ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অস্ত্রশস্ত্র নির্মাণাগারের প্রস্তুতি (২)

এইবার অজানা এক বিভ্রান্তি এসে পড়ল নিজেকে, একবার তাকালেন শি শি মিংয়ের দিকে, দেখলেন সেই প্রবীণ কুশলী ব্যক্তি ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে রেখেছেন। অজিকে মনে মনে ভাবলেন, তিনি কি কোনো ঘটনা জানেন নাকি?

অজিকে নিজের ভাবনাকে গোপন রেখে উঠে দাঁড়িয়ে ঝু পেং লিয়াংকে উঠতে সাহায্য করে সান্ত্বনা দিলেন, "ঝু গোত্রপ্রধান, ভয় পাবেন না, আমি এসেছি আপনার সঙ্গে কোনো বিরোধ করতে নয়, ধীরে ধীরে কথা বলতে পারবেন আমার সঙ্গে।"

ঝু পেং লিয়াং ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে একটু শান্ত হলেন, মাথা নিচু করে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "কান্ত্রপ্রধান, ক্ষমা করবেন, আমি সত্যিই সামান্য লাভের জন্য লোভ করেছি, চু রাষ্ট্রের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে লৌহ সামগ্রী নিয়ে লেনদেন করেছি, আশা করি আপনি আমাকে একটু দয়া করবেন, আমাকে বাঁচার পথ দিন।"

অজিকে হঠাৎ বুঝতে পারলেন, আসলে এ তো চোরাচালান! এখনকার দিনে লবণ ও লৌহ সামগ্রী সরকারি নিয়ন্ত্রণাধীন, সাধারণ মানুষের ব্যক্তিগতভাবে বিক্রি করা নিষেধ, দশ পাউন্ডের বেশি হলে তিন বছর শ্রম, একশ পাউন্ডের বেশি হলে মৃত্যুদণ্ড। একটু আগে ভাবছিলেন কীভাবে তাকে রাজি করাবেন, এখন দেখলেন তিনি জানেন লৌহ সামগ্রীর উচ্চ মুনাফার কথা, অতএব আর বেশি কিছু বলতে হবে না।

অজিকে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "ঝু গোত্রপ্রধান, লৌহ সামগ্রী চোরাচালান নিয়ে আমি কিছু বলব না, আমি আজ এসেছি আপনার সঙ্গে জমি কেনার বিষয়ে আলোচনা করতে।"

ঝু পেং লিয়াং একটু শান্ত হলেন, ভয় কিছুটা কেটে গেল, কিন্তু মনে মনে সতর্ক হলেন, চিন্তা করে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "ধন্যবাদ কান্ত্রপ্রধান, আপনি কোন জমি চাইছেন?"

বাইলি অজিকে আবার এক চুমুক চা খেলেন, মাথা না তুলেই বললেন, "আমি এখনও ঠিক করিনি কোন জমি নেব, আমি আগে আপনাকে কিছু জানতে চাই, তারপর উপযুক্ত জমি বেছে নেব।"

ঝু পেং লিয়াং সাবধানী কণ্ঠে বললেন, "কান্ত্রপ্রধান, আপনি কী ধরনের জমি খুঁজছেন?"

বাইলি অজিকে একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, "জমি চাই নদীর দক্ষিণ পাশে, চারদিকে ফাঁকা, কেউ থাকে না, গোপন রাখা ও নিরাপত্তার জন্য সুবিধাজনক, নদীর কাছাকাছি হলে কাঁচামালের পরিবহনে সুবিধা হয়, আয়তন প্রায় বিশ একর হলেই যথেষ্ট।"

ঝু পরিবারের কাছে বিশ একর জমি কোন ব্যাপারই নয়।

কিন্তু ঝু পেং লিয়াং ভাবলেন, তাঁর হাতে এ শর্ত পূরণ করে এমন জমি সত্যিই নেই।

ঝু পেং লিয়াং সাবধানে বললেন, "কান্ত্রপ্রধান, আমি বিশ একর জমি দিতে কার্পণ্য করব না, আপনি যেকোনো জমি পছন্দ করলে আমি আপত্তি করব না, কিন্তু আপনি যেভাবে চারপাশে কেউ থাকে না এমন বিশ একর জমি চাইছেন, তা সত্যিই খুঁজে পাচ্ছি না।"

বাইলি অজিকে দেখলেন ঝু পেং লিয়াং মিথ্যে বলছেন না, একটু হতাশ হলেন।

হঠাৎ ঝু পেং লিয়াংয়ের মনে পড়ল একখণ্ড জমির কথা, তৎক্ষণাৎ বললেন, "কান্ত্রপ্রধান, আমি একটি জমির কথা ভাবলাম, যা আপনার চাহিদা পূরণ করতে পারে।"

অজিকে বললেন, "ওহ, বলুন ঝু গোত্রপ্রধান।"

সেই জমি নদীর দক্ষিণ পাশে, নদী থেকে মাত্র দশ মাইল দূরে, আগে ছিল একটি মন্দির, বহু বছর আগেই ভগ্নপ্রায়, চারদিকে দশ মাইলের মধ্যে কেউ থাকে না, শুধু..."

বাইলি অজিকে ভাবলেন ঝু পেং লিয়াং দাম হাঁটবেন, হাত তুলে বললেন, "ঝু গোত্রপ্রধান, নির্ভয়ে দাম বলুন, আমি আপনাকে ঠকাব না।"

ঝু পেং লিয়াং তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করলেন, "কান্ত্রপ্রধান, ভুল বুঝেছেন, আমি বলতে চাচ্ছি জমিটি আমার নয়।"

বাইলি অজিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কার?"

ঝু পেং লিয়াং বললেন, "জিয়াং জি লিয়াংয়ের।"

জমি থাকলে সহজেই কাজ হবে, শি শি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উঠে বিদায় নিতে প্রস্তুত হলেন।

ঝু পেং লিয়াং দ্রুত সামনে এসে বাধা দিয়ে বললেন, "কান্ত্রপ্রধান, একটু অপেক্ষা করুন, আমার একটি অনুরোধ আছে।"

বাইলি অজিকে বললেন, "বলুন।"

ঝু পেং লিয়াং বললেন, "আপনি বলেছেন একটি অস্ত্র কারখানা গড়তে চান, আমি কি সেখানে অংশ নিতে পারি?"

হঠাৎ মনে হল, এই ব্যক্তি ঠিক আগেই মৃত্যু থেকে বেঁচে যাওয়ার ভীত সন্ত্রস্ত মুখে ছিলেন, মুহূর্তেই চতুর ব্যবসায়ীর রূপ নিলেন, এত দ্রুত ও নিখুঁত বদল!

তাঁর নাম ঝু, কিন্তু যদি আপনি তাঁকে শুয়োর ভাবেন, তাহলে তিনি আপনাকে বিক্রি করে দিলে আপনি তার জন্য টাকা গুনবেন।

এত সম্পদ জমা করেছেন তো তাই।

বাইলি অজিকে একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, "আমি আগে কারখানার জমি ঠিক করি, পরে আলোচনা হবে, যদি সুযোগ থাকে আপনাকে জানাব।"

বলেই অজিকে শি শি মিংকে ডেকে চলে গেলেন।

ঝু পেং লিয়াং শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন, তিনি নদীর উত্তরে জিয়াং জি লিয়াংয়ের কাছে যাবেন, জিয়াং তো বড়ই চতুর। ভাবলেন, যদি জিয়াং জি লিয়াংও অংশ নেয়, তাহলে তাকে একা আধিপত্য করতে দেব না।

দুই ঘন্টা পরে, অজিকে ও তার দল নদীর উত্তরে জিয়াং জি লিয়াংয়ের বাড়ির সামনে পৌঁছলেন।

জিয়াং বাড়ির দেয়ালও উঁচু, চারটি লাল পালিশ দরজা।

পথে শি শি মিং বিস্তারিতভাবে জিয়াং জি লিয়াং সম্পর্কে বললেন, তিনি বিপুল ধনসম্পদের মালিক, শিক্ষিত ও ভদ্র, তবে অর্থের ব্যাপারে খুব কৃপণ।

জিয়াং জি লিয়াং খবর পেয়ে একজন ব্যবস্থাপক নিয়ে তড়িঘড়ি বাইলি অজিকে অভ্যর্থনা করতে এলেন।

"কান্ত্রপ্রধান, আপনি আমার বাড়িতে এসেছেন, দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।"

তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে অজিকে ও শি শি মিংকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

বাড়িতে ঢুকতেই মাঝখানে একটি ধূসর ইটের পথ সোজা হল ঘরের দিকে। দরজাটি চারটি গাঢ় লাল পালিশ দরজা, মাঝের দুটি একটু খোলা। পাশের বারান্দার কাঠের জানালা খোলা, পরিষ্কার ও আলোয় ভরা। বারান্দায় পাথরের চেয়ার ও টেবিল, তিন হাত দূরে ফুল ও গাছের ঘনত্ব। দেখেই বোঝা যায়, জিয়াং জি লিয়াং ঝু পেং লিয়াংয়ের মতো নয়, বরং একজন সংস্কৃতিবান ব্যক্তি।

যেহেতু তিনি সাহিত্যিক, তাই সরাসরি কথা বলা উচিত, অজিকে মনে মনে ঠিক করলেন, আজ একটু কৌশলী শুরু করবেন, যাতে কাল ঝু পেং লিয়াংয়ের সঙ্গে আবার প্রতিযোগিতা করতে পারেন।

ঘরের ভিতর বসে, বাইলি অজিকে সরাসরি বললেন, "আমি আজ এসেছি, জিয়াং গোত্রপ্রধানের একখণ্ড জমি চাই। আপনি কি দিতে পারবেন?"

জিয়াং জি লিয়াং একটু অবাক হলেন, এত দুর্নীতিবাজ দেখেছেন, কিন্তু বাইলি অজিকের মতো কেউ সরাসরি দরজা খুলে জমি চায়নি, যদি না তিনি মিষ্টি আলুর প্রসার ও বিক্রয় অধিকার দিয়ে জনগণের কল্যাণ করেছেন, তাহলে তিনি হয়তো ফিরিয়ে দিতেন।

অসন্তোষ চেপে, চা দিয়ে বললেন, "বাইলি কান্ত্রপ্রধান, আপনি বাদংয়ের জনগণের উপকার করেছেন, আমারও উপকার করেছেন, জমি কিছুই নয়, আমি ফিরিয়ে দিতে পারি না। আপনি কোন জমি পছন্দ করেছেন?"

অজিকে চায়ের কাপ তুললেন, ঢাকনা ঘুরিয়ে, চোখে চোখ রেখে বললেন, "আমি চেয়েছি জিয়াং গোত্রপ্রধানের নদীর দক্ষিণে সেই ভগ্ন মন্দিরের আশেপাশের জমি।"

ওহ, সেই জমি! আহা, ওই জমির কোনো মূল্য নেই, চারপাশে অনুর্বর, ফসল হয় না, মানুষ থাকে না, বাড়ি বানালেও ফেংশুই খারাপ। আগে পরিষ্কার করে জেনে নেওয়া যাক।

জিয়াং জি লিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "কান্ত্রপ্রধান, আপনি ওই জমি কী কাজে ব্যবহার করবেন?"

বাইলি অজিকে বললেন, "আমি একটি অস্ত্র কারখানা গড়তে চাই, সেখানকার উৎপাদন কালো পতাকা রক্ষীদের জন্য হবে। আমি আপনার ওই জমি চাই, দাম বলুন।"

জিয়াং জি লিয়াং ভাবলেন, তাই তো, ভুল করেছিলাম। বললেন, "যেহেতু আপনি অস্ত্র কারখানা গড়বেন, আমি আপত্তি করব না, আপনি জমি ব্যবহার করুন, তবে..."

ঝু পেং লিয়াংয়ের কৌশল দেখে, বাইলি অজিকে জিয়াং জি লিয়াংয়ের মাঝপথে থামাতে immunity তৈরি হয়ে গেছে।

বাইলি অজিকে বললেন, "আপনারা নির্ভয়ে দাম বলুন।"

জিয়াং জি লিয়াং মনে মনে ঝু পেং লিয়াংয়ের মতো হিসেব করতে শুরু করলেন।

আসলেই বাদংয়ের লৌহ খনি একটি লোভনীয় সম্পদ, কে না চায় এক কামড় দিতে।

কিন্তু খনির মালিকানা সরকারের হাতে, তারা ও ঝু পেং লিয়াং শুধু গোপনে সামান্য কিছু করেন।

এখন বাইলি অজিকে অস্ত্র কারখানা গড়বেন, নিজের জমি ব্যবহার করবেন, এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।

সব চিন্তা শেষে, জিয়াং জি লিয়াং বললেন, "কান্ত্রপ্রধান, আপনি চাইলে আমি আপত্তি করব না, ওই জমির মূল্য কিছুই নয়, আপনাকে উপহার দিলাম, কালো পতাকা রক্ষীদের জন্য কিছু করলাম, এটা বাদংয়ের জন্যও কিছু করা। আমি শুধু জানতে চাই, আপনি কারখানা গড়তে অনেক টাকা লাগবে, আমি কি অংশ নিতে পারি?"

বাইলি অজিকে তিক্ত হাসলেন, মানুষ বয়স হলে চতুর হয়ে যায়।

লাভজনক কিছু হলে, গন্ধ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিতে চায়।

অজিকে শি শি মিংয়ের দিকে তাকালেন, তিনি হালকা মাথা নড়ালেন।

বাইলি অজিকে বললেন, "জিয়াং গোত্রপ্রধান, আমি বুঝেছি, আগামীকাল আপনি কান্ত্রপ্রধানের কার্যালয়ে আসুন, শি শি মিংয়ের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করুন, যদি সমঝোতা হয় চুক্তি লিখে নেবেন, কেমন?"

জিয়াং জি লিয়াং বারবার সম্মতি জানালেন, বিনয়ের সঙ্গে অজিকে ও শি শি মিংকে বিদায় দিলেন।