১৭তম অধ্যায়: যুদ্ধে প্রবেশ

যখন বাইলি উজি হঠাৎ লূ শিউনের সামনে উপস্থিত হলেন, তখন লূ শিউন একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন। তার মনের গভীরের দুশ্চিন্তা আর চেপে রাখা বিরহ মুহূর্তেই বাঁধনহারা হয়ে বেরিয়ে এল। লূ শিউন যখন রুদ্ধস্বরে বাইলি উজির দিকে ছুটে গেলেন, তখন আশেপাশের চিকিৎসকরা অবাক হয়ে ভাবছিলেন, তাদের সেই শান্ত ও মার্জিত লূ চিকিৎসকের কী হলো!

“জিচিং, জিচিং, তুমি কেমন আছ?” বাইলি উজির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে লূ শিউন যখন বারবার একই কথা জিজ্ঞেস করছিলেন, তখন বাইলি উজিরও চোখ ভিজে এল।

“উজি খুব ভালো আছে, রুন-এর কেমন কাটছে?”

“জিচিং, রুন-এর একদম ভালো নেই, একদমই ভালো নেই...” লূ শিউন বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন।

হয়তো এক মুহূর্ত, কিংবা দুই মুহূর্ত কেটে গেল। উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হলে লূ শিউন রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে নিলেন।

বাইলি উজি বললেন, “রুন, রাগ কোরো না। এবারকার বিষয়টি চেংজৌ-এর ভবিষ্যতের সাথে জড়িত, তাই গোপন রাখা ছাড়া উপায় ছিল না। আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করে দেবে।”

লূ শিউন নাক টেনে বললেন, “রুন তা জানে। জিচিং যে বিষয়ে কথা বলতে পারেন না, তা নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু দুই মাস চলে গেল, কোনো খবর নেই! রুন তো কেবল খারাপ কিছুই ভেবে যাচ্ছিল। ভাবতাম, ভাবতাম... এমনকি মনে হতো জিচিংয়ের হয়তো কোনো বিপদ হয়েছে। জিচিং, রুন কি খুব বোকা? আমি বারবার মুখ্য সচিবের কাছে গিয়ে বিরক্ত করেছি, জিজ্ঞেস করেছি...”

বাইলি উজি আলতো করে লূ শিউনের ঠোঁটে হাত রেখে তার চোখের দিকে তাকালেন।

“ধন্যবাদ।”

কিছু কথা বলার প্রয়োজন পড়ে না। এমন কিছু অনুভূতি আছে, যা কেবল একটি শব্দেই প্রকাশ পায়—ধন্যবাদ।

লূ শিউন আর কোনো কথা বললেন না। মনের সব জমানো কথা, সব অভিমান আর বিরহ মিলে যে যন্ত্রণার সৃষ্টি হয়েছিল, এই একটি শব্দের মৃদু স্পর্শে তা নিমেষেই ধুয়ে মুছে গেল। দুজন একে অপরের বাহুডোরে স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

“তুমি কি বলবে না?”
“বলা যাবে না।”
“সত্যিই বলবে না?”
“সত্যিই বলা যাবে না।”
“তুমি না বলে পারবে না!”

দূরে যখন লূ শিয়াওকুই এবং সু শৌরেনের ঝগড়ার আওয়াজ ভেসে এল, বাইলি উজি আর লূ শিউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“জিচিং, তুমি কি ভয় পাও যে রুনও হয়তো শিয়াওকুইয়ের মতো হয়ে যাবে?”
“না।”
“আসলে রুন শিয়াওকুইয়ের মতোই হতে চেয়েছিল।”
“আচ্ছা।”

লূ শিউনের চোখের দিকে তাকিয়ে বাইলি উজির বারবার ইচ্ছে হচ্ছিল রাজকন্যার বিষয়টি বলে দিতে। কিন্তু গতবারের ভুল থেকে পাওয়া শিক্ষা এখনো স্পষ্ট। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো গোপনীয়তা রক্ষা করা।

***

মাত্র দুই মাস পর ফিরে এসে চেংজৌ শহরের পরিবর্তন বাইলি উজির কাছে স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল। শহরের দেয়াল আরও প্রসারিত হয়েছে, বসতবাড়িগুলো আরও ঘন হয়েছে, রাস্তায় বণিকদের আনাগোনা বেড়েছে। শহরের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল বাইলি উজির। তিনি ভেবে পাচ্ছিলেন না অনুভূতিটি কেমন। অনেক দূর হাঁটার পর হঠাৎ তার বোধদয় হলো।

এই অনুভূতি সাধারণ মানুষের কাছ থেকে আসছে। কোনো একজন মানুষকে আলাদা করে দেখলে বিশেষ কিছু মনে হয় না, কিন্তু যখন পুরো জনতাকে একসাথে দেখা হয়, তখনই বিষয়টি স্পষ্ট হয়। এটি এক ধরনের আভা, এক ধরনের আত্মবিশ্বাস, আর এক ধরনের মর্যাদা। সুখের আভা, দৃঢ় আত্মবিশ্বাস, আর জীবনের মর্যাদা। প্রত্যেকেরই মর্যাদা আছে, এমনকি রাস্তার ভিখারিরও নিজস্ব মর্যাদা আছে। পেট ভরে খাওয়া, ভালো পোশাক—এসব থেকেই মর্যাদার জন্ম। মর্যাদা অন্য কেউ দেয় না, এটি আসে নিজের ওপর বিশ্বাস থেকে। আর আত্মবিশ্বাস থাকলে মর্যাদা তৈরি হয়। এভাবেই চেংজৌয়ের মানুষ আজ মর্যাদাবান।

***

ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি তাদের প্রশিক্ষণ শেষ করে এখন বাস্তব যুদ্ধের মহড়ায় নেমেছে। মা, ইয়ুন এবং অন্যরা বালির নকশা ব্যবহার করে চু রাজ্য আক্রমণের বেশ কয়েকটি পরিকল্পনা তৈরি করেছেন। অস্ত্রাগারে তিনটি ব্যাটালিয়নের জন্য প্রয়োজনীয় চাকাযুক্ত কামান তৈরির কাজ শেষ হয়েছে এবং এখন পুরো ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির জন্য সেগুলো তৈরির কাজ দ্রুতগতিতে চলছে। আগ্নেয়াস্ত্রের খুচরা যন্ত্রাংশে গুদাম ভরে গেছে, নতুন গুদাম তৈরি করতে হচ্ছে। তবে গবেষণাগারে কামানের উন্নয়ন খুব একটা এগোয়নি। ইয়াং শি-র তৈরি প্রথম ছোট যুদ্ধজাহাজ—প্যাডেল হুইল জাহাজটি প্রায় শেষ পর্যায়ে।

আজ বাইলি কাং এসে খবর দিলেন যে, স্পেশাল ফোর্স ইউনিটের প্রথম ধাপের প্রশিক্ষণ শেষ হয়েছে। বাইলি কাং অশ্বারোহী এবং পদাতিক বাহিনী গঠন করেছেন। ঘোড়ার সংখ্যা সীমিত হওয়ায় সাতশ একষট্টি জন অশ্বারোহী এবং ছয়শ জন পদাতিক নিয়ে এই বাহিনী তৈরি করা হয়েছে।

সবকিছু প্রস্তুত, কেবল অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা। বাইলি উজি প্রতিদিন সেই বাতাসের অপেক্ষায় দিন কাটাচ্ছেন। ইদানীং তিনি খুব অবসর সময় কাটাচ্ছেন। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির প্রশিক্ষণ বা মহড়ায় তাকে আর প্রয়োজন নেই। তিনি তো আর কমান্ডারের কাজ কেড়ে নিতে পারেন না। সু শিমিন অভ্যন্তরীণ প্রশাসনে দক্ষ, তাই প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের বাইরের বিষয়গুলো তিনি এবং সু শৌরেন একাই সামলাচ্ছেন। প্রতিদিন তো আর চিকিৎসা কেন্দ্রে যাওয়া যায় না, তাতে লোকে বিরক্ত হতে পারে। বাইলি উজি তাই বাগানে ফুলগাছ আর পাখি নিয়েই সময় কাটাচ্ছেন। শেষমেশ তিনি ছদ্মবেশে শহর পরিদর্শনে বের হওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু চেংজৌয়ের কড়া নিরাপত্তার কারণে কোথাও কোনো অপরাধ বা বিচার করার মতো ঘটনা খুঁজে পেলেন না।

“হে ঈশ্বর, আমাকে অন্তত কোনো একটি কাজ দাও!” বাইলি উজি সরকারি দপ্তরের পেছনের উঠোনে চিৎকার করে উঠলেন।

হয়তো ঈশ্বর তার প্রার্থনা শুনেছেন। সু শিমিন এক রহস্যময় হাসি নিয়ে খবর দিলেন যে, চু রাজ্যে তাদের গুপ্তচরদের ছড়ানো গুজব ও বিভেদ সৃষ্টির কৌশল কাজ দিয়েছে।

জিন তিয়ানফু চতুর্থ বছরের ১১ই আগস্ট চু রাজ্যে উপজাতি বিদ্রোহ শুরু হয়। পেং শিউচৌ দশ হাজারেরও বেশি জিমঝৌ উপজাতি নিয়ে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন এবং চেন ও লি প্রদেশ আক্রমণ করেন। পেং শিউচৌ ছিলেন চু রাজ্যের সীমান্ত রক্ষী বাহিনীর কমান্ডার এবং সিঝৌ-এর গভর্নর। চু রাজ্যের রাজা মা শিফানের বিলাসিতা ও অত্যধিক করের চাপে কৃষকরা দলে দলে পালিয়ে যাচ্ছিল, ফলে সরকার ও জনগণের দ্বন্দ্ব তীব্র আকার ধারণ করে। আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, তিয়ানসে প্রাসাদ ও হুইচুন উদ্যান নির্মাণের জন্য সাধারণ মানুষের ওপর অতিরিক্ত কর চাপানো হয়েছিল, যা জনমনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি করে। এসবের ফলে এবং বাইলি উজির গুপ্তচরদের উসকানিতে এই দ্বন্দ্ব শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহে রূপ নেয়।

সেপ্টেম্বর মাসে রাজা মা শিফান লিউ ইউকে বিদ্রোহ দমনের জন্য পাঠান। অবশেষে অনুকূল বাতাস বইতে শুরু করেছে। খবর পাওয়ার সেই রাতেই বাইলি উজি আবার সু শিমিনের সাথে গোপন আলোচনায় বসলেন।

“এসেছে?”
“এসেছে।”
“সত্যিই কি এসেছে?”
“অবশেষে এসেছে।”
“ভালো, চেংজৌ এখন সুরক্ষিত। এবার আক্রমণের দ্বার খোলার সময় হয়েছে।”
“জিয়াংলিং?”
“হ্যাঁ, জিয়াংলিং।”
“প্রভু, এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।”
“আপনার কাছে কি অন্য কোনো ভালো উপায় আছে?”
“নেই।”
“তাহলে এটাই চূড়ান্ত। এই ঝুঁকি আমাদের নিতেই হবে।”
“প্রভু কখন জিয়াংলিং যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”
“ধৈর্য ধরুন, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করি।”

নভেম্বর মাসে পেং শিউচৌ সিঝৌ থেকে পিছু হটেন। চু সেনারা পাহাড়ের চূড়ায় তাদের দুর্গে আক্রমণ করে। কিন্তু দুর্গের খাড়া পাহাড় ও পাথরের আড়াল থেকে আসা তিরের আঘাতে চু বাহিনী পিছু হটে এবং লিয়াও কুয়াংকি নিহত হন। শীঘ্রই লিউ ইউ পুনরায় আক্রমণ করেন এবং যুদ্ধের মোড় ঘুরে যায়। বাইলি উজি জানতেন, এটাই তার মোক্ষম সুযোগ।