বাহান্নতম অধ্যায়: যুদ্ধের আগুন জ্বলতে চলেছে
জিন রাজবংশের তিয়ানফু তৃতীয় বর্ষ, ফাল্গুন মাসের সপ্তম দিন।
“ছেলে সম্রাট” শি জিংতাং তখন রাজপরিষদ, শূন্যমন্ত্রক ও হানলিন একাডেমির তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পদে অধিষ্ঠিত তাঁর বিশ্বস্ত মন্ত্রী স্যাং ওয়েইহান-এর সঙ্গে রাষ্ট্রকার্য নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
এই সময় স্যাং ওয়েইহান নিবেদন করলেন, “প্রভু, সংবাদ এসেছে যে দক্ষিণ পিং রাজা গাও সংহুই-এর শাসিত গুই অঞ্চলে এক ধরনের ফসলের আবির্ভাব ঘটেছে, যার নাম ফানশু। এর ফলন নাকি বেশ প্রচুর, শোনা যাচ্ছে এক একর জমিতে চার-পঞ্চাশ শি পর্যন্ত উৎপাদন হচ্ছে।”
শি জিংতাং বিস্ময়ে বললেন, “এমন বিস্ময়কর ফসলও আছে নাকি!”
স্যাং ওয়েইহান বললেন, “প্রভু, যদি আপনি এই ফসল নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেন, তাহলে ভবিষ্যতে খিতানদের জন্য উপঢৌকন পাঠানো নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।”
শি জিংতাং বললেন, “যেহেতু এই ফসল জিংনানে, দক্ষিণ পিং রাজাকে আদেশ দিলেই তো হবে, স্যাং মন্ত্রী, এ বিষয়ে আপনি যথাযথ ব্যবস্থা নিন।”
স্যাং ওয়েইহান বললেন, “প্রভু, যদি গাও সংহুই আদেশ অমান্য করেন, তবে কী করা হবে?”
শি জিংতাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “সম্ভবত সে এমন সাহস দেখাবে না; গাও তো নিজের ক্ষমতা বোঝে। স্যাং মন্ত্রী, আপনি একজন দূত পাঠান, আর আমি ওয়েইশেংের সেনাপতিকে নির্দেশ দেবেন দক্ষিণে সৈন্য নিয়ে অগ্রসর হতে, যাতে গাও সাহস না পায় প্রতিবন্ধকতা করতে।”
স্যাং ওয়েইহান বললেন, “প্রভু, আপনি কি চান যে গাও সংহুই আদেশ না মানলে দক্ষিণে যুদ্ধ ঘোষণা করা হবে?”
শি জিংতাং বললেন, “স্যাং মন্ত্রী, আপনি জানেন আমাদের রাজকোষ আজ শূন্য, সেনাবাহিনীর মনোবলও দুর্বল। এই অবস্থায় যুদ্ধ করা সহজ নয়। আমি কেবল গাও-কে একটু ভয় দেখাতে চাই, যাতে সে নিজেই ফানশু আমার কাছে উপঢৌকন পাঠায়, এটাই যথেষ্ট।”
স্যাং ওয়েইহান বললেন, “আমি বুঝেছি, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
এই চেহারায় কুৎসিত, খর্বাকৃতি, লম্বাটে মুখের বিশ্বস্ত মন্ত্রী স্যাং ওয়েইহানকে বিদায় নিতে দেখে শি জিংতাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—কেন যে সে পাখি-মুখো লোকটার কথায় বিশ্বাস করে ষোলোটি প্রদেশ লিয়াওদের হাতে তুলে দিলেন। এখন ঠিক আছে, রাজসিংহাসনে বসে আছেন বটে, কিন্তু এই সিংহাসনের নিচে যেন আগুনের লেলিহান শিখা, বসা বড় মুশকিল।
নিজের শাসিত প্রজারা, সেনাবাহিনীর সকল সৈন্য, এমনকি সবাই-ই তো পিছনে তাঁর নিন্দা করে। এখন আর এগোতে পারেন না, পেছাতেও পারেন না—কী যে করবেন...
অন্যদিকে, মেং ছ্যাং-এর দিনকাল ক্রমশই সুখের হয়ে উঠেছে। পিতৃদেব সম্রাট হওয়ার এক বছরের মধ্যেই পরলোকগমন করলেন, রেখে গেলেন এমন এক বিশৃঙ্খল রাজ্য।
অবস্থা এমন যে, মাত্র ষোলো বছর বয়সে তাঁকে গরম রাজসিংহাসনে বসিয়ে দেওয়া হয়েছে। নেই কোনো বিশ্বস্ত সহচর, যারা আছেন, তাঁদের হাতেও নেই প্রকৃত ক্ষমতা। সেনাবাহিনীও নেই, এমনকি প্রাসাদে চিৎকার করলেও কেউ কর্ণপাত করে না।
মায়েরও কোনো রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা নেই, সম্পূর্ণ গৃহিণী, নির্ভর করার মতো কেউ নেই। যদিও পিতৃদেব মৃত্যুশয্যায় কয়েকজন অভিভাবক মন্ত্রী রেখে গিয়েছিলেন, তারা কেউ-ই সহজ স্বভাবের নন, প্রত্যেকেই অভিজ্ঞতার দম্ভে অহংকারী, ষোলো বছরের সম্রাটকে কেউই আমল দেয় না, নিজের খেয়ালে চলে।
মেং ছ্যাং হয়ত কখনো শুকরের মাংস খাননি, কিন্তু শুকর দৌড়াতে দেখেছেন—পুরানো দিনগুলোর লিউ ছানও তো সতেরো বছর বয়সে সিংহাসনে বসেছিলেন। তাহলে আমি কেন তাঁর মতো না হই? একটু বোকা-ভান করলে হয়তো আরও কয়েক বছর বাঁচা যাবে।
এ কৌশল কাজও দিল। এই অভিভাবক মন্ত্রীরা যখন দেখল সম্রাট সমস্ত ক্ষমতা ছেড়ে দিয়েছেন, তখন তারা নিজেদের মধ্যেই বিবাদে লিপ্ত হলো।
প্রথম বলির পাঁঠা হয় লি রেনহান, সে তো এমন দুঃসাহসী, জনগণের ওপর অত্যাচার, সেনাবাহিনীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ চায়, প্রতিদিন তার অনুগতরা তাকে সুপারিশ করে। এতে অন্য দুজন অভিভাবক মন্ত্রী—প্রধানমন্ত্রী ঝাও জিলিয়াং ও বাওনিং সেনাপতি ঝাও তিংইন চরম বিরক্ত হয়ে ওঠেন। তাঁদের সমর্থন পেয়ে, লি রেনহান-এর মৃত্যুর দিন এসে যায়।
একদিন নির্বাচিত করে, রাজপ্রাসাদে যোদ্ধাদের গোপনে রেখে, সে আসামাত্র সম্রাটের একটি নির্দেশেই তাকে হত্যা করা হয়। তাতেও শান্তি মেলেনি, তার গোটা পরিবারও নির্বংশ করা হয়।
বলা হয়, অকারণে বিপর্যয় ডেকে আনলে এমন পরিণতি হয়। এর পর থেকে বাকি মন্ত্রীরা সাবধান হয়ে উঠলেন, আর সম্রাটের দিনকালও সহজ হয়ে গেল।
সবচেয়ে মজার ঘটনা, ঝাওউ সেনাপতি লি ঝাও নামের বুড়ো প্রতিদিন হাঁটুতে ব্যথার অজুহাত দেখাতেন, রাজদরবারে এসে কখনোই সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়েন না। এখন অবস্থা এমন—তাঁকে দেখলেই সবার আগে হাঁটু গেড়ে বসেন।
প্রকৃতপক্ষে, এই বুড়োরা নতুন যুবরাজকে অপমান করতেন; এক নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসে, বাধ্য হয়ে বর্ষপঞ্জি পরিবর্তন করেননি, এ বছরেই প্রথম নতুন বর্ষপঞ্জি গ্রহণ করা হয়েছে—গুয়াংঝেং প্রথম বছর।
এখন যখন বুড়োরা শান্ত হয়েছে, তখন নিজের শক্তি গড়ে তুলতে হবে। হান বাওঝেং, হান জিশুন এদের মতো লোকদের আগে থেকেই প্রমোশন দেয়া উচিত ছিল, তবে এখনই বেশি প্রকাশ্যে নয়। প্রধানমন্ত্রী ঝাও জিলিয়াং, বাওনিং সেনাপতি ঝাও তিংইন এখনো বেঁচে আছেন, তারা মরলে আমার স্বস্তি আসবে। আমার সামনে অনেক সময়, দেখব কে বেশি স্থায়ী হয়।
ভালো দিন আসছে, আর এই বোকা-ভানও বেশিদিন করতে হবে না। আমার জীবনের তিনটি প্রিয় কাজ—ফুটবল খেলা, ঘোড়ায় চড়া, আর নারীসঙ্গ। তখন চু রাজ্যের সেই বিখ্যাত ঘোড়সওয়ার যুবকের মত আমিও বিলাসী জীবন-যাপন করব।
শু সম্রাট মেং ছ্যাং যখন কয়েকজন সুন্দরী মহিলার হাতে মালিশ নিতে নিতে এসব ভাবছিলেন, তখন এক ছোটো ইউনিক ঢুকে জানালো, প্রধানমন্ত্রী ঝাও জিলিয়াং ও বাওনিং সেনাপতি ঝাও তিংইন সাক্ষাতের জন্য এসেছেন।
“সম্রাটকে প্রণাম।”
“উত্তর দাও, তোমরা কী কারণে আসলে?”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ঝাও জিলিয়াং আরম্ভ করলেন, “সম্রাট, নির্ভরযোগ্য সংবাদ আছে—জিংনান দক্ষিণ পিং রাজ্যের অধীনে এক উচ্চফলনশীল ফসলের সন্ধান পাওয়া গেছে, যার একর প্রতি উৎপাদন চার-পঞ্চাশ শি পর্যন্ত। আমার মতে, সম্রাটের উচিত সৈন্য প্রেরণ করে জিংনান থেকে সেই ফসল নিয়ে আসা।”
ঝাও তিংইন পাশ থেকে সম্মতি জানালেন।
মেং ছ্যাং মোটেই খুশি নন, মনে মনে বললেন, ভালো-ভালো দিন কাটছে, যুদ্ধ লাগিয়ে প্রাণ দিতে হবে তোমরা জানো না! এমনি শান্তিতে থাকো, সবাই তার জমিতে চাষ করুক, তোমাদের কী আসে যায়।
তবু মুখে বললেন, “ঝাও মন্ত্রীর পরামর্শ যথার্থ, আপনার কি কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে?”
ঝাও জিলিয়াং বললেন, “আমার মতে, জিংনান দুর্বল, এখনো টিকে আছে কেবল ভাগ্যের জোরে। চাইলে সহজেই দখল করা যায়, কিন্তু পুরোপুরি দখল করলে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে। তাই, বিশাল সেনাবাহিনী না পাঠিয়ে, কেবল বাহ্যিকভাবে সেনা প্রেরণের অভিনয় করে, দশ হাজার সৈন্য পাঠিয়ে লুণ্ঠন করে ফানশু নিয়ে এলে চলবে। ছোট্ট জিংনান আমাদের শু সেনাবাহিনীর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
ঝাও তিংইন পাশে থেকে যোগ করলেন, “সম্রাট, এখন তো বপনের সময়, গাও অর্থহীনভাবে চরম দারিদ্র্যে আছে, এখন আক্রমণ করলে তেমন কিছু পাওয়া যাবে না। আমার মতে, ফসল ঘরে উঠলে তখন সৈন্য প্রেরণ সর্বোত্তম।”
ঝাও জিলিয়াং বললেন, “ঝাও সেনাপতির কথা ঠিক, আমি একমত।”
মেং ছ্যাং মনে মনে বিরক্ত হলেন—এদের সঙ্গে কথা বলার চেয়ে কবিতা লিখলে বা সঙ্গীত চর্চা করলে ভালো হতো। হালকা একটা হাই তুলে বললেন, “তোমরা既 যখন এভাবে চাও, তাহলে আমি অনুমোদন দিলাম, বিস্তারিত ব্যবস্থা তোমরাই দেখো।”
এদিকে দক্ষিণ উ-র শু জিকাও ভীষণ ব্যস্ত।
ব্যস্ত নিজের নাম পাল্টাতে।
ভাবতে গেলে, এত কষ্টে পালক পিতা শু ওয়েন ও তাঁর পুত্র শু জিশুন-এর হাত থেকে দক্ষিণ উ-র রাজত্ব ছিনিয়ে নিয়ে, স্বয়ং সম্রাট হলেন, দক্ষিণ তাং গড়লেন, বর্ষপঞ্জি বদলে নতুন বর্ষ শুরু করলেন—এখন নিজের রাজত্বে নিজের পছন্দমতো নাম রাখা চাই। যদিও প্রজারা উচ্চারণ করতে সাহস পায় না, উত্তর দিকে শি, পশ্চিমে মেং, আরও গাও, মা—এরা তো নিশ্চয়ই পেছনে আমার নাম বলবে। এখনই তাদের দমন করতে পারছি না, অন্তত নামেই তাদের চেয়ে জোরালো হতে হবে।
তাই নামটা আরও জোরালো লাগা প্রয়োজন, কিন্তু যদি কেউ চিনতে না পারে, সেটাও মুশকিল। থাক, নামের মাঝের ‘জ়ি’ বাদ দিই। এবার থেকে নাম শু কাও।
“কি বললে? জিংনানে নতুন ফসল হয়েছে? এত সামান্য ব্যাপারে আমাকে বিরক্ত কোরো না। আমি একবার সিংহাসনে ঠিকঠাক বসে গেলে, তখনই সৈন্য পাঠিয়ে ওদের দখল করব, সেই ফসলও নিয়ে আসব।”