বাইশতম অধ্যায় নারীর অন্তরঙ্গ ভাবনা
বাইলি উজির আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না, ঘোষণা দিলেন স্বাদ গ্রহণ শুরু হবে।刚衙差দের দিয়ে বিতরণ শুরু করানো মাত্রই, উজির অন্যমনস্ক চোখে একটি ছায়ামূর্তি ধরা পড়ল—সে আবার এসেছে। যদিও বললেন অন্যমনস্ক, আসলে তিনদিন আগে সেই সবুজ রঙের ঝলক চোখে পড়ার পর থেকেই আজকের জন্য অপেক্ষায় ছিলেন।
উজির দুটো দেখতে সুন্দর বড় মিষ্টি আলু বাছলেন, তারপর উচ্চস্বরে বললেন, “সম্মানিত সকল গ্রামবাসী, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।” কথাটি বলে তিনি মিষ্টি আলু হাতে দ্রুত সেই ছায়ামূর্তির দিকে এগোলেন, মুখে নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে লাগলেন, আজ তুমি ফাঁদে পড়লে...
লু শিউইন আজ অজান্তেই এখানে এসেছেন, হয়তো মিষ্টি আলুর নতুনত্ব তাকে টেনেছিল, সঙ্গে ছোট ছুইকেও নিয়ে এসেছেন। কে জানত, উজির চোখ এড়াতে পারবেন না।
“লু চিকিৎসক, আমি আপনাকে দেখতে পেয়েছি।” উজির কণ্ঠ আগেই পৌঁছে গেল।
ধিক, আর ফাঁকি দেওয়া গেল না, সবাই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
লু শিউইনের চোখে ক্ষণিকের উদ্বেগ দেখা গেল, তবে তার আত্মসংযম প্রবল, মুহূর্তেই শান্ত হয়ে নম্র ভঙ্গিতে বললেন, “আমি লু শিউইন, বাইলি মহাশয়কে প্রণাম জানাই।”
“এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। লু চিকিৎসক, আপনার চিকিৎসাশৈলী অপরিমেয়, নারীর শিশু—সবাই জানে আপনি বাদং জেলার জনগণের জন্য প্রাণপাত করেন। আপনাকে বিশেষভাবে দেখভাল করা আমার কর্তব্য। আমি চাই, আপনি আমাদের কালো পতাকা বাহিনীর চিকিৎসক হোন, আহত সৈন্যদের চিকিৎসা করুন। আপনি কি রাজি হবেন?”
উজির কথার ঝাঁজে প্রথমেই মনোযোগ কাড়লেন, তারপর সরাসরি প্রস্তাব রাখলেন—লু পরিবারের কন্যা, তুমি রাজি হবে তো?
রাজত্বের ইতিহাসে কোনো নারী সেনাবাহিনীতে চিকিৎসক হয়েছেন—এমন শোনা যায়নি। যদিও লি ছংকে সেনাবাহিনীতে চিকিৎসক পদ চালু করেছিলেন, তবে সেই চিকিৎসকরা পুরুষই ছিলেন।
প্রত্যাশা মতোই, লু শিউইন বিস্ময়ে নির্বাক, তার মুখে কখনো সাদা, কখনো নীল রঙ ছায়া খেলল।
“কিন্তু আমি একা—এই দায়িত্ব নিতে পারব না, তাছাড়া বাদংয়ের সাধারণ মানুষেরও আমাকে প্রয়োজন,” লু শিউইন দ্রুত উত্তর দিলেন।
বাইলি উজির আরও পরিকল্পনা ছিল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “এই কথাটা ঠিক নয়, এখানে উপস্থিত সকলেই জানেন—অনেক বাদংয়ের যুবক এখনি বাহিনীতে যোগ দিতে চলেছে। সেনাবাহিনীতে আঘাত লাগাটা স্বাভাবিক, যদি লু চিকিৎসক তাঁদের পাশে থাকেন, আমাদের ছেলেরা নিশ্চিন্ত থাকবে। আপনি বাদংয়ের যুবকদের চিকিৎসা করবেন, মানে সবার চিকিৎসা করবেন। আমি বাদংয়ের জনগণের হয়ে আপনাকে অনুরোধ করছি—আপনি কি অস্বীকার করবেন? সবাই, আমি ঠিক বলছি তো?”
“ঠিকই বলছেন।” জনতার মাঝে সমবেত সাড়া। বাইলি উজির মনে মনে হাসলেন, আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে চাও, সে উপায় নেই।
লু শিউইন মনে মনে বিরক্ত, এই লোক জনগণের কথা তুলেছে, আমি তো সরাসরি না বলতে পারি না—তাহলে তো এ শহরে আর চিকিৎসালয় চালাতে পারব না।
তবু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বললেন, “বাইলি মহাশয় এত সম্মান দিচ্ছেন, আমি রাজি। তবে আমার একটি শর্ত আছে, না মানলে আমি কখনোই রাজি হব না।”
উজির মনে মনে বললেন, সময় এলে সব আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, মুখে বললেন, “লু চিকিৎসক, বলুন, আপনার যেকোনো অনুরোধ মানা হবে।”
“আমি সেনাশিবিরে যাব না, সেনাবাহিনীর তালিকায় নাম তুলব না।” লু শিউইন ঠান্ডা গলায় বললেন, যেন কথার ফাঁকে তুষারের কাঁটা ছুটে যাচ্ছে বাইলি উজির বুকে।
তুমি যদি যোগ দিতে চাও, আমি দেব না। উজির মনে মনে হাসলেন, তবে ব্যাপারটা তাঁর পরিকল্পনার অন্তর্গত, তাই গাম্ভীর্য ধরে বললেন, “আপনার অনুরোধ মঞ্জুর। আসলে হয়তো ভুল বুঝেছেন, আমি শুনেছি আপনার পূর্বপুরুষের চিকিৎসা পদ্ধতি বিশেষভাবে অস্ত্রোপচারে পারদর্শী। আপনি যদি আমাদের বাহিনীতে কয়েকজন দক্ষ চিকিৎসক তৈরি করতে সাহায্য করেন, আপনি থাকেন বা যান, আমি আর জনতা চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব। তখন আপনি স্বাধীন।”
“তাহলে, আমি এখন বিদায় নিতে চাই।” লু শিউইন এখন এখানে আসার জন্য খুব অনুতপ্ত।
“দাঁড়ান,” উজির তাঁকে থামালেন।
“আর কিছু?” লু শিউইন মনে মনে রাগ সামলাতে পারছিলেন না।
“এই নিন, মিষ্টি আলুটা আপনার জন্য। বাড়িতে গিয়ে স্বাদ নিন।” উজির ছোট ছুইয়ের হাতে আলুটা দিলেন।
“ধন্যবাদ।”
দুজন তরুণী তড়িঘড়ি পালালেন।
“হা হা…” উজির ও সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জনতা হাসিতে ফেটে পড়ল।
প্রত্যেকেই মনে মনে ভাবল, এই ছোট্ট জেলা প্রধান সত্যিই অন্যরকম—বিশেষভাবে সহজ, বিশেষভাবে আপনজনের মতো।
“বিতরণ শুরু করো।” উজির আদেশ দিলেন।
সেই দিনের মিষ্টি আলু বিতরণ অনুষ্ঠান উজির কাছে অত্যন্ত সফল মনে হয়েছিল, কিন্তু অনেকেই তা মানল না।
ওয়েই বলল, “আমি লোকজন নিয়ে এক ঘণ্টা ধরে অফিসের বাইরে মিষ্টি আলুর খোসা কুড়িয়েছি।”
আরেন বলল, “এত মিষ্টি আলুতে কালো পতাকা বাহিনীর সৈন্যদের দুইদিনের খাবার হয়ে যেত।”
আই বলল, “একটি বাহিনীর সৈন্যদের রাতে উঠে মিষ্টি আলু রান্না করতে হয়েছে।”
আকং বলল, “বড় ভাই তো শুধু মিষ্টি আলু দিয়ে লু পরিবারের কন্যাকে খুশি করতে চায়।”
প্রধান কেরানি শু শিমিং নিরপেক্ষভাবে বললেন, “প্রভু, আজকের প্রচার ভালো হয়েছে।”
একটু থেমে যোগ করলেন, “কিন্তু দামটা খুব বেশি, দশ শি মিষ্টি আলুতে কত বিঘে জমি চাষ হতো, সেই জমি থেকে আরও কত মিষ্টি আলু পাওয়া যেত।”
উজির মনে মনে ভাবলেন, পুরনো কেরানি তো ডিম আর মুরগির চক্রে পড়ে গেছে।
সবাইকে ছেড়ে উজির দরজা বন্ধ করে দিলেন।
ক্লান্ত, তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।
লু পরিবারের দুই বান্দি তখনও জেগে। এমন লজ্জার মাথায় চিকিৎসালয়ে ফিরলেন।
ছোট ছুইয়ের ছিল প্রবল কৌতূহল।
সে আগেই মিষ্টি আলু সেদ্ধ করে এনেছে, লু শিউইনের ঘরে নিয়ে গেল।
সতর্কভাবে কেটে, লু শিউইনের সামনে ধরে বলল, “ছোটবউ, স্বাদ নিন তো।”
লু শিউইন ধীরে সুস্থে এক টুকরো তুলে বললেন, “তুমিও খাও।”
ছোট ছুই তো এই কথার অপেক্ষায় ছিল, বড় এক টুকরো নিয়ে নিল।
দুজনেই ধীরে ধীরে চিবিয়ে স্বাদ নিতে লাগল, তারপর শুরু করল আলোচনা।
“ছোটবউ, সেই ছোট জেলা প্রধান সত্যিই মিথ্যে বলেননি, সত্যিই মিষ্টি, আবার হালকা সুবাসও আছে।”
“হ্যাঁ, সত্যিই উপোস কাটানোর মতো খাবার, স্বাদও ভালো। দেখা যাচ্ছে, সে লোকটা জনগণের কথা ভাবে, মন্দ নয়।”
“কেবল একটু কৌশলী, ছোটবউকে সবার সামনে লজ্জা দিলেন। ছোটবউকে রাগিয়ে দিলেন, আমি তো ওকে ঘৃণা করি।”
লু শিউইনের মনে কেমন যেন লাগল, রাগ? আমি কি রাগ করেছি? কেন করলাম?
ভেবে দেখলে, সে তো এমন কিছু করেনি যাতে রাগ করার কথা।
তবে আমি রাগ প্রকাশ করলাম কেন?
আমি সত্যিই রাগ করিনি, তাহলে ছোট ছুই বুঝল কিভাবে?
...
“এমন কথা বোলো না, আমি রাগ করিনি।” লু শিউইন শান্তভাবে বললেন।
নারী।
বিশেষ করে সুন্দরী নারী, মুখে যা বলে মনে যা চায় তা এক নয়; তুমি যদি মুখের কথা বিশ্বাস করো, তাহলে হয় তুমি বোকা, নয় বড় বোকা।
“তাহলে ছোটবউ রাগ করেননি, ভালোই হয়েছে। ছুই...” হঠাৎ, ঘরে একটা অদ্ভুত শব্দ হল।
লু শিউইন কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন ছুইয়ের দিকে।
ছুইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
সে চুপ করে দোষ স্বীকার করতে চেয়েছিল... হঠাৎ ঘরে আবার সেই অদ্ভুত শব্দ হল।
ছুই তাড়াতাড়ি বলল, “ছোটবউ, এবার আমি করিনি সত্যি বলছি।”
লু শিউইনের মুখ রক্তিম, তাড়াতাড়ি বললেন, “এখন অনেক রাত, তুমি গিয়ে ঘুমাও।”
ছুই অবাক হয়ে বলল, “রাত হয়নি তো, এখন তো সন্ধ্যা।”
লু শিউইন আবার কড়া চোখে তাকালেন, ছুই আর কথা বলল না, মন খারাপ করে চলে গেল।
ছুই চলে গেলে, লু শিউইন দাঁত চেপে বললেন, “এমন নীচ লোক আগে দেখিনি।”
তাড়াতাড়ি কম্বলের মধ্যে মুখ ঢেকে আগুন জ্বলা মুখটা বালিশে চেপে ধরলেন।
এক রাত নির্ঘুম কেটেছে, উজির স্বাভাবিকভাবেই কিছু শুনতে পেলেন না—লু শিউইন ও ছুইয়ের ক্ষোভ আর গালি।