প্রথম অধ্যায়: হেজৌর বিবরণ
সামগ্রিকভাবে পৃথিবীর হালচাল খুব বেশি বদলায়নি। শু রাজ্য আর দক্ষিণ শান্তি রাজ্যের দীর্ঘ টানাপোড়েনে কুই, ওয়ান আর ঝোং—এই তিন প্রদেশে শুধু একটি নতুন শক্তির উদ্ভব ঘটেছিল। বাকি সবই আগের পথেই এগোচ্ছিল।
জিন রাজ্যের সম্রাট এখনো প্রতি বছর তাঁর “পিতৃসম সম্রাট”-এর দরবারে ধনরত্ন ও কর-উপঢৌকন পাঠিয়ে যাচ্ছিলেন। কেবল উপঢৌকন বহনকারী দূত বদলে গিয়েছিল—সাং ওয়েইহান-এর বদলে এখন দায়িত্বে ফেং দাও। দেশের ভেতরে যুদ্ধপন্থীদের চাপের মুখে সাং ওয়েইহানকে প্রধানমন্ত্রী পদ থেকে সরিয়ে প্রাদেশিক সেনাধ্যক্ষ করা হয়েছিল, আর প্রধানমন্ত্রীর আসনে বসেছিলেন ফেং দাও।
শু রাজ্যের সম্রাট লি রেনহানকে সভাকক্ষে প্রকাশ্যে আঘাতে হত্যা করার পর মেং চাং-এর রাজক্ষমতা আরও সুদৃঢ় হলো। দরবারের বয়স্ক মন্ত্রীরা তখন রক্ষণাত্মক অবস্থায় সঙ্কুচিত হয়ে পড়েছিলেন; মেং চাংকে কার্যকরভাবে রোধ করার মতো শক্তি তাঁদের আর ছিল না। ফলে মেং যুবরাজ দিনের পর দিন হুয়ারুই মহারানির সঙ্গে স্ফটিক প্রাসাদে কবিতা আবৃত্তি, গান, সুর আর বেহালার মূর্ছনায় সময় কাটাতে পারছিলেন।
নতুন সিংহাসনে বসা দক্ষিণ তাং-এর শু গাও একবার নাম বদলে থেমে থাকতে পারলেন না; আবারও নিজের নাম পাল্টালেন, আর এইবার তো বংশনামও বদলে ফেললেন। তিনি হয়ে গেলেন লি বিয়ে-রূপ এক নামধারী সম্রাট। হয়তো এই নাম তাঁর রাজবংশকে চিরস্থায়ী করবে না, কিন্তু এমন এক কবিকে জন্ম দিয়েছিল, যার নাম অনন্তকাল ধরে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
উত্তরের তুয়োবা বংশ হুয়াং চাও-এর বিদ্রোহ দমন করার পুরস্কার হিসেবে মহান তাং থেকে ‘লি’ পদবি ও নানান সম্মানলাভের পর, বর্তমান নাননানের সেনাধ্যক্ষ লি ইইন এখনো পূর্বপুরুষদের ইচ্ছা বহন করে মধ্যভূমির দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
চু রাজ্যের রাজা মা শিফান—মা চতুর্থ যুবরাজ—নতুন গড়ে তোলা তিয়েনসিয়ে প্রাসাদ আর হুইচুন উদ্যান জুড়ে রাতভর ভোজ আর গানের আসর বসিয়ে রেখেছেন। মাঝেমধ্যে আবার “বুনো শিকার” করে নিয়ে এসে অন্তঃপুরও ভরিয়ে তোলেন।
দক্ষিণ হানের হান-বংশীয় লিউ বংশধর বলে নিজেকে দাবি করা সম্রাট লিউ চি, প্যানইউ-এর নাম বদলে যখন শিংওয়াং ফু রাখলেন, তখন তিনি জেড-প্রাসাদ, মুক্তা-মণ্ডপ, স্বর্ণভাণ্ড আর রত্নখচিত প্রাসাদ নির্মাণ করলেন; সোনাদানা, মুক্তামণি, অদ্ভুত নানান দুর্লভ বস্তু দিয়ে চারদিকে এমন জাঁকজমক সাজালেন যে তার তুলনা নেই। তবু তাঁর তৃপ্তি হলো না। তাঁর একটি বিশেষ অভ্যাস ছিল—অপরাধীর শাস্তি কার্যকর হওয়ার ভয়াবহ দৃশ্য দেখা। পাথর-তপ্তদণ্ড, জিহ্বা কেটে নেওয়া, নাকে তরল ঢেলে শাস্তি, করাত দিয়ে দেহ বিদীর্ণ করা—এমন নৃশংস দণ্ডবিধি দেখতেই তাঁর আনন্দের সীমা থাকত না। শাস্তিপ্রাপ্ত মানুষের যন্ত্রণা ও ছটফটানি দেখে তিনি উল্লাসে হাত-পা ছুড়তেন, মুখে কীসব বিড়বিড় করতেন, এমনকি লালার ফোঁটাও ঝরতে থাকত।
বাণিজ্যের প্রসার আর পরিস্থিতির স্থিতিশীলতার সঙ্গে সঙ্গে চিংঝৌ-এও আমূল পরিবর্তন ঘটতে লাগল।
দেয়াল ধীরে ধীরে বাইরে দিকে বাড়তে লাগল, বাড়িঘরের সংখ্যা ক্রমে বেড়ে গেল, আর রাস্তাঘাট দিন দিন আরও ভিড়াক্রান্ত হয়ে উঠল।
সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল, ঝোং জেলার পূর্ব প্রাচীরটি যখন কালো পতাকার বাহিনী গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, তখন এখন নগরটিকে পশ্চিমে সম্প্রসারণ করার ফলে ভাঙচুরের খরচ ও সময় দুটোই বেঁচে গেল। এ যেন উপরওয়ালার অদৃশ্য হস্তের নিপুণ পরিকল্পনা।
বাইলি উজি যে প্রতিভা আহ্বানের ফরমান জারি করেছিলেন, তা ক্রমেই ফল দিতে লাগল। দলে দলে নিজেদের মেধাবী মনে করা লোকজন চিংঝৌ-এ ভিড় জমাতে শুরু করল। তাদের মধ্যে ছিল অভিজাত বংশের সন্তান, ছিল সাধারণ পরিবারে জন্মানো তরুণ, আর ছিল দীর্ঘ যুদ্ধের ফলে পদচ্যুত হয়ে হতাশায় জর্জরিত প্রাক্তন আমলারাও।
মানুষের স্বভাবই হলো নতুন কিছুর প্রতি অমোঘ টান।
অভিজাত বংশের তরুণরা চিংঝৌর কর্মব্যবস্থা নিয়ে আপত্তি জানালেও একথা অস্বীকার করা যেত না যে, এই শহরই তাদের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্র।
এই কারণেই চিংঝৌর প্রশাসনে শুরু থেকেই অনিবার্যভাবে দুটি শিবির গড়ে উঠেছিল—অভিজাত আর সাধারণ বংশের লোকেরা।
অভিজাত তরুণরা সাধারণ বংশোদ্ভূতদের সঙ্গে একই দপ্তরে কাজ করতে অনিচ্ছুক ছিল।
সাধারণ ঘরের ছেলেরাও ছিল তেমনি।
এই দুই শিবিরের মধ্যে একধরনের স্বাভাবিক পরস্পর-বিরোধিতাই ছিল।
একই ধাঁচের জিনিস একসঙ্গে জোটে, আর মানুষও দল বেঁধেই থাকে—এই কথাটাই এখানে খাটে।
বাইলি উজি সমস্যাটি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু সমাধানের উপযুক্ত পথ তাঁর জানা ছিল না।
চীনের ইতিহাসজুড়েই এমন ধারণা গেঁথে আছে; একদিনে তা বদলানো সম্ভব নয়।
যতক্ষণ এই দুই শিবির দলাদলি গড়ে তুলে প্রশাসনিক আদেশের চলাচলে বাধা সৃষ্টি না করছে, ততক্ষণ বাইলি উজি আপাতত এই ফোড়াটিকে কেটে ফেলতে চাননি। নইলে আবার হয়তো দ্বিতীয় দফার সংঘাত তৈরি হতে পারত।
বাইলি উজির অন্তরে একটি প্রত্যাশা ছিল।
সে ছিল, অতি দ্রুত দরকারি প্রতিভা পাওয়ার প্রত্যাশা।
কিন্তু অধিকাংশ সময়ই ইচ্ছেমতো কিছু হয় না।
সেদিন।
শু শিমিং একটি আত্মপ্রস্তাবকারী ব্যক্তিকে নিয়ে এলেন।
একজন ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা মানুষ।
ছেঁড়া-ফাটা পোশাক, কিন্তু চেহারায় শিক্ষিত ভদ্রতা, আর আচরণে স্পষ্ট ঔদ্ধত্য—এমন একজন।
সে নিজেকে ইয়াং শি নামে পরিচয় দিল, বয়স সাতাশ, এবং দাবি করল যে সে তাং রাজবংশের শেষদিকে ইয়াং হৌ-এর জ্যেষ্ঠ পৌত্র।
ইয়াং হৌ কে? বাইলি উজি জানতেন না।
ইয়াং শি সামান্য অবজ্ঞাভরে একবার তাকিয়ে বলল, “আমার পূর্বপুরুষ ইয়াং হৌ ছিলেন তাং ঝাওজং-এর আমলে হুবেই-র সেনাধ্যক্ষ চেং চি-র অধীনস্থ এক দফতরি আমলা।”
“প্রভু, দফতরি আমলা বলতে এখনকার ভাষায় একধরনের প্রশাসনিক কর্মচারীকেই বোঝায়,” শু শিমিং ব্যাখ্যা করলেন।
অর্থাৎ, একধরনের দপ্তর-প্রধান। তবু বাইলি উজির কাছে ইয়াং শির উদ্দেশ্য পরিষ্কার হলো না।
ইয়াং শি অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর আবার বোঝাল—তার দাদু ইয়াং হৌ নদ-নদীর জলপ্রবাহ ও পানিপথের অবস্থা ভালোই জানতেন, আর জাহাজ নির্মাণের কৌশলেও ছিলেন দক্ষ। চেং চি-র জন্য বিশাল জাহাজ ‘হেচৌ জাই’ নির্মাণ-তদারকির কারণে তিনি একসময় সারা দেশে খ্যাতি পেয়েছিলেন।
এবার বাইলি উজি বুঝলেন। হেচৌ জাই মানে যুদ্ধজাহাজ—এ তো এক জীবন্ত ভাণ্ডার। তিনি তৎক্ষণাৎ মুখে কোমলতা এনে তার আগমনের উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন।
ইয়াং শি কিছুটা সংকোচের সঙ্গে, অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল। মোটামুটি কথা এই—সে চাষবাস বোঝে না, জাহাজ বানানো ছাড়া আর কিছুই তার ভালো জানা নেই। তার পিতা ইয়াং হৌ মারা যাওয়ার পর পরিবারের অবস্থা ক্রমেই খারাপ হয়েছে। শুনে এসেছে বাইলি উজি প্রতিভা আহ্বানের ফরমান জারি করেছেন, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে সে এসেছে।
বাইলি উজি আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, “আপনি কী ধরনের জাহাজ বানাতে পারেন?”
ইয়াং শি গর্বভরে উত্তর দিল, “আমি বাণিজ্যিক জাহাজ, মৎস্যজীবী নৌকা, সরকারি জাহাজ—সবই কীভাবে বানাতে হয় তা জানি। আর স্বভাবতই যুদ্ধজাহাজও।”
বাইলি উজি উৎফুল্ল হলেন। “তা হলে আপনি কোন ধরনের যুদ্ধজাহাজ বানিয়েছেন?”
ইয়াং শি বলল, “যুদ্ধজাহাজ আমি এখনো বানাইনি।”
বাইলি উজি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সরকারি জাহাজ? বাণিজ্যিক জাহাজ? নাকি মৎস্যজীবী নৌকা?”
ইয়াং শি একের পর এক মাথা নাড়ল।
বাইলি উজি নীরব হয়ে গেলেন।
প্রতিভাবান লোক কোথায়?
এই বলে যখন বাইলি উজি মনখারাপ করে বসেছিলেন, তখন হঠাৎ পরিস্থিতি ঘুরে গেল।
ইয়াং শি বলল, “তবে আমার প্রয়াত পিতার রেখে যাওয়া কয়েক প্রকার যুদ্ধজাহাজের নকশা আছে। আর আমার পূর্বপুরুষ ও পিতা—উভয়েই কীভাবে তা নির্মাণ করতে হয়, সে-সব শেখিয়েছিলেন।”
বাইলি উজি সবটা বুঝে গেলেন। এই লোকের হাতে নকশা আছে, আর সম্ভবত তার পিতা নির্মাণ-অভিজ্ঞতাও তাকে দিয়ে গেছেন।
অর্থাৎ, একরকম কেবল মুখস্থবিদের দলেই পড়ে সে।
তবু সন্দেহ নেই—লোকটা না-ই নেওয়া যাক, নকশাগুলো অবশ্যই বাইলি উজির চাইই চাই। যা পড়ে আছে, তা ফেলে রাখার তো প্রশ্নই ওঠে না।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং মহাশয় কি চিংঝৌতে চাকরি করতে চান, না কি এই নকশাগুলো আমাদের বিক্রি করতে চান?”
ইয়াং শি উত্তর দিল, “প্রয়াত পিতার রেখে যাওয়া জিনিস আমি বিক্রি করতে সাহস করি না। তবে আপনি যদি আমাকে চিংঝৌতে চাকরি করার সুযোগ দেন, তাহলে নকশাগুলো আমি আপনাকে দেখে নিতে দিতে পারি।”
বাইলি উজি বললেন, “ইয়াং মহাশয় অসাধারণ যোগ্য ব্যক্তি; চাকরি তো সামান্যই ব্যাপার।”
“তবে আমাকে কোন পদে নিযুক্ত করা হবে?”
বাইলি একটু ভেবে বললেন, “এই প্রদেশের সামরিক কারিগরি বিভাগে একটি নৌযান-সংস্থান রয়েছে, যা জাহাজ নির্মাণের কাজই দেখে। আপনি যদি আপত্তি না করেন, তবে আপনাকে উপ-পরিচালক পদে নিয়োগ করা যেতে পারে। কেমন হয়, আপনি রাজি তো?”
“দয়া করে বলুন, এই উপ-পরিচালক পদটি কোন শ্রেণির?”
“সপ্তম শ্রেণি।”
ইয়াং শি তখনই নতজানু হয়ে প্রণাম করল। “প্রভুর কৃপা! অধম যেতে সম্মত। আমি নিশ্চয়ই প্রাণপণ পরিশ্রম করব, মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করব।”
ইচ্ছাপূরণ হতে না হতেই তার সুর এক মুহূর্তে বদলে গেল; যে ঔদ্ধত্য এতক্ষণ ছিল, তা উধাও।
ভালোই তো, বেশ চালাক-চতুর। বাইলি উজি হেসে বললেন, “আমাদের নৌযান-উপপরিচালক থাকলে মনে হয় যেন এক বাহু বাড়ল। বলুন তো, চিংঝৌর জন্য আপনি আগে কোন ধরনের যুদ্ধজাহাজ বানাতে চান?”
ইয়াং শি বলল, “প্রভু, চিংঝৌ যদিও ইয়াংসি আর জিয়ালিং নদীর সন্নিকটে, তবু হেচৌ জাই-এর মতো বিশাল জাহাজের জন্য উপযুক্ত নয়। আর এমন জাহাজ বানাতে সময়ও অনেক লাগে; আমার পিতা তা সম্পূর্ণ করতে তিন বছর নিয়েছিলেন। আমার ধারণা, মাঝারি ও ছোট আকারের যুদ্ধজাহাজ বানানোই বেশি যুক্তিযুক্ত। পিতার রেখে যাওয়া নকশার মধ্যে ‘জলচক্র নৌকা’ নামে একটি ধরন আছে, যা প্রাচীন তাং-এর কাও রাজা লি গাও উদ্ভাবন করেছিলেন। এতে দাঁড়ার বদলে চাকা ব্যবহৃত হয়, হাতে টানার বদলে পা দিয়ে চালানো হয়; নৌকাটি ছোট হলেও গতি খুব বেশি। আরেকটি নকশা আছে ‘সামুদ্রিক ঈগল’ যুদ্ধজাহাজের; এটি একটি মাঝারি আকারের জাহাজ। জাহাজের গা কাঁচা গরুর চামড়ায় আচ্ছাদিত থাকে, যাতে বিশাল ঢেউয়ে ক্ষতি না হয়, আর অগ্নিসংযোগমূলক আক্রমণ থেকেও সুরক্ষা মেলে। এর নাক নিচু, পেছন উঁচু; সামনে চওড়া, পেছনে সরু—আকৃতি যেন সমুদ্রের ঈগল উড়ে যাচ্ছে। জাহাজের দুই পাশে চার থেকে আটটি ভাসমান ফলকও বসানো হয়, যেগুলো পাখার মতো দেখায়। এগুলো জাহাজের স্থিতি বাড়ায়, দুলুনিও কমায়। তাং তাইজং-এর আমলে এটিই ছিল প্রধান যুদ্ধজাহাজ।”