ত্রিশতম অধ্যায়: চু রাজ্য ধ্বংসের যুদ্ধ (সপ্তম পর্ব)

"মহারাজ, এই বৃদ্ধ মন্ত্রীর মতে, তাঁদের দুজনের কথাই যুক্তিযুক্ত। রাজধানী স্থানান্তর করা হবে কি না, তা নির্ভর করছে ইউয়ে ও লাং—এই দুই অঞ্চল কিউংচৌ বাহিনীর দক্ষিণ অভিযান রুখতে পারবে কি না তার ওপর। যদি রুখতে পারে, তবে রাজধানী পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই; আর যদি না পারে, তবে স্থানান্তর অনিবার্য। তাই বর্তমান পরিস্থিতির দাবি হলো, অবিলম্বে ওই দুই অঞ্চলের সাথে যোগাযোগ বৃদ্ধি করে সর্বশেষ রণকৌশলের খবর নেওয়া এবং দ্রুত সেখানে সৈন্য পাঠিয়ে সহায়তা করা। কিউংচৌ বাহিনী শক্তিশালী হলেও, কিউংচৌ অঞ্চলে জনবল ও সম্পদ কম। চু রাজ্য যদি তাদের প্রাথমিক আক্রমণ রুখে দিতে পারে, তবে আমাদের রাজ্যের শক্তিবলে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া সম্ভব। মহারাজ, অনুগ্রহ করে শ্যু ও দক্ষিণ তাং-এর মতো দেশগুলোতে দূত পাঠিয়ে সাহায্যের আবেদন করুন। আর জিন রাজ্যের কথা যদি বলি, তবে চু ও নানপিং—উভয়ই জিন রাজ্যের অনুগত, তাই আপনি জিন সম্রাটের কাছে মধ্যস্থতার জন্য দূত পাঠাতে পারেন।"

মা সিফান রাজধানী স্থানান্তর করতে চেয়েছিলেন। তিনি ভীত ছিলেন—ভীষণ ভীত, মৃত্যুর মতো আতঙ্কিত। কিন্তু তিনি বাস্তবে রাজধানী সরাতে চাইছিলেন না। কারণ, চু রাজ্যের সমস্ত সম্পদ ব্যয় করে সদ্য নির্মিত 'তিয়ানসে ফু' এবং 'হুইচুন উদ্যান' শত্রুর হাতে তুলে দেওয়া তাঁর কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

শেষ পর্যন্ত মা সিফান মুখ খুললেন, "লি মন্ত্রীর কথা যথার্থ। তাঁর পরামর্শ অনুসারেই কাজ করা হোক, অবিলম্বে সব ব্যবস্থা করুন।"

চু রাজ্যের রাজা ও মন্ত্রীরা জানতেন না যে, তারা যখন কিউংচৌ বাহিনীর দক্ষিণ অভিযান মোকাবিলা, ইউয়ে ও লাং অঞ্চলের প্রতিরক্ষা জোরদার এবং সাহায্যের আবেদন নিয়ে আলোচনা করছেন, ততক্ষণে বেইলি উজির নেতৃত্বাধীন ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর একটি অংশ ইউয়ে শহরের দক্ষিণ গেট দিয়ে বেরিয়ে পিংচিয়াং নদী পার হচ্ছে। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর ইউ চুনঝং-এর দল ইতিমধ্যেই লাং শহর দখল করে ইইয়াংয়ের দিকে অগ্রসর হয়েছে এবং লাং শহরের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত উপিং জেদুশি লিউ ইয়ান অবশিষ্টাংশ সৈন্য নিয়ে ইইয়াংয়ে পিছু হটেছেন। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর ইয়ুন ইয়াংয়ের দল তামচৌ শহরের ১০০ লি দূরে পূর্বনির্ধারিত স্থানে ক্যাম্প করে অপেক্ষা করছে। বেইলি কাং-এর দল ইতিমধ্যে ইউতান ত্যাগ করে শিয়াংশিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেছে।

জিন তিয়ানফু চতুর্থ বছরের পঁচিশে ডিসেম্বর। সব দেশের সরকারি অফিস ছুটি, প্রজারা নববর্ষের প্রস্তুতি নিচ্ছে। অথচ চু রাজ্য যুদ্ধের আগুনে জ্বলছে। কিউংচৌ বাহিনীর দক্ষিণ অভিযানের মুখে পড়ে চু রাজ্য সামরিক আলোচনার পর নিম্নোক্ত সিদ্ধান্ত নিল:

জিংচিয়াং জেদুশি মা সিঝানকে তার অধীনে থাকা ত্রিশ হাজার চু সৈন্য নিয়ে তামচৌ রক্ষায় পাঠানো হলো। বৃদ্ধ মন্ত্রী ও প্রাক্তন ইউয়েচৌ সিশি লি তিংগুইকে ইউয়েচৌয়ের জাওতাওশি হিসেবে নিযুক্ত করে বিশ হাজার রাজকীয় সৈন্যসহ ইউয়েচৌয়ের সহায়তায় পাঠানো হলো। মিংওয়েই জেনারেল ওয়াং কুইকে দশ হাজার রাজকীয় সৈন্যসহ লাংচৌয়ের সহায়তায় পাঠানো হলো। বিভিন্ন দেশে সাহায্যের জন্য দূত পাঠানো হলো। তামচৌতে তখন মাত্র ত্রিশ হাজার রাজকীয় সৈন্য অবশিষ্ট রইল।

সাতাশে ডিসেম্বর, দুপুর। ইউয়েচৌ জাওতাওশি লি তিংগুইয়ের বিশ হাজার রাজকীয় সৈন্য রওনা হওয়ার দ্বিতীয় দিনে, পিংচিয়াংয়ের চল্লিশ লি দক্ষিণে নদী পার হওয়া ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর মুখোমুখি হলো। উভয় পক্ষের স্কাউটরা দশ লি দূর থেকে একে অপরকে দেখতে পেল এবং সাথে সাথে প্রধান সেনাপতির কাছে খবর পাঠাল। খবর পাওয়ার পর দুই পক্ষের সেনাপতি ভিন্ন ভিন্ন কৌশল অবলম্বন করলেন।

বেইলি উজি খবর পাওয়ার সাথে সাথে শি জিবেনকে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং নিজেই মূল বাহিনী নিয়ে কোনো রক্ষণাত্মক ব্যুহ ছাড়াই পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। এটি ছিল একটি জুয়া, আর এখন ছিল তাস দেখানোর সময়—যাকে বলে 'সর্বস্ব পণ'। কোনো প্রস্তুতি বা বিন্যাস ছাড়াই শুরু হলো চূড়ান্ত লড়াই। দশ হাজার ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ সৈন্য বুনো ঘোড়ার মতো রাজপথ ধরে বন্যার বেগে ধেয়ে এল।

লি তিংগুই খবর পাওয়ার পর প্রথমেই ভাবলেন, যেহেতু এখানে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর দেখা পাওয়া গেছে, তার মানে ইউয়েচৌ শহর ইতিমধ্যেই পতন হয়েছে। তার ইউয়েচৌ যাওয়ার মিশন অসম্ভব। আর তার সাথে থাকা বিশ হাজার সৈন্য চু রাজ্যের মেরুদণ্ড, তাই এদের অক্ষত অবস্থায় তামচৌতে ফিরিয়ে নিয়ে মহারাজের হাতে তুলে দিতে হবে। এই চিন্তায় লি তিংগুই এক অদ্ভুত নির্দেশ দিলেন—পুরো বাহিনী যেন সাথে সাথে পিছু হটে তামচৌতে ফিরে যায়।

বিশ হাজার সৈন্যের দীর্ঘ বহর রাজপথ দিয়ে যাচ্ছিল, যা দেখতে অনেকটা বিশালাকার সাপের মতো। এর সাথে ছিল খাদ্য, অস্ত্র ও রসদবাহী গাড়ি। এত বিশাল বহর কি চাইলেই সাথে সাথে ঘোরানো সম্ভব? হুকুম আসামাত্রই সামনের বাহিনী ঘুরতে গিয়ে মাঝের বাহিনীর সাথে ধাক্কা খেল, আর পেছনের বাহিনী জানতেই পারল না কী ঘটছে। ওদিকে, ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনী দশ লি দূর থেকে দ্রুতগতিতে আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর গতিতে এই পথটুকু পার হতে আধা ঘণ্টারও কম সময় লাগে। অথচ চু বাহিনী তখন বিশৃঙ্খলার মধ্যে। বিস্ময়, সংশয় আর বিশৃঙ্খলা কাটিয়ে উঠতে উঠতে চু বাহিনী তাদের মূল্যবান সময় নষ্ট করে ফেলল। যখন তারা কিছুটা সামলে উঠল, ততক্ষণে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনী চোখের সামনে এসে গেছে।

এই অবস্থায় কোনো অগ্রবর্তী বাহিনী যদি ঠেকিয়ে না রাখে, তবে ফলাফল হবে ভয়াবহ। কিন্তু লি তিংগুইয়ের নির্দেশ ছিল দ্রুত পিছু হটা। ফলে চু বাহিনীর কয়েক ডজন, কয়েকশ, তারপর হাজার হাজার সৈন্য প্রাণভয়ে পালাতে শুরু করল। রাজকীয় বাহিনীর সেনাপতিরা পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে নিজেরাই পালানোর মিছিলে যোগ দিলেন। এই পলায়নের পরিণতি ছিল মারাত্মক। মানুষে মানুষে ধাক্কাধাক্কি, পদদলিত হওয়া, গাড়ির সাথে সংঘর্ষে অসংখ্য সৈন্য হতাহত হলো। তার ওপর পেছনে ধেয়ে আসছে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনী। বিশ হাজার সৈন্যের বাহিনী একটি তীর না ছুড়েই ধুলোয় মিশে গেল। একে কেবল 'বাতাস দেখে পলায়ন' ছাড়া আর কিছুই বলা যায় না।

লি তিংগুই আসলে নিরপরাধ ছিলেন; তিনি একজন বেসামরিক কর্মকর্তা মাত্র, যিনি ইউয়েচৌতে সহায়তার আদেশ পালন করতে এসেছিলেন। ভুলটা ছিল—ভুল সময়ে, ভুল স্থানে, একটি ভুল নির্দেশ দেওয়া। লি তিংগুইয়ের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। রাজপথের এই করুণ দৃশ্য দেখে তিনি শোকে পাথর হয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে জীবন্ত মানুষগুলো মৃতদেহে পরিণত হলো। এই দৃশ্য যেন সাক্ষাৎ নরক। ধেয়ে আসা ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ সৈন্যরা তলোয়ার দিয়ে চু সৈন্যদের মাথামুণ্ডু কাটতে লাগল। তারা লি তিংগুইকে দেখে তার পোশাক চিনতে পারল, কিন্তু তাকে মারার প্রয়োজনও বোধ করল না, বরং তাকে পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। একজন বেসামরিক কর্মকর্তা হিসেবে এমন বীভৎসতা সহ্য করতে না পেরে তিনি ভেঙে পড়লেন।

কেবল একটি আর্তনাদ শোনা গেল, "স্বর্গ আমাদের মহান চু রাজ্যকে ধ্বংস করল..." লি তিংগুই পাশ থেকে একটি তলোয়ার তুলে নিজের গলায় বসিয়ে দিলেন এবং এক ঝটকায় নিজের জীবন শেষ করলেন।

এই যুদ্ধে বিশ হাজার চু সৈন্যের মধ্যে মাত্র আট হাজার তামচৌতে ফিরতে পেরেছিল। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর হাতে নিহত হয়েছিল মাত্র ছয়শ জন। পদদলিত হয়ে আহত হয়েছিল পাঁচ হাজারের বেশি। বাকিরা চারদিকে হারিয়ে গেল। চু রাজ্যের গর্বিত রাজকীয় বাহিনী একটি তীর না ছুড়েই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। এই যুদ্ধকে বলা হয় 'পিংচিয়াং যুদ্ধ'। হাস্যকর ব্যাপার হলো, এই যুদ্ধে লড়াই করার মতো কোনো যুদ্ধই হয়নি।

আটাশে ডিসেম্বর। লাংচৌতে সহায়তার জন্য যাওয়া মিংওয়েই জেনারেল ওয়াং কুইয়ের দশ হাজার সৈন্য ইইয়াংয়ে পৌঁছে লাংচৌ থেকে পিছু হটা লিউ ইয়ানের বাহিনীর সাথে মিলিত হলো। আলোচনার পর তারা তামচৌতে খবর পাঠিয়ে ইইয়াং শহরের দেয়ালের আড়ালে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। তাদের পিছু নেওয়া ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনীর ইউ চুনঝং-এর দল ইইয়াং শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল। সামান্য বিশ্রামের পর ইইয়াং প্রতিরক্ষা যুদ্ধের পর্দা উঠল।

ইউ চুনঝং একজন ধীরস্থির মানুষ, তার যুদ্ধের ধরনও কিছুটা রক্ষণশীল। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ বাহিনী যুদ্ধে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার শুরু করার পর থেকে তিনি বেইলি উজির রণকৌশলগুলো গোপনে পর্যবেক্ষণ করতেন। লাংচৌ দখলের যুদ্ধে তিনি নিজের একটি কৌশল তৈরি করেছিলেন—শহর দখলের জন্য প্রথমে কয়েক রাউন্ড কামানের গোলাবর্ষণ, তারপর সৈন্য আক্রমণ। যদি সফল না হয়, তবে আবার গোলাবর্ষণ ও পুনরায় আক্রমণ। যদিও এতে নতুনত্বের কিছু ছিল না, কিন্তু ফলাফল ছিল কার্যকর। শত শত কামানের গোলার বিস্ফোরণ রক্ষীবাহিনীর মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। এরপর বেইলি উজির পদ্ধতি অনুসরণ করে ঠেলাগাড়িতে করে শহরের গেট উড়িয়ে দেওয়া হতো। এই পদ্ধতিতে ছোট বা মাঝারি শহর দখল করা ছিল অত্যন্ত সহজ। তাই মাত্র তিন রাউন্ড গোলাবর্ষণের পর ইইয়াং শহরের পতন হলো। শহরের ভেতরের লিউ ইয়ান ও ওয়াং কুই চু সৈন্যদের নিয়ে পুনরায় পিছু হটলেন।