অষ্টম অধ্যায়: সৈন্যবাহিনীতে যোগদানের আকাঙ্ক্ষা
“পিতা, মাতা।” শতলী নিষ্কলঙ্ক হলঘরে প্রবেশ করে প্রথমেই নমস্কার জানাল।
নিষ্কলঙ্ককে দেখে শতলী প্রাচীন জিজ্ঞাসা করলেন, “কোথায় ছিলে?”
নিষ্কলঙ্ক উত্তর দিল, “ছেলে শিক্ষক মহলের কাছে গিয়েছিল।”
“ওহ, লিয়াং মহাশয় কী বললেন?” শতলী প্রাচীন সবসময় লিয়াং ঝেনকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন।
নিশ্চয়, জিয়াংলিংয়ে, দুই প্রজন্মের রাজন্যদের কথা শুনিয়ে চলার মতো কেবল এই সাধারণ পোশাকের লিয়াং ঝেনই ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, লিয়াং ঝেন একজন সাহিত্যিক। একজন যারা রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, এবং একজন উত্তীর্ণ হলেও রাজকার্য গ্রহণে অস্বীকৃত সাহিত্যিক। শতলী প্রাচীন নিজে একজন সেনাপতি, তাই তিনি সাহিত্যিকদের সম্মান করতেন, বিশেষত যাঁরা সাহস ও আত্মমর্যাদায় দৃঢ়।
শতলী নিষ্কলঙ্ক যখন লিয়াং ঝেনের কাছে শিক্ষানবিশ হলেন, তখন শতলী প্রাচীন বিশেষভাবে পুরো পরিবার নিয়ে পূর্বপুরুষদের পূজার ব্যবস্থা করেন এবং বড় আয়োজনের ভোজ দেন। তাঁর দৃষ্টিতে, এই ছিল বংশের গৌরব বাড়ানোর মতো এক ঘটনা।
নিষ্কলঙ্ক উত্তর দিল, “শিক্ষক বলেছেন আগামী বছর রাজন্যের কাছে আমাকে সুপারিশ করবেন সিগুই অথবা বাদং অঞ্চলে প্রশাসকের পদে।”
শতলী প্রাচীন গভীর আনন্দে বললেন, “লিয়াং মহাশয় চমৎকার ব্যবস্থা করেছেন, তুমিও মনোযোগী হওয়া উচিত, একবার প্রশাসনিক অভিজ্ঞতা নেওয়া দরকার।”
নিষ্কলঙ্ক সাবধানে বলল, “পিতা… আমি ইতিমধ্যে শিক্ষককে প্রত্যাখ্যান করেছি। আমি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাই।”
“তুমি…, আহ, আহ, আহ…” শতলী প্রাচীন শ্বাস নিতে পারলেন না।
নিষ্কলঙ্কের মা ঝু শী অভিযুক্ত দৃষ্টিতে নিষ্কলঙ্কের দিকে তাকালেন, দ্রুত স্বামীর পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।
শতলী প্রাচীন শ্বাস স্বাভাবিক করে বললেন, “অসঙ্গত কথা বলছ, লিয়াং মহাশয় চিন্তা-পরিকল্পনায় দূরদর্শী, তুমি এতটা অজ্ঞ হবে কেন? এখন মধ্যভূমিতে যুদ্ধের বার্তা, সেনাবাহিনীতে গেলে প্রতিদিন বিপদ, আমি শুধু তোমার বংশধর, যদি কোনো অঘটন ঘটে, তোমার মা কী করবে?”
স্পষ্টতই, পিতার কথায় নিজের চিন্তাও ছিল।
তবে, পুরুষরা সাধারণত কিছুটা আত্মসম্মান রেখে চলে।
নিষ্কলঙ্ক তাড়াতাড়ি跪 করে বলল, “পিতা, মাতা, ঠিক মধ্যভূমিতে যুদ্ধাবস্থা এবং অস্থির সময়, আমি মনে করি সেনাবাহিনীর ক্ষমতা থাকলে আত্মরক্ষার সামর্থ্য থাকবে। নইলে, জিয়াংলিংয়ে যুদ্ধ শুরু হলে, সব ধ্বংস হয়ে যাবে, পালানোরও উপায় থাকবে না। আপনাদের অনুমতি চাই।”
শতলী প্রাচীন চমকে উঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “জিয়াংলিংয়ে যুদ্ধ? লিয়াং মহাশয় কী বলেছিলেন?”
নিষ্কলঙ্ক উত্তর দিল, “শিক্ষক কিছু বলেননি, আমি মনে করি জিয়াংলিং শান্ত অঞ্চল নয়, রাজন্য বা অন্যান্য প্রশাসন দ্বারা দখল হওয়া সময়ের ব্যাপার, তাই আগ提前 পরিকল্পনা করা দরকার।”
শতলী প্রাচীন নিষ্কলঙ্কের দিকে তাকালেন, এই ছেলে ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে। ছয় বছর আগে এক দুর্ঘটনার পর, তার মানসিকতা অনেক পরিণত হয়েছে, শিশুর মতো চঞ্চলতা কমে গেছে, স্থির হয়েছে, এমনকি আমার সাথে যোগ দিয়ে প্রশিক্ষণও খুব মনোযোগী হয়েছে, পনেরো-ষোল বছরেই নানা যুদ্ধকলা আয়ত্ত করেছে, সেনাবাহিনীর বহু শক্তিশালী যোদ্ধা তার কাছে পরাজিত হয়েছে।
বিশেষত লিয়াং ঝেনের কাছে শিক্ষানবিশ হওয়ার পর, লিয়াং ঝেন বারবার বলেছিলেন, এই ছেলে অল্প বয়সেই পরিণত, দৃষ্টিতে অসাধারণ, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।
এবার রাজন্য নিজে পাত্র নির্বাচন করে আপন ভাগ্নিকে বিয়ে দিতে চেয়েছেন, কারণ এ ছেলেটি সাহিত্য ও যুদ্ধ দুইয়ে দক্ষ, ভবিষ্যতে সম্ভাবনা আছে।
শতলী প্রাচীন ঝু শীর দিকে তাকালেন, ভাবলেন, যেহেতু লিয়াং ঝেন বাধা দেননি, নিশ্চয় কোনো কারণ আছে, মন থেকে না চাইলেও আর বাধা দিলেন না। শুধু বারবার নিষ্কলঙ্ককে সাবধান থাকতে বললেন।
নিষ্কলঙ্ক বিদায় নিয়ে ফিরে এল নিজের শয়নকক্ষে, মূলত নিষ্কলঙ্ক পূর্ব দিকের কক্ষে থাকার কথা ছিল, কিন্তু কোনো বোন না থাকায় তিনি পিছনের বাড়িতেই থাকেন, আর অরিন ও অয়ি পাশের কক্ষে।
অরিন ও অয়ির কথা বলতে গেলে, এই দুইজন, শতলী প্রাচীন ছয় বছর আগে জিংমেন অঞ্চলে দত্তক নিয়েছিলেন। তখন তিনজনকে দত্তক নেওয়া হয়েছিল, আর একজন অাকাং, যাকে নিষ্কলঙ্ক গোপনে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজে পাঠিয়েছে, দু'বছর হতে চলল। তিনজনের বয়স নিষ্কলঙ্কের কাছাকাছি, তাই তারা তার সঙ্গী, খেলাধুলা ও পড়াশোনার সাথী।
অদ্ভুত ব্যাপার, অরিন স্বভাবতই বই পড়তে ভালোবাসে, অয়ি কেবল যুদ্ধকলা পছন্দ করে, অাকাং সাহিত্য ও যুদ্ধ দুইয়ে দক্ষ, কিন্তু কোনোটাই বিশেষভাবে নয়। তাই অরিন পড়ার সঙ্গী, অয়ি প্রশিক্ষণের সঙ্গী, অাকাং শুধু ছোটখাটো কাজে লাগে, ছয় বছরে সবাই খুব ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।
চারজনের সম্পর্ক মূলত প্রভু-ভৃত্য, কিন্তু ভাইয়ের মতোই।
নিষ্কলঙ্ক পোশাক পরেই বিছানায় শুয়ে পড়ল, মন অস্থির। ছয় বছর আগের সেই দুর্ঘটনা আজও তার মনে দুঃস্বপ্নের মতো ঘুরে বেড়ায়, আসলে সত্যিকারের শতলী নিষ্কলঙ্ক আর নেই, সে কেবল এক সহস্রাব্দ পেরিয়ে আসা পথিক, এমনকি দেহও অন্যের, শুধু আত্মা তার।
সে মনে করে, নিজেকে যেন চোর, প্রতারক, অন্যের সন্তানের দেহ চুরি করেছে, শতলী দম্পতির ভালোবাসা প্রতারণা করেছে।
ছয় বছর ধরে শতলী দম্পতির অতি যত্ন তার মনকে আরও অপরাধবোধে ভরিয়ে দেয়। আরও যেটা তাকে কষ্ট দেয়, তা হচ্ছে বিদেশে পরিবারের জন্য তীব্র আকুলতা, সেই গভীর হৃদয়বিদারক স্মৃতি।
এইবার পালিয়ে বিয়ে না করা, আসলে নিজের সাথে বেশি সম্পর্ক না রাখতে চাওয়া, এই অস্থির সময়ে একজন প্রিয়জন মানে আরও এক টান, কোনো নারীকে স্বীকৃতি দিলে নিজের অভিযানেও অনেক বাঁধা আসে।
সবচেয়ে বড় কারণ, গাও চংঝুনের সদর গভীর, কী উদ্দেশ্য আছে স্পষ্ট নয়, ভাগ্নে গাও পাওশুনের সাথে ঘনিষ্ঠ, তার মেয়েকে বিয়ে করলে বাধ্যতামূলকভাবে তার রাজনীতি ও যুদ্ধের গাড়িতে চড়তে হবে, যা নিষ্কলঙ্কের কাছে অসহ্য। এইভাবে কাজ করলে সে পরিপাটি কৌশল ভাঙতে পারে।
মূলত জিংনান ছেড়ে উত্তর দিকে হোউতাংয়ে ভাগ্য গড়ার পরিকল্পনা ছিল, কারণ হোউতাং মধ্যভূমি দখল করে আছে, নীতিগতভাবে রাজন্যের উত্তরাধিকার, সুযোগ থাকলে শি জিংতাং-এর রাজত্যাগ ও বিক্রির বাধা দেওয়ার চেষ্টা করা যেত। পথে শুনল শি জিংতাং ইতিমধ্যে রাজত্যাগ করে জিন প্রতিষ্ঠা করেছে, তাই পরিকল্পনা বদলাতে হয়েছে, হোউতাংয়ের পথ বন্ধ, নিষ্কলঙ্ক “পুত্র সম্রাট”-এর অধীনে যেতে চায় না, তাই আবার নতুন করে জিংনান থেকেই শুরু করতে হবে।
এত বছর যা সম্পদ সঞ্চিত হয়েছে, তা কয়েক জীবনের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু নিষ্কলঙ্ক জানে এই অস্থির কালে ক্ষমতা না থাকলে অতিরিক্ত সম্পদ মানে মৃত্যুকে ডেকে নেওয়া।
এই অস্থির যুগে, রাজনীতি কেবল নামমাত্র, কেউ যুক্তি মানে না, যার শক্তি বেশি সে-ই আইন। একজন পথিক হিসেবে নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই। ছয় বছর ধরে একদিকে লিয়াং ঝেনের কাছে প্রশাসন ও রাজনীতি শিখেছে, অন্যদিকে শতলী প্রাচীনকে অনুসরণ করে সেনাবাহিনীতে ঘুরে বেড়েছে, নীরবে ঘাম ঝরিয়ে যুদ্ধকলা আয়ত্ত করেছে, শতলী প্রাচীনও নিজের নেতৃত্ব ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা উন্মুক্তভাবে শিখিয়েছেন, এখন শুধু বাস্তব অভিজ্ঞতা দরকার।
লিয়াং ঝেনের সুপারিশে প্রশাসক পদে না গিয়ে, যুদ্ধে বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চায়, কারণ এই অস্থির সময়ে শুধুই সাহিত্য দিয়ে দেশ পরিচালনা সম্ভব নয়, কেবল শক্তি ও রক্তপ্লাবনেই অপবিত্রতা দূর করা যায়, নতুন সমাজ গড়া যায়। নিজের পিতার অধীনে সেনাবাহিনীতে যেতে না চেয়ে, লিয়াং ঝেনের সুপারিশে দিংনান অঞ্চলে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চায়, কারণ এখন দক্ষিণের তিনটি অঞ্চল কয়েক বছর ধরে শান্ত, সেনাবাহিনীতে কেবল প্রশিক্ষণ ও অলসতা, কিন্তু দিংনান অঞ্চলে প্রায়ই পথচারী ও ব্যবসায়ীদের মালামাল লুট হয়, ছোট সংঘর্ষে কয়েক দশক, বড় সংঘর্ষে কয়েক শত লোক, মাসে মাসে সংঘর্ষ হয়। শুধু মুখ ঢেকে, ইউনিফর্ম ছাড়া।
এই অস্থির কালে, প্রতিদিন অনিশ্চয়তা, জিংনান দীর্ঘকাল শান্ত থাকবে না, নিজের কাজ হলো যথাসম্ভব দ্রুত শক্তি একত্রিত করে নিজের ও আপনজনদের সুরক্ষা দেওয়া।
চিন্তা করতে করতে, ব্যাথা ও স্মৃতিতে, নিষ্কলঙ্ক ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল…।