বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: কিংঝৌর দাঙ্গা (চার)

এই সময়ে, বাই লি ই সঙ্গে গ্রামটির বাকি সব বলবান যুবককে নিয়ে এসে হাজির হল। ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে উই জি সবাইকে বলল, “আমি ছিং ঝৌ-এর সামরিক প্রশাসক বাই লি উই জি। ওয়ান শিয়েনের হুয়াং ওয়েন থোং বিদ্রোহ করেছে, আর এখন সে-ই গ্রামটিকে ঘিরে ফেলেছে। বাইরে যারা যা বলছে, তা বিশ্বাস করার মতো নয়। এখনই আত্মসমর্পণ করলে, আমি আর আপনারা—কারও-ই প্রাণ রক্ষা হবে না। যখন মরতেই হবে, আমি বরং দাঁড়িয়েই মরব। আমাদের দশজন সবার আগে থাকব। গ্রামপ্রধান গতকালই লোক পাঠিয়ে ছিং ঝৌ প্রদেশে খবর দিয়েছেন; সহায়ক বাহিনী বড়জোর কাল ভোরের মধ্যেই এসে পৌঁছাবে। শুধু আজ রাতটা টিকে থাকলেই আমরা বাঁচব। বলুন, আপনারা কি আমার সঙ্গে মিলে শত্রু নিধনে নামবেন?”

গ্রামের লোকজন একসঙ্গে উত্তর দিল, “সম্মত।”

বাই লি উই জি একশো জনকে ধনুক-ক্রসবো নিয়ে দেয়ালে উঠে প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত থাকতে আদেশ দিল। আরেকশো জনকে রাখল রিজার্ভ বাহিনী হিসেবে; দেয়ালের লোকজন আহত বা নিহত হলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে জায়গা নেবে। এরপর প্রাঙ্গণের সব তীর বাইরের উঠোনে জড়ো করতে বলল। আরও আদেশ দিল, প্রাসাদের ভেতরের সব ভারী বস্তু এনে উঠোনের দরজার পেছনে গাঁথা হোক, যেন দরজাটি সম্পূর্ণরূপে অবরুদ্ধ হয়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গে উঠোনে বিপুলসংখ্যক জলভর্তি কলস আর পাত্র বসিয়ে সবকিছু জলপূর্ণ রাখতে বলল, যাতে আগুন দিয়ে আক্রমণ করলেও তা ব্যর্থ হয়।

অল্পের মধ্যে আধা প্রহর কেটে গেল। তখনও ভোর হতে বাকি ছিল আরও দুই প্রহরেরও বেশি। প্রাসাদের বাইরে এক সামরিক কর্মকর্তা চিৎকার করে বলল, “সময় শেষ। তোমরা কি আত্মসমর্পণ করবে না?”

বাই লি উই জি ফিরিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “প্রধান এখন আলোচনা করছেন, একটু অপেক্ষা করুন। আমরা এইমাত্র দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করব।”

এইভাবে আরও প্রায় আধা প্রহর সময় নষ্ট করা হল। বাইরে থাকা কর্মকর্তা বুঝে গেল ঠকে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে বলল।

বাই লি উই জি উচ্চস্বরে বলল, “বাইরের কর্মকর্তা শোনো। আমি ছিং ঝৌ-এর সামরিক প্রশাসক বাই লি উই জি। হুয়াং ওয়েন থোং বিদ্রোহ করেছে। কৃষ্ণধ্বজ বাহিনী শিগগিরই পৌঁছাবে। তখন বিদ্রোহীদের কবর পর্যন্ত জোটারও জায়গা থাকবে না। তুমি কেন সৎপথে ফিরে আসছ না? আমি তোমাকে ডিভিশন কমান্ডার বানানোর ব্যবস্থা করতে পারি।”

বাইরের কর্মকর্তা আসলে হুয়াং ওয়েন থোং-এর ঘনিষ্ঠ লোক; বাই লি উই জি-র প্ররোচনায় সে নরম হবে কেন? সে মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু উই জি আবার চেঁচিয়ে বলল, “বাইরের সৈনিকরা শোনো! তোমরা ছিং ঝৌ-এর সৈন্য, হুয়াং ওয়েন থোং-এর ব্যক্তিগত বাহিনী নও। কেন তোমরা তার জন্য শ্বশুরবাড়ির সাজ সাজাবে? যদি তোমরা অস্ত্র ঘুরিয়ে আক্রমণ করো, আমি তোমাদের বিদ্রোহের অপরাধ মাফ করব, আর পাবে আরও বড় পুরস্কার।”

এ কথা শুনে ওই কর্মকর্তা রাগে ফুঁসে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে সৈন্যরা হয়তো সত্যিই তার পক্ষে চলে যাবে। হাত তুলে সে গর্জে উঠল, “তার বাজে কথা কানে নিও না। তীর ছোড়ো!”

বাইরের ধনুর্বিদরা তীর ছুড়তে শুরু করল। তীরবৃষ্টি ঝরতে লাগল প্রাসাদের ভেতরে। সৌভাগ্যবশত, বাই লি ই-সহ বাকিদের নির্দেশে বলবান যুবকেরা বাইরের ধনুক-ক্রসবো ছোড়ার সময় পুরোপুরি আড়ালে ছিল, আর সৈন্যরা আক্রমণ শুরু করলে তবেই উঠে এসে প্রতিরোধ করল। তাই হতাহতের সংখ্যা খুব বেশি হল না।

তীরবৃষ্টি থামতেই কর্মকর্তা আক্রমণের হুকুম দিল। কয়েকশো সৈন্য ঢেউয়ের মতো দরজা আর প্রাচীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে তীর এড়িয়ে লুকিয়ে থাকা গ্রামের যুবকেরা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তীর ছুড়তে শুরু করল। সঙ্গে সঙ্গেই বিদ্রোহীদের এক দল মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় কর্মকর্তা পিছু হটার নির্দেশ দিল, আর যুবকেরাও আবার প্রাচীরের আড়ালে সরে গেল।

কর্মকর্তা বুঝল, ভেতরের লোকেরা প্রস্তুত। সে লোক পাঠিয়ে বড় বড় কাঠের গুঁড়ি আনাল। ধনুর্বিদদের তীরবৃষ্টির আড়ালে কয়েক ডজন সৈন্য সেই গুঁড়ি কাঁধে তুলে দরজায় আছড়ে পড়তে লাগল। সৌভাগ্যক্রমে দরজার পেছনটা আগেই আটকে দেওয়া ছিল। দরজা ভেঙে ক্ষতবিক্ষত হলেও বিদ্রোহীরা তবু ভেতরে ঢুকতে পারল না।

অগত্যা কর্মকর্তা অন্য উপায় ভাবল। সৈন্যদের অগ্নিবাণ ছুড়তে, আর উঠোনের দিকে মশাল নিক্ষেপ করতে বলল। কিন্তু ভেতরের প্রস্তুতির কারণে সেগুলোও ব্যর্থ হল। বাই লি উই জি মনে মনে স্বস্তি পেল—আচ্ছা যে, আগুনের অস্ত্র এখনও এই প্রাদেশিক সৈন্যদের হাতে ছড়িয়ে পড়েনি; না হলে অনেক আগেই এই জগতকে বিদায় জানাতে হত।

কর্মকর্তার যেন আর কোনো উপায়ই রইল না। একের পর এক আক্রমণ সংগঠিত করল। ধনুর্বিদদের পারস্পরিক তীরবিনিময়ে উভয় পক্ষেই ক্ষয়ক্ষতি হল, কিন্তু তবু প্রাসাদের তীর-নিষেধ ভেদ করা গেল না।

প্রায় আধা প্রহর পরে, বাইরে আরও একটি সৈন্যদল ছুটে এল। ওরা বিদ্রোহীদের সহায়তাদল।

বাই লি উই জি দ্রুত বাই লি ই-কে কয়েক ডজন বলবান যুবক নিয়ে পেছনের উঠোনে প্রতিরক্ষা সাজাতে পাঠাল। যদি সামনের উঠোন ভেঙে পড়ে, তবে পেছনের উঠোনে সরে গিয়ে কিছুটা সময় ধরে রাখা যাবে। একই সঙ্গে আদেশ দিল, দেয়ালে না উঠে যারা তীর ছুঁড়ছে, সেই সব যুবক যেন তলোয়ার হাতে নিয়ে নিকটযুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকে। আর দেয়ালের ধনুক-ক্রসবোধারীদের বলল, যদি বিদ্রোহীরা দেয়ালে উঠে পড়ে, তবে তলোয়ারধারীদের পেছনে সরে গিয়ে আবার তীর ছুড়ে শত্রু নিধন করতে।

বস্তুত তাই হল। দুই দল বিদ্রোহী একত্র হয়ে পূর্ণ শক্তিতে হামলা চালাল, গোটা বাহিনীই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বিদ্রোহীদের ধনুর্বিদরা নিজেদের লোক আহত হওয়ার পরোয়া না করে সামনে থাকা আক্রমণকারীদের আড়াল দিতে সমতলভাবে তীর ছুড়তে শুরু করল। দেয়ালের ওপরের যুবকদের অর্ধেকেরও বেশি আহত হল। আর টিকতে না পেরে তারা উঠোনে নেমে এল।

বাই লি উই জি গর্জে উঠল, “আমার সঙ্গে শত্রুনিধনে চল!”

সে-ই সবার আগে তলোয়ার হাতে প্রাচীর বেয়ে নামা বিদ্রোহীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাই লি উই জি মনে মনে জানত, অগ্নেয়াস্ত্রের যুগে সেনাপতির এমন ঝাঁপানো হয় পাগলামি, নয়তো নির্বুদ্ধিতা। কিন্তু আজ সে পাগলই হতে রাজি, আর কিছু নয়; পাগলই হতে হবে।

এ এক প্রাণসংগ্রামের যুদ্ধ। তুমি মরো, না আমি মরব। আর তার পেছনে রয়েছে গ্রামবাসীর একটি দল। বাই লি উই জি তাদের নেকড়ের দলে, হিংস্র নেকড়ের দলে পরিণত করবে।

বিদ্রোহী সৈন্যদের ওপর একের পর এক তলোয়ার চালাতে চালাতে রক্তের ফোয়ারায় তার শরীর-চেহারা ভেসে যেতে লাগল। সে তখন ভুলে গেছে সে কে, কোথায় আছে। শুধু একটাই জানে—তলোয়ার চালাও, আবার চালাও।

সেনাপতি নিজে সামনে এসে লড়ছে দেখে আটজন দেহরক্ষীও পিছিয়ে থাকতে রাজি হল না। ডানে-বাঁয়ে চারজন করে গর্জে উঠে ছুটে গেল। প্রভুর দুই পাশ রক্ষা করাই তাদের বেঁচে থাকার অর্থ।

গ্রামের যুবকেরা যেন রক্তের গন্ধে হঠাৎই সাহসী হয়ে উঠল। ভীরু ভীরু ভাব থেকে বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে বিদ্রোহীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই রূপান্তর ঘটতে এক নিঃশ্বাসেরও কম সময় লাগল। এ যেন এক নেকড়ের নেতৃত্বে মেষের দল—তারই প্রতিচ্ছবি।

উই জি-র পেছনের ধনুক-ক্রসবোধারীরা বিরামহীন গুলি চালিয়ে বিদ্রোহীদের অগ্রগতিও স্তব্ধ করে দিল।

মাঠের উত্তেজনা আর সাধারণ প্রশিক্ষণ এক নয়। রক্তের গন্ধ মানুষের পশুত্বকে জাগিয়ে তোলে।

বাই লি উই জি এমন উন্মত্তভাবে হত্যা করতে লাগল যে নিজেকেই ভুলে গেল। হঠাৎ দেখল, একজন দলনায়কের পোশাক পরা বিদ্রোহী প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নেমেছে। উই জি তৎক্ষণাৎ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই বিদ্রোহী দলনায়ক মাথার উপর থেকে কোপ মেরে তার দিকে তলোয়ার নামাল। কিন্তু মুহূর্তের ব্যাপার—বাই লি উই জি যখন তার সামনে তিন পা দূরে, তখনই দ্রুত হাত উল্টে তলোয়ার ওপরের দিকে তুলল এবং নিচে নামা কোপ ঠেকাল। সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে তলোয়ার সামনের দিকে জোরে ঠেলে দিল। দুই তলোয়ারের ধার ঘষা খেয়ে কর্কশ শব্দ তুলল এবং বিদ্রোহী দলনায়ককে প্রাচীরের গা ঘেঁষে চেপে ধরল। তারপর হাঁটু তুলতে তুলতেই জোরে একটা ধাক্কা মারল। বিদ্রোহী দলনায়ক কাত হয়ে এক বেদনাহত আর্তনাদ করল। পরক্ষণেই বাই লি উই জি তলোয়ার টেনে নিয়ে এক ঝটকায় তার গলা কেটে দিল। মাথাটি আকাশে ছিটকে উঠল।

এই সময়, প্রাচীর থেকে সদ্য নেমে আসা দুই বিদ্রোহী সুযোগ বুঝে ডান-বাঁ দিক থেকে তার ওপর তলোয়ার চালাল। উই জি পেছনে সরে গেল, তারপর ডানদিকে এক পা এগিয়ে হাতে থাকা বড় তলোয়ার ঘুরিয়ে ওপরে থেকে ডান দিকের বিদ্রোহীর ঘাড়ে কোপ বসাল। এক আঘাতেই তার মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে গড়িয়ে কয়েক পা দূরে চলে গেল। বাম দিকের বিদ্রোহীর কোপটা ফসকে গেল। সে তৎক্ষণাৎ পাশ ঘেঁষে এক কোপে উই জি-র কোমরের দিকে কেটে আসল। কিন্তু ঠিক তখনই উই জি-র আগের আঘাতের গতিবেগ শেষ। আর প্রতিরোধ করার মতো অবস্থা নেই। মনে হচ্ছিল, এবার কোমরেই আঘাত লাগবে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই উই জি ডান পা দ্রুত পিছনে ঠুকল, সেই ভরসায় বাঁদিকে হঠাৎ ঝাঁপ দিল। সরাসরি সে বিদ্রোহীর বুকে ঢুকে গেল, তাকে প্রাচীরের গায়ে ঠেলে ধরল। কোমর কাটা থেকে বাঁচলেও ডান বাহুতে বিদ্রোহীর তলোয়ারের ধার একটি রক্তাক্ত দাগ কেটে গেল। বাই লি উই জি তখন উন্মাদপ্রায়, চোখ দুটো রক্তিম। বিদ্রোহী স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়াতেই সে কপাল দিয়ে তার মুখে একের পর এক আঘাত করতে লাগল—একবার, দুবার, তিনবার…

বাঁ দিকের এক দেহরক্ষী এ দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে টেনে নিল, আড়াল করে পেছনে সরিয়ে নিল। তখন মাথায় আঘাত খাওয়া বিদ্রোহীর পুরো মুখই রক্তে ভেসে গেছে; স্পষ্টই বোঝা যায় সে আর বাঁচবে না। অথচ বাই লি উই জি তখনও উচ্চস্বরে গর্জে চলেছে।