চতুর্দশ অধ্যায়: নিয়োগের হাঙ্গামা

কী কারণে এমন হলো—নোটিশটি সুন্দরভাবে লেখা হয়েছিল, নাকি কোর্টের সামনে跪করা প্রবীণদের অনুরোধ, অথবা গ্রামের লোকজনের কাছে অজেয় এই প্রশাসকের প্রতি ভাল ধারণা ছিল—তা স্পষ্ট নয়। তবে নোটিশ টানানোর একদিন পর থেকেই সেনাবাহিনীতে নাম লেখানোর জন্য মানুষ ধীরে ধীরে ভিড় করতে শুরু করে।

অজেয় দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে না যে, শুধুমাত্র তার দেওয়া সুবিধার কারণেই এই সেনা-ভর্তি নিয়ে এত উৎসাহ দেখা দিচ্ছে। তার মতে, সাধারণ মানুষের এই আগ্রহই তার মর্যাদার সর্বোচ্চ স্বীকৃতি। আর কীভাবে তার নেতৃত্বের ডাকে সাড়া দেওয়ার সামর্থ্য প্রকাশ পেতে পারে, যদি না হয় এমনভাবে? অজেয় এ কথা কোর্টের সকলকে জিজ্ঞেস করে।

পঞ্চম দিনে,义 উল্লসিত হয়ে এসে জানায়, ইতিমধ্যে পাঁচ হাজার লোককে নিয়োগ করা হয়েছে, এবং নিয়োগ কেন্দ্রের পেছনে এখনো লম্বা লাইন রয়েছে। তখনই অজেয় টের পায় পরিস্থিতিটা বেশ গুরুতর হয়ে গেছে। কিন্তু义 বেশ খুশি, কারণ তার সেনাপতি হওয়ার স্বপ্ন এবার সত্যি হতে চলেছে।

অজেয় এখনো কোনো সমাধান খুঁজে বের করার আগেই仁 এসে বলে, “ভাই, বাদং জেলার দশ-বারোটি গোত্রপ্রধান দেখা করতে এসেছেন।”

“শ্রীমান 徐…徐 কোথায়?” এই বৃদ্ধ ধুরন্ধর লোকটি প্রয়োজনের সময় উধাও হয়ে যায়—অজেয় মনে মনে রাগ করে।

徐柱ের পেছনে লুকিয়ে একবার দেখে নেয়, মনে মনে ভাবে, এমন ঝামেলা আমার ঘাড়ে চাপাতে চাইলে চলবে না—যে ডেকে এনেছে সে-ই সামলাক, আমি বিপদে পড়ব না।

“仁,这样 করো, তুমি আর义 আগে গিয়ে ওদের বোঝাও—বলো আমি বেরিয়ে গেছি, কয়েকদিন ফিরছি না, তাই ওদের ফিরে যেতে বলো...”

“অজেয় প্রশাসক, আপনি কোন নাটক শুরু করেছেন?” দূর থেকে গম্ভীর কণ্ঠে আওয়াজ আসে, একদল বৃদ্ধ এগিয়ে আসে, নেতৃত্বে রয়েছেন 朱পেংলিয়াং ও蒋জিলিয়াং। অনুমান করা যায়, কোর্টের কর্মচারীরা এই স্থানীয় দাপট দেখানো লোকদের ঠেকাতে পারেনি।

লোকজন যখন সামনে হাজির, তখন লুকানো কোনো উপায় নয়, অজেয়仁 ও义কে সান্ত্বনা দেয়। আসলে, তার নিজের মনেও কথা—এখন চাইলে আর লুকানো যাবে না।

চিন্তা করতে করতে, দশ-বারো জন বৃদ্ধ সামনে এসে হাজির হন, এবং তাদের ভর্ৎসনামূলক আবহ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

শুরু করেন পেংলিয়াং, তার গলা গম্ভীর—“অজেয় প্রশাসক, যদিও এবার বাদংয়ের সকল প্রবীণরা নিয়োগে সম্মত হয়েছেন, আপনি একবার নদীর দক্ষিণে গিয়ে দেখুন—দশটি বাড়ির মধ্যে তিনটিই ফাঁকা পড়ে আছে। এগুলো পরে পতিত হয়ে যাবে।”

蒋জিলিয়াংও পিছিয়ে নেই, রাগত স্বরে বলেন, “অজেয় প্রশাসক, আমি সবসময় ভেবেছি আপনি সাধারণ মানুষের মঙ্গলের জন্য কাজ করেন। আপনি নদীর উত্তরেও একবার দেখুন, কত বাড়িতে কেবল এতিম আর বিধবা রয়ে গেছে—এ তো সব যুদ্ধের প্রস্তুতি!”

অজেয় নীরবে শুনে যান।

বৃদ্ধরা তাদের ক্ষোভ উজাড় করে দিয়ে থামলে, অবশেষে অজেয় বললেন, “আপনাদের কথা ঠিক—আমার ভাবনায় কিছুটা অসতর্কতা ছিল। এইবার আমার উদ্দেশ্য ছিল কেবল চার হাজারের মতো যোগ্য লোক নেওয়া, কোনোভাবেই যুদ্ধবাজি নয়। এই বিষয়ে আমি,田 সহকারী,熊 কর্মকর্তা,徐 কেরানি—সবাই সাক্ষী থাকতে পারে।”

কিন্তু, তারা কোথায়?

এদের কেউই তখন আর সেখানে নেই।

পরে徐 ব্যাখ্যা করেন, “বৃদ্ধরা এত কথা বলে ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিলেন, আমি ওদের জন্য চা আনতে গিয়েছিলাম।”

田 বলেন, “বাইরে অনেক আগন্তুক অপেক্ষা করছিল, তাদের অভ্যর্থনা করা আমার দায়িত্ব।”

熊 মনে মনে ভাবেন, বাকিরা সব বলে দিয়েছে, আমি আর কী বলব? অবশেষে বলেন, “আমি তখন গেটে কোর্টের কর্মচারীদের নিয়ে পাহারা দিচ্ছিলাম, কোনো বিশৃঙ্খলা এড়াতে।”

ঘুরে তাকিয়ে দেখেন, কেবল仁 ও义 তার পাশে, মনে মনে ভাবেন—বাঘ শিকারে ভাইয়েরা একসাথে, যুদ্ধক্ষেত্রে পিতাপুত্রই সঙ্গী।

কিন্তু, প্রবীণদের প্রবল চাপে仁 মাথা নিচু করে বলেন, “হ্যাঁ, এমন কিছু হয়েছিল, তবে আমি এতে একমত ছিলাম না।”

义 বলেন, “আসলে, আমি তখন ঘটনাস্থলে ছিলাম না।”

নিষ্ঠুর, অকৃতজ্ঞ... কারও মনে আটটি শব্দ ভেসে উঠে।

গলা পরিষ্কার করে অজেয় বললেন, “আপনারা চিন্তা করবেন না, আমি উপযুক্ত ব্যবস্থা নেব। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, নিয়োগের সংখ্যা চার হাজার ছাড়াবে না। এতে কি সবাই সন্তুষ্ট?”

কিন্তু, বৃদ্ধরা এখনো রাজি হলেন না।

“অজেয় প্রশাসক, যদি দক্ষিণে তিন হাজার, উত্তরে এক হাজার লোক নিয়োগ হয়, তখন কী হবে?”

“আপনি নিয়োগের সুবিধা এত বেশি রাখছেন—কার বাড়ির তরুণ না যেতে চাইবে? আমার ছেলেটাও যেতে চায়।”

“বড়জ্যাঠা, আপনার ছেলে কত বড়?”

“তেরো।”

অজেয় বাধ্য হয়ে স্পষ্টভাবে অবস্থান নিলেন, দুই হাত তুলে সবাইকে শান্ত করলেন।

তিনি বললেন, “আমি মনে করি, তরুণদের সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশরক্ষা করতে চাওয়ার মনোবল প্রশংসনীয়। তবে বাস্তব পরিস্থিতি বিবেচনায় কিছু পরিবর্তন আনব—পাঁচটি বাড়ি থেকে একজন নেওয়ার নিয়ম থাকছে, তবে তিনটি শর্তে কোনোভাবেই নেওয়া হবে না: যার বাড়িতে একমাত্র ছেলে, যার ভাই আগেই সেনায় যোগ দিয়েছে, আর যাদের বয়স পনেরোর নিচে বা পঁয়ত্রিশের ওপরে, তাদের নেওয়া হবে না। এবার কী বলবেন?”

বৃদ্ধরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে শেষ পর্যন্ত সম্মতি দেন।

গোত্রপ্রধানরা চলে গেলে, অজেয় দ্রুত徐কে দিয়ে নতুন নোটিশ খসড়া করতে বলেন, যাতে এই তিনটি শর্ত স্পষ্টভাবে উল্লেখ থাকে।熊কে বলেন, পুরনো নোটিশে এই শর্তগুলো যোগ করে সংশোধন করতে এবং义 ও康কে দায়িত্ব দেন ইতিমধ্যে নেওয়া পাঁচ হাজার লোকের মধ্য থেকে নিয়মবহির্ভূতদের বাদ দিতে—প্রত্যেক বাদ পড়া ব্যক্তিকে অর্ধেক তোলা রূপা ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়।

ফলে, অজেয় দায়িত্ব নেওয়ার পর তার প্রথম নোটিশেই সংশোধনী যোগ হয় এবং দুইটি সরকারি সিল পড়ে।

এরপর থেকে বাদং জেলার মানুষ তাকে গোপনে ডাকতে থাকে—‘দুই সিলের প্রশাসক’।

অবশ্য অজেয় এসব জানেন না, জানলেও না জানার ভান করতেন।

দশ দিন পর, সেনাবাহিনীতে নাম লেখানোর সংখ্যা কমে আসে।

এদিকে, কালো পতাকার বাহিনীতে চার হাজার একশোর বেশি লোক ইতিমধ্যে নিয়োগ হয়ে গেছে—যদিও নির্ধারিত চার হাজারের কিছুটা বেশি, গোত্রপ্রধানরা তবু কিছু বলেননি, কারণ প্রশাসকের প্রতি তাঁদের কৃতজ্ঞতা এবং এই নিয়োগে সবাই স্বেচ্ছায় এসেছে, আর সুবিধার তো তুলনাই নেই।

অজেয় হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—এবার বাহিনী বাড়ানোর কাজ প্রায় চূড়ান্ত।

বাইরের দিক মিটতেই ঘরেই আগুন লাগে।

সব দোষই সেই নিয়োগের সুবিধার ওপর এসে পড়ে।

ভাবুন তো, তখন অজেয়র মতো একজন সপ্তম শ্রেণির প্রশাসকের বার্ষিক বেতন মাত্র আটশত শস্য (রূপায় দশ তোলা)। সহকারীরা মাত্র চারশত শস্য (রূপায় পাঁচ তোলা)। নিচের কর্মচারীদের কথা না-ই বললাম।

একটা মোটা রুটির দাম একটি কড়ি, এক তোলা রূপা মানে বারোশো কড়ি, আর সাধারণ পরিবারের বার্ষিক খরচ এক তোলা রূপার সমান।

ফলে, কোর্টে অসন্তোষের বাতাস বইতে শুরু করে।

সবাই বেতন বাড়ানোর দাবি তোলে।

অজেয় সবাইকে ডেকে বসে আলোচনা করেন।

শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত হয়—নিজের নিচে সকল কর্মচারীর মাসিক বেতনে দ্বিগুণ ‘ইনটেগ্রিটি ভাতা’ যোগ হবে। মাসিক বেতন আসবে কেন্দ্র থেকে, আর ভাতা অজেয় নিজে দেবেন, অর্থাৎ নিজের পকেট থেকেই।

পকেট খালি হতে চলেছে—অজেয় মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।

এর পাশাপাশি, কালো পতাকার বাহিনীর কর্মকর্তাদের বেতনও দ্বিগুণ করা হয়।

এভাবে, নিয়োগের কাজ শেষ হয়।