সপ্তদশ অধ্যায়: একে একে বিদায় নেওয়া
যেহেতু রাজকীয় আদেশ ইতিমধ্যেই জারি হয়েছে, লিয়াংগং-র বাসভবন এবং চাংশি-র বাসভবন—উভয়কেই প্রথানুসারে বিদায় জানাতে যেতে হবে।
চাংশি-র বাসভবনে পৌঁছানো হলো।
মনে হলো যেন গাও চংঝুন আগেভাগেই জানতেন বাইলি উজির আগমন হবে; খবর পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ভৃত্যকে নির্দেশ দিলেন উজিকে নিজের অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে যেতে।
উজি অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করল।
গাও চংঝুন তখন গভীর মনোযোগে কালিতে তুলির ছোঁয়া দিচ্ছিলেন।
উজি নিঃশব্দে ডেস্কের বাঁ পাশে এগিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে, নিঃশ্বাস চেপে, দুই হাত ঝুলিয়ে, শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
বেশি সময় লাগল না, গাও চংঝুনের হাত কেঁপে উঠল, তিনি হালকা এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর চোখের কোণ দিয়ে উজির দিকে তাকালেন।
হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “এসেছ?”
“জি। মহারাজ আমাকে বাডোং পাঠাতে আদেশ দিয়েছেন, তাই শ্বশুরমশাইয়ের কাছে বিদায় জানাতে এসেছি।”
গাও চংঝুন কৌতুকের ঢংয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মনে কি কোনো অসন্তোষ আছে?”
“আমি সাহস করব না।”
“সাহস করো না? বরং তোমার সাহস তো অনেক! ব্যবসায়ী সুরক্ষা দল এখন হাজার ছাড়িয়েছে, অস্ত্রশস্ত্রে সুসজ্জিত, এমনকি দিংনান-ডুকেও ছাড়িয়ে গেছে; তোমার সাহস দেখে আমিও অবাক হয়ে যাই। বলো তো, আসলে কী করতে চেয়েছিলে?”
বাইলি উজি মুহূর্তে অনেক কিছু ভেবে নিল; গাও চংঝুন既তুলনা করে বললেন, যদিও কণ্ঠ ও মুখাবয়বে দৃঢ়তা, তবে রাজা নির্দেশ দেওয়ার পরেই এই কথা বলেছেন। বোঝাই যায়, এটি মূলত সতর্কবার্তা ও শাসনের জন্য। নিশ্চয়ই রাজা ইতিমধ্যেই বিষয়টি মীমাংসা করে দিয়েছেন।
তাই, উজি বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে বলল, “শ্বশুরমশাই, দয়া করে রাগ করবেন না। আমার ভুল হয়েছে, তবে একটি কথা শপথ করে বলি—ব্যবসায়ী সুরক্ষা দলের এক বিন্দু বিদ্রোহী মনোভাবও নেই। দয়া করে আপনি তা বুঝে নিন।”
“হুঁ... হুঁ। তোমার মুখে বলার দরকার নেই। এক বিন্দু বিদ্রোহী মনোভাব থাকলে, এখনো কি তুমি এখানে দাঁড়িয়ে তর্ক করতে পারতে?”
গাও চংঝুন একটু থেমে, গলা নরম করে বললেন, “উজি, তুমি এখনো তরুণ। ভুল থেকে শিক্ষা নাও। এবার বাডোং গেলে আর যেন উচ্ছৃঙ্খলতা না দেখাও। রাজা তোমার বাবাকে জিয়াংলিং থেকে সরিয়ে দিয়েছেন বটে, কিন্তু তোমাকে গুরু দায়িত্বও দিয়েছেন। এটুকুতে তাঁর মানবিকতা ও কর্তব্যবোধের ঘাটতি নেই। তোমার মনে কোনো ক্ষোভ থাকতে নেই। ভবিষ্যতে যতক্ষণ নিয়ম মেনে চলবে, বাকি সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
উজি তৎক্ষণাৎ বলল, “শ্বশুরমশাইয়ের উপদেশ হৃদয়ে তুলে রাখব।”
“বেশ, আর বেশি সময় আটকাব না। বাড়ি ফিরে আমার তরফ থেকে তোমার বাবাকে দুঃখ প্রকাশ করো, বিদায়ের সময়ে আমি আর আসতে পারব না।”
“ঠিক আছে, আমি জানিয়ে দেব। আর কোনো প্রয়োজন না থাকলে, বিদায় নিচ্ছি।”
উজি ঘুরে যাচ্ছিল, হঠাৎ গাও চংঝুন ডেকে বললেন—
“টেবিলের ওপরের এই পাণ্ডুলিপিটি তোমার জন্য।”
উজি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলল, দেখল তাতে লেখা—“বিশ্বস্ততা ও ন্যায়”।
চাংশি-র বাসভবন থেকে বেরিয়ে বাইলি উজি মাথা তুলে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, গাও চংঝুন স্পষ্টই বুঝিয়ে দিয়েছেন—যতক্ষণ বাইলি পিতা-পুত্র বিদ্রোহের চিন্তা না করে, অন্য যেকোনো বিষয়ে আলোচনা সম্ভব। উজি তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। সে সত্যি কখনোই এই সামান্য জমিজমার প্রতি লোভ করেনি, তবু নিজের অভিজ্ঞতার অভাবেই এসব রাজনীতির পাকা খেলোয়াড়দের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেনি; সহজেই টেবিল থেকে ছিটকে পড়ে, এই খেলায় বহিষ্কৃত হয়েছে।
এই অদৃশ্য দ্বন্দ্বে, উজি শুরুতে বেশ ভালোই সামাল দিয়েছিল, তার পেছনে শক্তিশালী কয়েকটি অভিভাবকও ছিল। তবু, রাজা ব্যবসায়ী সুরক্ষা দলের সম্প্রসারণকে অজুহাত করে তাকে সরিয়ে দিলেন। অথচ এই সুরক্ষা দল ছয় বছর ধরে আছে, জিয়াংলিংয়ে সবাই তার উপস্থিতি জানে, কিন্তু রাজা ঠিক এই মুহূর্তে এই অজুহাতকে নিখুঁতভাবে কাজে লাগালেন।
আহ, আমি আসলেই খুব অপরিপক্ব!
আরিন ও আয়িকে নিয়ে লিয়াংগং-র বাসভবনে গেল।
লিয়াং ঝেন ইতিমধ্যেই জানেন রাজা গাও চংহুইয়ের আদেশ, আর এই আদেশের সময় তিনি নিজেই সম্মতি দিয়েছিলেন।
বাইলি উজির আসার উদ্দেশ্য তিনি অনায়াসে বুঝতে পারলেন।
শিক্ষক-শিষ্য দু’জন গল্পগুজব করতে লাগলেন, অতীত-বর্তমান নিয়ে আলোচনা করলেন।
কেউই বিদায়ের প্রসঙ্গ তুলল না, যদিও দু’জনের মনেই ছিল, এই বিদায় আসন্ন।
ছয় বছরের সহবাসে শিক্ষক-শিষ্য গভীর বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন।
শেষ পর্যন্ত লিয়াং ঝেন নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে বললেন, “উজি, এইবার আমি তোমার বাবার পক্ষে রাজার সঙ্গে তেমন দরাদরি করতে পারিনি, আমি লজ্জিত।”
বাইলি উজি জানে লিয়াং ঝেন ন্যায়পরায়ণ মানুষ, বলল, “স্যার, খারাপ লাগার কিছু নেই। সাধারণ মানুষের কোনো দোষ নেই, কিন্তু সম্পদ থাকলেই দোষ। বাবার হাতে সামরিক ক্ষমতা ছিল, সেটাই আসল অপরাধ; আমার হাতে ব্যবসায়ী সুরক্ষা দল শুধু অজুহাত। এখনকার পরিস্থিতি ভালো—রাজা অন্তত মুখোমুখি সংঘাত করেননি। আপনি যদি আরও জোর দিতেন, উল্টো রাজার সন্দেহ বাড়ত।”
লিয়াং ঝেন মাথা নাড়লেন, সন্তুষ্ট স্বরে বললেন, “তুমি খুব বুদ্ধিমান, উপমা দিতে জানো, কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমার বংশ নেই। আহ... আমি দুই প্রজন্মের নানপিং রাজার সম্মান পেয়েছি, সারাজীবন বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারব না। উজি, ভবিষ্যতে যদি কিছু করো, কখনো যেন জিংনানের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা না করো। মনে রেখো, প্রাচীনকাল থেকে ন্যায্যতা থাকলে কথার মান থাকে, বড় কিছু করতে চাইলে, বংশ আর ন্যায়বোধ অত্যাবশ্যক। পূর্ব তাং রাজবংশ পতনের পর, মধ্যভূমিতে কোনো বৈধতা নেই, তোমার বংশও নেই, তাই ন্যায়বোধের জন্য লড়াই করো, নইলে সম্মান পাবে না।”
উজি লিয়াং ঝেনের কথার মর্মার্থ বুঝল।
দু’জন দীর্ঘক্ষণ কথা বললেন, শেষে বিদায় নিল।
লিয়াংগং-র বাসভবন থেকে বেরিয়ে বাইলি উজি ভাবতে লাগল, জিয়াংলিং ছাড়ার আগে আরও কয়েকটি কাজ সারতে হবে।
উজি বাইলি রেনকে পাঠাল গাও পরিবারের তিন ভাই ও সুন শি-শুকে ডেকে নিয়ে ড্রুই সিয়ান লৌ-তে আসতে।
পাঁচজন একত্রিত হয়ে টেবিল ঘিরে বসলেন।
সংখ্যা এখনো পাঁচ, তবে গাও বাওশুন নেই, তার বদলে চার নম্বর ভাই গাও বাওইউ এসেছে।
গাও বাওঝেং গাও বাওশুনের বন্দিদশার পর কিছুটা ভুগেছে, তবে সে স্বভাবতই হালকা-মেজাজের, ভাইয়ের পতন দেখেই দ্রুত গাও বাওরের প্রতি আনুগত্য দেখিয়েছে, তাই খুব বেশি দুর্ভোগ পেতে হয়নি।
গাও বাওরং, গাও বাওইউ ও গাও বাওঝেং নিঃশব্দ, কারো মুখে হাসি নেই।
আজ মদ্যপান নয়।
উজি পাঁচ কাপ চা আনাল।
ঘরের পরিবেশ ভারী।
উজি নীরবতা ভেঙে বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই জানো, রাজা আমার বাবাকে গুইঝৌর প্রশাসক ও আমাকে বাডোংয়ের জেলা প্রধান করেছেন। আজ তোমাদের ডেকেছি—এক, বিদায় জানাতে; দুই, লবণের দোকানের অংশীদারিত্ব ছেড়ে দিতে চাই, যাতে আর কোনো দুশ্চিন্তা না থাকে, আর বাডোংয়ে মনোযোগ দিতে পারি। প্রথমে জানতে চাই, তোমাদের মধ্যে কে আমার শেয়ার নিতে চাও?”
সুন শি-শু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “উজি, তুমি শেয়ার বেচে দিচ্ছ? তবে কি আর জিয়াংলিং ফিরবে না?”
উজি হেসে বলল, “তা নয়, কিন্তু কে জানে ক’ বছর লাগবে ফিরে আসতে। রেখে দিলে শুধু ঝামেলা বাড়বে, বরং এখানেই শেষ করি।”
গাও বাওরং মাথা তুলে বলল, “উজি, এতদিনের বন্ধুত্বে, নিশ্চয়ই তোমার এই ব্যাপারটা আমি সমাধান করব। বলো, কত দাম চাও?”
উজি হাসল, “দাম নিয়ে ভাবনা নেই, তুমি নিতে চাইলে, যা মনে হয় তাই দাও।”
গাও বাওরং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে গত বছরের লভ্যাংশ ধরে, পাঁচ বছরের দাম দেব কেমন?”
উজি হাসল, “ঠিক আছে, ভাঙতি ধরার দরকার নেই।”
গত বছর পাঁচজনের মধ্যে প্রত্যেকে দুই হাজার তিনশো চাঁদি পেয়েছিল, পাঁচ বছর মানে এগারো হাজার পাঁচশো।
গাও বাওরং বলল, “ওটা নিয়ে ভাবো না। এই লবণের দোকানের লাভ সবাই জানে, পাঁচ বছরের দাম তোমার প্রতি অন্যায়ই হলো। আসলে আমার হাতে এখন টানাটানি, না হলে এই দামও দিতে বিব্রত লাগত।”
উজি আর জোর দিল না, কাজের কথা শেষ হলে আড্ডায় মেতে উঠল।
সুন শি-শু পাশে অস্থির হয়ে বসে ছিল, তবে তার লবণের দোকানে ভাগ নেয়ার ইচ্ছা ছিল না, বরং তার মনে হচ্ছিল, উজির সঙ্গে একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজাকে রক্ষা করেছিলেন, সে ডিংনানের সেনাপতি হয়ে পুরস্কৃত হয়েছে, অথচ বাইলি উজি “দণ্ডিত” হয়ে দূরবর্তী ছোট জেলায় যাচ্ছে, তাছাড়া হঠাৎ অংশীদারিত্ব ছেড়ে দিচ্ছে—আগে কিছু বলেনি—তাতে তার মনে খারাপ লাগছিল, অপরাধবোধ হচ্ছিল।
হঠাৎ বাইলি উজি উঠে দাঁড়িয়ে গাও বাওরংকে গভীরভাবে সালাম জানাল, এতে সবাই চমকে উঠল, কারণ বুঝতে পারল না, শুধু গাও বাওরং নির্বিকার, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
উজি সালাম জানিয়ে বলল, “প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আমি জানি আপনার মনে ক্ষোভ আছে, তবে প্রথম পুত্রকে মুক্ত করার ব্যাপারে পাঁচ ভাইয়ের গভীর বন্ধুত্বই শুধু ভেবেছিলাম, আপনার অনুভূতির কথা ভাবিনি, সত্যিই দুঃখিত।”
গাও বাওরং চোখ তুলল না, শান্ত গলায় বলল, “সবই অতীত, উজি, এত ভাবার দরকার নেই।”
উজি তার মুখাবয়ব দেখে বুঝল, গাও বাওরংয়ের মনে ক্ষোভ রয়েই গেছে; এক্ষুণি তা দূর হবে না, তাই চুপ করে গিয়ে বসল।
গাও বাওরং উঠে বলল, “উজি, এবার বাডোং যাচ্ছ, আমি আর আসব না, ভালো থেকো।”
উজি আবার উঠে বলল, “ধন্যবাদ, প্রভু।”
গাও বাওরং বলল, “তাহলে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
এরপর তিনি গাও পরিবারের দুই ভাইকে নিয়ে চলে গেলেন।