অষ্টবিংশ অধ্যায়: চু রাজ্য ধ্বংসের যুদ্ধ (পঞ্চম পর্ব)

যুদ্ধ হলো এক প্রকার লেনদেন, আর সৈন্যরা যেন দাবার ঘুঁটি।

একবার যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখলে মানুষ আর মানুষ থাকে না, জীবনেরও আর কোনো মূল্য থাকে না। সেনাপতিদের কাছে আত্মত্যাগের অর্থ কেবল লাভ আর ক্ষতির হিসাব, কিন্তু কে জানে, এই হিসাবের আড়ালে কত প্রাণ ধুলোয় মিশে যায়।

বলা হয়, দয়ার শরীর দিয়ে যুদ্ধ জয় করা যায় না, কথাটি হয়তো সত্য। কিন্তু এটি যে অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। যুদ্ধের জয়-পরাজয় মাপার মাপকাঠি কেবল একটিই—বিজয়। জয়ী হয় রাজা, আর পরাজিত হয় দস্যু।

যুদ্ধ এক প্রকার জুয়া। লড়াই শুরুর আগে সবাই যথাসাধ্য ভালো দিক, সুবিধাজনক স্থান ও পরিস্থিতি বেছে নেওয়ার চেষ্টা করে, প্রতিপক্ষের মনে ভয় ধরিয়ে দেওয়ার ফন্দি আঁটে। কিন্তু যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর সবকিছু জুয়ার মতো হয়ে যায়। হয়তো দীর্ঘদিনের শ্রম ও প্রস্তুতি এক ঝোড়ো হাওয়া বা সামান্য বৃষ্টিতেই ধুয়ে যায়; মুহূর্তের মধ্যে সুবিধাজনক অবস্থা পাল্টে গিয়ে পরাজয় নেমে আসে।

এই লড়াইটি বাইলি উজিকে গভীরভাবে ভাবতে শিখিয়েছে। অনেক সময় শত্রুকে হত্যা করার প্রয়োজন পড়ে না, বিনা যুদ্ধেই প্রতিপক্ষকে কাবু করা সম্ভব। একবার পক্ষ বদলে গেলেই, যে শত্রু কিছুক্ষণ আগেও প্রাণপণে লড়াই করছিল, সে মুহূর্তেই আপনজন হয়ে ওঠে।

ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির সৈন্যরা এটি মেনে নিতে পারছিল না, বাইলি উজিল নিজেও দ্বিধায় ছিলেন। কিন্তু মেনে না নিয়ে কি উপায় আছে? আত্মসমর্পণকারী শত্রুও তো মানুষ, আর মানুষ মাত্রই ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য, কারণ মানুষের মধ্যে মনুষ্যত্ব থাকে। তাই বাইলি উজি ঝৌ জিংফেংয়ের আত্মসমর্পণ গ্রহণ করলেন। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির সৈন্যরা যদিও মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল, তবুও নেতার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কেউ কোনো কথা বলল না। হয়তো পরের যুদ্ধেই—না, হয়তো কেবল একটি লড়াইয়ের পরই—এই শত্রু সৈন্যরা একে অপরের এমন সহযোদ্ধা হয়ে উঠবে, যাদের ওপর চোখ বন্ধ করে ভরসা করা যায়। এটিই তো মনুষ্যত্ব।

ইউয়েঝৌয়ের তুয়ানলিয়ানশি প্যান শুসি ঝৌ জিংফেংয়ের পাঠানো আত্মসমর্পণের চিঠিটি পঞ্চমবারের মতো পড়ছেন। একজন বীরের সম্মানবোধ তাকে সহজে হার মানতে দিচ্ছে না। যদিও মা শিফানের প্রতি তার কোনো অনুরাগ বা আনুগত্য নেই, তবুও আত্মসমর্পণ করাটা তার জন্য কঠিন। প্যান শুসি যদিও ঝৌ জিংফেংয়ের অনুসারীদের কর্মকাণ্ডে বিরক্ত ছিলেন, তবুও ঝৌ জিংফেংয়ের প্রতি তার শ্রদ্ধার কমতি ছিল না। সবাই তো একই সামরিক পটভূমি থেকে উঠে আসা, একজন বীরের কাছে রণজয়ের চেয়ে বড় সম্মানের আর কী হতে পারে? প্যান শুসি জানতেন, ঝৌ জিংফেং মিথ্যে লিখছেন না। কোনো বীরই অযোগ্য শত্রুর প্রশংসা করে না, এমনকি পরাজয়ের পর চাটুকারিতার আশ্রয়ও নেয় না—একজন যোদ্ধা আর একজন আমলার পার্থক্য এখানেই। যুগ যুগ ধরে চলে আসা প্রবাদ, সাহিত্যের কোনো প্রথম স্থান নেই, কিন্তু অস্ত্রের লড়াইয়ে দ্বিতীয় বলে কিছু নেই। সত্যিকারের প্রশংসা পেতে হলে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা ছাড়া অন্য কোনো পথ খোলা নেই।

ইউয়েঝৌ শহরে আশ্রয় নেওয়া কয়েক হাজার ছত্রভঙ্গ সেনাও প্রমাণ করছিল যে ঝৌ জিংফেংয়ের চিঠিতে কোনো অতিরঞ্জন নেই। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি কি সত্যিই এতটা ভয়ানক? প্যান শুসি মনে মনে তা বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন, কিন্তু তবুও দ্বিধা কাটছিল না। তিনি ভালো করেই জানেন, তানঝৌয়ের জন্য ইউয়েঝৌ কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ইউয়েঝৌ হাতছাড়া হওয়া মানেই楚 রাজ্যের দরজা খুলে যাওয়া, আর তার ফলে তানঝৌ সরাসরি ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির আক্রমণের মুখে পড়বে।

楚 রাজ্য... আদৌ কি আর সেই রাজ্য অবশিষ্ট আছে? যদি আত্মসমর্পণ না করি, তবে ঝৌ জিংফেংয়ের দশ হাজার সৈন্য রাতের আঁধারে অতর্কিতে আক্রমণ চালিয়েও যেখানে ব্যর্থ হয়েছে, সেখানে আমার এই দশ হাজার সৈন্য কতক্ষণ টিকবে? কয়েক হাজার ছত্রভঙ্গ সেনা দিয়ে কীই বা হবে? সামরিক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সবাই জানে, তিনশ প্রশিক্ষিত সৈন্য ত্রিশ হাজার ছত্রভঙ্গ সেনার চেয়েও শক্তিশালী। ভয়ে ভীত এই ছত্রভঙ্গ সেনারা কেবল রসদই নষ্ট করবে, কয়েক মাসের প্রশিক্ষণ ছাড়া এরা ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাবে না। এদের নিয়ে যুদ্ধে নামলে উল্টো নিজের সৈন্যরাই পালিয়ে যাবে।

প্যান শুসি আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি একজন ভালো প্রশাসক না হতে পারেন, কিন্তু একজন দক্ষ সেনাপতি হিসেবে তার দায়িত্ব ছিল ভূখণ্ড ও জনগণকে রক্ষা করা। কিন্তু যখন ভূখণ্ডই রক্ষা করা সম্ভব নয়, তখন জননিরাপত্তা দেওয়ার প্রশ্নই আসে না। তাই কোনো উপায়ন্তর না দেখে প্যান শুসি ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির সাথে আলোচনার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আলোচনা মানেই শান্তি আলোচনা, আর শান্তি আলোচনা সবসময় শক্তিশালী পক্ষের শর্তেই নির্ধারিত হয়। যুদ্ধের ময়দানে যা পাওয়া যায়নি, আলোচনার টেবিলে তা পাওয়ার আশা করা দিবাস্বপ্ন। তবুও প্যান শুসি চেষ্টা করে দেখতে চাইলেন—ইউয়েঝৌয়ের জনগণের জন্য, নিজের দশ হাজার সৈন্যের জন্য... এবং নিজের সামরিক সম্মানের জন্য।

"বাইলি শিজি, যদি আমাকে শহর সমর্পণ করতে হয়, তবে কিছু শর্ত মানতে হবে।"

শহর থেকে পাঁচ মাইল দূরে প্যান শুসি আলোচনার স্থান বেছে নিলেন। এই দূরত্ব উভয় পক্ষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পাশাপাশি ইউয়েঝৌয়ের দুর্গের আড়াল থেকে এক প্রকার মানসিক চাপ সৃষ্টির জন্য যথেষ্ট। তিনি চেয়েছিলেন এই চাপের মাধ্যমেই যুদ্ধটি সম্মানের সাথে শেষ করতে।

বাইলি উজি মৃদু হেসে বললেন, "প্যান শিজি, নির্দ্বিধায় বলুন, আমি বিবেচনা করে দেখব।"

"শহর সমর্পণের পর, আমি আমার বাহিনীর কাঠামো বজায় রাখতে চাই। অবশ্যই, নিয়ম অনুযায়ী আমি আমার বাহিনীকে শহরের বাইরে সরিয়ে নেব। বাইলি শিজি কি এটি মেনে নেবেন?"

"মঞ্জুর।"

"আমি আমার তুয়ানলিয়ানশি পদটি বহাল রাখতে চাই।"

"মঞ্জুর। তবে আপনি যদি ইউয়েঝৌয়ের তুয়ানলিয়ানশি হিসেবে থাকতে চান, তবে ইউয়েঝৌয়ের সিশি (প্রশাসনিক প্রধান) পদে থাকতে পারবেন না। আমাদের নিয়ম অনুযায়ী, সামরিক কর্মকর্তাদের প্রশাসনিক কাজে হস্তক্ষেপের অনুমতি নেই। আপনি যেকোনো একটি বেছে নিতে পারেন।"

প্যান শুসি কিছুটা হতাশ হলেন। এতদিন সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতা একই হাতে ছিল, এখন একটি ছাড়তে হবে ভেবে তার খারাপ লাগছিল।

"প্যান শিজি, চিন্তার কিছু নেই। ধীরে ভাবুন, আর কী কী শর্ত আছে বলুন।"

"শহর সমর্পণের পর, আমার বাহিনীর দশ হাজার সৈন্যকে楚 রাজ্যের কোনো সামরিক অভিযানে অংশগ্রহণ করতে বাধ্য করা যাবে না। আশা করি বাইলি শিজি বিষয়টি বুঝবেন।"

"মঞ্জুর। আর কিছু?"

"আমি... আমার বাহিনীর জন্য ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির মতো একই ধরনের রসদ ও সুযোগ-সুবিধা চাই। এটি কি সম্ভব?"

বাইলি উজি অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। প্যান শুসি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, হাসি থামিয়ে বাইলি উজি বললেন, "ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির মতো রসদ ও সুবিধা পেতে হলে একটাই উপায় আছে।"

"কী উপায়?"

"পুরোপুরি একীভূত হওয়া।"

"কীভাবে?" প্যান শুসি কিছুটা ব্যথিত হলেন।

বাইলি উজি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "অসুস্থ ও বৃদ্ধদের বিদায় দিয়ে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির কাঠামো অনুযায়ী নয় হাজার সৈন্যকে দুই ভাগে পুনর্গঠন করা হবে। আর আপনি হবেন তাদের প্রধান সেনাপতি।"

"আর নিচের কর্মকর্তাদের কী হবে?"

"সবাই আগের পদে বহাল থাকবে। তবে battalions বা তার ওপরের স্তরে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির কিছু পর্যবেক্ষক থাকবে, যারা বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেবে।"

"হুম... আমাকে কি একটু ভাবার সময় দেওয়া যাবে?"

"অবশ্যই। আপনাকে ছয় ঘণ্টা সময় দিচ্ছি, এর বেশি নয়।"