পঁচাশি অধ্যায়: বাদুং-এর প্রবীণগণ

শত ব্যস্ততার মাঝে অবসর চুরি করে, বাইলি উজি সিদ্ধান্ত নিলেন যে কালো পতাকা সেনাবাহিনীর চিকিৎসক ও সেবিকাদের, যারা নীরবে নিজ নিজ কর্তব্য পালন করে যাচ্ছেন, তাদের উৎসাহ দিতে যাবেন। সাথে সাথে লু শিউনের সেবিকা ও তাঁর সঙ্গীদেরও দেখতে চান তিনি। অবশ্য মূলত তাঁর নজর লু শিউনের দিকে। বাইলি রেনও যেতে চাইলেন, কারণ তাঁর মনে হল বহুদিন তিনি ছোটো কুইয়ের সঙ্গে কথা বলেননি। দুজনের লক্ষ্য এক হওয়ায় তারা একত্রে রওনা দিল। শু শিমিং বাধা দিতে পারলেন না। কারণ তিনি কোনোভাবেই সেই শাসককে আটকাতে পারেন না, যিনি এই যুদ্ধের পর সেনাবাহিনী চিকিৎসা বিভাগে পরিদর্শনে যাচ্ছেন। যদিও তাঁর হাতে জরুরি বহু সরকারি কাজ আছে, যেগুলোতে বাইলি উজি’র স্বাক্ষর প্রয়োজন। কিন্তু জীবনের পথে সব কিছু তো আশা অনুযায়ী চলে না।

এসময় সরকারি কর্মচারী এসে জানালেন, বারোটি গ্রামের প্রবীণরা বাইলি উজি’র সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন। শুনে বাইলি উজি’র মনে উদ্বেগ জেগে উঠল। এরা সাধারণ কেউ নন, বরং সবাই সাদা চুলের প্রবীণ। এরা এমন এক দল, যারা হঠাৎ করেই跪 করতে ভালোবাসেন। বাইলি উজি বললেন, "এটা... তুমি কি গিয়ে তাঁদের অভ্যর্থনা করবে?" চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, বাইলি রেন ও শু শিমিং আগেই পাখির মতো উড়ে গেছেন।

বাইলি উজি府র দরজায় এসে প্রবীণদের আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন। এক নজরে দেখলেন, জু ও জিয়াংও তাঁদের মধ্যে আছেন। তিনি চা পরিবেশন করলেন। বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনাদের আগমন, কোন জরুরি বিষয়ে?" কথা শেষ হতে না হতেই, প্রবীণরা একযোগে উঠে কাঁপতে কাঁপতে跪 করলেন। ভয় যা ছিল, তাই ঘটল। বাইলি উজি একজনকে তুলে ধরতে গেলেন, কিন্তু অন্যজন পড়ে গেলেন। শেষমেশ তিনি এড়িয়ে গেলেন, বললেন, "আপনারা উঠে বসুন, কোনো সমস্যা থাকলে স্পষ্ট বলুন, যা আমার সাধ্য, তা অবশ্যই করব।"

বারো প্রবীণের মধ্যে সবচেয়ে সাদা চুলের একজন উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, "বাইলি উজি, আপনি বারোং দুই বছরের করমুক্তি দিয়েছেন, নিহতদের পরিবারকে পাঁচ বছরের করমুক্তি দিয়েছেন, দুই হাজার মৃতদের জন্য কবর ও স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণ করেছেন। এমন মহান দান বারোংবাসী হৃদয়ে চিরকাল স্মরণ রাখবে, তাই আমরা আজ প্রতিনিধি হয়ে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।"

বাইলি উজি বললেন, "আপনারা অতিরঞ্জন করছেন। আমি বারোং থেকে পাঁচ হাজার যুবক নিয়ে যুদ্ধে গেলাম, দুই হাজার হারালাম। মনের মধ্যে অপরাধবোধ আছে, মুখ দেখাতে পারি না বারোংবাসীর কাছে। এত ছোটো কাজের জন্য আবার আপনাদের দূর থেকে আসতে হলো?"

প্রবীণ বারবার হাত নেড়ে বললেন, "এমন কথা বলবেন না। বারোংয়ের যুবকরা মরেছে সঠিকভাবে। সাধারণ মানুষ প্রিয়জন হারিয়ে দুঃখিত, কিন্তু এসব ছেলেদের জন্য গর্বও করেন। ওদের সাহসিকতা, এখন কেউ ওদের কথা উঠলে, এক আঙ্গুল তুলে ভালো ছেলের প্রশংসা করেন।"

কথা বলতে বলতে সকল প্রবীণই চোখের জল ফেলে দিলেন। দুই হাজার যুবক, মাত্র নয় দিনে, অদৃশ্য হয়ে গেল, সহজেই কল্পনা করা যায় বারোংয়ের সর্বত্র সাদা পতাকার দৃশ্য। "বাইলি উজি, কিছুদিন আগে শুনলাম, আপনি আবার যুবকদের নিয়োগ করছেন?"

"হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন।" "বারোংবাসী আমাকে পাঠিয়েছে, জিজ্ঞাসা করতে, আপনি কি এখনও বারোংয়ের ছেলেদের নেবেন? যুবকরা শুনেছে আপনি সৈন্য নিয়োগ করছেন, সবাই আমাদের বাড়িতে ছুটে আসে, বলে তাদের নিতে বলুন।"

বাইলি উজি বিস্মিত হলেন, এটা কী! বারোংবাসীরা কি মনে করেন, তাদের লোক এখনও যথেষ্ট মরেনি? ছোটো একটা বারোং জেলা, তিন হাজার যুবক নিয়োগের পর, আবার কীভাবে নিয়োগ করা যায়? তিনি জানেন, দরিদ্র পরিবার, না হলে কঠিন জীবনের কারণে, বেশিরভাগই মোটা বেতনের জন্য আসে, কেউ কেউ ভবিষ্যতের জন্যও আসে, কিন্তু এটার মূল্য জীবন। এখন কয়েক বছরের করমুক্তি দিলেন, সাথে আলু ফসলও ভালো, ভাবা যায় দিন ভালোই কাটবে।

বাইলি উজি তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করলেন, "পুরুষ, এটা চলবে না, বারোংয়ের জনসংখ্যা কম, মাত্র তিন হাজারের বেশি নিয়োগ হয়েছে, আর করা যাবে না।"

প্রবীণ চোখের জল মুছে বললেন, "আমরা বুঝি, কিন্তু সাধারণ মানুষ মানতে চায় না, তারা জেদ ধরে আপনার সঙ্গে কৃতিত্ব অর্জন করতে চায়, আটকানো যায় না।"

"এটা একেবারে অসম্ভব, আমি পারব না।" বাইলি উজি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। "আপনারা বারোংবাসীকে জানান, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, যদি তিন বছর পরে কোনো যুবক আসতে চায়, আমি নেব, কিন্তু সংখ্যা পাঁচশোর বেশি হবে না।"

বাইলি উজি বারোংবাসীর মন না ভাঙতে চেয়ে, সময় ও সংখ্যা নির্ধারিত প্রতিশ্রুতি দিয়ে রাখলেন। বারো প্রবীণ চলে গেলেন, বাইলি উজি’র নিযুক্ত লোকের পাহারায়। তাঁরা সন্তুষ্ট, সন্তুষ্ট যে বাইলি উজি আর বারোং থেকে যুবক নিয়োগ করেননি, জানেন কিভাবে মানুষের বিশ্রাম নিশ্চিত করতে হয়; সন্তুষ্ট যে বাইলি উজি বারোংয়ের জন্য প্রতিশ্রুতি রেখে গেলেন, যাতে ভবিষ্যতে বারোংয়ের যুবকদের জন্য পথ খুলে যায়।

বাইলি উজি আগেই শু শিমিংকে ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা করতে বলেছিলেন। আরও বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন, ত্রিশ পাত্র মদ নিহত সৈনিকদের কবরের সামনে ঢালতে। এটাই তাঁর প্রতিশ্রুতি। প্রতিশ্রুতি, মানলে পালন করতে হবে। উজি’র আরেকটি নীতি—কথার বিশ্বাস রাখতে হবে।

প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ সহজেই সন্তুষ্ট হয়। একটু উপকার পেলেই তারা ফিরিয়ে দিতে চায়। শুধু পেট ভরলেই, যতই ধনীদের বাড়িতে মদ মাংস পচে যাক, তারা অভিযোগ করে না। কিন্তু তারা কখনোই পেট ভরে না খেতে পারে না।

জু ও জিয়াং প্রবীণদের সঙ্গে যাননি। তাদের কিছু বলার ছিল। "বাইলি উজি, আমাদের একটা অনুরোধ আছে," প্রথমে জিয়াং কিলিয়াং বললেন। "বলুন।" "আপনার পাঠানো লভ্যাংশ পেয়েছি, এজন্য ধন্যবাদ জানাতে এসেছি।"

"আপনারা বিনয়ের প্রয়োজন নেই, সরাসরি বলুন।" "দয়া করে রাগ করবেন না, শুনেছি আপনি忠州তে নতুন অস্ত্র কারখানা করছেন, আমরা ভাবলাম, আপনার পাঠানো পাঁচ হাজার এবং আমাদের দুই লাখ মিলিয়ে, মোট দুই লাখ পঁচিশ হাজার দিয়ে চার ভাগের অংশীদার হতে চাই।"

বাইলি উজি হেসে ফেললেন। এ দুজনের চরিত্র আলাদা, কিন্তু ব্যবসায়ীর মুখাবয়ব এক। সম্ভবত শুনেছেন শু দেশ আগ্নেয়াস্ত্র কিনতে চাইছে। লাভ ছাড়া কাজ হয় না। জু ও জিয়াং দেখলেন, বাইলি উজি চুপ, মনে করলেন তিনি রাজি নন। জিয়াং কিলিয়াং তৎক্ষণাৎ বললেন, "আপনি কষ্ট পাবেন না, চার ভাগ না হলে তিন ভাগই চলবে।"

বাইলি উজি বললেন, "আমি রাজি, চার ভাগই হবে, বিস্তারিত সচিবের সঙ্গে আলোচনা করুন।" জু ও জিয়াং কৃতজ্ঞতায় বিদায় নিলেন। বাইলি উজি ভাবলেন না, তাঁর এই সম্মতি কয়েক বছর পর মধ্যভূমিতে দুজন অস্ত্র ব্যবসায়ী—সরকারি ব্যবসায়ী—তৈরি করবে।

শু শিমিং খুব দক্ষ। বাইলি উজি নির্দেশ দিলে, অল্প সময়েই忠州তে নতুন চিকিৎসা বিভাগ তৈরি করলেন। আরও বড় ও পূর্ণাঙ্গ বিভাগ। দ্বিতীয় দফার চিকিৎসক ও সেবিকাদের প্রশিক্ষণ শুরু হল। লু শিউন ও ছোটো কুই দুজনেই ব্যস্ত। তারা আনন্দের সঙ্গে ব্যস্ত, ক্লান্তি নেই। বাইলি উজি’র আগমন জানলে, চিকিৎসক ও সেবিকারা একযোগে ছুটে এলেন। তাদের মনে বাইলি উজি যেন দেবতা। তিনি পুরানোকে নতুন করে দেবতা বানাতে পারেন। তারা মনে করেন, বাইলি উজি না থাকলে, হয়তো জীবনেও এমন সম্মানিত হতে পারতেন না।

সেনাবাহিনীতে চিকিৎসকরা সম্মানিত। কারণ কখন, কার প্রাণ বাঁচাবেন, কেউ জানে না। বাইলি উজি আন্তরিকভাবে তাদের সাক্ষাৎ করলেন, পুরস্কৃত করলেন, আরও প্রশংসাসূচক শব্দে তাদের সম্মানিত করলেন। তখন বাইলি উজি দেখলেন, একদল পরিচিত মুখ।