পঁচাত্তরতম অধ্যায় কালো পতাকার রক্ষীদের পাল্টা আক্রমণ

প্রাণপণ যোদ্ধারা লড়তে লড়তে পিছু হটছিল। দশ হাজারেরও বেশি শু সেনা তাদের পিছু নিয়েছিল, যেন এক দীর্ঘ সাপের মতো, অবিরত তাড়া করে চলেছিল। শেষে, প্রাণপণ যোদ্ধারা আর লড়াই করছিল না, কেবল পালাচ্ছিল। এতে শু সেনাদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, মাথা গরম হয়ে উঠল, অস্থির হয়ে উঠল। সৈন্যদের বাহিনীতে এমনটাই হয়; যখন শক্তিশালী দুর্বলকে চেপে ধরে বা কাউকে পিছু ধাওয়া করে, যদি শিকারকে ধরা না যায়, মন চঞ্চল ও উদ্দীপ্ত হয়ে ওঠে।

আধা ঘণ্টা পরে, পূর্ব ফটক সামনে এসে গেল। যারা বিস্ফোরণ ঘটানোর দায়িত্বে ছিল, তাদের নিরাপদে কাজটি সম্পন্ন করতে, এবং বিস্ফোরণের পরে শু সেনাদের ফটকে আটকে রেখে আরও বেশি ক্ষয়ক্ষতি সাধন করতে, একশত সত্তর জন প্রাণপণ যোদ্ধার অর্ধেক নির্ভয়ে ফিরে গিয়ে পুনরায় যুদ্ধে নেমে পড়ল, আর অন্য অর্ধেক শহরের বাইরে ছুটে গেল, শহরের ভেতরের সৈন্যরা ফটক বন্ধ করে দিল।

যুদ্ধটি ছিল ভয়ংকর, এতে কোনো সংশয় ছিল না। পরে বেঁচে ফেরা প্রাণপণ যোদ্ধারা স্মৃতিচারণে বলেছিল, “এ ছিল একেবারে আত্মবিসর্জনের লড়াই। উদ্দেশ্য ছিল কেবল শু সেনাদের কিছু সময় ধরে রাখা। খুব বেশি মানুষ রেখে গেলে অপচয়, কারণ সবাই জানত, এখানে সবাই মরবে, অতএব বেশি মরাও বৃথা। আবার, খুব কম রাখলেও চলবে না, কারণ তখন সময়টুকুও টেনে নেওয়া যাবে না। তাই সবাই মিলে ঠিক করেছিল, অর্ধেক থেকে যাবে। শুধু ফটক বন্ধ করতে পারলেই হবে, পঁচাশি জন যথেষ্ট। এই সময়টুকু, আমাদের একশ পনেরো সাহসী ভাইয়ের অন্ত্যেষ্টির জন্য হাজার হাজার শু সেনার প্রাণ যথেষ্ট।”

একটা বিধ্বংসী বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, তারপর পরপর আরও অসংখ্য বিস্ফোরণ। বিস্ফোরণের প্রতিধ্বনি চুংঝৌ নগরীর আকাশে গুঞ্জন তুলল, ধীরে ধীরে স্তিমিত হল। দ্রুত এগিয়ে আসা শু সেনা হঠাৎ ফটকে আটকে গেল, পিছনের সৈন্যরা সামনে ঠেলে আসছিল। ফটকে এত ভিড়, এই সময়ে বিস্ফোরণ, তার ফল কল্পনা করা যায়।

হান জিশুন যখন প্রথম বিস্ফোরণ শুনলেন, তখনই অশুভ আশঙ্কা জাগল মনে। পরে যখন গোয়েন্দারা জানাল, এই বিস্ফোরণে শু সেনাদের প্রায় চার হাজার সৈন্য হতাহত হয়েছে, তখন হান জিশুনের ধৈর্য্যের সীমা ছাড়িয়ে গেল। এক মুহূর্ত স্তব্ধতার পরে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “বাইলি ছোটলোক, এ জন্মে তোকে আমি কখনো ক্ষমা করব না...” এরপরই রক্তবমি করে মূর্ছা গেলেন।

বাইলি ওয়ুজি ইতিমধ্যে চুংঝৌ নগরী থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে সরে গেছেন। বিস্ফোরণের শব্দ আসতেই তিনি কালো পতাকার সেনাদের সব অফিসার ও সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, চুংঝৌর শহীদদের স্মরণে নীরবতা পালন করতে। এরপর পুরো সেনা বাহিনীকে ঘুরিয়ে দিলেন, পশ্চাদ্বার বাহিনীকে সম্মুখে এনে শিবির স্থাপন করলেন। গোয়েন্দা দলকে নির্দেশ দিলেন, চুংঝৌর দিকে কুড়ি মাইল এগিয়ে গিয়ে টহল দিতে এবং বেঁচে ফেরা প্রাণপণ যোদ্ধাদের সঙ্গী করে ফিরিয়ে আনতে। এসময় মুষলধারে বৃষ্টি ধীরে ধীরে থেমে গেল।

চুংঝৌ নগরীর পূর্ব ফটকে বিস্ফোরণে শু সেনারা ঠিক কতজন প্রাণ হারাল, তা আজও রহস্য। কালো পতাকা বাহিনীর হিসাব অনুযায়ী, এই বিস্ফোরণে পাঁচ হাজারেরও বেশি শু সেনা হতাহত হয়েছিল। শু রাষ্ট্র যুদ্ধ-পরবর্তী ঘোষণায় বলল, মাত্র বারোশর একটু বেশি নিহত, এবং একুশশো কিছু আহত। দুই পক্ষে ঘোষিত সংখ্যায় বিশাল ফারাক।

কিছু পর্যবেক্ষক মনে করেন, শু রাষ্ট্রের সংখ্যা হয়তো প্রকৃতির কাছাকাছি,毕竟 কালো পতাকা বাহিনী তখন ঘটনাস্থলে ছিল না। তবে এটাও অস্বীকার করা যায় না, শু সেনারা পশ্চাদপসরণকালে কিছু মৃতদেহ ও আহত সৈন্য সরিয়ে নিয়েছিল, কারণ কম হতাহতের সংখ্যা দেখালে স্থিতি বজায় রাখা সহজ হয়। তবে একটি কথা নিশ্চিত—এই বিস্ফোরণের পরে, যদিও শু সেনাদের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি সৈন্য ছিল, তাদের আর কালো পতাকা বাহিনীকে ধাওয়া করার সাহস ছিল না। পরবর্তীতে, কালো পতাকা বাহিনী যখন আবার চুংঝৌ দখলের জন্য যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়, তখনও দেখা যায়, শু সেনারা রক্ষণে থেকেও, জনসংখ্যায় অনেক বেশি হয়েও, কেবলমাত্র প্রতিরোধমূলক অবস্থানে ছিল।

নিশ্চিতভাবেই, প্রধান সেনাপতি হান জিশুনের বারবার সংজ্ঞা হারানো এবং শহরের পূর্ব ফটকের দেয়াল ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কারণও ছিল। তবে এই পরাজয়ের মনোবৃত্তি যুদ্ধের শেষ পর্যন্ত শু সেনাদের জর্জরিত করে রাখল।

যখন পঁচাশি জন প্রাণপণ যোদ্ধা কালো পতাকা বাহিনীর সকল সৈন্যের সামনে শ্রদ্ধা গ্রহণের জন্য দাঁড়াল, তখন অনেকেই অশ্রু সংবরণ করতে পারল না। কেউ জানত না, তারা নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিতে কাঁদছে, নাকি শহরের পূর্ব ফটকে বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া একশ পনেরো ভাইয়ের জন্য। কিন্তু তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হল, কালো পতাকা বাহিনী আবারও স্বল্প ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে দশগুণ বড় শত্রুকে চূর্ণবিচূর্ণ করে চূড়ান্ত জয়ের ভিত্তি গড়ে তুলল।

কান্নারত প্রাণপণ যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে, গভীর আত্মগ্লানিতে নিমজ্জিত বাইলি ওয়ুজির মনে ধীরে ধীরে আগুন জ্বলে উঠল। সেই আগুন ধীরে ধীরে তীব্র, অগ্নিশিখার মতো জ্বালাময় হয়ে উঠল। যেন স্বর্গও বাইলি ওয়ুজির হৃদয়ের দাবানলে অস্বস্তিতে পড়ল, তাই টিপটিপ বৃষ্টিও থেমে গেল, আকাশের কালো মেঘ সরে যেতে লাগল, পুরো প্রান্তর উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কালো পতাকা বাহিনীর প্রত্যেক সৈন্যের অন্তরে এক অজেয় উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, ক্রমশ সেই জোয়ার বাড়তে থাকল।

অবশেষে, একটি কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে পড়ল, “যুদ্ধ! প্রাণের বিনিময়ে যুদ্ধ!” ধীরে ধীরে তিন হাজারেরও বেশি কণ্ঠ এক হয়ে উঠল—যুদ্ধ! প্রাণের বিনিময়ে যুদ্ধ! আর উৎসাহের দরকার নেই, নির্দেশেরও দরকার নেই। এখন তাদের মনে কেবল একটাই চাহিদা—শহরে ঢুকে পড়ে নিজের রক্ত শেষবিন্দু পর্যন্ত ঢেলে দেওয়া। যদি তারা রক্ত ঢালতে না পারে, তাদের মনে হয়, এই অগ্নিকাণ্ডে তাদের শরীর পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।

বাইলি ওয়ুজিও ঠিক তেমনি, বরং সৈন্যদের চেয়েও বেশি উন্মাদ। যখন তিনি বললেন, “প্রত্যেকে নিজ থেকে যুদ্ধ করবে,” তখন তিন হাজারেরও বেশি কালো পতাকা বাহিনীর সৈন্য যেন লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো, প্লাবনের মতো চুংঝৌ নগরীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেখানে আর কোনো শহরপ্রাচীর ছিল না। মনে হচ্ছিল, সামনে দুই হাজার নয়, বিশ হাজার সৈন্য থাকলেও তারা বিজয় ছিনিয়ে আনবেই। কারণ তাদের কেবল একটাই আকাঙ্ক্ষা—রক্ত ঢেলে দেওয়া।

বাইলি ওয়ুজির মন আর স্বচ্ছ রইল না। তিনি আর বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির হিসাব করলেন না, ভাবলেন না, কীভাবে এই ক্ষয়ক্ষতির পর শু সেনাদের প্রতিরোধ করবেন। তার মনে, সৈন্যদের মতোই, কেবল একটাই আগুন—ঝাঁপিয়ে পড়া, এবং নিজের রক্ত শেষ করা।

পঁচাশি জন বেঁচে ফেরা প্রাণপণ যোদ্ধার সামনে এসে বাইলি ওয়ুজি নিজেকে আর সংযত রাখতে পারলেন না। তিনি অনুভব করলেন, এই একশ পনেরো জন সৈন্যের মৃত্যুর জন্য তিনিই দায়ী। তিনিই জয়ের আশায় আত্মঘাতী বাহিনী গড়ার আদেশ দিয়েছিলেন। তিনিই তাদের নিঃশব্দে মৃত্যুর মুখে যেতে বলেছিলেন। এই মুহূর্তে, বাইলি ওয়ুজির যুক্তির বন্ধন ছিঁড়ে গেল। মনে হল, তিনি তাদের কাছে অপরাধী; “জয়ের জন্য” এই অমোঘ যুক্তিতে সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছেন।

ওয়ানঝৌ নগরী আক্রমণে ছয়জন সৈন্য। চুংঝৌ আক্রমণে ষোলোজন। আর এখন একশ পনেরো জন। বাইলি ওয়ুজি জানেন না, ভবিষ্যতে আরও কতজন সৈন্য তার নির্দেশে প্রাণ হারাবে। তিনি তখন মনোস্তাত্বিকভাবে নিজেকে সামলাতে পারলেন না। আধাপাগল অবস্থায় পড়ে গেলেন। পুরো কালো পতাকা বাহিনী তাদের সেনাপতির সঙ্গে পাগলপ্রায় হয়ে উঠল। এই অবস্থা বিপজ্জনক হলেও, এক অর্থে অজেয়ও ছিল।

হান জিশুন কালো পতাকা বাহিনীর পাল্টা আক্রমণের আশঙ্কা করেছিলেন। তিনি প্রস্তুতিও নিয়েছিলেন, এবং মনে করেছিলেন, তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দুর্ভেদ্য। কালো পতাকা বাহিনী আক্রমণ করলে, তাদের সমাধি রচনাই নিশ্চিত। অবশ্য, হান জিশুনের ধারণা ছিল, বাইলি ওয়ুজির মতো সেনাপতি এমন আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত নেবেন না। বাস্তবে, বাইলি ওয়ুজি যদি তখন স্বাভাবিক থাকতেন, তিনিও এমন সিদ্ধান্ত নিতেন না।

কিন্তু বাস্তবে, বাইলি ওয়ুজি ঠিক সেটাই করলেন।

...