ছাপ্পান্নতম অধ্যায় ফুলরেণু দেবী
বাইরী উজির পরে দরজা বন্ধ করে শু শি মিং ও বাইরী রেনের সাথে অনুভূতি বিনিময় করলেন।
উজির রেনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আ রেন, তুমি কি মনে করো আজ আমি আ ই ও আ কাং-কে মারতে একটু বেশি কঠোর হয়ে পড়িনি?”
রেন বলল, “হ্যাঁ, তাই-ই।”
“?”
“দাদা চাইলে তাদের জীবন নিতে পারেন, কিন্তু তাদের সম্মান কেড়ে নিতে পারেন না।”
“……।”
বাইরী উজির এবার শু শি মিং-এর দিকে মুখ ফেরালেন, “শিক্ষক, আপনার মত কী?”
শু শি মিং বললেন, “প্রভুর মনোভাব কিছুটা বুঝতে পেরেছি, তবে আমার মতে, প্রভু সময়টা ঠিক বাছেননি।”
“ওহ?”
“এখন যুদ্ধ প্রায় শুরু হবে, ঠিক এই সময় সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করার প্রয়োজন, আর যখন সৈন্যরা লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, ঠিক তখনই প্রধান সেনাপতিদের প্রহার করা—এটা ঠিক হয়নি…”
বাইরী উজির পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “এই ত্রিশ বছরে লিয়াং রাজবংশ ট্যাংকে উৎখাত করেছে, ট্যাং আবার লিয়াংকে, আবার জিন এসেছে ট্যাংয়ের জায়গায়, বারবার রাজবংশ বদল হয়েছে, তোমার মতে এর মূল কারণ কী?”
শু শি মিং বললেন, “প্রভু চান আমি কীভাবে উত্তর দিই?”
“…।” চালাক শেয়াল।
বাইরী উজির একটু ভেবে বললেন, “আমার মতে, প্রধান কারণটা এ দেশজুড়ে ফৌজদারি গভর্নরদের হাতে লুকিয়ে আছে। তারা সামরিক ও প্রশাসনিক সব ক্ষমতা নিজের হাতে রাখে, সামান্য অসন্তোষ হলেই বিদ্রোহ করে বসে। দরবার একদিকে সামলায়, তো অন্যদিক জ্বলে ওঠে—এভাবে শান্তি আসবে কী করে? এই বিশৃঙ্খলা শেষ করতে হলে, প্রথমে সামরিক ক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে হবে—একজনের হাতে একীভূত করতে হবে। সেনাবাহিনী নিজের মতামত রাখতে পারে না, আমার বাহিনীতে এটা হবে কঠোর নিয়ম।”
এবার শু শি মিং সত্যিই বাইরী উজির উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
সময় থেমে থাকেনি বাইরী উজির অপেক্ষায়। চোখের পলকে আরেক মাস কেটে গেল।
শীঘ্রই মিষ্টি আলুর ফসল তোলার মৌসুম আসতে চলেছে।
এমন সময়, শু রাষ্ট্রের সম্রাট মেং ছ্যাং প্রধান উপদেষ্টা চাও জি লিয়াং-এর সঙ্গে গুইঝৌ আক্রমণের বিষয়ে পরামর্শ করছেন।
চাও জি লিয়াং বললেন, “মহারাজ, শীঘ্রই কৃষি ফসল তোলার সময়,臣 মনে করি এটাই গুইঝৌ আক্রমণের উপযুক্ত সময়। মহারাজ কাকে সেনাপতি করে পাঠাতে চান?”
মেং ছ্যাং আরেকবার হাই তুলতে বাধ্য হলেন।
এই বুড়ো লোকটা কবে থামবে? মনে হচ্ছে আমার হুয়ারুই রানি নিশ্চয়ই অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে।
হুয়ারুই রানি কথা মনে পড়তেই মেং ছ্যাং-এর মুখে হাসি ফুটে ওঠে, এই স্বর্গীয় নারী সত্যি-ই ফুলও তার রূপের তুলনায় কম পড়ে, কুঁড়ি কেবল মাত্র তার সৌন্দর্যের আভাস দেয়।
এই জীবন সুখ ভোগের জন্যই তো। রোজ এই বুড়ো লোকের বকবক শুনতে শুনতে প্রাণ ওষ্ঠাগত, হুয়ারুই রানি-ই কেবল প্রিয়।
জানেন, আমার খাদ্যরুচি ভালো না বলে নানানরকম খাবার তৈরি করে দেন।
ওই ‘লাল মেষ মাথা’—শুনলেই জিভে জল আসে। সাদা মেষের মাথা লাল আদায় সিদ্ধ হয়ে শক্ত করে পাকানো, পাথর দিয়ে চেপে ধরা, মদে ডুবিয়ে হাড় পর্যন্ত স্বাদ মেশানো, তারপরে কাগজের পাতলার মতো কেটে পরিবেশন—স্বাদে অতুলনীয়।
আর সেই ‘চাঁদের থালা’, যমকন্দ পাতলা করে কেটে, পদ্মের গুঁড়ো দিয়ে মিশিয়ে, পাঁচ ধরনের মশলা দিয়ে সুগন্ধে ভরপুর, খেতে ঝুরা আর কচকচে, দুধের মতো সাদা, দেখতে ঠিক যেন চাঁদ, স্বাদ না নিলে বোঝা যায় না কতটা অপূর্ব।
সম্রাট মনোযোগী নন দেখে, চাও জি লিয়াং বাধ্য হয়ে কাশি দিলেন।
“খাঁ… মহারাজ?”
“এহ, চাও উপদেষ্টা, আপনি চালিয়ে যান, কোথায় যেন বলছিলেন?”
“臣 মহারাজকে অনুরোধ করছি, কাকে সেনাপতি করে জিংনান অভিযানে পাঠাবেন তা নির্ধারণ করুন।”
“ওহ, এমন সামান্য ব্যাপার, চাও উপদেষ্টা-ই ঠিক করবেন। হ্যাঁ, গতবার চাও তিং ইন কার কথা বলেছিল বলুন তো?”
“মহারাজ, চাও দূত যে নাম প্রস্তাব করেছিলেন, তিনি কুইওয়ান গভর্নর হৌ হোং শি।”
“ওহ, চাও উপদেষ্টা যদি আপত্তি না করেন, তাহলে তাকেই পাঠান।” মেং ছ্যাং মনে মনে ভাবলেন, এবার চাও তিং ইন-এর সুপারিশ মেনে নিলাম, জয় এলে ভালো, হারলে… হেহে, চাও তিং ইন, তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে চাষ করতে বলব, তখনই আমার অনুগত কোনো একজনকে সেই স্থানে বসাব। মনে হয় হান পাও ঝেং ও হান চি শিউন দু’জনই এই জায়গার জন্য অপেক্ষা করছে।
…
একটু কষ্টে চাও বুড়োকে বিদায় দিয়ে মেং ছ্যাং অধীর হয়ে ছুটলেন জলকান্তি প্রাসাদে।
কথা উঠলে, এই জলকান্তি প্রাসাদ এ বছরই সদ্য সম্পন্ন হয়েছে, মেং ছ্যাং প্রচুর শ্রম ও অর্থ ঢেলেছেন এখানে।
মেং ছ্যাং গরম খুবই ভয় পান, গ্রীষ্মে দম বন্ধ লাগে, ঠিকমতো ঘুমোতে পারেন না। তাই মহা সরোবরের ওপর নির্মাণ করালেন জলকান্তি প্রাসাদ, গ্রীষ্মের তাপ থেকে বাঁচার জন্য।
তিনটি বড় প্রাসাদ কক্ষে নান কাঠের স্তম্ভ, চন্দন কাঠের কাঠামো, প্রবাল খচিত জানালা, পান্না পাথরের দরজা, চারদিকের দেয়াল ইট-পাথরহীন, কয়েক গজ বিস্তৃত কাঁচের টুকরো বসানো—ভিতর ও বাইরের মাঝে কোনো বাধা নেই। রাজপ্রাসাদের উজ্জ্বল মুক্তো এনে দেওয়া হয়েছে, রাতে যেন আলোয় ভেসে যায়।
চারপাশে সবুজে ঢাকা, লাল সেতু আড়ালে হারিয়ে যায়।
এবার থেকে গ্রীষ্মের রাতে জলকান্তি প্রাসাদে প্রস্তুত থাকে ঝাউ ফাইবারের পর্দা, পান্না বালিশ, বরফে সাজানো বিছানা, পাতলা লো রেশমের চাদর, মেং ছ্যাং ও হুয়ারুই রানি এখানে প্রতিদিন নিখাদ আনন্দে কাটান।
আজ রাতে ঠান্ডা স্নো লোটাস, বরফে রাখা বরই প্রস্তুত, মেং ছ্যাং আবারো মদে মাতাল, হাত-পা অবশ, শরীর দুলতে দুলতে হুয়ারুই রানির সুগন্ধ কাঁধে মাথা রেখে ধীরে ধীরে জলকান্তি প্রাসাদের সামনে পৌঁছলেন, বেগুনি চন্দনের চেয়ারে বসলেন।
এ সময়, বারান্দার পাশে তারা ঘুরছে, সুরার দড়ি নিচে ঘুরছে, মেং ছ্যাং ও হুয়ারুই রানি পাশাপাশি বসলেন, মেং ছ্যাং রানির শুভ্র হাত ধরে রাখলেন, হিমেল বাতাস বইছে, তীরে ঝুলন্ত উইলো ও ফুলের ছায়া মহা সরোবরের জলে দোল খাচ্ছে—কখনো তির্যক, কখনো দুলছে।
মেং ছ্যাং রানির দিকে ফিরে তাকালেন, দেখলেন তিনি পরেছেন হালকা সবুজ ফড়িং ডানার মতো পাতলা শাড়ি, ভেতর থেকে উজ্জ্বল সোনার কাজের ব্রা উঁকি দিচ্ছে, স্তনশিখা হালকা উঁচু, পাতলা কাপড়ের নিচে যেন মোমের মতো শুভ্র, গাল গোলাপি, ঠোঁট চেরি—অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
মেং ছ্যাং অজান্তেই রানিকে বুকে টেনে নিলেন। রানি মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন, বললেন, “এমন চমৎকার রাত, মনোরম দৃশ্য, মহারাজ তো কবিতায় পটু, একটি কবিতা রচনা করে এই মনোরম দৃশ্যকে অক্ষরে ধরবেন না?”
মেং ছ্যাং বললেন, “তুমি যদি সুরে গেয়ে শোনাও, আমি সঙ্গেসঙ্গে লিখে দিচ্ছি!” রানি বললেন, “মহারাজ উৎসাহ দিলে臣কীভাবে অমান্য করব?” মেং ছ্যাং আনন্দে কাগজ-কলম তুলে নিলেন, এক নিঃশ্বাসে কবিতা লিখে রানিকে দিলেন।
হুয়ারুই রানি কবিতার কাগজ হাতে নিয়ে কোমল কণ্ঠে আবৃত্তি করলেন—
“বরফ-শুভ্র শরীর, মুক্তার হাড়ে নেই বিন্দুমাত্র ঘাম,
জলের প্রাসাদে বাতাসে ছড়ায় সুগন্ধের নাম।
কাঁটাওয়ালা পর্দা ফাঁক দিয়ে চাঁদ উঁকি মারে,
বালিশে হেলান দেওয়া, খোঁপা এলোমেলো তার কেশে।
উঠে কাচের দরজা খুলে, শব্দহীন রাত,
আকাশে ছড়িয়ে থাকা তারা পার হয় দুধের নদী পাত।
গুনে দেখি কবে আসবে পশ্চিম বাতাসের দোলা,
ভয় হয়, গোপনে বদলে যায় জীবনের বেলা।”
এই কোমল স্বরে বারবার কবিতা শুনে মেং ছ্যাং-এর মন অস্থির হয়ে ওঠে, হালকা ডেকে উঠলেন, “প্রিয়া, আমি এলাম…”
চাও জি লিয়াং গভীর হতাশ, মেং ছ্যাং-এর শাসনে প্রবল নিষ্ক্রিয়তা প্রথমে খারাপ লাগেনি, সব ক্ষমতা হাতে থাকায় কাজ সহজ ছিল, কিন্তু এখন দিন দিন ব্যাপারটা মাত্রা ছাড়াচ্ছে, পশ্চাদ্দেশের মহলে নারীর সংখ্যা হাজার ছাড়িয়েছে।
সবচেয়ে প্রিয় সেই ফেই মহারানিকে ‘হুয়ারুই রানি’ উপাধি দিয়েছেন, দিনভর পশ্চাদ্দেশের মহলে কামনায় মগ্ন।
অগাধ অর্থ ব্যয় করে নির্মাণ করেছেন জলকান্তি প্রাসাদ, প্রতিদিন হারেমের নারীদের মাঝে সময় কাটান, ভোজ আর গানের পর একটু ফুরসত পেলেই হুয়ারুই রানিকে নিয়ে সুন্দরী দাসীদের ডেকে এনে নিজ হাতে নির্বাচন করেন, যাদের দেহ আকর্ষণীয়, রূপ সুন্দর—তাদের উপাধি দেন, পালাক্রমে কাছে ডাকেন, তাদের মর্যাদা অনেক সময় মন্ত্রী-সামন্তদের সমান।
প্রতি মাসে সুগন্ধী প্রসাধনের জন্য বরাদ্দ নির্দিষ্ট করা আছে, অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা একে বলে ‘মাসের শুরু’।
বেতন দেওয়ার সময়, মেং ছ্যাং নিজে তদারকি করেন, হাজার হাজার দাসী নাম ধরে ডাকা হয়, প্রত্যেকে রাজশয্যার সামনে গিয়ে নিজ হাতে নেয়, একে বলে ফুল কেনার টাকা দেওয়া।
এইভাবে চললে, শু রাষ্ট্র নিশ্চয়ই এই লাম্পট্যের হাতে ধ্বংস হবে।
ছিল যা, থাকুক, এই বৃদ্ধ যা পারি তাই করব, বাকিটা ভাগ্যের হাতে।