চতুর্থ অধ্যায়: উপচে-পড়া ভিড়

শি জিংতাং যে সনাতন জিন রাজবংশের নামে মধ্যভূমি অধিকার করেছিল কিংবা বিভিন্ন অঞ্চলের সামন্তশাসকদের ভুয়া রাজ্য—রাষ্ট্রক্ষমতার এইসব পালাবদল মূলত ঘটেছিল অস্ত্রধারী সেনাপতিদের বিদ্রোহের ফলে।

তৎকালীন সেনাবাহিনীর সৈনিকদের কাছে প্রায় আর কোনো বিশ্বাস বা নৈতিকতা অবশিষ্ট ছিল না; মানুষের ন্যূনতম শিষ্টাচার-নৈতিকতাও লোপ পেয়েছিল। তাদের যুদ্ধে প্রাণপণ করে সেনাপতির পেছনে চলার একমাত্র প্রেরণা ছিল খাদ্য ও পুরস্কার।

একাধিকবার এমন ঘটেছে যে রসদ-অভাবের কারণে যোদ্ধারা মৃতদেহের মাংস খেয়ে ক্ষুধা নিবারণ করেছে; আরও ঘৃণ্য ঘটনা ছিল মানুষ হত্যা করে মাংস সংগ্রহ করে খাওয়া, এমনকি সেই মানবমাংস শুকিয়ে মাংসের শুঁটকি বানিয়ে প্রতি জিনে একশো মুদ্রায় বিক্রি করা।

সৈন্য ও সরকারি লোকের লুটপাট, নিরীহ জনতার ওপর নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ড মাঝেমধ্যেই দেখা যেত। বলা যায়, ছিংঝৌর কালো পতাকা বাহিনী ছাড়া জনগণকে না-লুটে এমন কোনো সেনাদল আর ছিল না।

পাঁচ রাজবংশের যুগে রাজা-প্রজা, পিতা-পুত্রের বিধান ভেঙে পড়েছিল, আর রাজপ্রাসাদ ও মন্দির, মানুষ ও আত্মা—সবাই তাদের শৃঙ্খলা হারিয়েছিল। এ কি তবে সত্যিই বিশৃঙ্খল যুগ নয়? প্রাচীনকালে এমনটি আর কখনো দেখা যায়নি।

আর এই সময়ে ছিংঝৌর অস্তিত্ব সকল পক্ষের দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল, কারণ অন্য সব দেশের তুলনায় ছিংঝৌ ছিল সত্যিই সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ব্যবসাকে উৎসাহিত করার ফলে আশপাশের চার রাজ্যের বণিকেরা, এমনকি দক্ষিণ হানের ও লিয়াও রাজ্যের বণিকেরাও ছিংঝৌতে বাণিজ্য করতে আসতে লাগল। ফলস্বরূপ, বিভিন্ন অঞ্চলের বণিকেরা ছিংঝৌতে যা দেখল, যা শুনল, তা নিজ নিজ স্থানে নিয়ে গিয়ে জনসাধারণের কাছে ছড়িয়ে দিল; আর জনগণ তা জেনে ক্রমে প্রত্যাশায় উদ্বেল হয়ে উঠল।

পৃথিবীর অনেক বিষয়ই এমন। তুলনার সুযোগ না থাকলে সাধারণ মানুষও আপন অবস্থাতেই সন্তুষ্ট হয়ে বাঁচে; কিন্তু একবার তুলনা তৈরি হলে, মনের ভেতর নড়াচড়া শুরু হয়ে যায়।

বণিকদের মুখে শোনা কথায়, আর নিজের কল্পনার রঙ মিশে, বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষের মনে ছিংঝৌ একখণ্ড স্বর্গরাজ্যে রূপ নিল। সেখানে মানুষ কখনো ক্ষুধার্ত হয় না, সেখানে অতিরিক্ত কর দিতে হয় না, সেখানে বেগার খাটতে বা সৈন্যদলে জোর করে নেওয়া হয় না, সেখানে অন্যায়ের প্রতিকার পাওয়া যায়, সেখানে মানুষ স্বাধীনভাবে নীতি নিয়ে আলোচনা করতে পারে, এমনকি কর্মকর্তা পর্যন্ত হতে পারে; সেখানে বণিকরা মুক্ত বাণিজ্য করতে পারে, বরং সরকারি সুরক্ষাও পায়; সেখানে সৈন্যরা জনগণকে লুটে না; সেখানে একজন সৈনিক যেন শতজনের সমান।

যখন খবর ছড়িয়ে পড়ল যে এ বছরও ছিংঝৌর জনগণ মিষ্টি আলুর প্রচুর ফলন পেয়েছে, তখন নিম্নস্তরে বেঁচে থাকার মতো অবস্থায় না-থাকা বিভিন্ন এলাকার মানুষ দলে দলে ছিংঝৌর দিকে ছুটে আসতে লাগল। প্রধান সড়ক আর মহানদীর নৌপথে, শিশু-কিশোরকে হাত ধরে কিংবা কোলে নিয়ে, এমন অনবরত মানুষের স্রোত চলতে লাগল; তাদের লক্ষ্য ছিল একটিই—ছিংঝৌ।

বাই লি উজি ও শু শিমিং এ ধরনের হঠাৎ জনসংখ্যা বিস্ফোরণের বিষয়টি স্পষ্টতই আগাম আঁচ করতে পারেননি। অবস্থা স্পষ্ট হয়ে উঠতে উঠতে তা এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেল যে সামলানো দুঃসাধ্য হয়ে পড়ল।

ছিংঝৌর সব জেলার রাস্তা মানুষে ঠাসাঠাসি হয়ে গেল; এমনকি গ্রামাঞ্চলের মাঠ-প্রান্তরেও সর্বত্র লোকজন।

ছিংঝৌ প্রদেশ দ্রুত সব জেলায় নির্দেশ পাঠাল, আগত জনগণকে যথাসম্ভব সুবিন্যস্তভাবে বসবাসের ব্যবস্থা করতে। কিন্তু ব্যবস্থাপনার গতি দূর-দূরান্ত থেকে আসা অভিবাসীদের স্রোতের সঙ্গে তাল মেলাতে পারল না, ফলে প্রশাসন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থই রইল।

এক লহমায় বেড়ে যাওয়া জনসংখ্যার কারণে সামাজিক শৃঙ্খলা দ্রুত অবনতি ঘটল; চুরি-ডাকাতি, মানুষ কেনাবেচা, সতী নারীদের পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করা—এসব অপরাধ ঘন ঘন ঘটতে লাগল।

বিভিন্ন শক্তিগোষ্ঠী বাই লি উজির দুরবস্থায় গোপনে হাসতে লাগল। জনসংখ্যা-স্রোত হারানোর চিন্তা তাদেরও ছিল, কিন্তু শুধু যখন মনে পড়ত যে জিংনান অঞ্চল তো মাত্র কয়েকটি জেলাতেই সীমাবদ্ধ, তখনই তাদের মন কিছুটা শান্ত হতো। সত্যিই তো, সেই ক’টি জেলা মানুষে গিজগিজ করলেও কতজনকে ধরবে? আর কেমন করে তাদের পেট ভরাবে?

বাই লি উজি, শু শিমিং এবং বাই লি রেন—এই তিনজন এক রাতে দরজা বন্ধ করে দীর্ঘ আলোচনা করার পর,

পরদিন ভোরে ছিংঝৌ প্রদেশ টানা সাতটি আদেশ জারি করল।
এক, স্থানান্তরিত জনগণের মধ্যে সবল ও কর্মক্ষম ব্যক্তিদের সৈন্যদলে নিয়োগ করা হবে; কোনো পরিবারের একজন সদস্য সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে, পুরো পরিবারকে অগ্রাধিকারভিত্তিতে নিবন্ধন দেওয়া হবে এবং জমি বরাদ্দ করা হবে।
দুই, সক্ষম অভিবাসীদের ছিংঝৌর নতুন বৃহৎ বন্দর, প্রধান সড়ক ও নগরপ্রাচীর নির্মাণকাজে নিযুক্ত করা হবে; প্রশাসন খাবার ও থাকার ব্যবস্থা করবে, আর নির্মাণ শেষ হলে অগ্রাধিকারভিত্তিতে নিবন্ধন ও জমি দেওয়া হবে।
তিন, সক্ষম ব্যক্তি যদি বাতুং লোহার খনিক্ষেত্রে এক বছর পূর্ণ করেন, তবে প্রশাসন তাদেরও অগ্রাধিকারভিত্তিতে নিবন্ধন দেবে এবং জমি প্রদান করবে।
চার, শহরের বাইরে অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্র স্থাপন করা হবে; বারো বছরের কম বয়সী এবং ষাট বছরের বেশি, যাদের দেখভালের কেউ নেই—সকল শিশু ও বৃদ্ধকে সেখানে রাখা হবে, আর সরকার প্রতিদিন খাদ্য সরবরাহ করবে।
পাঁচ, রাস্তায় উদ্দেশ্যহীন ঘুরে বেড়ানো ভবঘুরে লোকজনকে সবাইকে আটক করে সীমানার বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া হবে।
ছয়, অপরাধীদের কঠোরতম শাস্তি দেওয়া হবে।
সাত, যারা নিজেরাই কর্মকর্তা হতে চায়, তারা সংশ্লিষ্ট স্থানীয় দপ্তরে গিয়ে নাম নিবন্ধন করবে এবং পরবর্তী নিয়োগের জন্য অপেক্ষা করবে।

বিশৃঙ্খল যুগে কঠোর শাসন প্রয়োগের সত্যটি বাই লি উজি খুব ভালোই জানতেন। তাই এই সাতটি আদেশ জারি করার পর, কিছু লোককে ধরে, কিছু লোককে হত্যা করে, আর কিছু লোককে বের করে দেওয়ার পর, তিনি কালো পতাকা বাহিনীকে প্রতিদিন পুরো অঞ্চলের প্রধান সড়ক ও রাস্তায় টহল দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এই পদক্ষেপের ফলে পুরনো ছিংঝৌ বাসিন্দাদের কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই তারা প্রশাসনের পাশে দাঁড়াল এবং সহযোগিতা করল। ফলে দশাধিক দিনের মধ্যেই ছিংঝৌর আইনশৃঙ্খলা দ্রুত স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

যেসব শক্তিগোষ্ঠী বাই লি উজির দুরবস্থা দেখে হাসাহাসি করতে চেয়েছিল, তারা ছিংঝৌ প্রশাসনের এমন দক্ষ বাস্তবায়নশক্তি দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, আর কালো পতাকা বাহিনীর কঠোর শৃঙ্খলার প্রতিও গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল। তাদের তুলনায় নিজেদের অধীন বাহিনী যেন নিছক একদল ডাকাত।

বাই লি উজি ছোটবেলা থেকেই পিতার কাছে এই শিক্ষা পেয়েছিলেন যে, দয়া করে সেনাবাহিনী চালানো যায় না। তাই কালো পতাকা বাহিনীর শৃঙ্খলা ও সৈনিকদের আনুগত্য নিয়ে তিনি সর্বাধিক সতর্ক ছিলেন। কেউ সামরিক শৃঙ্খলা ভাঙলেই তিনি কঠোর শাস্তি দিতেন; তবে কৃতিত্ব অর্জনকারীদের পুরস্কারও অবশ্যই যথাযথভাবে দেওয়া হতো।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল সেনাপতিদের আনুগত্য। সেনাদল যে সেনাপতির অধীনে, সেই বাস্তবতা একেবারে বদলাতে হলে সৈন্যদের শুধু নিজের অধীনেই রাখতে হবে।

তাই কালো পতাকা বাহিনী জানত, তারা শুধু বাই লি উজির প্রতিই অনুগত।

বাই লি উজি জানতেন, এটি ভালো নয়। কারণ একদিন তাঁর কিছু হলে কালো পতাকা বাহিনী নেতৃত্বহীন হয়ে পড়বে। কিন্তু আপাতত তাঁর কাছে এর চেয়ে ভালো উপায় ছিল না; সেনাপতিদের হাতে থাকা অস্ত্রশক্তি দিয়ে আর হইচই ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সুযোগ দেওয়া চলত না। সবচেয়ে ভালো পথ ছিল সামরিক ক্ষমতাকে সম্পূর্ণভাবে নিজের একার নিয়ন্ত্রণে রাখা।

এই হঠাৎ উদ্ভূত উদ্বাস্তু-অশান্তি বাই লি উজির একগুচ্ছ ব্যবস্থায় ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো। আর তাতে কালো পতাকা বাহিনীও এক লাফে বেড়ে দশটি ইউনিট, ত্রিশটি দল ও একশ বিশটি ব্যাটালিয়নে পৌঁছল; প্রতিটি ব্যাটালিয়নে চারশো পঞ্চাশ জন করে, মোট চুয়ান্ন হাজার সৈন্য। সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা কালো পতাকা বাহিনী আবারও পুনঃপ্রশিক্ষণে ফিরে গেল। আর পুরনো সৈনিকেরা কোনো বিশেষ কৃতিত্ব না থাকলেও হঠাৎ করে এক ধাপ উন্নীত হওয়ায় তাদের প্রশিক্ষণের উদ্দীপনাও বেশ চড়ে উঠল।

অস্ত্রসরঞ্জাম ও রসদের সমস্যা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে লাগল। প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, এক বছর পর খাদ্য নিয়ে খুব বেশি চিন্তা নেই, কিন্তু বেতন-ভাতা ছিল সত্যিই টানাটানির মুখে। আগের চার প্রদেশ দখলের পর প্রাদেশিক কোষাগার থেকে লুটে আনা অর্থ-সম্পদ ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল; সব শেষ হয়ে গেলে তখন আপাতত অন্য দেশগুলোর কাছে আগ্নেয়াস্ত্র বিক্রির বিনিময়ে পাওয়া রুপোর টাকায়ই সামাল দিতে হবে।

কৃষির করহার বাই লি উজি কমিয়ে পনেরো ভাগে এক ভাগে নামিয়ে এনেছিলেন, আর বাণিজ্যের করহারও বারো ভাগে এক ভাগে নামানো হয়েছিল।

আয়ের নতুন উৎস খোঁজা এখন জরুরি হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু বাই লি উজি ভাবতেও পারেননি যে, সৈন্য নিয়োগের জন্য তিনি আশপাশের সব শক্তির তুলনায় বেতন অনেক বেশি নির্ধারণ করায় দ্বিতীয় দফা অভিবাসনের ঢেউ প্রায় দরজায় কড়া নাড়ছে।

এই সুচারুভাবে পুনর্বাসিত অভিবাসীদের কার না ছিল আত্মীয়স্বজন বা চেনা লোক?

চিঠি হোক বা বার্তা—মাকড়সার জালের মতো বিস্তৃত হয়ে বিভিন্ন অঞ্চলের সড়কে আবারও অভিবাসনের ঢেউ দেখা দিল।

এবারের স্রোতের পরিমাণ প্রথমবারের চেয়েও বৃহত্তর ও আরও প্রবল।

এবার, স্বাভাবিকভাবেই, বিভিন্ন শক্তিগোষ্ঠী আর উদাসীন থাকতে সাহস করল না। বিপুল পরিমাণে জনগণ হারিয়ে যাওয়া পুরো শাসনের ওপর নানাবিধ বিপদ ডেকে আনে—জমির পতিত হওয়া, নগরগুলোর অবক্ষয়, আর তার পরিণতি নিঃসন্দেহে রাষ্ট্রক্ষমতার ভেঙে পড়া।