বত্রিশতম অধ্যায়: শক্তির দ্বারা প্রতিপত্তি প্রতিষ্ঠা
উজির গলায় এক গ্লাস থুতু নামিয়ে বলল, “আজ হতে, ঐক্যবদ্ধ বাহিনীর নাম পরিবর্তন করে কালো পতাকা প্রহরী রাখা হলো। এর অধীনে তিনটি শিবির থাকবে, ইউ সুঞ্চুং প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত হলেন, দলে অধিনায়ক থেকে নিচের সকল পদ অপরিবর্তিত থাকবে। তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?” উজির কণ্ঠ তখন খানিক কর্কশ হয়ে উঠেছে।
“বুঝেছি।” প্রশিক্ষণ ময়দানের সবাই একসঙ্গে সমস্বরে উত্তর দিলে উজির অন্তরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
কাউন্টি কার্যালয়ের পেছনের উঠানে ফিরে, উজি সবাইকে ডেকে পাঠাল, ছয়জন ব্যক্তিগত প্রহরী ইতোমধ্যেই তিনটি শিবিরের সহকারী অধিনায়কের পদে নিয়োজিত হয়ে সেনানিবাসে রয়েছে।
“আগামীকাল থেকে, সকালে আ ই আর আ কাং আমার সঙ্গে বাহিনীর শিবিরে যাবে এবং সৈন্যদের সঙ্গে অনুশীলনে অংশ নেবে, দুপুরে ফিরে অফিসের কাজ করবে। আ রেন এবং ওয়েই এখানে কার্যালয়ে থাকবে, মনে রেখো, পেছনের উঠানের বিষয়টা যেন বাইরে না যায়।”
“ঠিক আছে, বড় ভাই।” সবাই সম্মিলিতভাবে সাড়া দিয়ে চলে গেল।
“আ রেন, তুমি থেকে যাও।”
“জি।”
উজি খানিক ভেবে বলল, “আ রেন, কালো পতাকা প্রহরী সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, সৈন্যরা এখনও পুরোপুরি স্থির নয়। আমি প্রতিদিন সেনানিবাসে যাচ্ছি যাতে সবাইকে একত্রিত রাখা যায়। তুমি অফিসে অতিরিক্ত সতর্ক থাকবে। অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যাজিস্ট্রেট তিয়ান ঝি ছুয়ান সান গুয়াং শিয়ানের লোক, কাউন্টি প্রতিরক্ষা প্রধান শিউং জি আসলে গাও বাও রংয়ের লোক, চিফ ক্লার্ক শু শি মিংয়ের পেছনে কে আছে এখনো জানা যায়নি, তবে তার আচরণে মনে হয় আমাদের জন্য ক্ষতিকর নয়, আপাতত তাকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না। উঠানের কৃষিকাজ অনেক গুরুত্বপূর্ণ, তোমাকে খুব সাবধান হতে হবে।”
উজি আরেকবার সাবধান করল।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বড় ভাই, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” আ রেন বুঝতে পারল, বড় ভাই যখন এতটা সতর্ক, নিশ্চয়ই তার কারণ আছে।
আ রেন appena বেরোতেই, আ ই ছুটে এসে ঢুকে পড়ল।
“বড় ভাই, আমাকে কেন বাহিনী পরিচালনা করতে দিচ্ছেন না, আপনি জানেন আমি সবসময়ই বাহিনী পরিচালনা করতে চেয়েছি। এখন দেখুন, সহকারী অধিনায়কও হতে পারিনি। সবই ঐ ছয়জন ব্যক্তিগত প্রহরীর ভাগ্যে জুটে গেল।”
উজি আ ইর বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি এত ব্যাকুল হয়ে ওঠো না, ভবিষ্যতে কালো পতাকা প্রহরী সম্প্রসারিত হলে তোমাকে অবশ্যই অধিনায়কের পদ দেব।”
বাইরলি ই সন্দিহান ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই?”
উজি বলল, “অবশ্যই।”
বাইরলি ইকে বিদায় দিয়ে উজি গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঐক্যবদ্ধ বাহিনী, না, আজ থেকে নাম হবে কালো পতাকা প্রহরী। এই বাহিনীকে একটি আদর্শ সৈন্যদল গড়ে তুলতে হলে, আমাকে এসব সৈন্যদের সঙ্গে মিশে যেতে হবে, তাদের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করতে হবে, প্রতিদিন একসঙ্গে থাকতে হবে। এ জন্যই আমি প্রতিদিন সেনানিবাসে সৈন্যদের সঙ্গে অনুশীলনে অংশ নেওয়ার ব্যবস্থা করেছি।
ইউ সুঞ্চুং ভালো সেনাপতি, কিন্তু তার আনুগত্য এখনও নিশ্চিত নয়, এ আনুগত্য মানে শুধু রাজার প্রতি নয়, আমার প্রতি। তীর ছোঁড়া হয়ে গেছে, লক্ষ্য থেকে কি এখনও অনেক দূরে?
পরদিন।
ভোরের কিছু পরেই, উজি বাইরলি ইকে সঙ্গে নিয়ে সোজা শহরের উত্তরের সেনানিবাসে রওনা হলো।
উজি ছোটবেলা থেকেই পিতার সঙ্গে সেনানিবাসে বেড়ে উঠেছে, অনুশীলনের বিষয়ে অভিজ্ঞ, আবার ইউন ইয়াং ও মা জিয়েনের আন্তরিক পরামর্শও পেয়েছে, ফলে এ বিষয়ে তার গভীর জ্ঞান আছে।
উজি অনুশীলনের সারাংশ কয়েকটি বাক্যে বলেছে: “সেনা অনুশীলনে অধিনায়কের অনুশীলন আগে, পরিশ্রম অপরিহার্য, আন্তরিকতা অপরিহার্য। মনোবল, নেতৃত্ব, চটপটে কৌশল, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা—সবই চাই।”
আর একজন প্রধান সেনাপতির জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো অধিনায়কের অনুশীলন, মানে অধীনস্থ অফিসারদের প্রস্তুত করা।
প্রথমেই অনুশীলনে নামবে ইউ সুঞ্চুং। উজি জানত, তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা না হলে ইউ সুঞ্চুং কখনোই সত্যিকারের শ্রদ্ধা করবে না, হয়তো তার পদকে মেনে নেবে, কিন্তু উজি ইউ সুঞ্চুংয়ের নিঃশর্ত আনুগত্য চায়, কারণ তার হাতে নির্ভর করার মতো লোক কম।
সব কালো পতাকা প্রহরী ও অফিসারদের একত্রিত করে উজি ইউ সুঞ্চুংকে দ্বন্দ্বের জন্য আমন্ত্রণ জানাল, বাহিনীর সামনে উদাহরণ স্থাপনের নাম করে। আসলে এটাই নিজের অবস্থান প্রতিষ্ঠার উপায়।
ইউ সুঞ্চুংও বাইরলি উজির উদ্দেশ্য বুঝেছিল, কিন্তু সে-ও মনে মনে এই তরুণ অফিসারের প্রকৃত বীরত্ব দেখতে চেয়েছিল। বহুদিন যুদ্ধ হয়নি, বাহিনীতে প্রতিদ্বন্দ্বীও নেই, হাতে চুলকাচ্ছিল, উজির আমন্ত্রণে সে খুশি মনে রাজি হলো।
দু’পক্ষই তাঁবুতে গিয়ে সাজসজ্জা সম্পন্ন করল।
ড্রামের শব্দে, উজি বামে, ইউ সুঞ্চুং ডানে, দু’জন একসঙ্গে মাঠে নামল, পরনে পশু-মুখো লকেট করা ভারী বর্ম, হাতে লম্বা আট尺 সাদা লাঠি, যার আগা মোটা তুলো দিয়ে মোড়ানো।
প্রত্যেক সৈন্য একে একে তাদের সামনে একটি করে চৌকস ঘোড়া এনে দিল।
ড্রাম দ্বিতীয়বার বেজে উঠল।
দু’জনেই চটপট ঘোড়ায় চড়ে বসল, ঘণ্টার শব্দে ধীরে ধীরে একে অপরের দিকে এগিয়ে গেল।
ড্রাম তীব্রভাবে বেজে উঠল।
দু’জন লাঠি ধরে আনুষ্ঠানিক অভিবাদন করে দ্রুত বিচ্ছিন্ন হয়ে গোল চক্রে দৌড়াতে শুরু করল।
সেনাবাহিনীর সবাই অনেকদিন পর দু’জন অধিনায়কের দ্বৈরথ দেখতে পেয়ে, যারা সবাই সাহসী ও আবেগী, তখন চিৎকার করে উৎসাহ দিতে লাগল।
বাইরলি উজি প্রথম আক্রমণ চালাল।
ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ইউ সুঞ্চুংয়ের দিকে ছুটল।
দুই হাতে সামনে ও পেছনে ধরে লম্বা লাঠি সোজা ইউ সুঞ্চুংয়ের দিকে ছুড়ল।
ইউ সুঞ্চুংও কম যায় না, ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে লাঠি হাতে পাল্টা এল।
দু’জনের মধ্যে তীব্র লড়াই চলল।
প্রায় ত্রিশ রাউন্ডের মতো লড়াই হলো, কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
উজি মনে মনে ইউ সুঞ্চুংয়ের অসাধারণ বীরত্বের প্রশংসা করছিল।
হঠাৎ ইউ সুঞ্চুং উজির একটি দ্রুত আঘাত ঠেকিয়ে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে বিপরীত দিকে ছুটে গেল।
উজি ছাড়তে রাজি নয়, লম্বা লাঠি নিয়ে তাড়া করল।
অপ্রত্যাশিতভাবে ইউ সুঞ্চুং কয়েক ডজন পা ছুটে হঠাৎ একটি বিখ্যাত “ঘোড়া ঘুরিয়ে আঘাত” চালাল।
তখন উজি দ্রুত তাড়া করছিল, যেন নিজের ইচ্ছেতেই ছুটে এসে লম্বা লাঠির সামনে এসে পড়ল।
চারপাশের সৈন্যদের উৎসাহের চিৎকার হঠাৎ ভয়ে চিৎকারে পরিণত হলো।
কথার চেয়ে কাজ দ্রুত।
উজি ছোটবেলা থেকেই মা জিয়েনের কঠোর প্রশিক্ষণে ঘোড়া ঘুরিয়ে আঘাতের কষ্ট জানে।
আজই ইউ সুঞ্চুং ঘোড়া ঘুরিয়ে আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছে দেখে উজি আগেভাগেই সতর্ক ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ সুঞ্চুং কোমর ঘুরিয়ে মাথা ফিরিয়ে আঘাত চালাল।
দেখা গেল, বাইরলি উজি যে হাতে সামনে লাঠি রেখেছিল, সে হাত দ্রুত টেনে নিয়ে বুকের সামনে অনুভূমিক করল।
ইউ সুঞ্চুংয়ের লম্বা লাঠি যখন মুখোমুখি এসে পড়ল, উজি দুই হাতে জোরে উপরে ঠেকাল, শরীর পিছনে ঝুঁকিয়ে ঘোড়ার পিঠে বিখ্যাত “লোহার সেতু” ভঙ্গি করল।
কাছে এসেও এই বিখ্যাত ঘোড়া যুদ্ধের কৌশল এড়িয়ে গেল।
এদিকে ইউ সুঞ্চুংয়ের আঘাত তখন শেষ, আগের শক্তি ফুরিয়েছে, নতুন শক্তি এখনো আসেনি, উজির জোড়া ঠেকায় লাঠির মাথা হঠাৎ আকাশের দিকে উঠে গেল, তখনও দুই ঘোড়া একই দিকে ছুটছে।
কথার চেয়ে কাজ দ্রুত। উজি লোহার সেতুর ভঙ্গি থেকে ঘোড়ার পিঠের প্রতিক্রিয়া কাজে লাগিয়ে দ্রুত কোমর সোজা করল।
উজি মুখে উচ্চস্বরে চিৎকার করে সর্বশক্তি দিয়ে “হুয়া শান চূর্ণ” কৌশল চালাল, লম্বা লাঠিকে তলোয়ারের মতো করে ইউ সুঞ্চুংয়ের দিকে আঘাত হানল।
তখন ইউ সুঞ্চুংয়ের লম্বা লাঠি আকাশের দিকে, চটজলদি ডান হাতে টেনে নিল।
উজির লাঠি যখন মুখের সামনে নামল, তখনই কোনোমতে ঠেকাল।
কিন্তু ইউ সুঞ্চুং ভাবেনি, উজির শক্তি এতটা প্রবল হবে।
দুই লাঠি পরস্পর ঠেকল, একটিকে নামানো, অন্যটি উপরে।
একসঙ্গে ঠেকার সঙ্গে সঙ্গে “চ্যাঁক” শব্দে ইউ সুঞ্চুংয়ের লাঠি ভেঙ্গে দুটি হয়ে গেল।
তখনও উজির আঘাতের গতি শেষ হয়নি।
প্রায় মাথায় পড়ার মুহূর্তে, উজি হঠাৎ বাঁ দিকে লাফ দিল, লাঠি ইউ সুঞ্চুংয়ের বাঁ কাঁধে আঘাত করল, প্রবল আঘাতে ইউ সুঞ্চুং শরীর বাঁ দিকে হেলে পড়ে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।
এদিকে বাইরলি উজিও আকস্মিকভাবে কৌশল পাল্টে শরীর ডানে ঝুঁকিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল।
চারপাশের হাজার খানেক সৈন্যের বিস্ময়ের চিৎকার আবার উল্লাসে ফেটে পড়ল।
উল্লাসে মাটি কেঁপে উঠল, পর্বত দুলে উঠল।
ইউ সুঞ্চুং ঘোড়া থেকে পড়ে বহু বছরের অভিজ্ঞতায় গড়িয়ে পড়ে বিপদ এড়াল। কিন্তু বাঁ কাঁধে উজির প্রবল আঘাত, যদিও লাঠি বেশিরভাগ শক্তি শোষে নিয়েছিল, তবু চোট কম নয়, হাত স্বাভাবিকভাবে নড়াতে পারছে না।
উজি আকস্মিক পতনে এবং কৌশল পাল্টে পড়ে গেলে, গড়িয়ে পড়লেও মাথা ঘুরে উঠল।
দু’জন কোনোমতে উঠে এসে পরস্পরকে ধরে হাসল।
যদিও দু’জনেই ঘোড়া থেকে পড়ে আহত হয়েছে, উজির উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে।