চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: সমরে সেনাপতির মৃত্যু অনিবার্য

আর তানঝৌ থেকে সবচেয়ে নিকটবর্তী এক জাঁক ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির ঝৌ শিংফেং-এর অধীনস্থ বাহিনীকে ফিরে আসতে হলে অন্তত পাঁচ দিন সময় লাগবে।

রিমোট আর্টিলারি বা কামানের সাহায্য ছাড়া তিন দিন টিকে থাকা কীভাবে সম্ভব— এটিই হয়ে দাঁড়াল বাইলি উজির হৃদয়ের সবচেয়ে বড় কঠিন সমস্যা।

যদি কামানের গর্জনের সেই ভয় না থাকে, তবে জিননান আর্মি সরাসরি শহরের দরজায় এসে হানা দিতে পারে। তাছাড়া জিননান আর্মির হাতে আগ্নেয়াস্ত্র রয়েছে, যা庆ঝৌ দখলের সময় বাইলি উজি নিজেই গাও চংহুইকে উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন। যদিও সেগুলো বাডংয়ে তৈরি প্রথম ব্যাচের আগ্নেয়াস্ত্র ছিল, তবুও কে বলতে পারে যে সেগুলোর সবকটিই আর্দ্রতায় নষ্ট হয়ে গিয়ে বিস্ফোরণহীন হয়ে পড়েছে?

শহরের দরজা ভেঙে ফেলার জন্য খুব বেশি বারুদের প্রয়োজন হয় না।
……

বাইলি উজি শেষ পর্যন্ত লু শিয়ুওয়েনের বাসভবনেই এসে পৌঁছালেন।
আসতেই হতো।
তানঝৌ শহরটি রক্ষা করা যাবে কি না, সে বিষয়ে বাইলি উজির মনে আর কোনো ভরসা ছিল না।

এখনই সুযোগ বুঝে লু শিয়ুওয়েনকে শহরের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে এবং সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন।
তাছাড়া ঝাও ইয়ানতাওয়ের মেডিকেল গার্ড স্কোয়াড ইতিমধ্যে একটি পূর্ণ ব্যাটালিয়নে উন্নীত হয়েছে।
ঝাও ইয়ানতাওকে রক্ষী হিসেবে সঙ্গে পাঠিয়ে বাইলি উজি সম্পূর্ণ স্বস্তি পাচ্ছেন।

"ইউয়ের, তানঝৌ শহর ছেড়ে চলে যাও।" বাইলি উজির জানা ছিল লু শিয়ুওয়েনের ব্যক্তিত্ব এমন যে তিনি সহজে যেতে চাইবেন না, তবুও মনের টানে তিনি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
"জিছিং আমাকে কোথায় যেতে বলছেন?"
"যতক্ষণ তানঝৌ শহর ছাড়তে পারো, যেখানে খুশি যাওয়া যায়।"
"জিছিং কি মনে করেন ইউয়ের চলে যাবে?"
"……"

বোঝানো মানেই সময়ের অপচয়, তার চেয়ে না বোঝানোই ভালো।
"কেউ আছিস? লু ইয়াংলিংকে বেঁধে ফেলো।"
"জিছিং, তুমি একটা রাক্ষস……"
"ওর মুখটা বন্ধ করে দাও।"
"জিছিং…… উম…… উম।"
"ক্যাপ্টেন ঝাও।"
"অধীনস্থ প্রস্তুত আছি।"
"ইয়াংলিংকে আপনার জিম্মায় দিলাম, সেই সঙ্গে ইয়াংচেংকেও সঙ্গে নিয়ে যাবেন।"
"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার দেহে যতক্ষণ প্রাণ আছে, আমি তাদের নিরাপদ রাখব।"
"খুব ভালো। আমি চার শহরের দরজায় একইসঙ্গে কামান দাগানোর নির্দেশ দেব, আপনি এই সুযোগে দক্ষিণ দরজা দিয়ে শহর ছেড়ে চলে যান, যাও।"
……

লাওঝৌ শহরের বাইরে।
সকাল থেকে শুরু করে দুপুর পর্যন্ত রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ চলল।
চারপাশের মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের স্তূপ দেখে মনে হচ্ছিল সৈন্যদের পা ফেলারও কোনো উপায় নেই।
পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক না কেন, তা দুই পক্ষের জীবনপণ লড়াইয়ে কোনো প্রভাব ফেলল না।

তবে বিখ্যাত সেনাপতি হোন না কেন, জীবিত যেকোনো সেনাপতির পক্ষেই পেটের ক্ষুধা দমন করা অসম্ভব।
যেহেতু উভয় পক্ষেরই রিজার্ভ বাহিনী বা পিছনের সারি রয়ে গেছে।
তার মানে তাদের জন্য পিছু হটার পথও খোলা আছে।
আর পিছু হটার পথ থাকলেই গং বা বাদ্য বাজিয়ে যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করে খাবার খেতে যাওয়া স্বাভাবিক।

এমন সাধারণ সত্যগুলো মুখ ফুটে বলার প্রয়োজন হয় না, সবাই অলিখিতভাবে তা বোঝে।
তাই উভয় পক্ষই নিজেদের মতো করে পিছু হটল, খাওয়া-দাওয়া সেরে ফের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হবে।

কিন্তু প্যান চংচেং কল্পনাও করতে পারেননি, বাইলি ই তো আরও ভাবতেই পারেননি যে এই পিছু হটা আসলে এক চরম পরাজয়ের সূচনা ছিল।
বাইলি উজির সেনাপ্রত্যাহারের আদেশ বামপন্থী ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির শিবিরে এসে পৌঁছাল।
ইউ ইয়াং এবং বাইলি ই খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রথম প্রতিক্রিয়ায় পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তারা জানতেন, সামান্যতম বাঁচার উপায় থাকলেও বাইলি উজি কখনোই দক্ষিণাঞ্চলীয় এই অভিযানকে এভাবে ব্যর্থ হতে দিতেন না।
যেহেতু প্রত্যাহারের আদেশ এসে গেছে, তার মানে তানঝৌ এখন চরম বিপদের মুখে।
তাই তারা দ্রুত সেনা প্রত্যাহারের আদেশ জারি করলেন।

কিন্তু কি এত সহজে সেনা প্রত্যাহার করা সম্ভব? চার হাজার বিশাল বাহিনীকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হলে কাউকে না কাউকে পিছন দিকটা আগলে রাখতে হবে।
যে দলটি পেছনে থেকে যাবে, তাদের সংখ্যা খুব বেশি হওয়া যাবে না, আবার খুব কম হলেও চলবে না।
পেছনে থেকে যাওয়া সেনাপতিকে অবশ্যই যথেষ্ট প্রভাবশালী হতে হবে।
এমন এক ব্যক্তিত্বের অধিকারী হতে হবে, যাতে পেছনের সৈন্যরা তার আহ্বানে জীবন উৎসর্গ করতে দ্বিধা না করে।
মূল বাহিনীকে নিরাপদে উত্তর দিকে সরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় উপহার দিতে হবে।

ইউ ইয়াং এবং বাইলি ই দুজনেই জানতেন, ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মি অত্যন্ত অভিজাত হওয়া সত্ত্বেও তাদের অভিজ্ঞ প্রবীণ সেনার সংখ্যা এখন খুবই কম।
চু রাজ্য জয়ের এই অভিযানের পর, মাত্র ত্রিশ হাজারের কম ব্ল্যাক ফ্লাগ সেনার ওপর ভিত্তি করেই প্রায় আশি হাজার সাবেক চু সেনাকে পুনর্গঠিত করা হয়েছে।
যদি যথেষ্ট ওজনের কোনো সেনাপতি পেছনে থেকে পরিস্থিতি সামাল না দেন, তবে চরম হতাশার মুহূর্তে পেছনের সৈন্যরা যে ভেঙে পড়বে না, তার কোনো গ্যারান্টি নেই।
সর্বোপরি, পেছনে রয়ে যাওয়া মানেই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।
……

বাইলি ই ইউ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দয়া করে আমার এই বার্তাটি বড় ভাইয়ের কাছে পৌঁছে দেবেন।"
ইউ ইয়াংয়ের চোখের কোণে এক পলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল, "বলুন।"
বাইলি ই মুখ ফিরিয়ে তাঁবুর বাইরের দিকে তাকালেন: "বড় ভাইকে বলবেন, যদি পুনর্জন্ম বলে কিছু থাকে, তবে ই এই জীবনের মতো আগামী জন্মেও বড় ভাইয়ের পিছু নিয়ে বিশ্বজয়ে বের হতে প্রস্তুত থাকবে।"
……

ইউ ইয়াং বুঝতে পারলেন, তিনি হয়তো ভুল করছেন।
আসলে পেছনের দিকটা পাহারা দেওয়ার জন্য বাইলি ইয়ের মতো বড় সেনাপতির প্রয়োজন ছিল না, হয়তো একজন সাধারণ অধিনায়কেই কাজ হয়ে যেত।
কিন্তু মূল বাহিনীকে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্তে পেছনের দিক থেকে সরিয়ে নেওয়ার স্বার্থে, তাদের পিঠ নিরাপদ রাখার স্বার্থে এবং দ্রুততম সময়ে মূল বাহিনীকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার তাগিদে ইউ ইয়াংকেই অত্যন্ত কঠোর হৃদয় ধারণ করতে হয়েছিল।

ইউ ইয়াং শেষ পর্যন্ত বাধা দিলেন না, কারণ বাইলি ইয়ের চেয়ে পেছন দিকটা আগলে রাখার মতো নির্ভরযোগ্য আর কেউ ছিল না।
তাকে ছাড়া আর কে এই দায়িত্ব নিতে পারত?
ইউ ইয়াং তাদের সমস্ত ল্যান্ডমাইন একত্র করে বাইলি ইয়ের হাতে তুলে দিলেন, আর সঙ্গে নিলেন সমস্ত গ্রেনেড ও খাদ্যশদ্রব্য।
গ্রেনেডগুলো ছিল ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির নিজ দেশে ফিরে যাওয়ার প্রধান ভরসা, আর খাদ্যশদ্রব্য ছিল দ্রুত গতিতে উত্তর দিকে ফিরে যাওয়ার একমাত্র নিশ্চয়তা।

ইউ ইয়াং বাইলি ইয়ের জন্য মাত্র দুই হাজার ব্ল্যাক ফ্লাগ সেনা রেখে অত্যন্ত কঠোর চিত্তে উত্তর দিকে মূল বাহিনী নিয়ে পিছু হটলেন, এমনকি একটি তাঁবুও তারা সঙ্গে নিলেন না।
বাইলি ই জানতেন, ইউ ইয়াংয়ের এই তাড়াহুড়ো কেবলই সময়ের জন্য।
ইউ ইয়াং বাইলি ইয়ের সঙ্গে শেষ বিদায়ের কোনো কথা বললেন না, এমনকি ন্যূনতম সম্মানসূচক একটি বাক্যও উচ্চারণ করলেন না।
বাইলি ই জানতেন, ইউ ইয়াং শেষ দেখা করতে ভয় পেয়েছিলেন, কারণ একবার সামনে এলে তিনি হয়তো আর দল ছেড়ে যাওয়ার কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন না।

দুই হাজার সৈন্যের প্রত্যেকেই ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিল যে তাদের কপালে কী ধরনের পরিণতি অপেক্ষা করছে।
লাওঝৌ শহরের ভেতরে ত্রিশ হাজারের বেশি জিয়ানউ আর্মি এবং নিংইউয়ান আর্মি অবস্থান করছে, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন দক্ষিণাঞ্চলীয় হান রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি প্যান চংচেং এবং ওয়াং ডিংবাও।

এমনকি এখন যদি পালানোর সুযোগও থাকে, তবুও চু রাজ্যে পৌঁছানোর মতো পর্যাপ্ত খাদ্য সঙ্গে নেই।
পেছনে থেকে যাওয়ার অর্থ কেবলই মৃত্যু।
যেহেতু মৃত্যুই অবধারিত, তবে সেই মৃত্যুকে যেন গৌরবাম্বিত করা যায়।
বাইলি ই নির্দেশ দিলেন, প্রত্যেকে যেন একটি করে ল্যান্ডমাইন নিজেদের কাছে রাখে, আর বাকি সমস্ত মাইন ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির ক্যাম্পের মাটির নিচে পুঁতে ফেলা হয়।
……

মাটির পাত্র যেমন একদিন কূপের ঘাটে এসেই ভাঙে, তেমনি সেনাপতিদেরও রণক্ষেত্রেই প্রাণ হারাতে হয়।
প্যান চংচেং ইতিমধ্যে রণক্ষেত্রে মৃত্যুর সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রেখেছেন; এটিই তাঁর জীবনের শেষ যুদ্ধ, হয় জয়, না হয় মৃত্যু।
সকালের লড়াইয়ে জিয়ানউ আর্মির আরও ত্রিশ শতাংশের বেশি সৈন্য হতাহত হয়েছে।
হয়তো আর কোনো দ্বিতীয় সুযোগ নেই……

প্যান চংচেং জিয়ানউ আর্মিকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করালেন।
তিনি নিঃশব্দে ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির আগমনের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সকালের সেই ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সেনাপতি তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছেন।
সত্যিই তরুণ প্রজন্মের প্রতিভা দেখে ভয় পেতে হয়, প্যান চংচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন।
প্রাথমিক সুবিধাজনক অবস্থান হারানোর পরেও সৈন্যদের মনের ভেতরের জমে থাকা হতাাকে কীভাবে মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের উত্তেজনায় রূপান্তরিত করতে হয়, প্যান চংচেং নিজেই জানেন যে তিনি একা তা করতে পারতেন না।
যদি আজকের দিনটিই তার জীবনের শেষ যুদ্ধ হয়, তবে সেই তরুণ সেনাপতির তলোয়ারের আঘাতেই তার মৃত্যু হোক।
হয়তো সেটা তার নিজের একজন বিখ্যাত সেনাপতি হয়ে ওঠার সিঁড়ি হয়ে থাকবে।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মি শিবির থেকে বেরিয়ে এসে যুদ্ধের বিন্যাস করল না।
প্যান চংচেং কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না, তিনি তার শত্রুকে সম্মান করেন।
এক ঘণ্টা কেটে গেল।
গুপ্তচরেরা এসে খবর দিল, ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মি সম্পূর্ণভাবে উত্তর দিকে পিছু হটছে।
কী? প্যান চংচেংয়ের মনে মুহূর্তের জন্য চরম বিরক্তি ও ক্রোধের ঢেউ খেলে গেল।
একজন বীর যোদ্ধার পক্ষে তার প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছ থেকে অবহেলা ও উপহাস সহ্য করা সবচেয়ে কঠিন।

প্যান চংচেংয়ের মনে হয়েছিল, চু রাজ্যের তিনটি বিশাল বাহিনী দক্ষিণাঞ্চলীয় হান রাজ্য আক্রমণ করেছে, আর তাদের মূল শক্তি জিয়ানউ ও নিংইউয়ান বাহিনী লাওঝৌতে আটকে আছে। চু রাজ্যের জয় তখন হাতের মুঠোয়, অথচ তিনি যে ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাদের সেনা সংখ্যা ছিল প্রায় চল্লিশ হাজার। সকালের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর তাদের বিরুদ্ধে জয়লাভ করার কথা ভাবাও ছিল দিবাস্বপ্নের শামিল।
অথচ সেই মুহূর্তে ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মি তাদের পুরো বাহিনী নিয়ে পিছু হটল! বিষয়টি এমন যেন আপনি আপনার সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘুষি মারার জন্য হাত বাড়িয়ে বুক ফুলিয়ে এক ঘুসি চালালেন, অথচ আপনার সেই ঘুষি গিয়ে লাগল শূন্যতায়— ঠিক সেই ধরনের এক অদ্ভুত শূন্যতা ও হতাশা তাকে গ্রাস করল।

প্যান চংচেং যখন পুরো বাহিনীকে ধাওয়া করার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার মনে হঠাৎ এক সন্দেহের উদ্রেক হলো— এটি কি ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির পেতে রাখা কোনো সুচতুর ফাঁদ নয় তো?
কিন্তু আবার চিন্তা করে দেখলেন, তা তো হওয়ার কথা নয়। ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির তো জয়ের পাল্লা ভারী, তবে তারা কেন এমন অকারণ ছলচাতুরি করতে যাবে?
শেষ পর্যন্ত তিনি তার আদেশে কিছুটা পরিবর্তন আনলেন।
তিনি তিন হাজার জিয়ানউ সেনাকে অগ্রবর্তী দল হিসেবে ধাওয়া করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে বাকি আট হাজারের বেশি সেনা নিয়ে মূল বাহিনী হিসেবে তাদের ঠিক পেছনেই রইলেন, আর শহরে খবর পাঠানোর জন্য একজন বার্তাবাহককে দ্রুত পাঠিয়ে দিলেন।

আধ ঘণ্টা পর, জিয়ানউ আর্মির অগ্রবর্তী বাহিনী ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মিরAbandoned ক্যাম্পে প্রবেশ করল।
দলটির নেতৃত্বদানকারী কমান্ডার কয়েকটি সেনাক্যাম্পের তাঁবু উল্টে ভালোভাবে তল্লাশি চালানোর পর সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিকে ধাওয়া করার আদেশ দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ক্যাম্পের উত্তর দিকে লুকিয়ে থাকা বাইলি ই মাটির নিচে পুঁতে রাখা ল্যান্ডমাইনগুলোয় বিস্ফো ঘটার নির্দেশ দিলেন।
"বুম…… বুম বুম…… বুম বুম বুম বুম……"