একচল্লিশতম অধ্যায়: সেই সবুজ আভা

জনতার ভিড় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। উজিত পেছন ফিরতেই দেখল, ঝু ও জিয়াং দুইজনই তার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে কিছু বলার ভাব, কিন্তু ঠিক কী বলবে বুঝে উঠতে পারছে না।

উজিত হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? দুইজন প্রধান শুনেছেন আমি মিষ্টি আলুর বীজ দিতে চাই, এখন আর শস্য দিতে ইচ্ছুক নন? ভয় নেই, আগের শস্য আমি অবশ্যই ফিরিয়ে দেব, এখনো বিনা কারণে আপনাদের শস্য চাইছি না।”

জিয়াং জিলিয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “প্রভু, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি কেন কথা ভাঙব? আমরা শুধু বলতে চেয়েছিলাম, মিষ্টি আলু বছরে দু’বার ফলন দেয়, এত বেশি উৎপাদন হলে পরে নিশ্চয়ই বাইরের জায়গায় বিক্রি করতে হবে। আমরা চাইছিলাম, বাইরের বাজারে বিক্রির অধিকার আপনাকে অনুরোধ করি।”

ঝু পেংলিয়াং পাশ থেকে বারবার সমর্থন জানাল।

উজিত ভাবল, এমন তো স্বাভাবিক। তখন লবণ-লোহা ইত্যাদি জিনিসের ব্যবসা সরকার নিয়ন্ত্রণ করত, তাই তাদের মনে হয়েছে এই নতুন ফসলও সরকার নিয়ন্ত্রণ করবে।

উজিত একটু ভেবে সম্মতি দিল। তবে শর্ত রাখল, কেবল রান্না করা মিষ্টি আলু বাইরে বিক্রি করা যাবে, দুই বছর পর থেকে বীজও বাইরে বিক্রি করা যাবে। পাশাপাশি, তিন বছরের মধ্যে সরকার লাভের পঞ্চাশ শতাংশ কর নেবে, পরে তা কমে বিশ শতাংশ হবে। পঞ্চাশ শতাংশ শুনতে বেশি লাগলেও, লবণ বা লোহার মতো পণ্যে যেখানে দ্বিগুণ কর নেয়া হয়, সেখানে এটা বেশ কমই।

ঝু ও জিয়াং দুজনই বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল, যাওয়ার সময় আবারও প্রতিশ্রুতি দিল, আগামীকালই ঘরে রাখা শস্য সরকারকে দিয়ে যাবে।

উজিত হিসাব করে দেখেছে, এখন থেকেই অল্প কিছু বীজ ছড়িয়ে গেলেও, সাধারণত তিন-চার বার, এমনকি পাঁচ-ছয় বার চাষ না করলে যথেষ্ট বীজ পাওয়া যাবে না। অর্থাৎ, এক-দু’ বছরের মধ্যে অন্য কোনো জায়গায় সেনাবাহিনীর জন্য এই ফসল থেকে কার্যকরভাবে শস্য মিলবে না। এতে উজিত দুই বছরের একটা সময় এগিয়ে থাকতে পারবে—এটাই বাইরে কাঁচা মিষ্টি আলু বিক্রি নিষিদ্ধ করার মূল কারণ।

এই কয়দিন সে মনে মনে ভাবছিল, কীভাবে বাদংয়ের মানুষদের সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে বলবে। ভাবেনি এত সহজে সমাধান হবে, আর একেবারে তিন হাজারেরও বেশি বলিষ্ঠ লোক পাবে। যদিও আগের কালো পতাকা বাহিনীসহ সব মিলিয়ে পাঁচ হাজারের মতো লোক হবে, বড় রাজ্যগুলোর হামলা ঠেকাতে এখনও কম, কিন্তু উজিত জানে বাদংয়ের আর কোনো সামর্থ্য নেই, এর চেয়ে বেশি নিলে এলাকা ধ্বংস হয়ে যাবে।

স্বস্তির কথা, এই তিন হাজার লোক স্বেচ্ছায় এসেছে, জোর করে আনা তিন হাজারের চেয়ে তাদের মনোবল অনেক বেশি। তারা জানে কেন সৈন্য হচ্ছে, জানে কিসের জন্য যুদ্ধ, নিজের ঘর আর খাদ্য বাঁচানোর জন্য।

উজিত যখন উঠানের ভেতর ফিরল, তখনই তড়িঘড়ি এসে হাজির হলো শু শিমিং।

“প্রভু, এত সহজে মিষ্টি আলুর ব্যবসার অধিকার দুই প্রধানকে দিয়ে দিলেন! কী অপচয়!” শু শিমিং যেন খুব কষ্ট পেয়েছে। “আপনি জানেন, এই দুর্লভ ফসলের বীজের কী লাভ! এ দিয়ে কালো পতাকা বাহিনীর দশ হাজার সৈন্যের খরচ চলতো, দুই প্রধানের শস্যের তুলনায় এ তো কিছুই না...”

শু শিমিং বুক চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন খুব বড় ক্ষতি হয়ে গেছে।

উজিত তার কষ্ট দেখতে না পেরে বোঝাতে লাগল, “শু, আমার মতে, মিষ্টি আলুর ব্যবসা না থাকলেও চলে। এই ফসল তো আসলে দেশ-জনতার জন্য, এখনই ছড়িয়ে না দিলে হয়তো কিছু লাভ আসত, কিন্তু মূল কারণ—বীজই কম। আর, একবার গোটা এলাকায় ছড়িয়ে গেলে বীজ নিয়ন্ত্রণ অসম্ভব। বরং দুই বছর পরে বিক্রি করলে কিছু করও তো পাবো।”

শু শিমিং তবু সন্তুষ্ট হলো না, আরও বুঝাতে যাচ্ছিল।

উজিত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “শু, কাল ঘোষণাপত্র দাও, তিনদিন পরে সকলের জন্য মিষ্টি আলুর বিনামূল্যে চেখে দেখার আয়োজন হবে।”

“বিনামূল্যে চেখে দেখা?”

“হ্যাঁ, আসলেই চেখে দেখা, যারা আসবে সবাইকে এক টুকরো করে দেবে, সরকারী কর্মীরা ভাগ করে দেবে, জায়গা হবে সদর দপ্তরের বাইরে।”

উজিত জানত, শু শিমিং আবার গুদামের মিষ্টি আলুর জন্য মন খারাপ করবে, তাই বলেই চলে গেল, পেছনে শু শিমিং দাঁড়িয়ে থেকে পা ঠুকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ তো একেবারে অপচয়!

তবে এই মুহূর্তে উজিতের মন ভরে আছে একটু আগে দেখা সেই সবুজ ছায়ার স্মৃতিতে।

ভাবল, যেহেতু সে আজ এসেছে, তিনদিন পরেও নিশ্চয় আসবে।

এ সময়ে কেউ যদি উজিতের মুখের দিকে তাকাত, দেখত সেই মুখটা ঠিক কতটা...

লু শিউন আর ছোটো ছুই যখন সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখনই উজিত মিষ্টি আলুর বীজ বাদংয়ের মানুষকে দিতে রাজি হয়।

ফিরে গিয়ে ছোটো ছুই আর থাকতে পারল না, মন্তব্য করল, “এই ছোটো প্রশাসক দেখতে তো বুদ্ধিমান, কিন্তু মিষ্টি আলুর বীজ বিনামূল্যে বিলিয়ে দিচ্ছে, একেবারে বোকার মতো! তবে, মনটা খারাপ না।”

লু শিউন তাকিয়ে ধমক দিল, “এমন কথা বলো না। তুমি কিছুই জানো না। সে নিশ্চয়ই জানে এই ফসলের মূল্য কত, লাখ লাখ মানুষের জীবন বাঁচাতে পারে। বিনামূল্যে দেওয়া নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। কিন্তু যাই হোক, সবার জন্য এত বড় দান, শ্রদ্ধা না করে পারা যায়?”

ছোটো ছুই দুষ্টুমি করে হাসল, “যেহেতু ছোটো মালকিন ছোটো প্রশাসককে শ্রদ্ধা করে, তার বয়সও তো আপনার কাছাকাছি, তাহলে...”

লু শিউন মুখ রাঙাল, চোখ বড় করে বলল, “এ ধরনের বাজে কথা বলো না, যাও ওষুধ গুঁড়ো করো!”

ছোটো ছুই জিভ বের করে, অসন্তুষ্ট মুখে চলে গেল।

তিন দিন কেটে গেল চোখের পলকে।

উপজেলা সহকারী তিয়ান ঝিচুয়ান এসে খবর দিল, ঝু ও জিয়াং দুইজনেই তিন হাজার শি শস্য জমা দিয়েছে।

মিষ্টি আলু চেখে দেখার উৎসব শুরু হলো, এমন উৎসব আগে বাদংয়ের মানুষ দেখেনি।

ভোর হতেই, যারা খবর পেয়েছে সবাই ছুটে এলো, সাথে মিষ্টি আলুর স্বাদও নিতে চাইলো। আদতে, দুই কারণেই আসা চলে।

সদর দপ্তরের বাইরে জনসমুদ্র, তিনদিন আগের চাইতে কম নয়।

যারা আসতে পারে সবাই এসেছে, দূরের লোকেরা ছুটে আসছে। এমন ভিড়, নববর্ষের মেলা বা মন্দির উৎসবের থেকেও কম নয়।

ভাগ্য ভালো, কালো পতাকা বাহিনীর লোকেরা রাতভর সেদ্ধ করেছে, মোট দশ শি মিষ্টি আলু প্রস্তুত হয়েছে।

যারা এসেছে, সবাই পাবেন। মানুষের হিসেবে একজনের হাতে একটা করে যাবে। তবে, লোক বাড়লে হয়তো আর হবে না।

উজিত ভাবল, দ্রুত বিতরণ শুরু করতে হবে।

বিতরণের আগে, উজিত প্রশাসক হিসেবে কিছু বলার জন্য উঠল।

সে শু শিমিং-এর নির্দেশে তৈরি অস্থায়ী মঞ্চে উঠল।

হট্টগোল থেমে, সবাই চুপ হয়ে গেল।

বাই লি উজিত উচ্চস্বরে বলল, “প্রিয় দেশবাসী, আগামী বছর মিষ্টি আলু বিতরণ করে চাষ শুরু হবে। চাষের আগে আপনাদের স্বাদ নিতে ডেকেছি, যাতে এই ফসল সম্পর্কে ধারণা পান। মিষ্টি আলুর স্বাদ মিষ্টি, পুড়িয়ে, ভাপে বা সিদ্ধ করে খাওয়া যায়, চিনি মিশিয়ে মিষ্টি আলুর শরবত বানানো যায়, যা নেশা কাটাতে সাহায্য করে। টুকরো করে লবণ পানিতে এক-দু’ঘণ্টা রেখে সিদ্ধ বা পুড়িয়ে নিলে, খাওয়ার পর পেটের অস্বস্তি, গ্যাস ইত্যাদি কম হয়। মিষ্টি আলুর পাতা চালের মতো রান্না করা যায়, কিছু কিছু জায়গায় তরকারি হিসেবেও খাওয়া যায়। অনেকের জন্য এটি ওষুধ হিসেবেও কাজ করে। সবচেয়ে জরুরি কথা, আমাদের বাদংয়ে এখনো কেউ এটি খায়নি, আপনাদের কাছে এটি নতুন। যারা পছন্দ করবেন, তারা ভবিষ্যতে বাড়িতে চাষ করতে পারবেন। এমনকি যারা বয়স্ক, দাঁতে সমস্যা, তারাও এটি খেতে পারবেন।”

মানুষজন হেসে উঠল, অবশ্যই এই হাসি আন্তরিক ছিল।

দুর্লভ বস্তু কার না ভালো লাগে? আর সাধারণ মানুষের যা লাভের, সেটাকেই তারা সহজে আপন করে নেয়।