বিশতম অধ্যায়: বিদায়, জিয়াংলিং

এই সময়, গাও বাওরং এবং বাইলি ইউয়ানওয়াং দায়িত্ব হস্তান্তর সম্পন্ন করে, প্রধান সেনানিবাস থেকে বেরিয়ে জনতার ধারে এলেন। ওখানে উজি ও তার সঙ্গীদের কথাবার্তা দু’জনের কানে পৌছালে, তাদের মনে স্বতন্ত্র প্রতিক্রিয়া জাগে।

গাও বাওরং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বাইলি উজি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, যদি সে আমার অধীনে আসত, তাহলে দক্ষিণ-পিং রাজ্যের সীমান্ত বিস্তার করা সম্ভবপর হতো। দুঃখের বিষয়, এ ছেলে অত্যন্ত বিচক্ষণ, অল্প বয়সেই পরিপক্ক, তার মনস্তত্ত্বের গভীরতা অসীম, সহজে বশীভূত করা যাবে না। আগে আমি উত্তরাধিকারী ছিলাম না, তখন তার সঙ্গে নিষ্কণ্টক সম্পর্ক ছিল, এখন আমি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, বাইলি উজির ব্যাপারে সতর্ক না হয়ে উপায় নেই। তার চেয়েও বড় কথা, সে গাও বাওশুনকে মৃত্যুদণ্ড থেকে রক্ষা করেছে—এ কথা মনে হলে আমার হৃদয়ে একধরনের যন্ত্রণা ওঠে। আমার মা... কতই না দুঃখকাতর!

অন্যদিকে, বাইলি ইউয়ানওয়াংয়ের মনে আনন্দের ঢল। সে দেখল, উজি এবং ইউনইয়াং, মা জিয়ুইয়ান একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ, এ দু’জন যদি তার পাশে থাকে, উজির শক্তি বহুগুণ বাড়বে। এমন সন্তান পেয়ে আমার জীবন সার্থক।

ইউনইয়াং ও মা জিয়ুইয়ান, গাও বাওরং এবং বাইলি ইউয়ানওয়াংকে দেখতে পেয়ে, একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে সম্মান প্রদর্শন করল, বলল, “সম্মানিত প্রধান সেনাপতি, সম্মানিত বাইলি পদাধিকারী, আমরা দু’জন বহু বছর ধরে বাইলি পদাধিকারীর সঙ্গে রয়েছি, তাঁকে ছেড়ে যেতে পারি না। আমরা তাঁর সঙ্গে গুয়িজৌ শহরে নতুন দায়িত্ব পালনে যেতে চাই, অনুগ্রহ করে আমাদের অনুমতি দিন।”

বাইলি ইউয়ানওয়াং এসব শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। এ বিষয়ে তারা কখনো কিছু বলেনি, হঠাৎ এমন ঘোষণায় সে কিছুটা বিমূঢ়।

গাও বাওরংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল, ভাবল, সদ্য সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়েই সেনানায়ক ও সেনাপতি হারাতে হচ্ছে। এই দু’জন ছিল দুর্দান্ত দক্ষ, এতে আমার মুখও ছোট হয়ে যাবে। কিন্তু আপত্তি করে কী লাভ? তারা স্পষ্ট জানিয়েছে—তাদের জোর করে আটকে রাখলেও তারা দেহে আমার অধীনে, মনে অন্যত্র। বরং তাদের ছেড়ে দিলে নিজেদের আস্থাভাজনদের বসাতে পারব।

বাইলি ইউয়ানওয়াং গভীর চিন্তা করে বুঝতে পারল, এ দু’জনের উদ্দেশ্য, সরাসরি উজির সঙ্গে বাদোংয়ে গেলে অনেকের নজরে পড়ে যাবে—একজন ছোট জেলা শাসক কিভাবে তাদের নিয়ে যেতে পারে? তাছাড়া, গুয়িজৌতে পাঁচ হাজার ছাউনির সেনা আছে, যদিও জিংনান সেনাদের মতো শক্তিশালী নয়, তবু তাদের উপযুক্ত পদে বসানো সহজ।

গাও বাওরং মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গিয়ে ইউনইয়াং ও মা জিয়ুইয়ানকে উঠে দাঁড়াতে বলল, “তোমরা যে বিশ্বস্ত ও সাহসী, এতে আমি গর্বিত। কেন তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করতে দ্বিধা করব? তোমাদের অনুমতি দিলাম।”

ইউনইয়াং ও মা জিয়ুইয়ান আবার মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

রাতে, উজি আবার লিয়াং পরিবারের বাড়িতে এল।

বাইলি উজি লিয়াং ঝেনকে সেনানিবাসের ঘটনা জানাল, তার মতামত জানতে চাইল। বিশেষত মা ও ইউনইয়াং দু’জনই জিংনান সেনার উচ্চপদস্থ, তাই উজি কিছুটা দ্বিধায় ছিল।

লিয়াং ঝেন বললেন, “রাজা যখন নির্দেশ দিয়েছেন, সিংহাসনের উত্তরাধিকারীও রাজি, তুমি স্বাভাবিক নিয়মেই চল। চি ছিংয়ের জন্য এই দু’জন বন্ধুর সমর্থন বড় সৌভাগ্যের। তবে বাদোংয়ে যেতে হলে সব কাজে সতর্ক থেকো, রাজা তোমাদের বাবা-পুত্রের ওপর সন্দেহ শুরু করেছেন, যতক্ষণ না শক্তি পোক্ত হয়, কারও হাতে ক্ষমতা তুলে দিও না।”

উজি বলল, “চি ছিং গুরুজির উপদেশ মনে রাখবে।”

লিয়াং ঝেন কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “তোমরা বাবা-পুত্র যখন গুয়িজৌ যাচ্ছ, সেখানে মনোযোগ দিয়ে কাজ গড়ো। আমি দেখছি, রাজা বয়সে প্রবীণ, ভবিষ্যতে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী গাও বাওরং রাজ্যভার নিলে ঝড় উঠবেই। এবার তুমি বড় পুত্রের জন্য সুপারিশ করায় উত্তরাধিকারীর মনে কাঁটা বিঁধেছে, সতর্ক থেকো। গুয়িজৌ গিয়ে যদি সম্পর্ক মেরামতের সুযোগ আসে, হাতছাড়া কোরো না। তোমরা তো ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছ, বিভেদ দূর করা অসম্ভব নয়।”

উজির মনে এ কথাগুলো তেমন গুরুত্ব পেল না, তবু নম্রভাবে মেনে নিল।

ফাল্গুন মাসের তৃতীয় দিন, আকাশ মেঘলা আর হালকা বৃষ্টি।

বসন্তের শুরুতেই ঠান্ডা বাতাসে হিমেলতা কাটেনি, তার সঙ্গে মিশেছে ঝিরিঝিরি বৃষ্টি।

সবকিছু যেন বিষাদময়, মলিন।

চিয়াংলিং শহরের পশ্চিম গেট।

বাইলি ইউয়ানওয়াং পরিবারসহ পশ্চিমে পাড়ি জমালেন, শুধু এক বৃদ্ধ আশ্রমবাসী ও এক তরুণ সেনা পোশাকে বিদায় জানাতে এল।

যদিও বাইলি ইউয়ানওয়াং চার নম্বর পদে অভ্যন্তরীণ বদলি, কিন্তু সেনা ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে রাজধানী থেকে সরে পাঠানোয় সবাই বিষয়টা আন্দাজ করে নেয়। বিপদজনক স্থানে থাকতে নেই—এটাই এই অস্থির যুগে জীবন রক্ষার শ্রেষ্ঠ কৌশল।

“গুরুজি, আজকের এই বিদায়ের পর কবে আবার দেখা হবে জানি না। আপনি চি ছিংয়ের সঙ্গে গুয়িজৌ যেতে পারেন না? চি ছিং আপনাকে প্রতিদিন সেবা করার সুযোগও পাবে।” উজির চোখে জল, কাতর অনুরোধ।

“বোকা ছেলে, জীবনে বিদায় আসবেই। আমি তোমার গুরু ছিলাম, এটাও একটা সৌভাগ্য। বিদায়ের সময় অত আবেগপ্রবণ হলে চলে?” লিয়াং ঝেন নির্লিপ্ত মুখে বললেন, কিন্তু চোখের কোণে জল মুছে চুপিচুপি পেছনে ঘুরে দাঁড়ালেন। “চি ছিং, এই যাত্রায় সর্বদা সতর্ক থেকো, মুহূর্তের আবেগে অতি সাহস দেখাবে না।”

“চি ছিং মনে রাখবে।”

লিয়াং ঝেন বাইলি ইউয়ানওয়াংকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বিদায় বললেন, “বাইলি পদাধিকারী, যাত্রা শুভ হোক।”

বাইলি ইউয়ানওয়াং করজোড়ে বললেন, “বিশেষভাবে বিদায় জানাতে আসার জন্য ধন্যবাদ। আপনি ফিরে যান।”

লিয়াং ঝেন হাত নাড়িয়ে বললেন, “বিদায় আসবেই, চলো, চলো...”

উজি এগিয়ে গিয়ে সুন শি সিউর সামনে দাঁড়াল, দু’জনেই নীরবে বিষণ্ণ।

উজি বলল, “গুরুজি বয়সে প্রবীণ, চিয়াংলিংয়ে থাকাকালে আমার হয়ে ভালোভাবে যত্ন নিও, ভুলবে না।”

সুন শি সিউ বলল, “চি ছিং নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাঁকে পিতার মর্যাদায় দেখভাল করব।”

তারা জড়িয়ে ধরল, বাকিটা অশ্রুজলে রয়ে গেল।

উজির চোখে জল, একটি একটি করে পিছু ফিরে ফিরে দেখল...

হঠাৎ আরেন কানে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, দেখো, শহরের প্রাচীরের ওপরে কি গাও মেয়েটা নেই?”

উজি মনোযোগ দিয়ে তাকাল, দেখল শুভ্র পোশাকের এক নারী বাতাসে ওড়ানো চুলে দাঁড়িয়ে, মুখ স্পষ্ট নয়, তবু সে জানে, নিশ্চয় গাও রোংরোং বিদায় জানাতে এসেছে।

উজি হাত তুলল, প্রাণপণে শহরের ফটকের দিকে নাড়াল, তারপর ঘুরে ঘোড়ায় চড়ে পিতা-মাতার সঙ্গে পশ্চিমের পথে রওনা দিল।

গুয়িজৌ চিংঝৌর পশ্চিম সীমান্তে ছোট এক প্রদেশ, অধীনস্ত দুই জেলা—জিগুই ও বাদোং।

বাইলি উজি পিতা-মাতাকে নিয়ে গুয়িজৌ নগর জিগুইতে পৌঁছল, তাদের নিরাপদে রেখে এল।

সঙ্গে থাকা ইউনইয়াং, মা জিয়ুইয়ান আপাতত জিগুইতেই রইল।

বাইলি ইউয়ানওয়াং ইউনইয়াংকে ছাউনি সেনাপতি, মা জিয়ুইয়ানকে সেনা অধিনায়ক পদে নিয়োগ দিলেন।

তৃতীয় দিনে, পিতা-মাতা ও ইউন-মা দু’জনকে বিদায় জানিয়ে উজি আবার পশ্চিমে রওনা হল, সঙ্গে আরেন, আঈ এবং পিতার দেওয়া ছয়জন বিশ্বস্ত সেনা, মোট নয়জন অশ্বারোহী, বাদোংয়ের পথে।

বিশ্বস্ত সেনা অর্থাৎ আত্মীয় বা ঘনিষ্ঠ কারও দ্বারা সংগঠিত বাহিনী, যাদের সঙ্গে গভীর মানসিক বন্ধন থাকে।

বিশ্বস্ত সেনার উপস্থিতি মানে, সেনাপতির প্রাণের নিশ্চয়তা—এমনকি বলা যায়, সেনাপতির প্রাণই তারা।

অগণিত যোদ্ধার জীবন বলি দিয়েই একজন সেনাপতি বিজয়ী হন, সেই বলিদানকারীদের মধ্যে বিশ্বস্ত সেনা থাকবেই।

শান্তির সময়ে তারা পাহারা, বার্তা পৌঁছানোসহ নানা কাজে নিয়োজিত, আর যুদ্ধে সেনাপতির পাশে থেকে আক্রমণ প্রতিরোধ করে।

“অমুক সেনাপতি অগ্রণী হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার বল্লম চতুর্দিকে দাপিয়ে শত্রুদের ধ্বংস করলেন”—এটাই তো গাঁথা কাহিনির পরিচিত বাক্য।

কিন্তু কে জানে, সেনাপতি কীভাবে এমন প্রাণঘাতী লড়াই থেকে বেঁচে ফিরে আসেন? শত্রুর ভিড়ে প্রবেশ করলে, চারপাশের সাধারণ সৈন্যও এক ছুরির আঘাতে তাঁকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিতে পারে।

হাজারো সৈন্য-ঘোড়ার ভিড়ে সেনাপতি যদি শত্রুর মাঝে প্রবেশ করেন, কেউ ভাববেন না, তিনি লৌহমানব, ইস্পাতে গড়া? যেন তিনি আবার জন্ম নেওয়া লিউ বু, ঝাং ফেই—এক গর্জনে লাখো সৈন্যকে ভয়ের আতঙ্কে পালাতে বাধ্য করেন!

সেনাপতি বেঁচে ফেরেন কেবল জীবন দিয়ে জীবন কিনে।

বিশ্বস্ত সেনার জীবন।

সেনাপতি অগ্রসর, বল্লম হাতে, পেছনে বিশ্বস্ত সেনারা ডান-বাঁ পাশে রক্ষা করে। ঢাল দিয়ে ঢাকতে পারলে ঢাকে, না পারলে নিজেদের দেহ ঢাল দেয়। যখন বিশ্বস্ত সেনা প্রায় নিঃশেষ, সেনাপতিকেও পিছু হটতে হয়।

তাই, প্রতিটি সেনাপতির অবশ্যই বিশ্বস্ত সেনা থাকে, তাদের মর্যাদা সাধারণ সৈন্যের চেয়ে অনেক বেশি। সেনাপতি তাঁদের ভাই, সন্তান-ভ্রাতৃসম মনে করেন, তাঁদের প্রয়োজন পূরণে অকুণ্ঠ। যুদ্ধের সময় হত্যার আশঙ্কায় কেউ সেনাপতির কাছে যেতে পারে না, শুধু বিশ্বস্ত সেনারা ছাড়া।

ইতিহাসে, সেনাবাহিনীতে অমোঘ বিধান ছিল, “প্রধান সেনাপতি নিহত হলে, বিশ্বস্ত রক্ষী বিনা কারণে বেঁচে থাকলে তাদের সবাইকে হত্যা করা হবে।”

বাইলি ইউয়ানওয়াংয়ের অধীনে ছিল মাত্র চব্বিশ বিশ্বস্ত সেনা, তার মধ্য থেকে উজিকে ছয়জন দিয়েছেন—এর মাধ্যমে বোঝা যায়, তিনি একমাত্র পুত্রের প্রতি কতটা স্নেহশীল।