উনপঞ্চাশ অধ্যায়: তারার পতন
বজ්රকঠিন এক বিস্ফোরণের শব্দে পুরো শিবির কেঁপে উঠল।
আকাশছোঁয়া ধুলোবালি আর পাথরের টুকরোগুলো উত্তর দিকে ওত পেতে থাকা ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সৈনিকদের মাথার ওপর এসে পড়তে লাগল।
এর রেশ কাটতে না কাটতেই পান চংচেয়ের অধীনস্থ বাহিনী সেই ভয়াবহ বিস্ফোরণে চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল।
পায়ের নিচের মাটি কাঁপছিল, কান যেন পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কোনো আওয়াজই আর শোনা যাচ্ছিল না।
পান চংচে এবং তাঁর আট হাজার জিয়ানউ সেনার দল হতবাক হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত তাদের কোনো সাড়াশ শব্দ ছিল না।
কিছুক্ষণ পর পান চংচে ঘোর কাটলে তাঁর গোয়েন্দা বাহিনীকে শিবিরটি খতিয়ে দেখার নির্দেশ দিলেন।
খবর এল, জিয়ানউ সেনার অগ্রবর্তী বাহিনীর বেশির ভাগই নিহত হয়েছে, আর যারা বেঁচে আছে বিস্ফোরণের তীব্রতায় তাদের মানসিক অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে কথা বললেও তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না।
পান চংচে এবার রাগে ফেটে পড়লেন, মানুষের কাছে এমন অবমূল্যায়িত হওয়ার অনুভূতিটা মোটেও সুখের ছিল না।
“পুরো সেনাবাহিনী পিছু ধাওয়া করো। শেষ রক্তবিন্দু থাকা পর্যন্ত লড়বে।”
সামনে ওঁৎ পেতে শত্রু থাকুক কিংবা মৃত্যুর উপত্যকা অথবা আগুনের সমুদ্র, তাতে আর পরোয়া নেই।
আট হাজার জিয়ানউ সেনা কোনো মানসিক হুশ ছাড়াই অন্ধের মতো আদেশের পেছনে ছুটল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই তারা কয়েক লি পথ পেরিয়ে ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির পুরনো শিবিরে গিয়ে পৌঁছাল।
কিন্তু পান চংচে এবার থেমে গেলেন।
তিনি যে আর ধাওয়া করতে চাইছিলেন না তা নয়, বরং তাঁর পথ আটকে দেওয়া হয়েছিল।
যিনি তাঁর পথ আটকে দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং বাই লিয়ি এবং তাঁর দুই হাজার বীর যোদ্ধা।
পান চংচে বাই লিয়ির প্রতি আগে কিছুটা ভালো মনোভাব পোষণ করলেও, তিন হাজার অগ্রবর্তী বাহিনীর ধ্বংসলীলা সেই ভালো লাগাকে বহু দূরে উড়িয়ে দিয়েছিল। পান চংচে নিজের জীবন-মৃত্যুর পরোয়া না করলেও, তিন হাজার অগ্রবাসীর ওই করুণ মৃত্যু এবং নিজের এই চরম অপমানকে মেনে নিতে পারছিলেন না, তাই শত্রুকে এর চড়া মূল্য দিতেই হবে।
জিয়ানউ সেনারা কাছাকাছি এসে পৌঁছানোর পর, পান চংচে হাত উঁচিয়ে আদেশ দিলেন।
সেই একই আটটি শব্দ— “পুরো সেনাবাহিনী আক্রমণ করো। শেষ রক্তবিন্দু থাকা পর্যন্ত লড়বে।”
আট হাজারের বিরুদ্ধে মাত্র দুই হাজার, ফলাফল নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশই ছিল না।
জিয়ানউ সেনার সবাই ঠিক এমনটাই ভেবেছিল।
কিন্তু ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সৈনিকরা তা ভাবেনি।
কোনো উচ্চবাচ্য বা উৎসাহব্যঞ্জক ভাষণ ছাড়াই ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সেনারা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
বাই লিয়ির নেতৃত্বে একটি দীর্ঘ সাপের মতো বাঁকা আকৃতি ধারণ করে তারা আট হাজার জিয়ানউ সেনার ওপর আছড়ে পড়ল।
জীবনের আর কি বা শোক, মৃত্যুরই বা কি এমন কষ্ট।
ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সেনারা মৃত্যুকে কখনো ভয় পায়নি, তারা কেবল চেয়েছিল তাদের মৃত্যুর যেন সঠিক মূল্য থাকে।
দুই হাজার জীবন দিয়ে যদি মূল বাহিনীকে তানঝৌয়ের দিকে নিরাপদে ফিরিয়ে নেওয়া যায়, তবে এই বলিদান সার্থক।
যিনি নিজে আক্রমণে অংশ নেননি, সেই পান চংচে আবার সেই ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সেনাপতির প্রতি এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা অনুভব করতে লাগলেন।
মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ছে জেনেও তারা কী ভীষণ নির্ভীক।
তবে খুব দ্রুতই পান চংচে আবার স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
দুই বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষের ঠিক মাঝখান থেকে আবারও একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল...
...
একই রকম জোরালো দুটি বিস্ফোরণের শব্দ ত্রিশ লি উত্তরে পিছু হটে আসা ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সৈনিকদের কানেও পৌঁছাল।
প্রত্যেকের চোখেই জল গড়িয়ে পড়ছিল, এই বিস্ফোরণের অর্থ কার অজানা ছিল।
সবাই বুঝতে পেরেছিল, ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির এই পিছু হটার মূল্যে তাদেরই একজন ডিভিশন কমান্ডারকে সেখানে চিরতরে ফেলে আসতে হয়েছে।
এমন কোনো অভিজাত বলে দাবিদার সেনাবাহিনী নেই যারা তাদের মূল সেনাপতিকে এভাবে পেছনে ফেলে আসতে পেরে স্বস্তি পায়, এমনকি সে যদি উপ-সেনাপতিও হয়।
এটি ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির সৈনিকদের জীবনের সবচেয়ে বড় গ্লানি হয়ে থাকবে।
এমন এক গ্লানি যা রক্ত বা প্রাণ দিয়েও মুছে ফেলা সম্ভব নয়।
ফুঁপিয়ে কান্নার শব্দ এবার স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কিন্তু সামনের দিকে এগিয়ে চলা পা জোড়ার গতি আরও দ্রুত হয়ে উঠল।
প্রায় চল্লিশ হাজার মানুষের কান্নার রোল রাজপথজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার রেশ দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
কেবল ইয়ু ইয়াংয়ের চোখে কোনো জল ছিল না, তিনি কেবল মনেপ্রাণে প্রার্থনা করছিলেন যেন দ্রুত তানঝৌয়ে পৌঁছাতে পারেন, আর তানঝৌয়ে পৌঁছানোর সময় অন্তত জি চিং যেন বেঁচে থাকেন।
যদি সময়মতো পৌঁছানো না যায়, তবে কি বাই লিয়ি আর সেই দুই হাজার বীরের আত্মত্যাগ তবে বৃথা যাবে?
যদি সময়মতো পৌঁছানো না যায়, তবে এই চল্লিশ হাজার বিশাল বাহিনীর আর বেঁচে থাকারই বা কি কোনো অর্থ থাকে?
নিজের মুখ তিনি কোন সাহসে বাই লিয়িকে দেখাবেন?
হয়তো... না, কখনোই ‘হয়তো’ বলে কিছু হতে পারে না, আমরা ঠিক সময়ে পৌঁছাবই।
...
ডিসেম্বরের পঁচিশ তারিখের রাত।
রাতের ঘন অন্ধকার তানঝৌ শহরের আকাশকে ঢেকে ফেলল।
গত তিন দিনে দশবারেরও বেশি সময় ধরে চলা এই আক্রমণ ও প্রতি-আক্রমণ গাও বাওরোংয়ের জিননান সেনার প্রায় ত্রিশ শতাংশ সৈন্য ক্ষয় করে দিয়েছে।
তবে এতে জিননান বাহিনীর শক্তির ভিত এতটুকু নড়েনি, কিংবা গাও বাওরোংয়ের আত্মবিশ্বাসেও কোনো ঘাটতি দেখা যায়নি।
দক্ষিণ দিকে সেনা পাঠানোর আগে সান বুড়ো সবকিছু নিখুঁতভাবে হিসাব করে রেখেছিলেন। বাই লিইউ যখন একসঙ্গে তিন দিক দিয়ে দক্ষিণ অভিযানে সেনা পাঠিয়েছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই সান বুড়ো সব অঙ্ক কষে ফেলেছিলেন। এরপর তাঁরই পরিকল্পনা অনুযায়ী গোপনে দীর্ঘদিন ধরে যোগাযোগ রাখা পেং শিচৌয়ের বিদ্রোহ শুরু হলো, গোপনে যোগাযোগ রাখা মা ভাইদের বিদ্রোহ শুরু হলো, এবং গোপনে যোগাযোগ রাখা蜀দেশের উসিন কমান্ড্যান্ট ঝাং ইয়ে কুয়েঝৌ আক্রমণ শুরু করলেন। জি চিং, এই সান বুড়ো সত্যিই ভীষণ ধূর্ত, তিনি আগেই হিসাব করে বলেছিলেন তানঝৌ শহরে তোমার রাখা সেনার সংখ্যা বড়জোর ছয় হাজার হতে পারে—বলো তো, তাঁর এই অনুমান কি একদম সঠিক নয়?
উল্টো গাও বাওরোংয়ের আত্মবিশ্বাস যেন দিন দিন আরও বেড়ে যাচ্ছিল।
কারণ আজ রাতের শেষ দফার শহর আক্রমণের সময় তিনি নিজের চোখে দেখেছেন তানঝৌ শহরের প্রাচীর থেকে নোভা কামানের গোলা দাগার শব্দ আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।
হতে পারে, কাল সকালেই তানঝৌ শহর দখল করার আশা পূরণ হয়ে যাবে।
...
তানঝৌ শহরের ভেতরে।
বাই লিইউ, জু শিমিং, বাই লি কাং এবং অন্যান্যরা চুপচাপ বসে আগামীকালের যুদ্ধকৌশল নিয়ে চিন্তা করছিলেন।
মজুদ থাকা নোভা কামানের গোলা ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে। অস্ত্র কারখানা দিনরাত কাজ চালিয়ে যাওয়ার পরও খরচের সেই গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে না।
কাল সকাল থেকে কেবল গ্রেনেড আর ধনুক-তীরই ভরসা।
হতে পারে এটাই আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
বাই লিইউ মনে মনে তিত Bittersweet হাসি হাসলেন।
পার্শ্ববর্তী শক্তির সেই শীতল অস্ত্রের যুগ আজও সবার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে রয়ে গেছে।
তবে সবাই এটা ভালো করেই জানত যে ধনুক আর তীরের পাল্লা নোভা কামানের চেয়ে অর্ধেকও নয়। বিশ ফুটেরও কম দূরত্বে যদি জিননান বাহিনী দলবেঁধে আক্রমণ চালায়, তবে শহরের প্রাচীরের কাছাকাছি তাদের আসা রোধ করার কোনো উপায় থাকবে না।
বাই লিইউ মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, যেন এই অস্ত্রগুলো তাড়াতাড়ি আর্দ্রতায় নষ্ট না হয়ে যায়। তা না হলে একবার শহরের দেয়ালের সুরক্ষা হারালে তানঝৌ সত্যি চরম বিপদের মুখে পড়ব।
“বড় ভাই, তানঝৌ শহরের কিছু শক্তসমর্থ তরুণ যুবককে যদি শহরের প্রতিরক্ষায় যুক্ত করা যেত মন্দ হতো না,” বাই লি কাং পরামর্শ দিলেন।
“প্রভু, বাই কমান্ড্যান্টের কথাটি অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত।”
বাই লিইউ জানতেন যে এই পদক্ষেপ হয়তো সবসময় কার্যকর নাও হতে পারে। সাধারণ মানুষ নিজেদের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে শহর রক্ষায় এগিয়ে আসবে না—আর যদি রাজিও হয়, তবে এই কোনো প্রশিক্ষণ না থাকা সাধারণ মানুষগুলোকে শহরের দেয়ালে দাঁড় করিয়ে আদতে কতটা লাভ হবে?
সাধারণ মানুষ যদি না চায়, তবে তাদের জোর করে ধরে আনতে হবে, এতে সুনাম তো নষ্ট হবেই, কাজের কাজও কিছু হবে না।
“তাহলে তাদের ডেকে পাঠাও, তবে অতি জরুরি পরিস্থিতি ছাড়া ওই তরুণদের সরাসরি যুদ্ধে নামানো যাবে না... তাদের বরং কেবল গ্রেনেড বা অন্য জিনিসগুলো বয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজে লাগাও,” বাই লিইউ একরকম উদাসীনভাবেই বলে উঠলেন।
...
আসলে বাই লিইউ অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করছিলেন।
গাও বাওরোংয়ের শিবিরে একটিও আগ্নেয়াস্ত্র ছিল না।
অভিযানে বের হওয়ার আগেই গাও বাওরোং লোক দিয়ে কয়েকটি আগ্নেয়াস্ত্র পরীক্ষা করিয়ে দেখেছিলেন, যার একটাও ফোটেনি...
সান গুয়াংজিয়ান সত্যিই একজন প্রতিভাবান মানুষ বটে! বাবা মারা না গেলে এই বৃদ্ধ কখনই আমার জন্য কোনো কৌশল তৈরি করতেন না। এখন মনে হচ্ছে সান বুড়োর এই কৌশলটি দারুণ কাজে দিয়েছে। গাও বাওরোংয়ের বুকটা এই মুহূর্তে উত্তেজনায় ফুলে উঠল, তানঝৌ শহরের ভেতরের সব আগ্নেয়াস্ত্র সম্ভবত ফুরিয়ে এসেছে।
জি চিং, তুমি কি আজ রাতে একটুও ঘুমাতে পারবে? তুমি এত কষ্ট করে ছু রাজ্য দখল করেছিলে, শেষ পর্যন্ত তা এই রাজার হাতেই এসে ধরা দেবে।
কাল, কাল এই রাজা বজ্রগতির আঘাতে পুরো বাহিনী নিয়ে তানঝৌ আক্রমণ করব, দেখি তুমি কী দিয়ে তা প্রতিহত করো।
আমার পতাকাতলে এসে শান্তিতে থাকলে কতই না ভালো হতো, আফসোস তুমি বুঝলে না। কাল তানঝৌ পতন হলে শৈশবের বন্ধুত্বের কথা স্মরণ করে এই রাজা অন্তত তোমার একটি অক্ষত মৃতদেহ উপহার দেওয়ার ব্যবস্থা করব। ছু রাজ্য, ছু রাজ্যটাও এই রাজারই।
হা হা... হা হা। গাও বাওরোং উন্মাদনার মতো অট্টহাসি করে উঠলেন, হাসতে হাসতে তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। কে জানে তিনি আসলে কী কী করেছেন—পিতৃহত্যা করে সিংহাসন দখল, ভাই খুন করে রাগ মেটানো।
না... না, আমিই তো রাজকুমার, এই সিংহাসন তো জন্মসূত্রেই আমার প্রাপ্য। গাও বাওরোংয়ের ওই অভিশপ্ত জন্তুটি আমার মাকে খুন করেছিল, আমি কেবল তার প্রতিশোধ নিচ্ছিলাম... আর ওই বাই লিইউ ছোকরা, রাজার ওপর ক্ষমতার বাড়াবাড়ি দেখাচ্ছিল। দেশের স্বার্থে আমাকে এমনটা করতেই হতো, আমি ঠিক করেছি, আমি কোনো ভুল করিনি...
গাও বাওরোং গলা চেপে ধরে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগলেন, তাঁর চোখ দুটো দেখে মনে হচ্ছিল কোনো সাধারণ মানুষের চোখ নয়।
আমি আসলে এমনটা করতে চাইনি... গাও বাওরোং এবার ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন।
...