একানব্বইতম অধ্যায়: কিঙচৌর দাঙ্গা (তিন)

গুও শৌওয়াং তার কথা শুনে, লোকটির বয়স আর ভঙ্গি দেখে মনে মনে নিশ্চিত হল যে গুজবের সঙ্গে সবই মিলে যায়। তখনই সে বিশ্বাস করে ফেলল; তাড়াতাড়ি প্রণাম করে বলল, “প্রভু, দয়া করে এই বৃদ্ধের হয়ে ন্যায়বিচার করুন। আমার ছেলেটি নির্দোষ, সে ভীষণ অন্যায়ভাবে জড়িয়েছে।”

বাইলি উজি উঠে তাকে টেনে তুললেন এবং বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি ইতিমধ্যে ঘটনার আদ্যোপান্ত জেনে গেছি। আপনি চিন্তা করবেন না, আমি প্রদেশে ফিরে গিয়ে অবশ্যই ন্যায্যভাবে বিষয়টি মীমাংসা করব।”

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “আমি এখানে এসেছি, শুধু আপনার কাছে একটি সাহায্য চাইতে।”

গুও শৌওয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “প্রভু যা বলবেন তাই হবে। আমার সর্বস্ব গেলেও আমি কুণ্ঠিত হব না।”

তার মনে বাইলি উজির এই আগমনকে একরকম লুটপাটের জন্যই এসেছে বলে ধারণা জন্মাল।

বাইলি উজি苦笑 করে রাস্তায় যা ঘটেছিল, সংক্ষেপে তা বললেন।

তখনই গুও শৌওয়াং আসল বিষয়টি বুঝল। তার মনে হল, খবর তো এই যে ছিংঝৌর শাসনকর্তার বয়স কুড়ির বেশি নয়; এই তরুণটির ভঙ্গি দেখেও তো বেশ অভিজাত ও অদ্ভুত রকমের দৃঢ় মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই তিনি সত্যিই সে-ই। তাছাড়া জেলাশাসক হুয়াং ওয়েনতুং বিদ্রোহ করেছে, তাকে নিশ্চয়ই দমন করে শাস্তি দেওয়া হবে; আমার ছেলের ওপর যে অন্যায় হয়েছে, তার পুনর্বিচার হওয়া এখন আশা করা যায়। কিন্তু হুয়াং ওয়েনতুং যখনই বিদ্রোহী, তখন এমন সময়ে বাইলি উজিকে আশ্রয় দেওয়া যদি কোনোভাবে ফাঁস হয়ে যায়, আর জেলাশাসক হুয়াং ওয়েনতুং যদি জানতে পারে, তবে শুধু এই পরিবার নয়, গোটা বংশই নির্বংশ হয়ে যাবে।

সে কিছুটা দ্বিধাভরে বাইলি উজিকে বলল, “বাইলি প্রভু, এই বৃদ্ধের কাছে আপনার কী প্রয়োজন, তা একটু বলবেন?”

বাইলি উজি বললেন, “গুও বৃদ্ধ, আপনি চিন্তা করবেন না। আমরা আপনার এখানে কিছু সময় থাকব। শহরের ফটক খুললেই চলে যাব। তখন আমি সেনা নিয়ে ওয়ানশিয়েনের বিদ্রোহীদের দমন করব, আর আপনার ছেলেকে তার প্রাপ্য ন্যায় ফিরিয়ে দেব।”

গুও শৌওয়াং মনে মনে খানিকটা স্বস্তি পেল। শুধু ক’দিন থাকলেই হবে, আমার বংশধরদের যেন জড়িয়ে না ফেলে—ব্যস, এটাই যথেষ্ট।

তাড়াতাড়ি বলল, “বাইলি প্রভু, নিশ্চিন্তে এখানে থাকুন। আমি লোক দিয়ে আপনাদের থাকার বন্দোবস্ত করছি।”

বাইলি উজি সতর্ক করে দিলেন, “অবশ্যই গোপন রাখতে হবে। আপনার বাড়ির কেউ যদি আমাদের খবর ফাঁস করে, হুয়াং বিদ্রোহী অবশ্যই সেনা নিয়ে চলে আসবে। তখন শুধু আমরা নয়, আপনাদের লোকজনেরও রক্ষা থাকবে না।”

গুও শৌওয়াং জবাব দিল, “বৃদ্ধের তা জানা আছে।”

এ কথা বলে সে বিদায় নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, সবার থাকার ব্যবস্থা করতে।

“দাদা, এই বৃদ্ধ লোকটাকে ভরসা করা যায় তো?” বাইলি ইই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

উজি একটু ভেবে বললেন, “সম্ভবত সমস্যা হবে না। সে হুয়াং ওয়েনতুংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, অর্থাৎ হুয়াং বিদ্রোহীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিঁড়ে ফেলেছে। সে যদি তার ছেলে গুও চিকে বাঁচাতে চায়, তবে আমাদের নিরাপত্তাই নিশ্চিত করতে চাইবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হল শহর থেকে বেরোনোর উপায় বের করে সদর দপ্তরে ফিরে গিয়ে সেনা ডেকে আনা।”

বাইলি ইই বলল, “দাদা, না হয় রাতে দুর্গের দেয়াল বেয়ে উঠে আমি শহর থেকে পালিয়ে যাই?”

“তা ঠিক হবে না। হুয়াং বিদ্রোহী যখন বিদ্রোহ করেছে, শহর অবরুদ্ধ হওয়ার পর নিশ্চয়ই কঠোর পাহারা বসিয়েছে। দেয়াল বেয়ে বেরোনোর সুযোগ খুবই কম।” উজি চাইছিল না বাইলি ইই বিপদে পড়ুক।

এই সময় গুও শৌওয়াং ফিরে এল: “বাইলি প্রভু, থাকার বন্দোবস্ত হয়ে গেছে। আর দাসদের কাছ থেকে শুনলাম, চারদিকের সব ফটক বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে; ঢোকা যাবে, বেরোনো যাবে না।”

“গুও বৃদ্ধ, শহর থেকে বেরোনোর কোনো উপায় আপনার জানা আছে? নাকি কাউকে পাঠিয়ে আমার খবর বাইরে পাঠানো যাবে?” বাইলি উজি জিজ্ঞেস করলেন।

গুও শৌওয়াং বলল, “আপনাকে শহর থেকে বের করা কঠিন। তবে আমার কোনো আত্মীয়কে বাইরে পাঠানো যায় কি না, চেষ্টা করা যেতে পারে। আমার এক গোষ্ঠীভাইপো পশ্চিম ফটকে প্রহরী হিসেবে আছে, তার সঙ্গে কিছু ব্যবস্থা করা যেতে পারে।”

বাইলি উজির মনে হল, বেশ ভালোই তো। তিনি বললেন, “চমৎকার। আমি একটি চিঠি লিখে দেব, আপনি তা শহর থেকে প্রদেশের দপ্তরে পাঠিয়ে দিন, আর তা যেন সরাসরি প্রধান লেখক শু শিমিংয়ের হাতে পৌঁছে।”

“বৃদ্ধ অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবেন।”

বাইলি উজি তাড়াতাড়ি চিঠি লিখে গুও শৌওয়াংয়ের হাতে দিলেন, যেন দ্রুত বাইরে পাঠানো হয়।

ওয়ানশিয়েন নগরীতে ইতিমধ্যে হুয়াং ওয়েনতুং কুই ও আন দুই জেলার জেলাশাসক হে শিয়েনইউ ও ঝাং ঝেনচির সঙ্গে যোগসাজশ করে জনসমক্ষে ঘোষণা জারি করে আনুষ্ঠানিক বিদ্রোহ শুরু করে দিয়েছে।

বাইলি উজি ও তার লোকজন শুধু প্রাসাদে গুটিসুটি মেরে অপেক্ষা করতে লাগল।

পরদিন রাতে, যখন তারা গভীর ঘুমে, তখন হঠাৎ গুও শৌওয়াং এসে তাদের জাগিয়ে তুলল।

বৃদ্ধটি ধপ করে বাইলি উজির পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে কেঁদে উঠল, “পরিবারের অভিশাপ, বৃদ্ধ আপনার মুখ দেখতে পারি না। আমি মৃত্যুর যোগ্য অপরাধী।”

বাইলি উজির মনে তীব্র ধাক্কা লাগল। মনে মনে বললেন, সর্বনাশ। সঙ্গে সঙ্গে তিনি গুও শৌওয়াংকে তুলতে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুও বৃদ্ধ, আগে শান্ত হোন, ধীরে বলুন।”

গুও শৌওয়াং উঠতে রাজি হল না, মাথা ঠুকে বলে চলল, “বৃদ্ধের ছোট ছেলে গুও শেং আপনার সঙ্গে আমার কথাবার্তা আড়ি পেতে শুনে হুয়াং ওয়েনতুংয়ের কাছে খবর দিয়েছে। এই মুহূর্তে কয়েকশো সৈন্য ইতিমধ্যে প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে।”

বাইলি উজি ও বাইলি ইই একে অপরের দিকে তাকিয়ে苦笑 করল। বাইলি উজির মনে হঠাৎ খেয়াল এল—“তাড়াহুড়ো করবেন না। বাইরে সৈন্যরা এখনো কেন সরাসরি আক্রমণ করছে না?”

গুও শৌওয়াং বলল, “আমি বাড়ির লোকজনকে আদেশ করেছি, প্রাসাদের ফটক বন্ধ রাখতে, আর উঠোনের দেয়ালের ওপর ধনুক-ক্রসবো নিয়ে প্রতিরোধ করতে। আমার ধারণা, বিদ্রোহী বাহিনীর লোকসংখ্যা হয়তো কম, তাই তারা এখনই জোর করে আক্রমণ করেনি।”

উজি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “প্রাসাদে এখন কতজন বলবান মানুষ বা দাস আছে?”

“সম্ভবত দুই শতাধিক।”

বাইলি উজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কী বিশাল সম্পদশালী লোক! মনে হয় ভবিষ্যতে এদের ওপর শৃঙ্খলা আনতেই হবে, না হলে শাসনের আদেশ চালু হবে কীভাবে? কিন্তু এখন সে কথা ভাবার সময় নয়।

“গুও বৃদ্ধ, আপনি কি শহর থেকে খবর পাঠিয়েছেন?”

“গতকাল প্রভুর নির্দেশের পরই আমি প্রাসাদের ব্যবস্থাপককে শহর থেকে বার্তা নিয়ে যেতে পাঠিয়েছি।”

বাইলি উজি ভাবলেন, ঘোড়ায় দ্রুত ছুটলে ওয়ানশিয়েন থেকে প্রাদেশিক সদর দপ্তর ঝোংশিয়েন পর্যন্ত এক দিনের পথই। সাহায্যদল সম্ভবত আগামীকালই আসবে। এখন প্রশ্ন, আগামীকাল পর্যন্ত কীভাবে টিকে থাকা যায়। প্রাসাদের দুই শতাধিক লোক বাইরে থাকা কয়েকশো সৈন্যকে কীভাবে ঠেকাবে? বিদ্রোহীরা যদি আরও সাহায্য পাঠায়, তবে সত্যিই প্রাণসংশয় হবে।

বাইলি উজি গম্ভীরভাবে বললেন, “গুও বৃদ্ধ, আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না। যা হওয়ার হয়ে গেছে। এখনই প্রাসাদের সব পুরুষকে একত্র করে বিদ্রোহীদের প্রতিহত করতে হবে। তবেই হয়তো কালো পতাকার সেনা আসা পর্যন্ত টিকে থাকা যাবে। নইলে গুও প্রাসাদ আর আমি—দু’জনেই ধ্বংস হয়ে যাব।”

গুও শৌওয়াংয়ের মনে বংশধরদের প্রাণ নিয়ে উদ্বেগ থাকলেও, এখন যা হওয়ার হয়ে গেছে; আত্মসমর্পণ করলেও আর কিছু লাভ নেই। বরং ঝুঁকি নিয়ে একবার চেষ্টা করলে বাঁচার সামান্য সুযোগ থাকতে পারে। এই ভেবে দাঁত চেপে সে বলল, “প্রভু, আমি তো বৃদ্ধ মানুষ, মরতে আপত্তি নেই। আজ গুও প্রাসাদের মাথার ওপর বিপদ ঘনিয়েছে। যদি আমার কোনো অঘটন ঘটে, তবে আজ আমাদের প্রাসাদের এই দুই শতাধিক প্রাণের কথা মনে রেখে ভবিষ্যতে আমার ছেলে গুও চিকে যেন বাঁচতে দেন।”

বাইলি উজি গুও শৌওয়াংয়ের হাত ধরে বললেন, “আমি কথা দিলাম।”

“তাহলে আমি এখনই লোকজন জড়ো করে আপনার নির্দেশে দিচ্ছি।”

“বাইলি ইই, তুমি চারজন রক্ষী নিয়ে গুও বৃদ্ধের সঙ্গে যাও। যত দ্রুত সম্ভব বলবান লোকজনকে নিয়ে সামনের উঠোনে এসো।” আর গুও শৌওয়াংকে পেছনের উঠোনে লুকিয়ে থাকতে বললেন।

“হুকুম পালন হবে।” বাইলি ইই চারজন রক্ষী নিয়ে গুও শৌওয়াংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

বাইলি উজি নিজে বাকি চারজন রক্ষীকে নিয়ে সামনের উঠোনে গেলেন।

সামনের উঠোন তখন মশালের আলোয় ঝলমল করছে।

বাইলি উজি সাবধানে দেয়ালের বাইরে তাকালেন। দেখলেন, প্রাসাদের ফটকের বাইরে কালো মেঘের মতো সৈন্যসমাবেশ, সবার হাতে ধনুক-ক্রসবো। একেবারে সামনে ঘোড়ায় বসে আছে এক সেনাধ্যক্ষ। বাইরে অদ্ভুত নীরবতা, যেন কারও অপেক্ষায় আছে।

এই সময় এক অশ্বারোহী ছুটে এল। সে সেই সেনাধ্যক্ষের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলার পর, সেনাধ্যক্ষ উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “গুও প্রাসাদের লোকজন শুনে রাখ, হুয়াং নির্দেশকের আদেশ—তোমরা যদি বাইলি উজিকে বের করে দাও, তবে তোমাদের প্রাণভিক্ষা দেওয়া হবে। আমি তোমাদের আধা প্রহর সময় দিলাম। এর মধ্যে লোক না দিলে আমি সেনা নিয়ে গুও প্রাসাদ মাটিতে মিশিয়ে দেব, একটি কুকুরও বাঁচবে না।”

দেখা গেল, গুও প্রাসাদের দেয়াল উঁচু আর লোকও অনেক—এতে যদি রক্তপাত না করেই বাইলি উজিকে ধরা যায়, সেই আশায় সেনাধ্যক্ষ তখনই আক্রমণ করেনি। আর এটাই বাইলি উজির জন্য বেশ কিছুটা সময় এনে দিল।