ছাব্বিশতম অধ্যায়: ছু-বিধ্বংসী যুদ্ধ (তৃতীয় পর্ব)

হয়তো চু বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়লে সফল হতে পারত।
ঘুমন্ত কোনো বাহিনীই প্রস্তুত হয়ে আসা নিশি-আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে না—কৃষ্ণপতাকা বাহিনীও নয়।
কিন্তু ইতিহাসে ‘যদি’ বলে কিছু নেই।
দুই দফা বিস্ফোরণই কৃষ্ণপতাকা রক্ষীবাহিনীকে চক্রকামান সাজানোর সময় করে দিয়েছিল।
তবু কৃষ্ণপতাকা রক্ষীবাহিনী মাত্র এক দফা চক্রকামান নিক্ষেপের প্রস্তুতি নিতে পেরেছিল।
স্থলমাইনের বিস্ফোরণে গভীর নিদ্রায় থাকা কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সব সৈন্য জেগে উঠল।
“শত্রুর আক্রমণ…”—চিৎকার একের পর এক কানে এসে বাজতে লাগল।
অল্পক্ষণের বিভ্রান্তির পর সৈন্যরা ধীরে ধীরে সজাগ হয়ে উঠল।
বিভিন্ন শাখার সেনানায়কদের হাঁকডাকে তারা চক্রকামান বসাতে ও অস্ত্রশস্ত্র প্রস্তুত করতে শুরু করল।
শিবিরের সর্বত্র মশাল জ্বলে উঠল, সমগ্র রাত্রিকাশ আলোকিত হয়ে গেল।

এই সময় চৌ শিংফেং অগ্রদলের সংবাদ পেলেন।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি মূল বাহিনীকে দ্রুত অগ্রসর হয়ে অগ্রদলকে সাহায্য করার নির্দেশ দিলেন।
পশ্চাদ্‌বাহিনীকেও এগিয়ে আসতে আদেশ দিলেন।

…

এই সময় নিশি-আক্রমণ রূপ নিল মুক্ত প্রান্তরের যুদ্ধে, আর রাত্রির অন্ধকারে শুরু হওয়া সেই যুদ্ধ আবার আগুনের আলোয় উন্মুক্ত সংঘর্ষে পরিণত হল।
কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর শিবিরের প্রায় দশ হাজার মশাল কয়েক লি বিস্তৃত চারপাশকে আলোকিত করে তুলেছিল।
এবার দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল।

বাইলি উজি নির্দেশ দিলেন, যেসব সৈন্য চক্রকামান প্রস্তুত করে ফেলেছে, তারা এক দফা গোলা ছুড়েই সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে সমগ্র বাহিনী নিয়ে পাল্টা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
পাশে থাকা স্যিয়ং জিবেনকে তিনি কৃষ্ণপতাকা বাহিনীকে দ্রুত একত্রিত করে দ্বিতীয় দফার পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করার আদেশ দিলেন।

স্যিয়ং জিবেন মুখ খুলে তাঁকে বোঝাতে চেয়েছিল—বাইলি উজিকে যেন নিজে আক্রমণে না যান। তাঁর কোনো বিপদ ঘটলে কী হবে, সে স্পষ্টই কল্পনা করতে পারছিল। ইউন ইয়াং নামের সেই কসাইয়ের ধারালো অস্ত্র তখন তাঁর দিকে ঝলসে উঠবে, আর সমগ্র কৃষ্ণপতাকা বাহিনী তাঁকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। কিন্তু তার বেছে নেওয়ার মতো কোনো পথ ছিল না। বাইলি উজির প্রায় উন্মত্ত চোখের দৃষ্টির নিচে সে কেবল আদেশ পালন করতে পারল।

আদেশ কতজনের কাছে পৌঁছাবে, তা নিয়ে আর ভাবার অবকাশ ছিল না।
বাইলি উজি জানতেন, এমন বিশৃঙ্খল মুহূর্তে নির্দেশ দিয়ে কিছুই করা যায় না।
একমাত্র কার্যকর উপায় ছিল কাউকে সামনে থেকে পাল্টা আক্রমণের নেতৃত্ব দিতে দেখা। তাই নিজের এখনও সম্পূর্ণ না-সারা ক্ষতকে উপেক্ষা করে তিনি দেহরক্ষী ও আশপাশে তাঁর আদেশ শুনতে পাওয়া সৈন্যদের নিয়ে চক্রকামানের গোলাবর্ষণের পর দৃঢ়ভাবে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।

আর কোনো আড়াল ছিল না, কোনো চক্রকামানও নয়।
সারি ছিল না, ব্যূহও ছিল না।
চোখ বন্ধ করে শুধু সামনে ছুটে যাওয়া—সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি হলে সাহসীরই জয়।

পরবর্তীকালে সেই দিনের পাল্টা নিশি-আক্রমণের কথা স্মরণ করে বাইলি উজি বলেছিলেন, সেটিই ছিল প্রথমবার যখন তিনি যুদ্ধের গতিপথের ওপর কার্যকর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিলেন; বিজয় সম্পর্কেও প্রথমবার তাঁর মনে কোনো আস্থা ছিল না।

বাস্তবে, চক্রকামান নিক্ষেপের আগে একবার আক্রমণের নির্দেশ দেওয়া ছাড়া তিনি আর কোনো নির্দেশ দিতে পারেননি। কারণ তখন নির্দেশ দেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়েছিল, আর তার কোনো প্রয়োজনও ছিল না। কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর প্রতিটি সৈন্যের একমাত্র পথ ছিল—ছোটা, ছোটা, প্রাণের তোয়াক্কা না করে সামনে ছোটা; নইলে মৃত্যুকে বরণ করা।

কিন্তু এই প্রথম এবং শেষ দফার চক্রকামানের গোলাবর্ষণ বিজয়ের পাল্লাকে প্রবলভাবে কৃষ্ণপতাকা রক্ষীবাহিনীর দিকে ঝুঁকিয়ে দিল।
শত শত গোলা মুহূর্তের মধ্যে নিক্ষিপ্ত হয়ে বিস্ফোরিত হল। কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর চূড়ান্ত বিজয়ের পথ সেই গোলাবর্ষণই খুলে দিল—যদিও সেই বিজয় ছিল ভয়াবহ রক্তাক্ত, আর হৃদয়বিদারক।

রাত্রির প্রান্তরযুদ্ধ দিনের যুদ্ধের মতো নয়।
দিনের যুদ্ধে দুই পক্ষের সেনানায়কেরা নিজেদের বাহিনীকে স্পষ্টভাবে পরিচালনা করতে পারেন, শক্তিকে কাজে লাগিয়ে দুর্বলতা এড়াতে পারেন।
কিন্তু রাতের প্রান্তরযুদ্ধে, বিশেষত এমন বিশাল সংঘর্ষে—যেখানে উভয় পক্ষ মিলিয়ে প্রায় তিরিশ হাজার সৈন্য যুদ্ধে নেমেছে—নির্দেশনা দেওয়া কারও পক্ষেই সম্ভব নয়। এমনকি কোনো সম্পূর্ণ শিবিরের সৈন্যরা নিঃশব্দে পালিয়ে গেলেও তা নিয়ন্ত্রণ করা যেত না।

এইভাবেই শুরু হল সেই মর্মান্তিক যুদ্ধ।

কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সৈন্যরা চু বাহিনীর মতো সারি বেঁধে সমান্তরালভাবে এগিয়ে এসে হাতাহাতির লড়াইয়ে যোগ দেয়নি।
কয়েকজন, কয়েক দশজন, তারপর কয়েক শতজন করে তারা ধীরে ধীরে যুদ্ধে এসে মিশতে লাগল।
স্বাভাবিকভাবেই একটি তীক্ষ্ণ অগ্রভাগযুক্ত ত্রিভুজাকার ব্যূহ গড়ে উঠল, যার শীর্ষে ছিলেন বাইলি উজি ও তাঁর দেহরক্ষীরা। সেই ব্যূহে কোনো নির্দিষ্ট বিন্যাস ছিল না, কোনো নির্দেশনাও ছিল না। ডান-বাঁয়ের সহযোদ্ধারাও একে অপরকে চিনত না; সহযোগিতা বা সমন্বয়ের প্রশ্নই ওঠে না।

সৈন্যবাহিনী এক অদ্ভুত সমষ্টি।
অন্ধ অনুগত হওয়ার প্রবণতা তাদের মধ্যে প্রবল। কেউ একবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়লেই তাকে যারা দেখতে পায়, তারা অনুসরণ করে—বিশেষত যখন কোনো নির্দেশনা থাকে না।
কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সৈন্যরা তখন সেই অন্ধ অনুসরণের পর্যায়েই ছিল।
অসম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জার সৈন্যরাও একে একে আক্রমণের সারিতে যোগ দিচ্ছিল।

যদি এক দফা চক্রকামানের সম্মিলিত গোলাবর্ষণে চু বাহিনীকে দমন করা না যেত, তবে কৃষ্ণপতাকা বাহিনী অনেক আগেই ভেঙে পড়ত।

সবচেয়ে সামনে বাইলি উজির পক্ষে টিকে থাকা অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছিল।
দেহরক্ষীরা যদি তাঁর দুই পাশ রক্ষা না করত, তবে তিনি বহু আগেই প্রাণ হারাতেন।
বাইলি উজির মুখোমুখি হওয়া কোনো চু সৈন্যই ভাবতে পারেনি যে এলোমেলো পোশাক পরা এই মানুষটি আসলে ছিংচৌয়ের সামরিক প্রশাসক, কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সর্বাধিনায়ক। তাদের মধ্যে একজনও যদি তা জানতে পারত, তবে বাইলি উজি এতক্ষণে কিমায় পরিণত হতেন।

তবু বাইলি উজিরও বেছে নেওয়ার মতো কোনো পথ ছিল না। চু বাহিনীর নিশি-আক্রমণ সফল না হলেও প্রকৃত অর্থে তা সফল হয়েছিল।
সেনাবাহিনীতে থাকা প্রত্যেকেই জানে, একটি বাহিনীকে আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধে নামার আগে প্রস্তুত হতে কত সময় লাগে।
বর্ম পরা, অস্ত্রশস্ত্র ধারণ করা, সারি গুছিয়ে নেওয়া, শত্রু, যুদ্ধক্ষেত্র ও যুদ্ধের উদ্দেশ্য সম্পর্কে অবহিত হওয়া—সবকিছুর জন্যই সময় দরকার।

আর সেই মুহূর্তে কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল সময়।
ঘুম থেকে সদ্য জেগে ওঠা একটি বাহিনীর সবচেয়ে বড় অভাব নিঃসন্দেহে সময়েরই।
বাইলি উজির একমাত্র উপায় ছিল বাহিনী নিয়ে পাল্টা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়া। কেবল সেই পাল্টা আক্রমণই পশ্চাতে থাকা কৃষ্ণপতাকা বাহিনীকে সারিবদ্ধ হওয়ার সময় এনে দিতে পারত।

চারপাশের কৃষ্ণপতাকা সৈন্যরা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, দেহরক্ষীর সংখ্যাও কমে আসছিল ধীরে ধীরে।
বাইলি উজির আর সেদিকে তাকানোর অবকাশ পাচ্ছিলেন না। আবার ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষতের অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করে তিনি অবশের মতো যুদ্ধের তরবারি চালিয়ে যাচ্ছিলেন। হয়তো আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না।

তাঁকে অন্ধভাবে অনুসরণ করে আসা কৃষ্ণপতাকা সৈন্যরা রক্তের কাঁচা গন্ধে ধীরে ধীরে যুদ্ধের স্বাদ অনুভব করতে শুরু করল।

হ্যাঁ, স্বাদ—যেমন কোনো মাতাল কয়েক লি দূর থেকে ভেসে আসা মদের গন্ধ পেলেই বুঝতে পারে।

সৈন্যরা যখন স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি আসলে তাদের সর্বাধিনায়ক, তখন তাদের রক্ত ফুটতে শুরু করল।
হয়তো সেই মুহূর্তেই দুই দফা পুনর্গঠনের পর ম্লান হয়ে যাওয়া কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর আত্মা জেগে উঠেছিল।

অনেকে মনে করে, বাহিনীর আত্মা একটি বিমূর্ত বিষয়।
কিন্তু যারা নিজেরা তা অনুভব করেছে, তারাই জানে—এটি এমন এক বাস্তব সত্তা, যাকে স্পর্শ করা যায়।
এই সত্তার মূলেই রয়েছে সম্মান।
সৈনিকের সম্মান।

কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সৈন্যদের মধ্যে আলোড়ন উঠল।
তারা উন্মত্ত হয়ে উঠল।

একজন সৈন্য গর্জন করতে করতে হাতবোমার সলতে জ্বালিয়ে চু সৈন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেই মুহূর্তেই কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর আত্মা সম্পূর্ণরূপে জেগে উঠল।

কোনো হাঁকডাক নেই, কোনো কথা নেই।
নিঃশব্দে তারা শত্রুর ভিড়ে ঢুকে পড়ল, হাতবোমা বিস্ফোরিত করল।
চু বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষের সমগ্র রেখাজুড়ে একের পর এক আগুনের গোলা আকাশে উঠতে লাগল, আর একের পর এক মানবদল বিস্ফোরণের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।

কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সৈন্যরা অবিরত বাইলি উজির তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ পেরিয়ে শত্রুর ভিড়ে ঢুকে পড়ছিল।
যেহেতু মরতেই হবে, তবে বীরের মতো মরাই ভালো।

কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর সৈন্যদের মনে তখন কেবল এই একটি কথাই ছিল। তাদের চোখে রক্তিম আভা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

বাইলি উজির শক্তিহীন হয়ে পড়েছিলেন। ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত থেকে প্রবল রক্তক্ষরণে তাঁর সমগ্র শরীর দুর্বল হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘ সময়ের অবিচল坚持 এই মুহূর্তে এসে শিথিল হয়ে পড়ল।
কারণ তিনি জানতেন, শুরুর সেই সময়টুকু পার করে দিতে পারলেই কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর যুদ্ধশক্তি ক্রমেই বেড়ে উঠবে।
আর এখন, সামনের চু বাহিনী যদি সমগ্র দেশের সৈন্য নিয়েও আসে, কৃষ্ণপতাকা বাহিনী তবু তাদের পরাজিত করবেই।

যুদ্ধ এই পর্যায়ে এসে বিজয়ের পাল্লা ইতিমধ্যেই কৃষ্ণপতাকা বাহিনীর দিকে ঝুঁকতে শুরু করেছে। ঠিক যেমন সে সময় শু রাজ্যের সৈন্যরা বলেছিল—কোনো বাহিনীর সৈন্যই এই দানবদের সঙ্গে লড়তে পারে না। অন্য সৈন্যরা বিজয়ের জন্য যুদ্ধ করে, আর তারা যুদ্ধ করে নিজেদের জীবন তুচ্ছ করে।