চতুর্দশ অধ্যায়: বিবাহিত পুরুষ

এক মুহূর্তে, গাও বাওশুন ছুটে গিয়ে বাইলি উজির বুকে পড়ে গেল, উজি সামান্য দেহটা ঘুরিয়ে তার গতি কমিয়ে দিল, তারপর দুই হাতে জড়িয়ে ধরল—দৃশ্যটা যেন এক বড় ভাই ছোটভাইকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, যে অন্য কারো হাতে কষ্ট পেয়েছে। সুন শি শু ছাড়া কেউই শুনতে পেল না, যখন বাইলি উজি গাও বাওশুনের কানে ফিসফিস করে বলল, “বাঁচতে চাইলে, পরে একটাও কথা বলিস না, শুধু হাঁটু গেড়ে কাঁদ, তাহলে তোর প্রাণ বাঁচবে।”

বলেই সে গাও বাওশুনকে ছেড়ে দিল, বাইরে থেকে ছুটে আসা দিংনান রাজ্যের সৈন্যরা তাকে ধরে মাটিতে ফেলে দিল। গাও ছুংঝুন বাইরে থেকে দ্রুত ছুটে এলেন, দূর থেকেই জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, আপনি সুস্থ তো?” সুন শি শু উত্তর দিল, “চিন্তা করবেন না, মহারাজ সুস্থ আছেন।” গাও ছুংঝুন বারবার বললেন, “ঈশ্বরের কৃপা, ঈশ্বরের কৃপা...”

তিনজন একসঙ্গে ভিতরে এসে গাও ছুংহুই ও তার পুত্রদের কাছে শ্রদ্ধা জানাল। গাও ছুংহুই ও তার ছেলে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলেন। গাও ছুংঝুন হাঁটু গেড়ে গাও ছুংহুইকে বললেন, “মহারাজ, আমি দেরিতে আসায় আপনাকে আতঙ্কিত হতে হয়েছে।” গাও ছুংহুই ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “ওঠে পড়ো। ভাই, তোমার কোন দোষ নেই, বরং তুমি আমাকে রক্ষা করার কৃতিত্ব দেখিয়েছ। আজ আমি ক্লান্ত, কিছুদিন পর সব পুরস্কার দেব।”

গাও ছুংঝুন উঠে জানালেন, “মহারাজ, বাইরে বিদ্রোহীরা যারা মারা গেছে তাদের ছাড়া বাকিদের ধরা হয়েছে, বিদ্রোহের মূল অভিযুক্ত অফিসার সুন শি শু-র হাতে নিহত হয়েছে, রাজপুত্রও ধরা পড়েছে, শুধু রানি...” তখন গাও ছুংহুইয়ের পাশে বসা গাও বাওরং হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে, “মা!” বলে কেঁদে কেঁদে বাইরে ছুটে গেল।

গাও ছুংহুই এ কথা শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, চেঁচিয়ে উঠলেন, “ওকে এখানে নিয়ে এসো!” সৈন্যরা গাও বাওশুনকে মাটিতে থেকে টেনে এনে গাও ছুংহুইয়ের সামনে ফেলে দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

গাও বাওশুন বুঝতে পারল এটাই শেষ সুযোগ, সে চেয়েছিল কাকুতি-মিনতি করতে, হঠাৎ মনে পড়ল বাইলি উজির কথাগুলো। যদিও সে উজিকে কিছুটা দোষারোপ করত, ছোটবেলা থেকে উজির সততায় সে সন্দেহ করেনি। তাই সে পুরো দেহটা সামনে ফেলে দিল, পাঁচ অঙ্গ মাটিতে রেখে গাও ছুংহুইয়ের পায়ের কাছে নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল—থাকল কেবল চোখের জল আর বিলাপ।

গাও ছুংহুইর মনে হচ্ছিল তাকে এখনই হত্যা করতে বলবেন, কিন্তু সামনে এই সদ্য সাবেক রাজপুত্র, এই করুণ অবস্থা, তার মা-র কথাও মনে পড়ে গেল, অন্তরটা কিছুটা নরম হয়ে এল—শেষ পর্যন্ত নিজের রক্ত তো। তবে রাষ্ট্রদ্রোহের শাস্তি না দিলে, সবাই মানবে না; কী করবেন ভাবছেন।

বাইলি উজি গাও ছুংহুইর দ্বিধা দেখে নিল। সবাই যখন গাও পরিবারের দিকে তাকিয়ে, সে পাশের সুন শি শু-কে চোখে ইশারা করল। সুন শি শু বুঝে গেল উজির ইঙ্গিত, মনের মধ্যে অনিচ্ছা নিয়েও এগিয়ে এসে বলল, “মহারাজ, রাজপুত্রের রাষ্ট্রদ্রোহের শাস্তি মার্জনা করা যায় না, তবে বিদ্রোহী অফিসার যখন আপনাকে খুন করতে চেয়েছিল, আমি ও বাইলি উজি জানালার বাইরে ছিলাম, তখন রাজপুত্র আপনাদের পিতাপুত্রের সম্পর্ক মনে করে তাকে বাধা দিয়েছিল, এতে আমরা সময় পেয়েছি। তাই শাস্তি ঘোষণার সময় পিতাপুত্রের সম্পর্কটা ভেবে একটু দয়া করুন।”

গাও ছুংহুই তখনও রেগে ছিলেন, চেঁচিয়ে বললেন, “তুমি এক ক্ষুদ্র অফিসার হয়ে আমার পারিবারিক ব্যাপারে কথা বলছ? সে রাষ্ট্রদ্রোহ করেছে, রানিকে হত্যা করেছে—ওকে না মারলে আমি জনগণকে কী বলব, রানির আত্মাকে কীভাবে শান্তি দেব, বা নিজের ছেলেদের সামনে মুখ দেখাব?” বাইরে রাগ দেখালেও, মনে মনে ভাবলেন, এই অফিসারটা বেশ চতুর।

বাইলি উজির সামান্য আন্দোলন গাও ছুংঝুন দেখতে পেলেন। তিনি গভীরভাবে উজিকে দেখলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, যদিও রাজপুত্রের অপরাধ গুরুতর, তবু পিতাপুত্রের সম্পর্কের কথা ভাবা উচিত। আপনি তার শাস্তি দিন, কিন্তু আপনজনকে এতটা কঠিন শাস্তি দেওয়া বড় দুঃখজনক। তার রাজপুত্রের পদ কেড়ে নিয়ে সাধারণ নাগরিক করে, সারা জীবন কারাগারে রাখুন, যাতে শিক্ষা হয়। আর তিন ও চার নম্বর পুত্রদের ব্যাপারে...”

এখানে গাও ছুংঝুন থেমে গেলেন, ভাইকে চোখে ইশারা করলেন। গাও ছুংহুই বুঝে গেলেন। আদেশ দিলেন, “ওকে কারাগারে পাঠাও, আর সেনাবাহিনী নিজেদের ঘাঁটিতে ফিরে যাক।”

এরপর সুন শি শু ও বাইলি উজি-কে বললেন, “তোমরা আজ কৃতিত্ব দেখিয়েছ, পরে পুরস্কার পাবে—এখন যাও।” সুন শি শু ও বাইলি উজি একসঙ্গে সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল।

বাইরে বেরিয়ে সুন শি শু, বাইলি উজি-কে একলা জায়গায় নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন এমন একজন অকৃতজ্ঞ, বিশ্বাসঘাতক লোককে বাঁচালে?” বাইলি উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে বলল, “শৈশব থেকে এত বছরের বন্ধুত্ব, তুমি কি চেয়ে দেখতে পারতে ও মরে যায়?”

সুন শি শু এত কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, ভাবল, যদি তার হাতেই সিদ্ধান্ত থাকত, সে হয়তো কঠোর হতো না।

বাইলি উজি সুন শি শু-র কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমরা পাঁচজন ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমি চাই না আমাদের কেউ চোখের সামনে মারা যাক, ও অন্যায় করেছে, আমি বিশ্বাসঘাতক হতে পারি না।”

সুন শি শু-র চোখে উষ্ণতা জ্বলে উঠল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বাইলি উজি বলল, “আসলে মহারাজ নিজেই গাও বাওশুনকে মারতে চাইতেন না, তোমাকে শুধু সে পথটা দেখাতে বলেছিলাম, যাতে মহারাজ সহজে ক্ষমা করতে পারেন। তুমি পরে পুরস্কার পেলে, আমার কথা ভুলবে না যেন।”

সুন শি শু আচমকা উজির দিকে লাথি মারল—উজি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সহজেই সরে তিন কদম দূরে গিয়ে উত্তর দিকে হাঁটা দিল।

“থাক, বিদায়। আমি শিবিরে গিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করি।” সুন শি শু চিৎকার করে বলল, “তুই আজ আমার চারজন বিদ্রোহী ধরে নিয়ে আমার হিসাবটা গোলমাল করে দিয়েছিস।” বাইলি উজি পেছনে না তাকিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তোর বড় কৃতিত্বের বন্দোবস্ত আমি করে দিয়েছি, কিছুদিন পরই বুঝবি।”

পুরো অর্ধ মাস রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো খবর বেরোল না। দেখতে দেখতে পনেরোই মাঘ, ফানুস উৎসব চলে এল। আগেরবার বাইলি উজি পালিয়ে যাওয়ায় বৈবাহিক অনুষ্ঠান সম্পূর্ণ হয়নি, আজ তা আবার শুরু হলো।

গাও বাওশুনের রাষ্ট্রদ্রোহের ঘটনায় দক্ষিণ পিং-এর কর্মকর্তারা সবাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। মহারাজ কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন, কারা জড়িত, কিছুই স্পষ্ট নয়। তাই সবাই দরজা বন্ধ করে, কোনো অতিথি ডাকেনি।

শুধু সুন শি শু ছাড়া আজ আর কেউ শুভেচ্ছা জানাতে আসেনি। গাও পরিবারের বাওরং ও বাও...-এর মনও ভালো নয়—এই বছর তাদের মনে কেবল বিষণ্নতা, যেন শীতের শেষে পাখিরা নিশ্চুপ হয়ে গেছে, বসন্তের কোনো চিহ্নই নেই।

বাগদানের অনুষ্ঠানে শুধু দুই পরিবারের প্রবীণরা ও ব্যস্ত চাকররা ছিলেন। এ বারের অনুষ্ঠান নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হল, বাইলি উজিও অত্যন্ত শৃঙ্খলাপূর্ণ ছিল। উভয় পক্ষ বাগদানের চুক্তি, উপহার, ও স্মৃতিচিহ্ন বিনিময় করল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নবদম্পতির একান্তে কথা বলার সুযোগ তো দূরের কথা, চোখাচোখিও হয়নি।

তবে আজ বাইলি উজি প্রথমবার স্পষ্ট দেখতে পেল, এই মেয়েটিই শেষমেশ তার স্ত্রী হতে চলেছে। সে অপূর্ব সুন্দরী—তাকে দেখলে মনে হয় নিজের অস্তিত্বই ছোট হয়ে গেছে, মনে হয় মাথা নিচু করে তার পূজা করতে হয়।

যদি গাও রুং রুং-এর সৌন্দর্য বর্ণনা করতে হয়, একমাত্র শব্দ: রাজকীয় মহিমা; আর ফুলের সঙ্গে তুলনা করতে গেলে, একমাত্র রাজকীয় পিওনি।

উজি বুঝতে পারল না কেন তার চেয়ে ছোট বয়সের এই মেয়েটি, বিয়ের মুহূর্তে এতটা স্বাভাবিক, এতটা দৃঢ়, এতটুকু লজ্জা নেই।

আজ থেকে বাইলি উজি একজন গৃহস্থ পুরুষ হয়ে গেল।