পঞ্চান্নতম অধ্যায় — যুদ্ধের পূর্ব প্রস্তুতি
এক মাস পর।
সামরিক সরঞ্জাম তৈরি কারখানা থেকে সুসংবাদ এলো।
হাতবোমা ও ভূমি-মাইন-এর নমুনা ইতিমধ্যে প্রস্তুত হয়ে গেছে।
বাইলি উজির তাতে বিশেষ আশ্চর্য হননি।
এ ধরনের জিনিসে তেমন কোনো প্রযুক্তিগত জটিলতা নেই বললেই চলে।
এ তো কেবল এক ধরনের খোল, আর চেহারায় কিছুটা বড় বাজি।
এখন বাইলি উজির ভাবছেন, কীভাবে এই জিনিস আরও দূরে ছোড়া যায়।
শুধুমাত্র মানুষের হাতে ছোড়া—এই সীমাবদ্ধতাই বারুদের আবিষ্কারের শত শত বছর পরও একে যুদ্ধক্ষেত্রে কার্যকরভাবে ব্যবহার না হওয়ার প্রধান কারণ।
নিকটবর্তী বিস্ফোরণে নিজে ও শত্রু দু’জনই ধ্বংস হয়—এটা তো নির্বুদ্ধিতা।
তাই সামরিক কারখানার হাতে-ও-মাইন পরীক্ষার পর, বাইলি উজি কারিগরদের উৎসাহিত করলেন অব্যাহতভাবে উদ্ভাবনী কাজ চালিয়ে যেতে এবং সেরা কারিগরদের নিয়ে একটি বিশেষ গবেষণা দল গড়ে তুললেন, যাতে দূর থেকে বিস্ফোরক নিক্ষেপের কোনো সমাধান বের করা যায়।
বাইলি উজির স্মৃতিতে শুধু হাতবোমা-মাইনের আকার ও উদ্দেশ্য ছিল, কিন্তু সরাসরি সহায়তা করার মতো কিছু জানতেন না। বাস্তবিকই, দক্ষতায় তিনি এই কারিগরদের তুলনায় একজন শিক্ষানবিশও নন।
তাই, বাইলি উজির মনে হলো, সেরা উপায় হলো এসব কারিগরকে একত্র করা, তাদের নিজস্ব চিন্তা-ভাবনায় উদ্ভাবন করতে দেওয়া, আর তিনি কখনও কিছু মনে এলে তাদের পথ বাতলে দেবেন, যাতে তারা অপ্রয়োজনীয় ঘুরপথে না যান—এই পর্যন্তই।
জিন রাজত্বের তৃতীয় বছর, তৃতীয় চন্দ্র মাস।
গুইঝৌ’র নিয়ন্ত্রণাধীন জিগুই ও বাদং দুই জেলাতে মিষ্টি আলুর চাষ সম্পূর্ণ হয়েছে সফলভাবে।
জনগণ মনে মনে গ্রীষ্মের সমৃদ্ধ ফসলের আশায় বুক বাঁধছে।
এ সময় উত্তর থেকে সংবাদ এলো, খিতান নেতা ইয়ারলু দেগুয়াং ইয়ানইউন ষোল রাজ্য দখলের পর ইউঝৌকে ইয়ানজিং তথা নানজিং নামে দ্বিতীয় রাজধানী ঘোষণা করল, পরে সেখানে শিজিন府 স্থাপন হলো, শিজিন ও ওয়ানপিং দুই জেলা府 শহর হিসেবে নির্ধারিত হলো।
অন্যদিকে দক্ষিণ থেকেও সংবাদ এলো, উ রাজ্যের শাসক জু চিজাও কুই রাজা পদে আরোহণের পর রাজবংশ ও দেবতাদের জন্য উপাসনালয় নির্মাণ করলেন, জিনলিং府-কে জিয়াংনিং府 নাম দিলেন, দুর্গকে প্রাসাদ, সভাকক্ষকে মহল ঘোষণা করলেন, অসংখ্য কর্মকর্তা নিয়োগ করলেন, অশ্বারোহী বাহিনী আটটি ও পদাতিক বাহিনী নয়টি বাহিনী গঠন করলেন, যেন এক রাজ্যের ভিতরে আরেকটি রাজ্য।
জিংনান অঞ্চলের তিনটি রাজ্য এখন জিন, শু, চু, ও তাং এই চার বিশাল শক্তির ঘেরাটোপে পড়েছে, যেন ডিমের খোসার মতোই নাজুক।
উজির মনে উদ্বেগ, সংশয় ও দ্বিধা।
একদিন মধ্য চৈত্রের রাতে, প্রধান সচিব জু শিমিং এলেন সাক্ষাতে।
জু শিমিং বললেন, “প্রভু, বর্তমানে পরিস্থিতি অস্থির, অনেক গোপন স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে, এখনই কৌশল নির্ধারণের সময়।”
এই প্রবীণ কূটনীতিক সবসময় উজির মনের কথা বুঝতে পারেন। উজি জানেন, জু শিমিং তাঁকে উদ্যোগী হয়ে যুদ্ধ শুরুর কথা স্মরণ করিয়ে দিচ্ছেন।
জনগণের অন্তর্দৃষ্টি সর্বদা তীক্ষ্ণ। যেখানে তাদের বাস উপযোগী, পেট ভরার নিশ্চয়তা, কম নিপীড়ন—সেই স্থানেই তারা ছুটে যায়।
বছর খানেকের মধ্যে বাদং অঞ্চলের জনসংখ্যা ধীরে ধীরে বেড়েছে।
এই বাড়তি জনসংখ্যা মূলত সন্তান জন্মের কারণে নয়।
চারদিক থেকে আগত উদ্বাস্তু, শরণার্থী ও অভিবাসীরাই এ বৃদ্ধির মূল উৎস।
যখন কালো পতাকা বাহিনী সম্প্রসারিত হচ্ছিল, তখনও মোটা বেতনের প্রলোভনে বহু বাইরের লোক এখানে চলে এসেছিল।
এমনকি অনেকেই অন্যত্র টাকা দিয়ে কৃত্রিমভাবে বাদংয়ের নাগরিকত্ব কিনেছিলো।
বাইলি উজি সব জানতেন, কিন্তু চুপ করে থাকতেন।
এখন বাদংয়ে জনসংখ্যা এত বেড়েছে যে, এতে আইন-শৃঙ্খলা ও জনজীবনের নানা সমস্যা দেখা দিচ্ছে।
বাদং খুব ছোট, বাড়তে থাকা মানুষের চাপে জায়গা কম পড়ছে।
তাই, শু সেনা না আসলেও, বাইলি উজি বাধ্য হতেন শু সেনার সঙ্গে সংঘাতে জড়াতে।
উজির ভাবনা, কেবল কালো পতাকা সেনার ক্ষয়ক্ষতি নিয়েই ছিল।
কিন্তু এখন, যদি আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে কালো পতাকা সেনাকে সজ্জিত করা যায় এবং সঠিকভাবে যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়, যেখানে শত্রুপক্ষ কিছুই জানে না, তাহলে সবচেয়ে কম ক্ষয়ক্ষতির মধ্যেই জয় পাওয়া সম্ভব।
তবু উজি বললেন, “কালো পতাকা বাহিনী গঠনের পর এখনো একবারও প্রকৃত যুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি। আমার ভয়, জয় হলে ভালো, পরাজয় হলে বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়বে। আমি বাদংয়ের রক্ষক, কালো পতাকা বাহিনীর নেতৃত্ব পেয়েছি রাজামহারাজের নিয়োগে; যদি পরাজিত হই, বাহিনীর মনোবল চুরমার হয়ে যাবে।”
এটাই উজির মনের সত্য কথা। প্রথম যুদ্ধ—স্বাভাবিক ভাবেই দুশ্চিন্তা জাগে।
জু শিমিং বললেন, “প্রভু, নিজেকে ছোটো করে দেখবেন না। বড় কাজের জন্য সময়মতো সিদ্ধান্ত নেওয়া দরকার। আর তিন মাস পরই মিষ্টি আলু ঘরে তুলতে হবে। তার আগেই যদি শু সেনা প্রস্তুত হয়ে আসে, তাহলে প্রথম হাতের সুযোগ নষ্ট হয়ে যাবে।”
জু শিমিং সত্যিই উজির জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, যদিও লোকচক্ষুর ভাষায় রাজা না ভাবলেও কৌশলী সচিব আগেভাগে ভাবে। তিনি যদিও বুদ্ধিজীবী, তবু সামরিক কৌশলের জ্ঞানও তাঁর ছিল। আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি স্বচক্ষে দেখে তিনি নিশ্চিত, ভবিষ্যতে এই রাজ্যে বাইলি উজির জন্য একটা বড় স্থান থাকবেই, তাঁর কাজ কেবল পরামর্শ দেওয়া।
তাঁর মতে, শু রাজ্যের কুই, ঝোং, ওয়ান—এই তিন অঞ্চলে বহু বছর ধরে কোনো যুদ্ধ হয়নি, আর কুই-ঝোংয়ের সেনাপতি হৌ হোংশির অধীনে সর্বোচ্চ পাঁচ হাজার সৈন্য আছে।
গুপ্তচর সংস্থার খবর অনুযায়ী, বাদংয়ের সবচেয়ে কাছের কুই শহরেও মাত্র তিন হাজার সৈন্য, যাদের প্রস্তুতি অপর্যাপ্ত, শৃঙ্খলা শিথিল।
যদি বাইলি উজি আগ্নেয়াস্ত্রের জোরে সবাইকে অবাক করে পাঁচ হাজার বাঘ সেনা নিয়ে দ্রুত কুই, ঝোং, ওয়ান তিন অঞ্চল দখল করেন, তাহলে既成 বাস্তবতা তৈরি হবে।
এরপর বাইলি ইয়ুয়ানওয়াং বাদংয়ে বাহিনী রেখে সাহায্য-শক্তি জোগাবেন, বাইলি উজি কালো পতাকা বাহিনীর পুরো শক্তি দিয়ে শু সেনার পাল্টা আক্রমণ ঠেকাবেন, তাহলে বর্তমান শক্তিতে বড় কিছু অর্জন সম্ভব।
জু শিমিং জানেন, বাইলি উজি এসব ভাবতেই পারেন, এখন তাঁর দরকার কেবল সাহস ও আত্মবিশ্বাস।
“প্রভু, যদি প্রথম আক্রমণে সফল হওয়া যায় এবং শু সেনার পাল্টা আঘাত ঠেকানো যায়, বহু আগে থেকে এই তিন অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে থাকা গাও ছংহুই-ও নিশ্চয়ই সাহায্য পাঠাবেন।”
“না, রাজামহারাজ সাহায্য পাঠালেও, তা নিছক সাহায্য নয়।”
জু শিমিং একটু চমকে উঠলেন, কথা বলতে যাবেন, তখনই বাইলি উজি হাত তুলে বললেন, “আপনি অযথা ভাবছেন। রাজামহারাজ নিশ্চয়ই সাহায্য পাঠাবেন, এবং কেবল সাহায্যই পাঠাতে পারবেন। আমি তো তাঁর অধীনস্থ, বাদং তাঁর অন্তর্গত ভূমি, কুই, ঝোং, ওয়ান তিন অঞ্চলের পুনরুদ্ধার আমাদের দুই প্রজন্মের জিংনানবাসীর স্বপ্ন। এই সময় তিনি কিছু ষড়যন্ত্র করতে চাইলে, জিংনানের সামরিক ও বেসামরিক সবাইই আপত্তি তুলবে। বরং আমি যদি তাঁর সাহায্য প্রত্যাখ্যান করি, তখন পেছনে সমর্থন হারাবো এবং লোকের মুখে নিন্দা উঠবে—আপনি কি এইরকম লোকসানের ব্যবসা করবেন? ভবিষ্যতে রাজামহারাজ যদি সাহায্য পাঠান, তখন খেয়াল রাখবেন, সাধারণ মানুষ যেন আতিথ্য ও শুভেচ্ছা নিয়ে তাঁকে স্বাগত জানায়।”
ঠিকই, মহৎ মানুষ সবসময় স্পষ্ট ও উদার। জু শিমিং গভীর অর্থে মাথা নাড়লেন, বছরখানেক দেখছেন, এই যুবক প্রভু কতটা পরিণত হয়েছেন, তাঁর কার্যকলাপ আরও দক্ষ, মনে বিস্ময় ও প্রশংসা—এ যেন প্রকৃত প্রতিভা।
জু শিমিং পরামর্শ দিলেন, “যেহেতু আপনি সবদিক বিবেচনা করেছেন, তাহলে এখনই সুযোগ নিয়ে আকস্মিকভাবে কুই, ঝোং, ওয়ান অঞ্চল দখল করুন, এতে কালো পতাকা বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতিও কম হবে।”
“আরও একটু ভাবি।” বাইলি উজির মনে এসব পরিষ্কার, তবু মনে হয় এখনও সময় আসেনি। কারণ তাঁর মনে হয়, সেনা পাঠাতে একটা যথার্থ অজুহাত দরকার, যা জনসমক্ষে ব্যাখ্যা করা যাবে, পুরো জেলার জনগণ ও জিয়াংলিং府’র গাও ছংহুইকেও বোঝানো যাবে; এমন একটা কারণ, যাতে কালো পতাকা সেনার সবাইকে লড়াইয়ে উদ্বুদ্ধ করা যাবে।
উজি জানেন, এই অজুহাত নিজেই একদিন সামনে আসবে, কেননা মিষ্টি আলুর প্রতি কোনো শক্তিই উদাসীন থাকতে পারবে না।
উজি ও জু শিমিং দুজনেই একমত, চারপাশের চারটি বড় শক্তির মধ্যে সবার আগে দরজায় কড়া নাড়বে হয় শু, না-হয় চু—আর এই দুইয়ের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাব্য শু রাজ্য।