পঁচিশতম অধ্যায় — সকলেই চুনঝুং-এ মিলিত হবে

পিছনের আঙিনায়, অজিত আরন ও আয়কে একত্র করল, তাদের মতামত জানতে চাইল।
আরন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “দাদা, এই বাহিনী অবশ্যই আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে। তখন বণিক রক্ষাকারী দলের সঙ্গে একে প্রকাশ্যে ও গোপনে সমন্বয়ে রাখলে অনেক কম শ্রমে বড় ফল পাওয়া যাবে। শুধু সমস্যা হলো, ঐক্যবদ্ধ বাহিনীকে রাজা ইতিমধ্যেই ত্যাগ করেছেন—এ খবর ছড়িয়ে পড়লে বিশৃঙ্খলা দেখা দিতে পারে। তাই প্রথমে সৈন্যদের মনোবল স্থির রাখা উচিত। দাদা, আপনি কি না主人-এর আদেশপত্র নিয়ে একবার শিবিরে গিয়ে ইউ দুজিয়াং-এর সঙ্গে আলোচনা করবেন?”

“ওদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই। প্রাদেশিক বাহিনী তো আছে, তারা বিদ্রোহ করবে কীভাবে? আমার মতে, সোজা গিয়ে বাহিনীটা নিজেদের হাতে নেওয়াই ভালো।”—আয় ঢাক-ঢোল পিটিয়ে বলল।

“আয়, বাজে কথা বলো না। আমাদের হাতে কয়েকজন পুলিশ আর এই আঙিনার নয়জন ছাড়া আর কিছু নেই। বণিক রক্ষাকারী দল এখনো এসে পৌঁছায়নি, আর এলেও ঐক্যবদ্ধ বাহিনী দমন করতে ব্যবহার করা যায় না। যদি দুই বাহিনীর মধ্যে প্রকাশ্যে সংঘর্ষ বাধে, তাহলে উপরে আমাদেরই দোষ ধরা হবে। হাজার জনের শক্তিকে এভাবে দমন করা অসম্ভব। আমাদের ধীরে-সুস্থে এগোতে হবে। ইউ ক্যাপ্টেনের মনে কী চলছে, আগে সেটা বুঝতে হবে।”

বৈরী আরন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঐক্যবদ্ধ বাহিনীর অধিকাংশই অভিজ্ঞ সৈনিক, এদের এভাবে ছড়িয়ে দেওয়া দুঃখজনক। আমার মতে, এ সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। তবে যদি তারা দাদার নেতৃত্ব মানতে না চায়, তাহলে সোজা ভেঙে দেওয়া ভালো—কমপক্ষে বণিক রক্ষাকারী দলের থাকার জায়গা হবে। দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে সমস্যা না হয়।”

অজিত মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখের বিষয়, রসদ সরবরাহে সমস্যা আছে। ঐক্যবদ্ধ বাহিনীর খোরাক অনেক বেশি। আমাদের মজুত খাদ্যে দুই বাহিনীকে একসাথে খাওয়ালে, বড়জোর এক বছর চলবে। বাদুং-এ বিশ হাজারেরও কম বাড়ি—তারাও দুই বাহিনীর খাবার জোগাতে পারবে না, তার উপর আবার চিয়াংলিঙে কর দিতে হয়।”

বৈরী আরন বলল, “দাদা, চিন্তা কোরো না। এক বছরের মাঝে নিশ্চয়ই উপায় বেরোবে। আর যদি খাদ্যসংকট আসে, তখন ঝু ও জিয়াং-এর সাহায্য নেওয়া যাবে।”

“তা হবে না। ওদের কাছ থেকে কয়েকশো শিলা শস্য ধার নেওয়া হয়েছে, আর চাইলেই হবে না।”

“দাদা, চাইলে মদের তৈরির উপায় ওদের সঙ্গে বিনিময় করা যায়। ওরা নিশ্চয়ই অস্বীকার করবে না।”

“পাগলামি করো না। ঐ মদ তৈরিতে প্রচুর শস্য লাগে। বাদুং-এ চাষের জমি কম, মানুষও কম, খাদ্য এমনিতেই ঘাটতি—এভাবে মদ বানাতে গেলে সবাই না খেয়ে মরবে।”

বৈরী আরন মাথা নিচু করে বলল, “আমি গভীরভাবে বিবেচনা করতে পারিনি। এখন একমাত্র ভরসা, আকাং ভালো খবর নিয়ে ফেরে।”

আকাং-এর কথা শুনে অজিতের ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল। সে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এভাবেই করো। আরন, তুমি ইউ দুজিয়াং-কে ডেকে আনো—বলো জরুরি আলোচনা আছে। বাবার আদেশপত্র এখনই দেখানোর দরকার নেই, পরে পরিস্থিতি বুঝে দেখাবো।”

বৈরী আয় হাসতে হাসতে বলল, “দাদা, ঐক্যবদ্ধ বাহিনীর দায়িত্ব পেলে আমায় যেন ক্যাপ্টেন বা অন্তত দলনেতা করো। আমি অনেক দিন ধরে সৈন্যদের নেতৃত্ব দেওয়ার স্বপ্ন দেখি।”

অজিত আয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “চুপ করো।”

আধঘণ্টা পরে, ইউ ছুনচং আরনের সঙ্গে ছোট চত্বরে এসে হাজির হল।

“বৈরী হাকিম, ডেকে পাঠিয়েছেন—কি দরকার?” ইউ ছুনচং সালাম জানিয়ে সোজা কথায় ঢুকে পড়ল, যা তার সৈনিকসুলভ স্বভাবের পরিচয়।

“দুজিয়াং, বসে কথা বলো। আমি তোমার সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ বাহিনীর ব্যাপারে কথা বলতে চাই।” অজিত আয়কে চা নিয়ে আসতে বলল।

“দুজিয়াং, ঐক্যবদ্ধ বাহিনী এখানে কতদিন হলো?”

“উঁহু, দশ বছরেরও বেশি। সেই সময়ের শক্তি-সামর্থ্য এখন নেই।” ইউ ছুনচং ভেবেছিল, অজিত কেবল গল্প করতে চায়—তাই সহজে জবাব দিল।

“এতদিন এখানে থেকেছ, অনেক শ্রম দিয়েছ। তবে তোমার পদোন্নতি আটকে গেছে। ভাবছো না, কখনো কি প্রদেশে গিয়ে বড় পদে বসবে?”

“তা তো ভালোই। হাকিম কি আমাকে সরকারের কাছে সুপারিশ করবেন?” ইউ ছুনচং হাসল, তারপর মুখ গম্ভীর করে বলল, “থাক, এত বছর এই ছেলেদের নিয়ে আছি, আবেগ ধরে গেছে। নাম-যশ চাই না—তোমার পাশেই থাকব।”

অজিত আর কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে সত্যটা বলল, “দুজিয়াং, প্রদেশ থেকে গোপন নির্দেশ এসেছে, তোমার হাতে তুলে দিতে বলেছে।”

অজিত চিঠিটা এগিয়ে দিল। ইউ ছুনচং অবাক হয়ে সেটি নিল, অজিতের দিকে একবার তাকিয়ে পিঠ ফিরিয়ে চিঠি খুলল।

কিছুক্ষণ পরে দেখা গেল তার কাঁধ কাঁপছে। আরও কিছুক্ষণের মধ্যে সে ঘুরে দাঁড়াল—“বৈরী হাকিম, আমার ছেলেরা এখানে দশ বছর পাহারায় কাটিয়েছে, কিছু না হোক, শ্রম তো দিয়েছে। প্রাদেশিক শাসক কীভাবে একদিনে বাহিনী ভেঙে দিতে পারে? আমি ছেলেদের কী জবাব দেব?”

এই কথা বলে সে আর ভব্যতার তোয়াক্কা না করে সোজা পাথরের বেঞ্চিতে বসে পড়ল; তার চোখে জল চিকচিক করল। এ দিন যে একদিন আসবে, ইউ ছুনচং মনেপ্রাণে জানত। আগের বছরগুলোতে যখন বাহিনীর অধিকাংশ ফিরে গিয়েছিল, তখন থেকেই সে প্রস্তুত ছিল। তবুও যখন সত্যি সত্যি সামনে এলো, তার বুক ফেটে উঠল—দশ বছরের ভাইদের আজ বিদায়, হয়তো আর কখনো দেখা হবে না।

অজিত জানত, এক বাহিনীর ভেঙে যাওয়া মানে সামান্য পথখরচা পাবে, তার বেশি কিছু নয়। এরপর অগণিত মানুষ ঘুরে বেড়াবে, অনেকে অনাহারে-অর্ধনগ্ন অবস্থায় পড়ে থাকবে। এতদিন নিশ্চিন্তে খেয়ে-পরে ছিল, অস্ত্র ছাড়া আর কোনো কাজ শেখেনি—এইসব অভিজ্ঞ সৈন্যদের জন্য বাহিনী ছাড়া জীবনের মানে মৃত্যুর মতোই।

অজিত অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না সে কিছুটা স্থির হল—তারপর বলল, “নানপিং অঞ্চলে জমি কম, মানুষ গরিব। যুদ্ধের সময় বাধ্য হয়ে বাহিনী রাখা হয়েছিল, এখন যেহেতু শান্তি, রাজা বাহিনী কমানো স্বাভাবিক। দুঃখ পেয়ো না। বাহিনীর লোকদের দেখভাল করা হবে, যারা বাড়ি ফিরতে চায় তাদের পথখরচ, যারা থাকতে চায় তাদের জমি, আর কিছু লোককে পুলিশ বা প্রহরীর চাকরি দেওয়া যাবে। আর তোমার জন্য, আমি সরকারে সুপারিশ করব—ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তা করো না।”

ইউ ছুনচং ধীরে ধীরে মাথা তুলল, আকাশের দিকে তাকাল—“এখন আর কিছু বলার নেই। আমি রাজি, কেবল চাই এই ছেলেদের জন্য একটু ভালো ব্যবস্থা করো—তোমার উপকারে আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”

অজিত বুঝল, সময় হয়েছে। সে কিছুটা ভাব দেখিয়ে বলল, “তবে আমার আরেকটা উপায় আছে। তুমি চাইলে, এটাই সবার জন্য ভালো হবে।”

“আহা? বলো হাকিম।” এই মানুষটি বড্ড চতুর—কয়েক মিনিটে তিনবার সম্বোধন বদলেছে, তাও এমন সাবলীলভাবে!

অজিত একটু থেমে বলল, “আমারও কষ্ট লাগে—এই বাহিনীর লোকেরা সত্যিই কৃতিত্বের দাবি রাখে। তুমি যদি রাজি থাকো, আমি প্রদেশে জানাবো—সৈন্যদলকে পুনর্গঠন করে স্থানীয় জনসুরক্ষা বাহিনী করা হোক। এতে তারা এখানেই থেকে জনগণ রক্ষা করবে। তুমি কী বলো?”

আকাশে আলো ফেটে বেরোলো—এক মুহূর্তে ইউ ছুনচং যেন নরক থেকে স্বর্গে উঠে এল। যদিও স্থানীয় বাহিনীর মর্যাদা ও সুবিধা কম, তবু অস্ত্র হাতে থাকবে, ভাইয়েরা একসঙ্গে থাকবে—কখনো আবার ভাগ্য ফিরতে পারে।

ইউ ছুনচং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে বলল, “হাকিম, যদি এ পরিকল্পনা সত্যি হয়, হাজার ছেলের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই—এখন থেকে তোমার আদেশই আমার পথ।”

তার মনে এখন স্পষ্ট—এই ছোট হাকিম ঐক্যবদ্ধ বাহিনী নিজের দখলে আনতে চায়।

আসলে স্থানীয় বাহিনীকে পুরোপুরি সেনাবাহিনী বলা ঠিক নয়—তাদের কোনো নির্দিষ্ট গঠনও নেই। এরা কেবল স্থানীয় প্রতিরক্ষার জনগোষ্ঠী মাত্র।