দশম অধ্যায়: ভাই না শত্রু

বাইরি উজির দেখল সুন শি শু রেগে উঠতে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি উঠে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বলল, “এসব পুরনো দিনের কথা, চিজিং এখানে তোমার কাছে ক্ষমা চাইল, আর কখনো বলবে না। আজ সবাই আনন্দে, এসো, এসো, পান করি।”

দ্বিতীয় পেগ আগুনমাখা মদ গলায় নামল।

সুন শি শু পানপাত্র তুলে উচ্চস্বরে বলল, “সেই দিনগুলো মনে আছে? আমরা পাঁচজন ন্যায়ব্রত নিয়ে বেড়াতাম, অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতাম, কী দারুণ দিন ছিল!”

গাও বাও ঝেং সাথে সাথেই যোগ দিল, “ঠিক তাই, তখন আমরা 'জিয়াংলিংয়ের পাঁচ তরুণ' নামে পরিচিত ছিলাম। সে নাম উচ্চারণ করলেই যেন মাটিতে গড়িয়ে পড়ে।”

ওদের কথা শুনে সবাই একসাথে শৈশবের স্মৃতিতে হারিয়ে গেল।

তরুণ বয়সে সাহস আর উদারতায় পাঁচ বন্ধু মিলে সারাদিন 'দুর্বলদের পাশে, শক্তদের বিরুদ্ধে' লড়ত। জিয়াংলিং শহরে প্রায়ই শোনা যেত, কোনো এক নিষ্ঠুর ধনী লোকের ভ্রু কেটে দিয়েছে, কোনো গরিব নির্যাতিতের বাড়িতে হঠাৎ বেশি কড়ি পাওয়া গেছে, কোনো বেয়াদব গুন্ডাকে নদীতে গোসল করানো হয়েছে, আবার কোনো প্রেমিক যুগলকে কাপড় চুরি করে নগ্ন অবস্থায় বিছানায় ফেলে রেখে গেছে...

যদিও বাড়ি ফিরে প্রায়ই বকা খেতে হতো, কখনো মারও খেতে হতো, তবু এই পাঁচ বন্ধু ছিল অদম্য আনন্দে।

সুন শি শু আঙুল তুলে উজিকে হাসতে হাসতে বলল, “শুনো, তখন এই ছেলেটা মারামারিতে সবসময় পেছনে লুকিয়ে থাকত। ভেবেছিলাম ও ভীতু, পরে বুঝলাম আমাদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো মারধর করতে পারে এই ছেলেই! সত্যিই মজার ছেলে, শাস্তি হিসেবে ওকে মদ খাওয়ানো উচিত, বলো তো?”

গাও বাড়ির দুই ভাই মাথা নেড়ে একমত হল। সবাই মিলে উজিকে ধরে তিন গ্লাস মদ জোর করে খাইয়ে ছাড়ল।

শৈশবের একের পর এক দৃশ্য সবার মনে ভেসে উঠল; যদিও এখন সেসব কিছুটা ছেলেমানুষি মনে হয়, তবু নিঃসন্দেহে এটাই সবার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি।

পেয়ালা বদলাতে বদলাতে হয়তো তীব্র মদের ঝাঁজে চারজন ইতিমধ্যে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে নির্ভয়ে হাসছে, শুধু গাও বাও শিউন ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীর ভাব ধরে একটু গম্ভীর হয়ে বসে আছে।

গাও বাও শিউনের গৌর বর্ণে কিছুটা লালিমা ফুটে উঠল, সে হাসতে হাসতে বলল, “চিজিং, তুই তো ভাগ্যবান। পালিয়ে বিয়ে না করার মতো লজ্জার কাজ করেও চাচা তোকে সহজে ছেড়ে দিয়েছে, ভাবিনি রাজাও কিছু বলেননি।”

সুন শি শু গাও বাও শিউনকে অপছন্দ করত, পাশে থেকেই বলে উঠল, “এটা ঠিক নয়। চিজিং পালিয়ে গেলেও পরে বুঝে ফিরে এসেছে, ভুল করেছে মানলেও শাস্তি পাওয়ার মতো অপরাধ করেনি।”

গাও বাও ঝেং দেখল দুইজনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছে, তাড়াতাড়ি বলল, “চিজিং নিজের সৌভাগ্য বোঝে না। এসব ছোটখাটো ব্যাপার, আমাদের আনন্দ নষ্ট করার মতো নয়। এসো, সবাই একসাথে আরেক পেগ।”

পাঁচজন আবারও পান করল। গাও বাড়ির ছোট ভাই মদ খেতে খেতে কিছু বলতে চাইল, তবে উজির চোখ রাঙানিতে আর সাহস করল না।

পেয়ালা নামিয়ে বাইরি উজি মদের নেশায় চোখ আধবোজা করে হেসে বলল, “শিউন, ছয় বছর হয়ে গেল। চিজিং মনে করে সে সবার কাছে সৎ থেকেছে, বুঝতে পারি না, তুমি কেন চাও রাজা যেন চিজিংকে শাস্তি দেয়?”

গাও বাও শিউনের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “চিজিং, তুমি তো বুদ্ধিমান, আমার কথার অর্থ বুঝতে তোমার অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।”

ঘরের পরিবেশ হঠাৎই ঠান্ডা হয়ে গেল।

এবার সুন শি শু উঠে দাঁড়িয়ে আবার পানপাত্র ভরল, সবাইকে মদে আমন্ত্রণ জানাল।

তৃতীয় পেগ গলায় নামল, উজি ছাড়া বাকি চারজনের মুখ লাল হয়ে উঠল।

গাও বাও শিউন মদের ঝাঁজে চোখ আধবোজা করে উজিকে বলল, “চিজিং, আমিও চাই আবার সেই ভাইয়ের মতো বন্ধুত্বে ফিরতে, কিন্তু বারবার আমাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছ, আমার আর কী-ই বা করার আছে?”

গাও বাও শিউনের মনে কী আছে, পাঁচ বন্ধু সবাই জানে; ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হলেও এখনো বিষয়টি প্রকাশ্যে আসেনি, প্রমাণও নেই। গাও বাও শিউনের সহোদর ভাই গাও বাও ঝেং ছাড়া কেউই এতে জড়াতে চায় না। আর সৎ ভাই গাও বাও রং ছোট থেকেই এই বড় ভাইকে ভয় ও সম্মান করে, কিন্তু তার মা野মনোবাঞ্ছিত নারী, কিছু ঘটনা ঘটবেই, সময়ের ব্যাপার মাত্র।

এটাই তো নিয়তি—জীবন নদীতে ভেসে যাওয়া, বিশেষ করে বড় ঘরের ছেলেদের মধ্যে ক্ষমতার লড়াই নতুন কিছু নয়।

উজি নিরুপায় মাথা নেড়ে বলল, “শিউন, তুমি স্পষ্ট কথা বলছ, আমিও গোপন করব না। কিছু ব্যাপার তীরের মতো, একবার ছেড়ে দিলে আর ফেরানো যায় না। আমার মতে, রাজা এখনো পূর্ণ যুবক, তুমি যদি নিজেকে সংযত না করো, বড় বিপদ ডেকে আনবে।”

গাও বাও শিউন আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তারপর মাথা উঁচু করে একটি গ্লাস শেষ করে গাও বাও রং এবং উজিদের দিকে আঙুল তুলে গালি দিল, “হাস্যকর! আমি তো বিদ্রোহ করতে চাই না, সংযত হব কেন? আমি শুধু চাই রাজা বুড়ো হয়ে গেছে, তাই তাকে সাহায্য করতে কিছু দায়িত্ব ভাগ করে নিতে। তোমরা সবাই ছোটবেলার ভাই, অথচ কেউই আমাকে সাহায্য করছ না। তাহলে তোমাদের ভাই বলে কী কাজ?”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ঘরের পরিবেশ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।

সবাই চুপ, যার যার মনে ভাবনা। গাও বাও রংয়ের মুখ আরো কেঁটে গেল, যেন তুষারশুভ্র।

গাও বাও শিউন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে চুপচাপ মদ খেতে লাগল।

একটু নীরবতার পর উজি আবার গ্লাস তুলে বলল, “শিউন, আমাদের ছয় বছরের ভাইয়ের সম্পর্ক, সবাই জানে কে কেমন।既然 কথা এতদূর গড়িয়েছে, চিজিং শেষবার বলছি, সময়ের সঙ্গে সব ঠিক হয়ে যাবে, জোর করে কিছু হবে না। তুমি তো ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী, আরেকটু ধৈর্য ধরো। তোমার বয়স মাত্র একুশ-বাইশ, আর দশ বছর অপেক্ষা করলেও তখনো যৌবনে থাকবে, এত焦虑 করার কী আছে?”

গাও বাও শিউন ধীরে ধীরে গাও বাও রংয়ের দিকে ফিরল, কষে বলল, “অপেক্ষা? আমার ছোট ভাইকে জিজ্ঞেস করো, সে কি অপেক্ষা করতে চায়? হয়তো খুব শিগগিরই তোমরা ওকেই উত্তরাধিকারী বলতে শুরু করবে।”

ভাইয়ের দৃষ্টি দেখে গাও বাও রং অস্বস্তিতে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “শিউন ভাই, ছোটবেলা থেকে আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি, উত্তরাধিকারীর আসনে বসার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”

গাও বাও শিউন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমার ইচ্ছে নেই ঠিক আছে, কিন্তু তোমার মা কি তা-ও চায় না?”

গাও বাও রংয়ের মুখ আবারও কেঁটে গেল, কোনো কথা জুটল না।

এতক্ষণ চুপচাপ থাকা গাও বাড়ির ছোট ভাই হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বলল, “সবাই এত কথা বলছ কেন? এসো, সবাই একসাথে পান করি!”

বলেই সে মাথা উঁচু করে এক পেগে শেষ করল, কিন্তু বয়স কম, আগুনমাখা মদে গলায় কাশি উঠে মুখটা লাল হয়ে গেল।

বাইরি উজি আর সুন শি শু একসাথে উঠে গাও বাও শিউনকে পান করতে ডাকল।

গাও বাও শিউন সামান্য দেরি করে গ্লাস শেষ করল, পেয়ালা টেবিলে রেখে জানালার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি যা বলার বলেছি, তোমরা যদি আমার সঙ্গে থাকো, স্বাগত; আর যদি শত্রু হও, আমারও আর দায় নেই।”

বলেই আরেক গ্লাস শেষ করে বলল, “আমি যাচ্ছি।”

সে চলে গেল, গাও বাও ঝেং তাড়াতাড়ি সবাইকে বিদায় জানিয়ে ভাইয়ের পিছু নিল।

ঘরে দু'জন কমে গিয়ে নীরবতা নেমে এল।

একটু পর গাও বাও রংও উঠে বলল, “দু’জন ভাই, আমিও চলি।”

গাও বাড়ির ছোট ভাইও উঠে তাদের সঙ্গে চলে গেল।

বাইরি উজি গ্লাস হাতে উঠল, বলল, “তুমি যেতে চাইলে আমি আটকাব না, শুধু একটা কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি—কখনো শিউনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কোরো না, এক পা পেছালে আকাশটা অনেক বড়; সময় এলে সব ঠিক হয়ে যাবে। এসো, তোমার জন্য আরেক গ্লাস।”

গাও বাও রং গ্লাস তুলে বলল, “তোমার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, মনে রাখব।”

বলেই এক চুমুকে শেষ করে দ্রুত ছোট ভাইকে নিয়ে চলে গেল।