অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রধান সেক্রেটারি স্যু শিমিং

徐 শি মিং ও তার সঙ্গী চুংঝৌ ফিরে আসতে কয়েক দিন কেটে গেল।
তারা বাইলি উজির কাছে শান্তি চুক্তির নির্দিষ্ট বিষয়াদি জানালো।
শু রাষ্ট্র ও নানপিং রাষ্ট্র চুক্তির দিন থেকেই বাস্তবিক নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চলকে সীমান্ত ধরে যুদ্ধবিরতি রাখবে, এবং সীমান্তের ত্রিশ মাইলের মধ্যে কোনো সেনাবাহিনী মোতায়েন করা যাবে না।
অতিরিক্ত শর্ত হিসেবে, নানপিং রাষ্ট্র শু রাষ্ট্রের কুংহে অশ্বসেনা অধিপতি আন সি চিয়েন এবং উ দে সামরিক গভর্নর ওয়াং ছু হুইকে ফেরত দেবে; সঙ্গে একশো শি আলুর বীজ উপহার দেবে, তবে আগ্নেয়াস্ত্র দেওয়ার দাবি কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছেন শি মিং।
“একটু দাঁড়াও...” বাইলি উজি কিছু অসঙ্গতি বুঝতে পারলেন।
“কালো পতাকা বাহিনী অবশ্যই কুংহে অশ্বসেনা অধিপতি আন সি চিয়েনকে বন্দি করেছে, কিন্তু উ দে সামরিক গভর্নর ওয়াং ছু হুই বন্দি হওয়ার কথা তো শোনা যায়নি?”
শি মিং জবাব দিলেন, “এ বিষয়টি আমি আগেই শু রাষ্ট্রের দূতকে বুঝিয়েছি, কিন্তু শু রাষ্ট্রের দূত একরোখা বলছে, ওয়াং ছু হুই কালো পতাকা বাহিনীর হাতে বন্দি হয়েছে এবং তাঁকে ফেরত চাচ্ছে।”
“দ্রুত ইয়ুন দু প্রধানকে ডেকে পাঠাও।”
...
“বাইলি উজি মহাশয়কে প্রণাম।” তাড়াহুড়ো করে এসে ইয়ুন ইয়াং সম্মান জানালেন।
“এখন আদালতে নয়, ইয়ুন দাদা, এত আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না।”
“বলুন, আমাকে ডাকার কারণ কী?”
“শু রাষ্ট্রের নৌবাহিনী রুখতে গিয়ে কি আপনি ওয়াং ছু হুইকে বন্দি করেছিলেন?”
“না। এমন কিছু হলে আমি আপনাকে আগেই জানিয়েই দিতাম।” ইয়ুন ইয়াং বিস্মিত হয়ে বললেন।
“তাহলে ব্যাপারটা অদ্ভুত। সেই দিনের পরিস্থিতি আমাকে খুলে বলুন।”
ইয়ুন ইয়াং সেই দিনের ঘটনাবলী বাইলি উজিকে জানালেন।
তাঁর বাহিনী কয়েক দিন ধরে ওত পেতে ছিল, সেদিন刚刚 বাইলি উজি পাঠানো ঘূর্ণায়মান কামান বসানো শেষ হলো।
এক ঘণ্টাও কাটেনি, নদীর ওপর শু বাহিনীর যুদ্ধজাহাজ ভেসে উঠল।
সংখ্যা বাড়তে লাগল, পুরো নদীজুড়ে জাহাজ ভরে গেল।
যখন যুদ্ধজাহাজগুলো ইয়ুন ইয়াং-এর টানা লোহার তার থেকে পাঁচ গজ দূরে ছিল, তিনি নির্দেশ দিলেন চক্র ঘুরিয়ে লোহার তার টেনে সোজা করতে, যাতে শু নৌবাহিনীর পথ রোধ হয়।
কারণ তখন দিন, সামনে থাকা শু সেনারা লোহার তার নদীতে উঠতে দেখল প্রায় দুই গজ দূর থেকে।
তারা জাহাজ থামাতে চাইল, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, জাহাজের গতি থামানো যায়নি।
সম্ভবত তারগুলো যথেষ্ট মজবুত ছিল না, পাশাপাশি থাকা সাত-আটটি যুদ্ধজাহাজ একটি তার ভেঙে ফেললেও, পরেরটির সামনে এক গজের ব্যবধানে আরেকটি লোহার তার বাধা দিল।
ফলে জাহাজের মাথা আকাশের দিকে উঠে গেল, আটকে গেল।
এ সময়ে পেছনের সারির আরও বহু জাহাজ ধাক্কা দিয়ে এসে ঠেকল, ধাক্কাধাক্কি শুরু হয়ে গেল।
ঠিক তখনই ইয়ুন ইয়াং সুযোগ বুঝে তিনটি সেনা শিবিরের বণিক রক্ষী ও এক বাহিনীর কালো পতাকা বাহিনী, প্রায় দুই হাজার জনের ধনুর্বিদ ও বল্লমধারীকে নিয়ে নদীর ওপারে তীর নিক্ষেপের নির্দেশ দিলেন।
একসঙ্গে ছয়টি ঘূর্ণায়মান কামান গর্জে উঠল।
যুদ্ধজাহাজগুলো যখন আটকে পড়ল, তখনই শু বাহিনীর ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল।
আসলে শু সেনা কতজন মারা গেল, ইয়ুন ইয়াং জানেন না, তিনি শুধু দেখলেন নদীতে জাহাজের ধ্বংসাবশেষ আর ভেসে থাকা সেনারা, কান্না ও আর্তনাদে কামানের গর্জন ঢাকা পড়ে গেল, পাঁচ হাজার নৌসেনা একবারও আক্রমণ করতে না পেরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। পরে নিজে সেনা নিয়ে উদ্ধার করে গুনে দেখলেন, তিন হাজারেরও বেশি বন্দি ও সতেরোটি যুদ্ধজাহাজ পাওয়া গেল, বাকিগুলোর খোঁজে আর সময় পাননি, কারণ তাঁকে চুংঝৌ শহরে দ্রুত ফিরে যেতে হয়েছিল।
“ইয়ুন দাদা, শু নৌবাহিনীর বন্দিরা কোথায় আছে?”
“বন্দি যুদ্ধজাহাজ ও শু নৌসেনাদের বণিক রক্ষী বাহিনী পাহারা দিচ্ছে।”
“তাহলে, শি মিং ও বাইলি রেনের সঙ্গে গিয়ে ভালোভাবে খোঁজ করুন, সম্ভবত ওয়াং ছু হুই বন্দিদের মধ্যেই রয়েছে।”
“যেমন আপনার আদেশ।”
আসলেই, আধা দিন পর শি মিং-রা ফিরে এসে জানালেন, ওয়াং ছু হুই বন্দিদের মধ্যেই আছেন। সেদিন পরিস্থিতি বুঝে, নিজের ফ্ল্যাগশিপ আটকে গেলে ও ব্যক্তিগত রক্ষীরা অসহায় হয়ে তাঁকে সাধারণ নৌসেনার পোশাক পরিয়ে সৈন্যদের মধ্যে মিশিয়ে দেয়, প্রাণ বাঁচানোই তখন প্রধান লক্ষ্য ছিল।
সেদিন রাতেই
একজন “অতিথি” চুংঝৌ পৌঁছালেন।
শু রাষ্ট্রের সহকারী প্রধান সামরিক সচিব হান বাও ঝেন—শান্তি আলোচনার দূত।
হান বাও ঝেন প্রকৃত অর্থেই একজন সৎ মন্ত্রী, কিছুটা দক্ষ।
বিশেষত, যখন মেং ছ্যাং উশৃঙ্খলভাবে রাজত্ব করছিলেন, দিনে-রাতে ভোগ-বিলাসে ব্যস্ত ছিলেন, তখন সাহস করে তাঁকে রাষ্ট্রীয় স্বার্থে সংযমী হতে, রাজশরীর যত্ন নিতে উপদেশ দিয়েছিলেন, যেন পূর্বশু রাজার মতো না হন। আর মেং ছ্যাংও উপদেশ শুনতে পারতেন, বিশেষত অন্তরঙ্গদের উপদেশ, ফলে হান বাও ঝেনকে প্রশংসা করতেন ও প্রচুর সোনা-রূপা দিতেন।
বাইলি উজির চোখে, যিনি সরাসরি রাজাকে ভুল ধরতে পারেন, তিনি পুরোপুরি উত্তম মন্ত্রী না হলেও নিশ্চয়ই কিছু গুণের অধিকারী।
তাই বাইলি উজি হান বাও ঝেনকে যথাযথ সম্মান দিলেন।
যদিও শু রাষ্ট্রের সঙ্গে সদ্য একটি যুদ্ধ হয়েছে, বাইলি উজির ইঙ্গিতে হান বাও ঝেন চুংঝৌ প্রশাসনের জাঁকজমকপূর্ণ অভ্যর্থনা পেলেন।
হান বাও ঝেনকে দেখলে বোঝা যায়, তিনি কিছুটা কৃশ, তবু একজন দক্ষ মন্ত্রীর দৃঢ়তা তাঁর মধ্যে আছে।
হান বাও ঝেনের আসার কারণ বাইলি উজি ইতিমধ্যেই বুঝে গেছেন।

এটা চুক্তি বাস্তবায়ন—কালো পতাকা বাহিনীর হাতে বন্দি আন সি চিয়েন ও ওয়াং ছু হুইকে ফেরত নেওয়া।既然 চুক্তি হয়েছে, বাইলি উজি আর অকারণে বাধা দিতে চান না।
প্রক্রিয়া সম্পন্ন করলেই হলো।
তবে হান বাও ঝেনের উদ্দেশ্য শুধু এটুকু নয়।
মেং ছ্যাং-এর “রাজপুরোহিত” ঝাও জি লিয়াং তাঁকে এক মত দিয়েছিলেন, শান্তি আলোচনার পর হান বাও ঝেনকে চিংঝৌ পাঠিয়ে বাইলি উজিকে প্ররোচিত করতে।
শু রাষ্ট্রের সম্রাট মেং ছ্যাংয়ের স্বহস্তে লেখা গোপন ফরমান পড়ে বাইলি উজি সব বুঝলেন। বাহুল্য বাদ দিলে, ফরমানের বক্তব্য স্পষ্ট—তাঁর শাসিত তিনটি অঞ্চল শু রাষ্ট্রে যোগ করতে হবে, বদলে তাঁকে এক রাজা উপাধি দেওয়া হবে এবং আগের মতো তিন অঞ্চলের সামরিক গভর্নর থাকবেন।
এই ঝাও জি লিয়াং সত্যিই কৌশলী—যে কেউ বুঝবে, এটা মূলত জিন রাষ্ট্রের শি জিং টাং-এর পুরনো পুরস্কারের কৌশল, শুধু নামেই রাজত্ব বাড়ানো।
এটা প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র। যার ভয়াবহতা এটাই, আপনি ফাঁদ জেনেও সেখানে পা দেবেন।
বাইলি উজি জানেন, এমন মর্যাদার মোহে অনেকে আগুনে ঝাঁপ দেবেন, কারণ নাম-মর্যাদা ছাড়তে পারেন খুব কম মানুষ—ভাগ্য ভালো, উজি তেমন নন।
উজি হান বাও ঝেনকে বললেন, “হান দূত কী মনে করেন, শু রাষ্ট্রের সম্রাটকে আমি কী জবাব দেব?”
হান বাও ঝেন নম্র হয়ে বললেন, “বাইলি মহাশয়, আপনি তরুণ ও প্রতিভাবান, নিশ্চয়ই জানেন, বুদ্ধিমান পাখি ভালো গাছে বাসা বাঁধে, আমায় বেশি কিছু বলতে হবে না।”
“হাহাহা...” বাইলি উজি হেসে উঠলেন।
হাসি শেষে তিনি বললেন, “হান দূত, আপনার সম্রাটকে বলবেন, তাঁর সদিচ্ছা আমি বুঝেছি। আন সি চিয়েন ও ওয়াং ছু হুইকে ফেরত চাওয়া, আলুর বীজ দেওয়ার বিষয়ে আমার আপত্তি নেই। আপনি আমার প্রশাসনিক সচিব শি মিংয়ের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে পারেন।”
বিস্তারিত আলোচনা—কিসের? দামাদামির। এই সুযোগে ক্ষতিপূরণ না নিলে, কালো পতাকা বাহিনীর নিহতদের প্রতি সুবিচার করা হবে না।
পাশে দাঁড়ানো শি মিং বুঝলেন, বাইলি উজি তাঁকে সচিব হিসেবে স্বীকৃতি দিলেন।
যদিও সেটাই তাঁর একমাত্র প্রাপ্য ছিল, উজির মুখে শুনে শি মিং আবেগে আপ্লুত হলেন।
তিনি পদলোভী নন, কিন্তু যখন গাও ছং হুই চেহারা দেখে বিচার করে, সুন গুয়াং সিয়ানকে দায়িত্ব দিয়ে তাঁকে বাদে পাঠিয়েছিলেন, তখন থেকেই তাঁর মনে এক ধরনের ক্ষোভ ছিল।
এখন তিনিও সচিব—সুন গুয়াং সিয়ান, তুমি জানো কি?
ভবিষ্যতে—হ্যাঁ, ভবিষ্যতে যদি দেখা হয়, তখন তুমি আমার অধীনেই থাকবে।
পঞ্চাশোর্ধ এই বৃদ্ধের মধ্যে প্রতিযোগিতার আগুন জ্বলে উঠল—সত্যিই, নাম-মর্যাদা ছাড়তে পারে কয়জন?
হান বাও ঝেনও বোঝেন, বাইলি উজি তাঁর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন।