সপ্তদশ অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত ফল

কিন্তু পরশুদিন খবর এলো, বাইলি উজির টানা তিনটি প্রদেশ দখল করেছেন। পুরো বাদুং নগরীতে বাজি ফাটিয়ে সবাই উৎসব করছে। অথচ গাও বাওরংয়ের মন ভেঙে গেছে, সে জানে, এখন তার পক্ষে আর কোনোভাবেই কালো পতাকা বাহিনীকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব নয়। সে তৎক্ষণাৎ দূত পাঠিয়ে গোপন বার্তা পাঠাল তার পিতা গাও ছংহুইকে। বাবার উত্তর এলো মাত্র চারটি শব্দে—“ঘটনার গতিপ্রবাহ দেখো।”

গাও ছংহুইয়ের মনেও কিছুটা অনুশোচনা জাগছিল। সামনে দাঁড়িয়ে বাইলি উজির শক্তি বাড়তে দেখেও তিনি কিছু করতে পারছেন না। তবু, মনে মনে বাইলি উজির সাহসিকতায় মুগ্ধ হতে বাধ্য হলেন তিনি—পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে শু সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে জয়ী হওয়া, এমন পাগলামি কাজটিও সে করে দেখাল এবং তা এমন সাবলীলভাবে করল যে, সত্যিই বিস্ময়কর। তিনি অনুভব করলেন, তিনি বোধহয় বুড়িয়ে গেছেন। এক সময় তিনি নিজেও তো উদ্যমে ভরা ছিলেন, অজেয় আত্মবিশ্বাস ছিল তাঁর। এখন শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলারই পালা। যদি এমন একজন ছেলে তাঁর হতো... দুর্ভাগ্য, গাও বাওশুন বিদ্রোহের অভিযোগে বন্দি, এ জীবনে যদি শান্তিতে মারা যেতে পারে, সেটাই অনেক। বাওরং খুবই গোঁড়া, সংকীর্ণমনা, বড় দায়িত্বের ভার নেওয়ার যোগ্য নয়। কিন্তু উপায় কী, এখন তো একমাত্র তাকেই ভরসা করতে হচ্ছে।

গাও বাওরংয়ের কথা মনে পড়তেই, তিনি ছেলের কিছুটা অদূরদর্শিতা, কিছুটা ভীরুতা নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। গাও পরিবারের ভবিষ্যৎ এখন ওর হাতে, তাঁকেই পরিকল্পনা করে এগিয়ে যেতে হবে। ঠিক আছে, বাইলি পরিবারের ছোট ছেলে, রাজা তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—দেখি তুমি শু সাম্রাজ্যের পাল্টা আক্রমণ কতদূর সামলে নিতে পারো। অন্তত নানপিংয়ের মুখ উজ্জ্বল হবে।

এদিকে, বাইলি উজি তখন অগ্নিদগ্ধ ব্যস্ততায় ডুবে আছেন। একদিকে তিনি শু সাম্রাজ্যের আগ্রাসন ঠেকাতে চুংঝৌ শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সাজাচ্ছেন, অন্যদিকে জু শিমিংকে কুই, আন, ওয়ান ও চুং—এই চারটি প্রদেশের প্রশাসনিক ব্যবস্থা সামলাতে দায়িত্ব দিয়েছেন।

প্রশাসনিক নীতিমালায় তিনি স্থির করেছেন, আপাতত কোনো অধীনস্থ সরকারি দফতরে পরিবর্তন আনা হবে না, সবকিছু আগের মতোই চলবে, যাতে জনগণের মধ্যে অস্থিরতা না বাড়ে এবং তাঁর আদেশ দ্রুত কার্যকর হয়। আসলে, বাইলি উজির হাতে ব্যবহারযোগ্য লোকও খুব বেশি নেই। তবে তিনি অযথা উদ্বিগ্ন হয়েছিলেন, কারণ গত দশ বছরে শহরের পতাকা অনেকবার বদলেছে, সাধারণ মানুষ এতদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। জনগণ শুধু চায়, কেউ যেন তাদের শান্তি বিনষ্ট না করে। শহরের প্রতিরক্ষা এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এদিকে, বাইলি উজি নিজে তিনজন সেনাধ্যক্ষের সঙ্গে যুদ্ধের ফলাফল হিসেব করছেন, আহতদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করছেন এবং নিহতদের পরিবারকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন। হিসেব অনুযায়ী, কালো পতাকা বাহিনীর পাঁচ হাজার সৈন্য অভিযানে গিয়েছিল, যার মধ্যে আটশ সাতাশ জন নিহত এবং চারশ ছয় জন আহত, অর্থাৎ এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। শু সাম্রাজ্যের আন সি চিয়েনের বাহিনীর দশ হাজার সৈন্য এবং অশ্বারোহী আটশ চুরাশি জন নিহত হয়েছে; কুই ওয়ান অঞ্চলের সেনাপতি হো হোংশির বাহিনীর ছয় হাজার সৈন্যসহ মোট ষোল হাজার আটশ জনেরও বেশি, যার মধ্যে আড়াই হাজারেরও বেশি নিহত, তিন হাজার আটশ জন আহত, এর মধ্যে এক হাজার দুইশ জন গুরুতরভাবে পঙ্গু, দুই হাজার ছয়শ জন হালকা আহত; বন্দি হয়েছে নয় হাজার পাঁচশ জনেরও বেশি।

তবু, ব্যবহারযোগ্য সৈন্য চার হাজারেরও কম, ইউনইয়াং আবার একটা ধনুক-বল্লম বাহিনী নিয়ে চলে গেছে, ফলে শহর রক্ষায় সৈন্য আছে মাত্র তিন হাজার পাঁচশর মতো। বন্দির সংখ্যা অনেক হলেও, তাদের কাজে লাগানো অসম্ভব; যদি তাদের কালো পতাকা বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তাহলে হঠাৎ যুদ্ধের ময়দানে তারা বিদ্রোহ করে ফেলতে পারে। বাবার পাঠানো বাদুং অঞ্চলের দুই হাজার শাসক সৈন্য ব্যবহার করা যাবে না, কারণ শহর হারালে বাদুং ফিরে পাওয়া যাবে না। বাবা যিনি চিগুই অঞ্চলের তিন হাজার সৈন্য নিয়ে আছেন, তারাও কোনো কাজে আসবে না; এ সৈন্যরা নড়লেই তাঁর চিগুই অঞ্চলের শাসক পদও হারানোর সম্ভাবনা। শহর ছেড়ে বেরিয়ে যুদ্ধে যাওয়াটাও ঠিক হবে না। এবার শু সাম্রাজ্যের বাহিনী নিশ্চয়ই কঠোর প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, এমনকি খোলা যুদ্ধে জিতলেও, সেটা হবে রক্তাক্ত জয়। তখন কালো পতাকা বাহিনীর অবশিষ্ট শক্তি শু সাম্রাজ্যের ওপর কোনো ভীতির সৃষ্টি করবে না, বরং তারা লাগাতার আক্রমণ চালাতে থাকবে—এটা বাইলি উজির কাম্য নয়। শহর ছেড়ে যাওয়ার পথ বন্ধ, এখন একমাত্র উপায় শহর শক্ত করে রক্ষা করা।

শহর রক্ষার কৌশলে মৃত্যুহার কমলেও, উদ্যোগী অবস্থান হারাতে হয়। তাহলে কিভাবে শু সাম্রাজ্যের বাহিনীকে চরম আঘাত দিয়ে কালো পতাকা বাহিনীকে বাঁচানো সম্ভব? বাইলি উজি এই নিয়ে ইউ ও মা-র সঙ্গে ঘন্টার পর ঘন্টা আলোচনা করেছেন, তবু কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারেননি। হ্যাঁ, ইউন দাদা, শহর রক্ষার খেলা এবার তোমার হাতেই ছেড়ে দিলাম।

চুংঝৌ শহরে আছে কেবল পূর্ব, পশ্চিম আর উত্তর—এই তিনটি দরজা। পূর্ব দরজা ইতিমধ্যে বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়েছে, মেরামতের কাজ চলছে। বাইলি উজি আদেশ দিয়েছেন, শহরের তিনটি অগ্নি-অস্ত্র বাহিনী পশ্চিম ও উত্তর দরজার আশেপাশে পাঁচ গজের মধ্যে অসংখ্য মাইন পুঁতে রাখবে। আর পূর্ব দরজা সংযুক্ত ওয়ান ও চিগুই প্রদেশের সঙ্গে—এটাই যোগানরেখা; শু সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী যদি ইউনইয়াংয়ের বাধা অতিক্রম না করে, ওয়ান প্রদেশ থেকে উঠে না আসে, তাহলে পূর্ব দরজায় তারা পৌঁছাতে পারবে না। বাইলি উজি লোক দিয়ে মাইনের অবস্থান চিহ্নিত করে রেখেছেন, যাতে পরে মাইন সরাতে গিয়ে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে। মাইনগুলো তার-টানা ধরনের; প্রতি এক ফুটে একটি করে মাইন পোঁতা হয়েছে, কয়েক গজ লম্বা বাঁশের ভেতরের গিঁট কেটে তারের দড়ি ঢুকিয়ে, মাইনের ফাঁকে ফাঁকে সরু খালে বাঁশ পুঁতে, মাটি চাপা দিয়ে শক্ত করা হয়েছে। এতে দরজার ভেতর থেকে দড়ি টেনে মাইন বিস্ফোরণ করানো যাবে এবং দড়িগুলোও নষ্ট হবে না। এত ঘন পোঁতার ফলে কালো পতাকা বাহিনীর সব মাইনই শেষ হয়ে গেছে; বাইলি উজি আদেশ দিলেন, বাদুং অস্ত্রাগার থেকে দ্রুত নতুন মাইন পাঠাতে।

চার দিন পরে—জিন থিয়ানফু তৃতীয় বর্ষ, ছয় মাসের প্রথম দিন—শু সাম্রাজ্যের উ শিন বাহিনীর প্রধান হান জিশুন ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে চুংঝৌ আক্রমণ করল, আর উ দে বাহিনীর প্রধান ওয়াং ছুহুই পাঁচ হাজার নৌসেনা নিয়ে নদীপথে চুংঝৌ অভিমুখে আসছে—এই খবর এলো।

ছয় মাসের তৃতীয় দিন। পরিবহন শিবির রাতদিন পথ চলা শেষে বাদুং অস্ত্রাগারের সব মাইন, বারুদ ও হাতবোমা নিয়ে এসে পৌঁছাল। বাইলি উজি ভাবতেও পারেননি, বাইলি রেন নিজেও এসে হাজির। “দাদা, কেমন আছো?” বাইলি রেন ঘরে ঢুকেই বলল।

“হ্যাঁ। বাদুং অঞ্চলের অবস্থা কেমন? সিজি কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু করছে?”
“ভালোই আছে। সিজিও খুব শান্ত, প্রতিদিন শিবিরেই থাকে। দাদা, বলো তো, তোমার জন্য কী এনেছি?”
“তুমি আবার কী ভালো জিনিস আনতে পারো? ছোট ছুই নয়তো?” বাইলি উজি ভাইকে দেখে সত্যিই খুশি হয়েছিল, মজা করে বলল।
কিন্তু বাইলি রেন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “দাদা, আমার সঙ্গে চলো, দেখলে খুব খুশি হবে।”
বাইলি রেন উজিকে নিয়ে গেল পরিবহন শিবিরে।
শিবিরের কয়েক ডজন ষাঁড়গাড়িতে জিনিসভর্তি, সবগুলো তেলচিটে কাপড়ে ঢাকা। বাইলি উজি জানে, এগুলোই সে যা চেয়েছিল, সেই আগ্নেয়াস্ত্র।
আর কিছু তো চোখে পড়ছে না।
উজি ভাইয়ের দিকে তাকাল।
বাইলি রেন রহস্যময় হাসি দিয়ে একটি গাড়ির তেলচিটে কাপড় সরিয়ে দিল।
চাকা? কিন্তু ঠিক চাকার মতো নয়। লোহার তৈরি তিনকোণা একটা ফ্রেম, উচ্চতা প্রায় চার ফুট, এক পাশে একটা বড়, দুই ফুট ব্যাসের চাকা লাগানো, চাকার কেন্দ্র তিনকোণার চূড়ায় স্থির করা। আরেক পাশে একটা হাতল, যেন কূপের দড়ি ঘোরানোর মতো—সম্ভবত চাকা ঘোরানোর জন্যই। চাকার গায়ে মাঝে মাঝেই তিন ইঞ্চি আকারের লোহার বাক্স বসানো, মোট ছয়টি, প্রত্যেকটিতে ঢাকনা।
বাইলি উজি অবাক, এ আবার কী জিনিস?
বাইলি রেন ভাইয়ের অবাক মুখ দেখে এগিয়ে এসে বলল, “দাদা, দেখো, ওরা দেখিয়ে দেবে, তখন বুঝবে।”
তারপর সে সঙ্গীদের নির্দেশ দিলো, “চাকা”টি গাড়ি থেকে নামিয়ে শিবিরের ফাঁকা জায়গায় স্থাপন করতে। তারপর আরেকটি গাড়ি থেকে কয়েকটি লোহার গোলা, মুঠোর চেয়ে একটু বড়, এনে চাকার লোহার বাক্সে ঢুকিয়ে দিল, ঢাকনা লাগিয়ে দিল।