চতুর্থ অধ্যায়: প্রথমবার রোংআরকে দেখা
পিছন ফিরে গিয়ে শতলি অজেয়র পাশে এসে, মুখটা কাত করে ওর চারপাশে এক পাক ঘুরে বলল, “তুমিই বা কত সাহসী, একেবারে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছো, অথচ কোনো ভাবান্তর নেই।” কথাটা বলেই সে পা তুলে অজেয়র পশ্চাৎদেশে একটি লাথি মারল। অজেয় খেয়াল না করায় সত্যিই সে লাথিটা খেয়ে বসলো।
সুন শি শু দাঁত চেপে বলল, “এই লাথিটা তোমার শাস্তি, আমাকে 'সুন দা পাট' বলে ডাকায়।” সে আবার পা তুলে অজেয়কে মারার চেষ্টা করল, কিন্তু এবার অজেয় প্রস্তুত ছিল, দেহটা সরে সে এড়িয়ে গেল। কিন্তু সুন শি শু এগিয়ে এসে অজেয়কে জড়িয়ে ধরে মাটিতে গড়াল। অজেয়র হাত বাঁধা থাকায় ভারসাম্য রাখতে পারল না, ফলে সে মাটিতে পড়ে গেল এবং দু’জনেই শিশুদের মতো মাটিতে মারামারি শুরু করল। অজেয়র হাত বাঁধা থাকায় সে বেশ ক্ষতিই খেল।
তিন পক্ষের লোকজন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কেউই তাদের আলাদা করতে এলো না।
অনেকক্ষণ পরে, মাটির ওপর দুইজন ক্লান্ত হয়ে আলাদা হয়ে গেল। সুন শি শু হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না, রোঙর মতো মেয়ে তোমার সঙ্গে বিয়েতে রাজি, তবু তুমি পালাও?”
বলেই সে আবার রেগে পা তুলতে গেল, কিন্তু অজেয় ইতিমধ্যে উঠে ঘোড়া জিউনের দিকে হাঁটতে শুরু করেছে।
অজেয় ঘোড়া জিউনের সামনে গিয়ে, কাঁধে হাত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত বাঁধা ছিল বলে পারল না। শুধু হালকা হেসে ওর দিকে তাকাল।
ঘোড়া জিউন তাড়াতাড়ি অজেয়র হাতের দড়ি খুলে দিল।
অজেয় বলল, “কিছু না, সুন দা পাট একটু পাগলামি করছে, তুমি মন খারাপ করো না।”
ওই পাশে গাও বাও সিউ তখনো হুঁশে এলো। সে সুন শি শুর দিকে আঙুল তুলে ধমক দিয়ে বলল, “সুন শি শু, তুমি কি দুঃসাহস দেখিয়ে অপরাধীকে মুক্তি দিলে? ভয় নেই আমি রাজামশায়ের কাছে নালিশ করব?”
সুন শি শু নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি কই অপরাধীকে ছেড়ে দিয়েছি? যুবরাজ দেখেছেন কেউ পালিয়েছে? মহারাজ আমাকে আদেশ দিয়েছেন শতলি অজেয়কে লম্বা ইতিহাসবেত্তার দপ্তরে নিয়ে যেতে, আমি নিজেই নিয়ে যাব, যুবরাজের চিন্তা করার দরকার নেই।”
সে অজেয়র দিকে ঘুরে চিৎকার করল, “তুমি ফিরে এসো, এবার যেতে হবে দীর্ঘ ইতিহাসবেত্তার দপ্তরে।”
ঘোড়া জিউন বলল, “চি ছিং অপরাধী নয়, সে নিজেই ফিরে এসেছে, আমার অধীনে ত্রিশজন সৈনিক সাক্ষী দিতে পারবে। যুবরাজ ও তাঁর সঙ্গীরাও তখন উপস্থিত ছিলেন, জানেন আমি মিথ্যে বলছি না।”
শতলি অজেয় মাথা নাড়ল, ঘুরে ডিনান্দুর দিকে এগিয়ে গেল।
সুন শি শু তাচ্ছিল্যভরে ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার বয়স এইটুকু, আর কত সাহস দেখাবে! ভাল একটা বিয়ে, অথচ তুমি সব গুবলেট করে দিলে।”
অজেয় তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না, সোজা ঘোড়ায় উঠে জিয়াংলিং নগর ফটকের দিকে চলে গেল।
সুন শি শু হাত নেড়ে ডিনান্দুর দল নিয়ে পিছু নিল।
ঘোড়া জিউন বুঝল সুন শি শুর মনে খারাপ কিছু নেই, তাই সে আটাশজন বিশেষ সৈন্য নিয়ে দপ্তরে ফিরে গেল।
গাও বাও সিউ মনে মনে রাগ চেপে, সঙ্গীদের ডেকে বলল, “ফের দপ্তরে চলো।” নিজেই চলে গেল।
জিয়াংলিং নগর ফটকে ঢোকার পর, অজেয় ঘোড়া থামাল, সুন শি শু এলে বলল, “আগে বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে প্রণাম করব।”
সুন শি শু একটু ভেবে বলল, “যাও, আমি বাহিরে অপেক্ষা করব।”
সুন শি শু অধীনস্থ অধিনায়ককে ডেকে বলল, ডিনান্দুর সৈন্যদের শিবিরে ফিরিয়ে দাও, নিজে দশ-পনেরোজন প্রহরী রেখে শতলি অজেয়কে নিয়ে দপ্তরে গেল।
আকাশ ঘন অন্ধকার।
জিয়াংলিং নগরের দপ্তর।
সমস্ত বাড়ি আলোয় আলোকিত, মূল ঘরে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ পিঠে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে। ডান পাশে ঝুঁকে কাঁদছেন অজেয়র মা, ঝু।
এক যুবক মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। অজেয় ফিরে এসেছে জেনে, শতলি ইউনওয়াং ও তাঁর স্ত্রী আরও বেশি ভয়ে আছেন। তাঁরা জানেন অজেয়র একগুঁয়ে স্বভাব, আজ ফিরেছে যদি বিয়েতে রাজি না হয়, গাও সিউর মানহানি হলে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। মনে মনে আরও ক্ষুব্ধ, ছেলেটা পালিয়ে গিয়ে আবার ফিরল কেন?
ভাগ্য ভালো অজেয় মুখ খুলল।
“বাবা, ছেলে ভুল করেছে, আমি গাওবাড়ির মেয়ের সঙ্গে বিয়েতে রাজি।”
“একথা সত্যি?”
“সত্যিই।”
শতলি ইউনওয়াং পেছন ফিরে অজেয়র দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভার নেমে গেল। এই ছেলের স্বভাব ছোটবেলা থেকেই কঠিন, আজ ফিরে এসেছে সেটাই ভাগ্য; হয়তো পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাবে। তাই আর কথা বাড়ালেন না।
“আমার সঙ্গে চলো, ইতিহাসবেত্তার দপ্তরে ক্ষমা চাইতে হবে।”
অজেয় উঠল, ঝু-কে নমস্কার জানিয়ে চুপচাপ বাবার সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
জিয়াংলিং ইতিহাসবেত্তার দপ্তর।
লাল ফিতা, সবুজ রেশম এখনো বাতাসে উড়ছে, তবে সন্ধ্যা নেমে আসায় রঙ স্পষ্ট নয়, দিনের অতিথিরা বুদ্ধিমত ঘরে ফিরেছেন।
দপ্তরের মূল ঘর।
শতলি ইউনওয়াং হাত জোড় করে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, ডান পাশে হাঁটু গেড়ে শতলি অজেয়, হাত পিছনে বাঁধা।
ঘরে নিস্তব্ধতা, কেউ নিঃশ্বাসও নিচ্ছে না।
অর্ধঘণ্টা কেটে গেছে, গাও সিউ একটিও কথা বলেনি, শতলি বাবা-ছেলেও মুখ খোলার সাহস করেনি।
“উঠো।” গাও সিউ অবশেষে মুখ খুললেন, মুখে কোনো ভাব নেই, শান্ত গলায় বললেন, “তুমি জানো তো, রাজাকে ঠকালে কী শাস্তি? তোমার বাবা না থাকলে আজ তোমার প্রাণ যেত।”
“ধন্যবাদ ইতিহাসবেত্তার, প্রাণ রক্ষা করায় চিরঋণী।” শতলি ইউনওয়াং দ্রুত মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
গাও সিউ হালকা হাত নেড়ে, চায়ের পেয়ালা তুললেন, বললেন, “শতলি অজেয়, এই বিয়ের ব্যাপারে তোমার কী মত?”
“চি ছিং দোষ স্বীকার করছি, অনুরোধ ইতিহাসবেত্তা আবার সুযোগ দিন, রোঙকে আমার হাতে দিন, আমি ওকে ভালোবাসব।”
অজেয় গাও সিউর চোখে চোখ রেখে বলল, ভয়-ভীতি কিছু নেই, চিত্ত শান্ত।
“হুম, তুমি আগে বাইরে যাও, এ বিষয়ে আমি ও তোমার বাবাই সিদ্ধান্ত নেব।” গাও সিউ কোনো মত দিলেন না।
অজেয় তাড়াতাড়ি উঠে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, হালকা বাতাসে পিঠে ঠান্ডা লাগল, বুঝল ঘাম জমে গেছে।
একটি ঝড় এমন সহজে মিটে গেল? অজেয় লুকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বিদায় নিতে চেয়েছিল, হঠাৎ বাঁ পাশে নারীকণ্ঠ, “তুমি এভাবেই চলে যেতে চাও?”
দেখল, বাঁদিকে থামের পাশে এক দাসী বেশের মেয়ে বড় বড় চোখে ওর দিকে তাকিয়ে আছে।
“আসো আমার সঙ্গে।” দাসী রাগে মুখ ঘুরিয়ে পিছে হাঁটল।
অজেয় কিছুটা আন্দাজ করতে পারল কি ঘটতে যাচ্ছে, সে চুপচাপ দাসীর পিছু নিল।
তিনটি বাঁক, চারটি বারান্দা পেরিয়ে, দাসী পিছনের ডান দিকের ঘরের দরজায় থেমে, মাথা নিচু করে জানাল, “ছোট মিস, শতলি সাহেব এসে গেছেন।”
“হুম, জানি, ঢুকতে দাও।” ভেতর থেকে স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এল।
অজেয় একটু ভেবে সাহস সঞ্চয় করে ঘরে ঢুকল।
ঘরের মাঝখানে এক সেট টেবিল-চেয়ার, পেছনে পর্দা, চারপাশে মোমবাতির আলোয় সেই পর্দার পেছনে নারীমূর্তি আবছা দেখা যাচ্ছে। অজেয় ভাবল, এটাই নিশ্চয় প্রধান।
“শতলি সাহেব, বসুন।” পর্দার আড়াল থেকে শান্ত কণ্ঠ এল।
“ধন্যবাদ।” অজেয় বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বসল।
অনেকক্ষণ নীরবতা। অজেয়ের ধৈর্য চুকতে যাচ্ছে, হঠাৎ পর্দার আড়াল থেকে মৃদু দীর্ঘশ্বাস, “শতলি সাহেব, আমার কাছে কিছু বলার নেই?”
অজেয় অস্থির, “চি ছিং ইতিমধ্যে ইতিহাসবেত্তার কাছে ক্ষমা চেয়েছে।”
“বিয়েতে রাজি না হওয়ার মানে কি রোঙকে অপছন্দ?” কণ্ঠ এখনো শান্ত।
“না, ছোট মিস, ভুল বুঝেছেন।” অজেয় তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
“না মানে? তাহলে কাল কেন পালালে?” এবার কণ্ঠে একটু অভিমান।
“তা... চি ছিং চায়নি নিজের বিয়ে রাজনৈতিক স্বার্থে বাঁধা পড়ুক, মোটেই ছোট মিসকে অপছন্দ নয়।” অজেয় ইতস্তত, ঠিকমতো কথা জুড়তে পারল না।
“নির্বোধ! পূর্বকাল থেকে বাবা-মায়ের আদেশ, মধ্যস্থতার কথা মানতে হয়; তুমি কি রোঙকে তিন বছরের শিশু ভাবো?” পর্দার আড়াল থেকে গাও রোঙরোঙের কণ্ঠে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
অজেয় চুপ, কোনো উত্তর দিতে পারল না।
আবার এক অস্বস্তিকর নীরবতা।
“তবে আবার ফিরে এলে কেন?” এবার কণ্ঠ ধীরে শান্ত।
অজেয় পারেনি উত্তর দিতে, কিছু কথা সে বলতে পারে না। ভাগ্য ভালো, মেয়ে নিজেই বলল, “ভয় ছিল রাজা রেগে গেলে বাবা-মায়ের ক্ষতি হবে?”
অজেয় তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ।”
“তবু কিছুটা হলেও সন্তানসুলভ মন আছে।” কণ্ঠে অনুমান সঠিক হওয়ার আত্মতুষ্টি।
অজেয় মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“রোঙের আরেকটি প্রশ্ন, আজ রোঙের বাবার কাছে ক্ষমা চেয়ে, পুনরায় বিয়ের কথা বললে, সত্যি চাও?”
অজেয় তড়াক করে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সত্যিই চাই, স্বর্গ-ধরণী সাক্ষী।”
আবার নীরবতা, তবে এবার তা আগের চেয়ে ছোট।
“এই কথা... রোঙ বিশ্বাস করল।” পর্দার আড়াল থেকে নরম স্বরে ভেসে এল, “তুমি এখন যেতে পারো। ছুই ইয়ুন, উনজেকে বাইরে এগিয়ে দাও।”
অজেয় উঠে, হালকা ঝুঁকে বলল, “চি ছিং বিদায় নিল।”