অধ্যায় ছয়: বাজি ধরব নাকি ধরব না

বাইলি বুজি জুয়া খেলতে চেয়েছিলো। কিন্তু সে জানত না অন্যরা জুয়া খেলতে রাজি কিনা। সে তাদের জোর করে নিজের সঙ্গে জীবন বাজি ধরতে বলতে পারত না। সে চাইছিলো তারা স্বেচ্ছায় তার সঙ্গে জুয়া খেলুক। আর এই পরীক্ষায়, অন্তত প্রথমে জয় করতে হবে শু শিমিংকে। বাইলি বুজি শু শিমিংকে দেখলো। শু শিমিংও বাইলি বুজিকে দেখলো। দুইজনের চোখের মেলা হলো। উভয়ের যা কিছু বলতে চাওয়া, তা স্পষ্ট স্পষ্ট চোখে পড়লো। সময় এক মিনিট এক সেকেন্ড করে কেটে যাচ্ছিলো। রাত হলো। গভীর রাত হলো। আকাশ। উজ্জ্বল হলো। শুষ্ক ঠোঁট চেটে নিলো। হাতে ছিল চায়ের কাপ। শু শিমিং কটু হাসি দিলো। ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো। গভীর শ্বাস নিলো। বাইলি বুজির সামনে মাথা নত করে উচ্চস্বরে বললো, “প্রভু, আমার কাছে এক উপায় আছে যেটা দিয়ে কিউংঝু সমস্যার সমাধান করা যাবে।” “বল।” “কিউংঝুর কালো পতাকা সেনাবাহিনীর শক্তি নিয়ে, হয় উত্তর দিকে গিয়ে শূ রাজ্যের বিরুদ্ধে আক্রমণ করব, অথবা দক্ষিণ দিকে গিয়ে চু রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামব, প্রাণ বিনিময়ে জমি লাভ করব, এভাবেই কিউংঝুর সংকট মুক্ত করা যাবে।” “আনুমোদন।” …।

একবার কথাটি বলা হলো, আর পিছু হটতে পারা কঠিন। শু শিমিং জানে, যদি ব্যর্থ হয়, হয়তো কয়েক বছর পরে ইতিহাসের পণ্ডিতরা লিখবে, কোনো নির্দিষ্ট বছর, মাস, দিনে, লোভী মন্ত্রী শু শিমিং কিউংঝু পরিচালকের কাছে শূ ও চু রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধের মিথ্যাচারী প্রস্তাব দিয়েছিলো… সে নিজেই জীবন বাজি রেখেছে, তার জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান স্বপ্নকে বাজি রেখেছে। এ দিন থেকে, কিউংঝু, এই নবউদিত শক্তি, যুদ্ধের চাকা ঘুরতে শুরু করল। সব কাজই সেনা প্রস্তুতির জন্য পথ তৈরি করল। যদিও কঠোর গোপনীয়তা বজায় রাখা হলো, তবে রাজ্য সরকারের উচ্চপদস্থ এবং সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থরা সব বুঝতে পারছিলো। যুদ্ধ যেকোনো সময় শুরু হতে পারে। লক্ষ্য শুধু হলো উত্তরে যুদ্ধে যাওয়া অথবা দক্ষিনে অভিযানে যাওয়া। এই ছিল সর্বোচ্চ গোপন, বাইলি বুজি ও শু শিমিং ছাড়া কেউ জানতো না। তবে বাস্তবে বাইলি বুজি ও শু শিমিং নিজেও জানতো না। …।

মহিলাদের অনুভূতি অদ্ভুত, যদি তুমি তাদের সম্মান না পাও, তারা তোমাকে ভালোবাসবে না। পুরুষরা হয়তো সহানুভূতি বা করুণার কারণে একজন মহিলাকে ভালোবেসে ফেলতে পারে। কিন্তু মহিলারা ভালোবাসে শুধু তাদের সম্মান করা পুরুষকে। কিউংঝু অঞ্চলে, এমন কোনও মহিলা খুঁজে পাওয়া যাবে না যে বাইলি বুজিকে সম্মান করে না, এমনকি যারা তার ব্যক্তিত্বকে সম্মান করে না, তারা তার অবস্থানকে সম্মান করতে বাধ্য। লু শিউয়ান বাইলি বুজিকে গভীর সম্মান করে, তবে স্পষ্টতই তার ব্যক্তিত্ব নয়। “সে হোক সাধারণ চাকরী বা সম্রাট, আমি তাকে সমান সম্মান করি,” লু শিউয়ান নিজের সঙ্গে বলতো, “আমি তাকে সম্মান করি কারণ আমি তাকে ভালোবাসি।” লু শিউয়ান যখন বাইলি বুজিকে দেখলো, তখন সমস্ত অপেক্ষা ও প্রত্যাশা পূর্ণ হয়েছে, এমনকি অতিরিক্ত পূর্ণতা পেয়েছে। সে নিজেও কিউংঝু সরকারি কর্মী হওয়ায় বুঝতে পারছিলো বাইলি বুজির তার জন্য সময় বের করা কতটা কঠিন, এবং সেও দেখতে পেয়েছিলো বাইলি বুজির চোখে স্নিগ্ধ এক বিষণ্ণতা। লু শিউয়ান জানতো বাইলি বুজির নিশ্চয়ই কোনো কঠিন সমস্যা হয়েছে, কিন্তু সে চিন্তিত ছিল না, কারণ লু শিউয়ানের মনে, এই পৃথিবীতে বাইলি বুজি যা কিছু করতে চায়, তা অবশ্যই সফল হবে। আর সে নিজে তাকে শান্তি দিতে পারে, এই বিষণ্ণ হৃদয়কে এই মুহূর্তে শান্ত করে দিতে পারে। এই সংক্ষিপ্ত মিলন নিঃসন্দেহে বাইলি বুজি লু শিউয়ানের জন্য সবচেয়ে সুন্দর ও মূল্যবান উপহার। তাই অধিকাংশ সময় লু শিউয়ান চুপচাপ বাইলি বুজিকে দেখতো, আর বাইলি বুজি একটুও অস্বস্তি বা লজ্জা অনুভব করত না, কারণ সে নিজেও চুপচাপ লু শিউয়ানকে দেখছিলো। এ অবস্থা দেখে ছোট সুঁই ও বাইলি রেন ভাবছিলো, তারা কি পাগল হয়েছে, কি জ্বরে আক্রান্ত হয়েছে।

সময় এমনই শান্তভাবে কেটে গেলো, ছোট সুঁই ও বাইলি রেন হতাশ হলো, কোথাও ঘুরতে যায়নি, কিছুই ঘটেনি। কিন্তু লু শিউয়ান ও বাইলি বুজির মনে ছিলো সম্পূর্ণ পরিতৃপ্তি ও আনন্দ। বিদায়ের সময়, বাইলি বুজি বিদায় জানালে, তারা মনে করলো যেন বুজি কিছু কিনতে গেছে, রাতে ফিরবে, এমন সরল বিদায়। কিন্তু ছোট সুঁই ও বাইলি রেন জানতো, এই বিদায়ের পর পরবর্তী দেখা কবে হবে কেউ জানে না, যদিও তারা কাছাকাছি। ছোট সুঁই ও বাইলি রেনের একে অপরের প্রতি আলিঙ্গনীয় দৃশ্য যেনো বাইলি বুজি ও লু শিউয়ানকে প্রভাবিত করলো, লু শিউয়ান হঠাৎ করে ছোট পাখির মতো বাইলি বুজির বুকে মাথা রেখে বসলো, যা বাইলি বুজির মনে অনেক মাস ধরে স্মৃতি রয়ে গেলো।

কিউংঝুর উন্নয়ন দ্রুততার পথে প্রবেশ করলো, বিপুল পুঁজিবল ও জনবল বিনিয়োগ করা হলো, রাস্তা দ্রুত দীর্ঘ ও প্রশস্ত হচ্ছে, দোকান বাড়ছে ও বড় হচ্ছে, শহরের প্রাচীর পূর্বদিকে বাড়ছে। বাইলি বুজির মনে ছিলো, এটা একেবারে শেষ লড়াই, ভবিষ্যতের কথা না ভেবে বিনিয়োগ করা হচ্ছে, এটাই কিউংঝু শহরের বর্তমান মায়াময় সমৃদ্ধি, যা দীর্ঘস্থায়ী নয়। কিন্তু যেহেতু বাজি ধরেছে, তাই সারা জীবন ছুঁড়ে মারবে, নির্দোষ মনে লড়াই করবে, কোনো অনুশোচনা ছাড়াই।

অগ্নিসস্ত্র কারখানা থেকে ভালো খবর এল, নাইট্রেট ও কাঠকয়লার অনুপাতে পরিবর্তন করে, উচ্চ বিস্ফোরণকারী গুলি, স্ট্যান্ডার্ড গুলি ও ধীর জ্বলনকারী গুলি তৈরি করা হয়েছে। এতে ঘূর্ণনশীল তোপের উন্নতি হয়েছে, ধীর জ্বলনকারী গুলির মাধ্যমে বিস্ফোরণ নিয়ন্ত্রণ করা যায়, বিস্ফোরণের স্থিতিশীলতা বাড়েছে, উচ্চ বিস্ফোরণ গুলি তোপের বিস্ফোরণ শক্তি বাড়িয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তোপের গুলির ধারক অংশে চারটি কোণাকৃতির তালা ব্যবহার করা হয়েছে লোহার বাক্সের পরিবর্তে, গুলির শরীরে চারটি ছোট খাঁজ করা হয়েছে, এখন গুলি বসানোর সময় উপরে চেপে ধরে তালা দিয়ে গুলিকে শক্ত করে বাধা দেয়, যা পুনরায় লোডের সময় অনেক কমিয়ে দেয়।

এই ভিত্তিতে, বড় আকারের তোপ তৈরি করা হয়েছে, তিন ফুটের ঘূর্ণনশীল তোপ। চাকা ব্যাসার্ধ বাড়ায় গুলির সংখ্যা আটটি হয়েছে, প্রতিটি গুলির ওজন সাড়ে আট পাউন্ড। তোপের পায়ের উচ্চতা বাড়ানো হয়েছে, যার ফলে গুলি আকাশে বেশি সময় থাকে, উচ্চ ও দূরে যায়। তিন ফুটের ঘূর্ণনশীল তোপ সর্বোচ্চ গুলি নিক্ষেপ দূরত্ব ষাট চ্যাং পৌঁছেছে। ষাট চ্যাং দূরত্ব আর তীরন্দাজের পৌঁছানোর ক্ষমতার বাইরে। অর্থাৎ কালো পতাকার সেনারা নিরাপদ দূরত্ব থেকে ঘন ঘন অগ্নিসস্ত্র আক্রমণ করতে পারবে। এটা দুর্বল থেকে শক্তিশালীকে পরাস্ত করার পূর্ব শর্ত।

তোপ নির্মাণকারী লোহার কারিগররাও সাফল্য অর্জন করেছে, তারা পুরো তোপের কাঠামো ভেঙে চারটি অংশে ভাগ করেছে—পায়ের অংশ, সাপোর্ট, চাকা ও হাতল। চাকা আরও চারটি অর্ধবৃত্তে ভাগ করা হয়েছে। এতে পরিবহন সমস্যা সমাধান হয়েছে, একটি তিন ফুটের তোপ ভেঙে একটি গরুর গাড়িতে করে বহন করা যাবে। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর তিনজন মানুষ একসাথে পনেরো মিনিটে পুনরায় জোড়া লাগাতে পারবে, যা দ্রুত পরবর্তী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে সহায়ক।

একই সঙ্গে তোপের উপাদান ভাগ করার ফলে উৎপাদন সহজ হয়েছে, উৎপাদন সময় অনেক কমেছে। এই কারিগররা তাদের শিল্পকে এত নিখুঁতভাবে চালিয়ে যাচ্ছে, বাইলি বুজি বিস্মিত হয়েছিলো। যদিও তোপের উন্নতি এখনও কিছুটা বাঁধা পড়েছে ঢালাই উপাদানের অভাবে, বাইলি বুজির বিশ্বাস ছিলো, তোপ অবশ্যই সময়মতো আবিষ্কৃত হবে। বাইলি বুজি আদেশ দিলেন, অস্ত্রাগার সম্পূর্ণ শক্তিতে তিন ফুটের ঘূর্ণনশীল তোপ তৈরি করবে, এবং সংরক্ষিত বাহিনীর মধ্য থেকে ১৮০০ জনকে বেছে নিয়ে তিনটি তোপ রেজিমেন্ট গঠন করা হবে, যা রাজ্য সরকারের সরাসরি অধীনে থাকবে এবং প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। প্রতিটি তোপ রেজিমেন্টে ১৫০টি ঘূর্ণনশীল তোপ থাকবে।

আগের দুই ফুটের তোপের উৎপাদন বন্ধ করে দেওয়া হবে, এবং ইতিমধ্যে মজুত থাকা দুই ফুটের তোপ কালো পতাকার প্রতিটি বাহিনীতে বিতরণ করা হবে, প্রতিটি বাহিনীতে একটি তোপ রেজিমেন্ট গঠন করা হবে, দুই ফুটের তোপ দিয়ে অস্থায়ীভাবে পরিচালনা করা হবে, যতক্ষণ না সরাসরি নিয়ন্ত্রিত তিনটি রেজিমেন্ট পূর্ণগঠন হয়ে নতুন তোপ পায়।

অগ্নিসস্ত্রের শক্তি কেন্দ্রীভূত ব্যবহারে, এই কথাটি বাইলি বুজি এক মুহূর্তও ভুলে যায়নি।