৫৬. কান্নারত কসাই
১২ ডিসেম্বর ইউঝৌ পতন থেকে শুরু করে, ২২ ডিসেম্বর তানঝৌ অবরুদ্ধ হওয়া এবং ২৭ ডিসেম্বরের সন্ধ্যা পর্যন্ত—এই পাঁচ দিনের শহর প্রতিরক্ষায়, বিশেষ অপারেশন কোরের ছয় হাজার সেনার মাত্র হাজারখানেক বেঁচে ছিল, এমনকি অশ্বারোহী বাহিনীও ঘোড়া থেকে নেমে শহরের প্রাচীরে লড়াই করেছিল।
তানঝৌয়ের সাধারণ জনগণের মধ্য থেকে দুই দফায় মোট বারো হাজার সাতশ জনের বেশি সক্ষম পুরুষ যুদ্ধে অংশ নেন, যার মধ্যে শেষ পর্যন্ত মাত্র দুই হাজার নয়শ জনের মতো বেঁচে ফেরেন।
দক্ষিণ হান আক্রমণের তিনটি রুট দিয়ে এগিয়ে যাওয়া ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি:
ইউ ইয়াংয়ের অধীনস্থ চার হাজার তিনশ কুড়ি সেনার মধ্যে তানঝৌয়ে ফিরে আসে মাত্র তেত্রিশ হাজারের কিছু বেশি।
ইউ চুনঝংয়ের অধীনস্থ ষোল হাজার দুইশ সেনার মধ্যে তানঝৌয়ে ফিরে আসে মাত্র চৌদ্দ হাজারের মতো।
শিউ জি ওয়েনের মূল বাহিনীর ষোল হাজার দুইশ জনের মধ্যে, শাওগুয়ান প্রতিরক্ষার জন্য এক টুকরো ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মিকে রেখে দেওয়ায়, তানঝৌয়ে ফিরে আসে প্রায় নয় হাজার সেনা।
লিউ ইয়ানের অধীনস্থ ইম্পেরিয়াল গার্ডের একটি টুকরোয় ক্ষয়ক্ষতি ছিল সবচেয়ে কম, মাত্র কয়েক ডজন হতাহত হয়, আর তানঝৌয়ে ফিরে আসার পথে কয়েক ডজন সেনা দলছুট হয়েছিল। তার সাথে ফিরে এসেছিল গুইঝৌয়ের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির আরেকটি টুকরো।
ঝৌ সংফেংয়ের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি ছিল বিশাল। শেষ পর্যন্ত হিসাব করে দেখা গেল, ইম্পেরিয়াল গার্ডের একটি টুকরোর মাত্র দুই হাজার নয়শ একাত্তর জন অবশিষ্ট রয়েছে, যা মোট শক্তির প্রায় অর্ধেক।
সেনা হ্রাসের বড় কারণ ছিল প্রত্যাহারের সময় দ্রুত পদব্রজে চলার সময় দলছুট হয়ে যাওয়া; তাদের যে করেই হোক খুঁজে বের করতে হবে।
পেইল উজি দ্রুত নির্দেশ জারি করলেন।
ইউ চুনঝংয়ের বাহিনীকে নির্দেশ দেওয়া হলো তারা যেন তিনটি পথ ধরে দলছুট হওয়া সৈন্যদের সংগ্রহ করে এবং দক্ষিণ হাণের ভেতর নির্ভরযোগ্য বাহিনী লুকিয়ে পাঠিয়ে পেইল ইয়ের খবরের সত্যতা যাচাই করে; জীবিত হলে মানুষ এবং মৃত হলে দেহ উদ্ধার করতে হবে।
শিউ জি ওয়েনকে নির্দেশ দেওয়া হলো শিউ শৌঝেনের সাথে মিলে দ্রুত তানঝৌ শহরকে শান্ত করার জন্য এবং সরকারি অর্থে শহরের তিনটি গেটের দিকে ধ্বংস হওয়া সমস্ত ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণ ও ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোকে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য।
শিউ শিমিংকে রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তাদের নিয়ে শহর রক্ষায় অংশ নেওয়া সক্ষম পুরুষদের তালিকা তৈরি, হতাহতদের পরিবারকে সাহায্য এবং বেঁচে যাওয়ােদের পুরস্কৃত করার নির্দেশ দেওয়া হলো। একই সাথে শিউ শিমিংকে কিংঝৌয়ের সমস্ত গোয়েন্দা শক্তি কাজে লাগিয়ে পিতা-মাতার মৃতদেহ খুঁজে বের করে শেষকৃত্য সম্পন্ন করার নির্দেশ দেওয়া হলো।
লিউ ইয়ানের বাহিনীকে দ্রুত রসদ সরবরাহ সম্পন্ন করে রনঝৌয়ের প্রিফেক্ট মা শিয়ি এবং ইঝৌয়ের প্রিফেক্ট মা শিসেনের অবদমিত বিদ্রোহগুলো দমন করে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো।
ঝৌ সংফেংয়ের বাহিনীকে দ্রুত রসদ সরবরাহ সম্পন্ন করে ইয়ংঝৌয়ের প্রিফেক্ট মা শিসং, তাওঝৌয়ের প্রিফেক্ট মা শিনং, লিয়ানঝৌয়ের প্রিফেক্ট মা শিয়িন এবং গুইয়াং জিয়ানের প্রিফেক্ট উ হংয়ের অবদমিত বিদ্রোহগুলো দমন করে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো।
……
ইউ ইয়াংয়ের চেহারায় কোনো ভাবলেশ ছিল না। তিনি সোজা হয়ে পেইল উজির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
তার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, মূল বাহিনী ফিরে এসেছে, তানঝৌয়ের পতনও হয়নি, তিংকিংও পাশে আছে।
এখন পেইল ইয়ের কাছে যে ঋণ আছে, তা শোধ করার সময় এসেছে।
সব কথা জানানো হয়েছে, এখন শাস্তি ভোগ করার পালা।
ইউ ইয়াং কোনো অজুহাত দেখালেন না, কোনো অজুহাতের প্রয়োজনও ছিল না।
পেইল ইয়ের কাছে একটা জীবন দেনা ছিল, আজ তা ফিরিয়ে দিলেই হলো।
ইউ ইয়াংয়ের মনে অনুশোচনা আর অননুশোচনার দ্বন্দ্ব চলছিল, অপরাধবোধ ও আত্মতুষ্টি পরস্পর জড়িয়ে ছিল।
তিনি আর বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি ভুল করেছিলেন নাকি ঠিক করেছিলেন।
তার মনের মধ্যে উপচে পড়ছিল পেইল ইয়ের প্রতি অন্তহীন অপরাধবোধ।
পেইল ইয়ে, আমি কি সত্যিই ভুল করেছি?
যদি ভুল করে থাকি, তবে আমার জীবন দিয়ে তা ফিরিয়ে দিচ্ছি।
……
পেইল উজি শোনার পর একেবারে জমে গেলেন।
পিতা-মাতা সবেমাত্র চলে গেছেন, আর ভাইয়ের সংখ্যা আরও কমল।
পেইল উজির হৃদয় টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেছে।
সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ইউ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে—যিনি একই সাথে শিক্ষক ও বন্ধুর মতো ছিলেন—পেইল উজি কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
বলার মতো কোনো কথাই ছিল না।
যেহেতু বলার মতো কিছু নেই, তবে ফিরে যাওয়াই শ্রেয়।
পেইল উজি ধীরে ধীরে ঘুরে চলে গেলেন।
হঠাৎ একটি ধাতব শব্দের আওয়াজ হলো: “ঝিং……”
একই সাথে ইউ চুনঝংয়ের চিৎকার শোনা গেল: “করবেন না!”
পেইল উজি মনে মনে চমকে উঠলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ইউ ইয়াং একটি দীর্ঘ তলোয়ার তার নিজের গলার দিকে বাড়িয়ে দিচ্ছেন……
বলা মাত্র, বিদ্যুতের বেগে।
পেইল উজি ঘুরে দাঁড়িয়ে সজোরে এক লাথি মারলেন ইউ ইয়াংয়ের কবজিতে। তলোয়ারটি হাত থেকে ছিটকে গিয়ে দেওয়ালে গেঁথে গেল এবং ঝনঝন শব্দে কাঁপতে লাগল।
ইউ ইয়াং পেইল উজির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
পেইল উজি জানতেন ইউ ইয়াংয়ের মনে অনুতাপ আর কষ্ট জমে আছে।
যে প্রধান সেনাপতি নিজের উপ-সেনাপতিকে শত্রু দেশে ফেলে পালিয়ে আসেন, তিনি যতই বীর হোন না কেন, যতই অনুগত হোন না কেন……
কোনো সেনাই তার অনুসরণ করতে চাইবে না।
মানুষ এমনই, তারা ভালো করেই জানে যে তার কোনো উপায় ছিল না, তারা জানে তিনি তানঝৌ রক্ষায় উদ্ধারের জন্য ছুটে এসেছিলেন।
কিন্তু কিছু কাজ একবার করে ফেললে তা আর মোছা যায় না।
ঠিক যেমন পেইল কাং।
জিয়েননিংয়ের অতর্কিত আক্রমণ যুদ্ধ, এক যুদ্ধেই খ্যাতি অর্জন।
এমন কোনো সৈনিক বা জেনারেল ছিলেন না যিনি মুগ্ধ হননি।
কিন্তু কোনো সৈনিকই তার সাথে থাকতে চাইত না।
সৈনিকরা তাকে সম্মান করত, ভয় পেত এবং দূরে থাকত।
যে জেনারেল পাঁচ হাজার সেনাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন, কোন সেনার তার খুব কাছাকাছি যাওয়ার ইচ্ছা করবে?
কিছু কাজ জেনেশুনেও সঠিক হলেও, তা করা যায় না।
পেইল উজি জানতেন ইউ ইয়াং ঠিক ছিলেন, কিন্তু তার মন কিছুতেই তাকে ক্ষমা করতে পারছিল না।
তিনি কিনা পেইল ইয়েকে শত্রু দেশেই ফেলে এসেছিলেন……
কিন্তু পেইল উজি ইউ ইয়াংকে হারাতে চাননি।
কারণ, ইউ ইয়াংও তার ভাই।
যেহেতু ভাই, তবে শুধু…… ক্ষমা করে দিতে হবে।
শেষ পর্যন্ত পেইল উজির চোখ গড়িয়ে এক ফোঁটা জল পড়ল।
ঘৃণা আর ক্ষোভের জল।
সামনে এগিয়ে গিয়ে তিনি দু'হাতে সর্বশক্তি দিয়ে চড় মারলেন।
“প্যাট……” “প্যাট……”
রক্ত ছিটকে পড়ল।
আর দুই ধারা রক্ত ইউ ইয়াংয়ের কোণ দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“এটা পেইল ইয়ের হয়ে মারা হলো।” এই কথাটি রেখে পেইল উজি আবার মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
ইউ ইয়াংয়ের মুখে এবার কিছু ভাবের উদয় হলো।
চোখের পাতা থেকে জল বেরিয়ে আসতে শুরু করল।
মুখ দিয়ে “আহ…… আহ…… আহ” গোঙানির শব্দ বের হতে লাগল।
অবশেষে তা কান্নায় রূপ নিল।
গলার স্বর ভেঙে গেল, সেই কান্না শুনে আশপাশের সবাই কেঁদে ফেলল।
এটি কেমন এক বেদনা, যা ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির এই কুখ্যাত জল্লাদকেও এত গভীরভাবে কাঁদাল।
পেইল উজির এই দুটি চড় ইউ ইয়াংকে বাঁচিয়ে তুলল, বাঁচিয়ে তুলল ইউ ইয়াংয়ের মনকে।
ইউ ইয়াং সারাপথ গভীর অপরাধবোধে দগ্ধ হচ্ছিলেন, তানঝৌ শহর দেখতে পাওয়ার পর তার মনের টানটান ভাব কেটে গেল, আর তখনই আত্মহত্যার ভাবনা প্রবল হয়ে উঠল।
আত্মহত্যাই যেন তার শেষ গন্তব্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
পেইল উজির দুটি চড় এবং রেখে যাওয়া কথাটি ইউ ইয়াংয়ের মনের অপরাধবোধকে কিছুটা হলেও দূর করতে শুরু করল।
কান্না হলো এক ধরনের উপশম।
কিন্তু কার সাধ্য আছে পেইল উজির মনের জমে থাকা পাথর দূর করে?
পেইল উজি নিজেকে পড়াশোনার ঘরে বন্দী করে রাখলেন।
এই মাত্র এক মাসের মধ্যে কত না ঘটনা ঘটে গেল।
আমি কি ভুল করেছি?
কোথায় ভুল করলাম?
যার ফলে মা-বাবা মারা গেলেন, পেইল ইয়েও মারা গেলেন, এমনকি তার মৃতদেহটি কোথায় আছে তাও অজানা।
হাজার হাজার ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির সৈন্য এর জন্য প্রাণ হারাল।
হাজার হাজার তানঝৌয়ের সক্ষম পুরুষ এর জন্য প্রাণ হারাল।
হাজার হাজার সাধারণ মানুষ গৃহহীন হলো।
এটাই কি আমি চেয়েছিলাম? আমি কি এটাই তাদের স্বপ্ন পূরণ করতে চেয়েছিলাম?
আমি আমার নিজের অল্প কটি স্বজনকেই রক্ষা করতে পারলাম না, আর কাকে আমি রক্ষা করব?
আমি কি ভুল করেছি? ঠিক কোথায় ভুল করেছি?
পেইল উজি বারবার নিজেকে এই প্রশ্ন করতে লাগলেন, অবিরাম প্রশ্ন করতে লাগলেন……
“কিচির……” দরজাটি আলতো করে ঠেলা হলো।
পেছনে ফিরে না তাকিয়েই পেইল উজি বুঝতে পারলেন এটা শিউ শিমিং।
পুরো চু রাজ্যে এমন মাত্র দু'জন মানুষ ছিলেন যারা বিনা অনুমতিতে ভেতরে প্রবেশ করার সাহস রাখতেন।
অন্যজনের আসার শব্দ হতো “বম……” কোনো বাধা ছাড়াই, আর তিনি এই ভেবে ভয় পেতেন না যে পেইল উজি তাকে লাথি মেরে বের করে দেবেন। কারণ লাথি মেরে বের করে দিলেও তিনি ঠিক একইভাবে আবার ভেতরে ঢুকে আসবেন……
শিউ শিমিংয়ের আসার ধরন ছিল আলাদা। তিনি খুব হালকাভাবে, ধীরে ধীরে দরজাটি ঠেলতেন, যাতে দরজার পাল্লাটি আস্তে আস্তে ঘষা খায় এবং কব্জাগুলো ধীরে ধীরে ঘোরে, সাথে হালকা একটি “কিচির……” শব্দ হয়।
শিউ শিমিং পেইল উজিকে সান্ত্বনা দিতে আসেননি।
চংজিয়ান আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার যুদ্ধের পর তিনি সেনার হতাহতের কারণে সৃষ্ট অপরাধবোধ থেকে পেইল উজিকে সান্ত্বনা দিতে পেরেছিলেন।
কিন্তু পেইল উজির মা-বাবা এবং ভাই হারানোর বর্তমান ক্ষতকে সান্ত্বনা দেওয়ার সাধ্য শিউ শিমিংয়ের ছিল না।
তিনি এসেছিলেন এটা জানতে যে, ঠিক কোন দিন থেকে উত্তরাঞ্চল আক্রমণের জন্য সৈন্য পাঠানো হবে।