অষ্টাদশ অধ্যায় - শু শিমিংয়ের প্রস্তাব

熊 জিবেন刚 চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, আরেকবার আরেন এসে খবর দিল, শুই ঝুপিং দেখা করতে চায়।
উজি একটানা দুজনের সাথে মোকাবিলা করে অল্প কিছুটা বিরক্তই হয়েছিল। কিন্তু মনে পড়তেই যে শু শিমিং-এর পেছনে এখনও অজানা কেউ লুকিয়ে আছে, সে আরেনকে বলল, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”
“মহাশয়, অধমের নমস্কার।” শু শিমিং ঘরে ঢুকে কুর্নিশ করল।
“থাক, নিজেই কোথাও বসে পড়ো।”
শু শিমিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল মেঝেতে জল পড়ে আছে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
“মহাশয়, আপনি তরুণ বুদ্ধিমান, এমন ছোটখাটো বিষয়ে এতটা রাগারাগি করার কিছু নেই।”
উজি চমকে উঠল, এই বুড়ো ধুরন্ধর কি সত্যিই কারও হয়ে কথা বলছে?
“শু ঝুপিং, আপনি এভাবে মজা করছেন কেন, বলুন তো কী জন্য এসেছেন?”
শু শিমিং ধীরে ধীরে বলল, “অধম এসেছি মহাশয়ের মনোযন্ত্রণা দূর করতে।”
উজি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “তাই তো? তাহলে বলুন।”
“মহাশয় ঝামেলায় পড়েছেন ঐ সংহতি বাহিনী নিয়ে।” শু শিমিং তীক্ষ্ণ চোখ মিটমিট করে বলল।
মনে মনে উজি গজগজ করতে লাগল, বাহ, বাহ, মোটামুটি যা হবার তাই তো!
“আমার মতে, সংহতি বাহিনীর ব্যাপার ঘিরে দুইটি বিষয় জড়িত। এক, রসদ সরবরাহ; এটা কঠিন হলেও এখনই সবচেয়ে বড় সমস্যা নয়। দুই, একজন বেসামরিক কর্মকর্তা সামরিক দায়িত্বে, এতে রাজা সন্দেহ করতে পারে—এটাই আসল ঝামেলা।”
উজি বুঝল, এই বুড়ো এখনো পুরোটা বলেনি, তবুও শুনতে বাধ্য হলো।
“আপনি বেসামরিক পদে থেকেও সামরিক দায়িত্ব পালন করছেন, এতে নামের যথার্থতা নেই, সুযোগসন্ধানীরা এ নিয়ে অভিযোগ তুলতে পারে, রাজা সন্দেহ করবেই।”
“তাহলে কী করা উচিত?”
“আমি গুরুজন নই, শুধু একটা সহজ উপায় বলছি। আপনি আগে থেকেই দরখাস্ত পাঠান, রাজাকে অনুরোধ করুন আপনাকে বাদং জেলার নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বও দিতে, তাহলেই গ্রামীণ সৈন্য সংগ্রহের অধিকার পাবেন, তখন সংহতি বাহিনীকে গ্রামীণ বাহিনীতে রূপান্তর করে সরাসরি নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবেন।”
শু শিমিং-এর গালে কালো তিলের পাশে কাঁপা দাড়ি দেখে উজি নিজেকে সংবরণ করল, এক চড় মারার লোভ সামলাল।

বুড়ো যা বলছে, তা একেবারে যুক্তিযুক্ত। উজি যেহেতু নিজেই বিষয়টির ভেতরে, তাই বাবার পদ হারানো আর অপমানের ভয়ে কখনও ভাবেইনি নিজেই সামরিক দায়িত্ব চেয়ে বসবে। অথচ, সপ্তম শ্রেণির জেলা শাসক ও সেই সঙ্গে সামরিক দায়িত্ব নেওয়া, এই যুদ্ধবিক্ষুব্ধ সময়ে অস্বাভাবিক কিছু নয়, বরং এর উল্টো ঘটনাও দেখা যায়।
“কিন্তু যদি রাজা অনুমোদন না করেন?” উজি জিজ্ঞাসা করল।
শু শিমিং হেসে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার মনে হয় রাজা অনুমোদন দেবেনই। ভাবুন তো, রাজা সংহতি বাহিনী ত্যাগ করেছেন, কিন্তু তাদের জন্য ভালো কোনো ব্যবস্থা করেননি। আপনি যদি এগিয়ে এসে রাজাকে এই জটিলতা থেকে উদ্ধার করেন, রাজা খুশিই হবেন। তাছাড়া, হাজার খানেক গ্রামীণ সৈন্যের কোনো নির্দিষ্ট কাঠামো নেই, বাদংয়ের মতো ছোট জায়গায় এত সৈন্য কিভাবে রাখবেন, এ নিজেই বড় সমস্যা। আর হাজারখানেক গ্রামীণ সৈন্য, বিশাল জিংনান বাহিনীর সামনে কিছুই না। এতে যারা দোষ চাপাতে চায়, তারা পারবে, আবার আপনার পিতৃ-পুত্রকেও রাজা একটা অনুগ্রহ দেখাতে পারবেন। দরখাস্তে অবশ্যই লিখতে হবে সংহতি বাহিনী অনেক কষ্ট করেছে, এখন ভেঙে দিলে তারা অনাহারে পড়বে, যদি রাখা হয় তবে তারা রাজাকে ধন্যবাদ দেবে। রাজা তো হৃদয়হীন নন, নিশ্চয় অনুমোদন দেবেন।”
“শু ঝুপিং, আপনার কৌশলে আমি মুগ্ধ।”—উজি একেবারে স্বস্তি পেল, এই বুড়োর দাড়িও আর বিরক্তিকর মনে হলো না।
শু শিমিং বলল, “আপনার মন থেকে বোঝাপড়া মিটে গেছে, তাহলে আমি বিদায় নিই।”
উজি আর আটকাল না, আরেনকে দিয়ে শু শিমিং-কে বের করে দিল।
শু শিমিং চলে যেতেই উজি টের পেল, তার আসল পরিচয় জানার সুযোগ হেলায় ফেলে দিয়েছে। মন খারাপ হয়ে গালাগালি করল, “বুড়ো শেয়াল!”
তৎক্ষণাৎ দরখাস্ত লিখল, সংহতি বাহিনীর খাদ্যাভাব ও পুনর্গঠনের কারণ ব্যাখ্যা করে রাজাকে জানাল। আর, আগামীকাল ভোরে আই মিং-কে দিয়ে ওটা জেলা সদর দপ্তরে পাঠানোর ব্যবস্থা করল, সেখান থেকে অনুমোদন নিয়ে যাবে নানপিংয়ে। পাশাপাশি দুটি চিঠি লিখল, একটিকে লিয়াং প্রমুখের বাড়ি, আরেকটি গাও চাংশি-র বাড়িতে পাঠাতে বলল।
বাদংয়ে গত দশ বছরে কোনো যুদ্ধ হয়নি, ওপর থেকে লিয়াং ঝেনের প্রশাসনের জন্য করও কম, সাধারণ মানুষের জীবনও বেশ স্বস্তিতে কাটে। বাদং-এর মানুষ সাদাসিধে, অপরাধও খুব কম।
বাদং অবস্থিত ছু ও হুবেই সীমান্তে, উশিয়া ও শিলিংশিয়ার মাঝখানে, প্রাচীনকালে “ছু অঞ্চলের পশ্চিমের প্রধান দুর্গ, বাদং প্রথম” বলা হতো, একে বলা হয় “ছু-হু প্রদেশের গলা, হুবেই পশ্চিমের দ্বার।”
এলাকার ভেতরে তিনটি বড় পর্বত, দুটি নদী প্রবাহিত।
প্রাকৃতিক সম্পদে ভরপুর বাদং; উদ্ভিদের মধ্যে বাদং মাগনোলিয়া, বাদং রেড ক্লোভার, গিংকো বিখ্যাত; প্রাণীর মধ্যে বৃহৎ স্যালাম্যান্ডার, স্বর্ণকেশর বাঁদর খুবই দুর্লভ; লোহা, কয়লা প্রভৃতি খনিজের মজুদ অনেক, শেননং উপত্যকা অপূর্ব সুন্দর।
সেদিন উজি, আরেন আর ওয়েই দু’জনে নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গোপনে ভ্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ জোরালো ঘোড়ার টাপুর টুপুর শুনল, সঙ্গে একটা গলা চিৎকার করল—“দালাং, দালাং...”। বাঁদিকের রাস্তা থেকে একখানা চমৎকার ঘোড়া সোজা তাদের দিকে ছুটে আসছে।
উজি গলা চেনা চেনা লাগল, কিন্তু মনে করতে পারল না, ভাবতে ভাবতেই,
আরেন চিৎকার করে উঠল, “আকাং! দালাং, আকাংয়ের গলা!”
এতক্ষণে ঘোড়াটি কাছে এসে দাঁড়াল, আরোহী লাগাম টেনে নামল, গড়াতে গড়াতে উজির সামনে এসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দালাং, আমি ফিরে এসেছি, আমি ফিরে এসেছি!”
উজি ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এ কোথায় সেই আগের টানা টানা মুখের আকাং, এখন তার পোশাক ছেঁড়া, চুল আর দাড়ি এলোমেলো হয়ে একাকার, কাছে আসতেই গা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ! একেবারে ভিক্ষুকের মতো।
আকাং দেখে উজি চিনতে পারছে না, এলোমেলোভাবে চুল পেছনে সরিয়ে মুখ দেখাল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দালাং, এবার চিনতে পারলে? জিয়াংলিং-এ তোমাকে খুঁজে পাইনি, পরে জানতে পারলাম তুমি বাদং এসেছ।”
এবার স্পষ্ট বোঝা গেল, সত্যি আকাং-ই। উজির চোখ ভিজে উঠল, তখন আর এই হতভাগার দুর্গন্ধ নিয়ে ভাবেনি, দৌড়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরল, “আকাং, সত্যিই তুমি, তুমি ফিরে এসেছ! আমি কত অপেক্ষা করেছি, কতবার স্বপ্নে ডেকেছি!”

আকাং গুঞ্জরিত কণ্ঠে অনেক কথা বলতে চাইল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না, শুধু শক্ত করে উজিকে আঁকড়ে ধরে হালকা সোব করে কাঁদতে লাগল, চোখ দিয়ে টুপটাপ অশ্রু ঝরল।
অনেকক্ষণ পর উজি তাকে ছেড়ে দিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, আকাংয়ের সঙ্গে চারজন দেহরক্ষীও ছিল, জানতে চাইল, “আকাং, তোমার দেহরক্ষীরা কোথায়?”
আকাং刚 ধরে রাখা কান্না আর চেপে রাখতে পারল না, হেঁচকি তুলে বলল, “সাগরে ঝড়ে পড়েছিলাম, চারজনই প্রাণ হারিয়েছে, এমনকি দেহটিও খুঁজে পাইনি, দালাং...”
বলেই আবার হু হু করে কেঁদে উঠল।
উজি জানত, এই যাত্রায় কম কষ্ট হয়নি, নইলে এত সাজসজ্জা পছন্দ করা বাইলি কাং আজ এমন করুণ চেহারায় ফিরতে পারত না।
উজি ধীরে ধীরে তার পিঠে হাত রেখে কিছু না বলে চাইল আকাং নিজের কষ্ট নিজেই বলুক।
কিন্তু আরেন পাশে দাঁড়িয়ে অধৈর্য হয়ে উঠেছিল, উজি একটু সরে যেতেই ছুটে এসে আকাংকে আবার জড়িয়ে ধরল, আরও জোরে।
বেচারা বাইলি কাং刚 কেঁদে শেষ করেছে, আবার জড়িয়ে ধরা পড়ল, আরও কিছু অশ্রু ঝরল। দুইজন刚 ছাড়ল, ওয়েইও হাত বাড়াল...
ক্ষুধার্ত, ক্লান্ত বাইলি কাংয়ের জন্য এই বন্ধুত্বভরা আলিঙ্গনও যেন ছিল এক ধরনের বেদনা।
আকাংয়ের কণ্ঠে কান্না ভেসে আসছে, শেষতক সবাই আলিঙ্গন শেষ করল, চোখের জলও ফুরাল।
কথা বলার ইচ্ছে刚 হচ্ছিল,
আকাং হঠাৎ ওয়েইকে সরিয়ে নিজের গা থেকে এক পুঁটলি খুলে বলল, “দালাং, আকাং তোমার অমর্যাদা করেনি, আনতে পেরেছি...”
উজি সঙ্গে সঙ্গে আঁচ করল, বাইলি কাংয়ের কথা থামিয়ে চোখের ইশারায় চুপ করাল।
“ভেতরে গিয়ে বলো।” উজি আস্তে বলল, বাইলি কাংকে টেনে নিয়ে দপ্তরের ভেতরে ঢুকে গেল।