ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: একের পর এক তিনটি প্রদেশ দখল (প্রথমাংশ)

কাছাকাছি গিয়ে স্পষ্ট দেখা গেল লু শিইউনের চেহারা।
নীল পোশাক তার গায়ে, আর শুভ্র দুই হাতে রক্তের দাগ লেগে আছে।
তীব্র অথচ শূন্য দৃষ্টির দুটি চোখ, যেন প্রাণহীন।
হয়তো অনেক বেশি রক্ত আর মৃতদেহ দেখার ফলেই এমন হয়েছে।
ইউন ইয়াং যখন দেখল সাহায্য এসে গেছে, সে তাড়াতাড়ি বাইলি উজির পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল।
বাইলি উজি বিরক্ত হয়ে তাকে একবার তাকিয়ে দেখল।
তারপর লু শিইউনের দিকে ফিরে বলল, “ইউন’er, অনেক কষ্ট দিয়েছি তোমায়।”
…
“ইউন’er, কালো পতাকা বাহিনী এখনই আনঝৌর দিকে রওনা দেবে। সৈন্য সংখ্যা কম, এখানে তারা অবস্থান করতে পারবে না, তাছাড়া চিকিৎসা ও পরিবহন শিবিরও সেনার সঙ্গে বেরোবে, সামনে আরও ভয়াবহ যুদ্ধে সেনা চিকিৎসকের প্রয়োজন। তাই…”
লু শিইউন ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু উজি দেখল, তার দৃষ্টি যেন উজির মুখে স্থির হতে পারল না।
“চিজিং, বেশি কথা বলার দরকার নেই। আজ তুমি যদি ওদের নিয়ে যেতে চাও, তবে আগে আমাকে হত্যা করো, আমার মৃতদেহের উপর দিয়ে পেরিয়ে যাও।”
বাইলি উজি সত্যিই অসহায় হয়ে পড়ল।
অনেক ভেবে-চিন্তে, সে আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল।
“ইউন’er, আমার শেষ কথা শোনো, আমি শুধু জানতে চাই, যদি কালো পতাকা বাহিনী অনুপস্থিত থাকাকালে এত蜀সেনার আহতরা বিদ্রোহ করার চেষ্টা করে, তখন তোমাদের নিরাপত্তা কীভাবে নিশ্চিত হবে?”
কথা শেষ হতেই—
“জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি চিকিৎসা শিবিরের নিরাপত্তার জন্য এসেছি। আমি এখানে শপথ করছি—যতক্ষণ আমার নিঃশ্বাস আছে, লু চিকিৎসক অপরিচয়ে পড়বেন না।”
“আমিও আছি।”
“আমিও।”
“আমিও।”
…
দশ-পনেরোজন আহত蜀সেনা উঠে দাঁড়িয়ে সমর্থন জানাল।
বাইলি উজি তাকিয়ে দেখল, কথা বলার লোকটা মুখভর্তি ধুলো,蜀সেনার পোশাক গায়ে, ডান হাতে বাঁ হাত ধরে রেখেছে, হয়ত চোট খুব গুরুতর নয়।
“তোমার নাম, পদ জানাও।”
“জেনারেল, আমি হলাম কুইওয়ান অঞ্চলের হোউ হংসরের অধীনে步兵অফিসার চাও ইয়ানতাও। যারা এখানে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই আমার অধীন।”
“তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে, তোমার শপথ রক্ষা করতে পারবে? কী নিশ্চয়তা দেবে যে কালো পতাকা বাহিনীর চিকিৎসা শিবির সুরক্ষিত থাকবে?”
চাও ইয়ানতাও পিছনে বসা-দাঁড়িয়ে থাকা蜀সেনাদের দিকে ঘুরে বলল, “ভাইয়েরা, এই নারী চিকিৎসক আমাদের নতুন জীবন দিয়েছেন। বলো তো, তার উপকারের বদলে কেউ কি প্রতিশোধ নেবে?”
কথা শেষ হতেই সবাই উঠে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে বলল, “না!”
“আর বলো, কেউ যদি সাহস করে লু চিকিৎসককে অপমান করে, তখন?”
“যদি কেউ সাহস করে লু চিকিৎসককে অপমান করে, হত্যা করব!”
এই সময়ের সৈন্যরা আসলে শুধু পেট ভরানোর জন্যই সেনাবাহিনীতে আসে। কারও জীবন সহজলভ্য নয়; মরার চেয়ে বেঁচে থাকাই ভালো—এই সত্য সবাই জানে।
“চাও ইয়ানতাও, আমি তোমাকে এই সুযোগ দিচ্ছি। যদি লু চিকিৎসককে নিরাপদে রাখো, আমি তোমাদের মুক্তি দেব।”

“জেনারেল, আমার একটি অনুরোধ আছে।”
“বলো।”
“এই কাজটি যদি সফলভাবে শেষ করতে পারি, আপনার অধীনে যোগ দিয়ে বিশেষভাবে লু চিকিৎসকের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে চাই।”
“অনুমতি দিলাম।”
উজি মুখ ঘুরিয়ে, লু শিইউনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইউন’er, নিজের খেয়াল রেখো।”
তবু উজি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে লু শিইউনের জন্য পঞ্চাশজন কালো পতাকা বাহিনীর সৈন্য রেখে গেল, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে, এবং তাদের বিশেষভাবে নির্দেশ দিল যেন তারা লু শিইউনের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখে।
এরপর কালো পতাকা বাহিনীর পুরো দলটি দ্রুতগামী অভিযানে আনঝৌর দিকে রওনা দিল।
রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল।
পুরো রাত ধরে পথ চলার পর কালো পতাকা বাহিনী ভোরবেলা আনঝৌ নগরের উপকণ্ঠে এসে পৌঁছাল।
আনঝৌর শহরের প্রাচীরও খুব বেশি উঁচু নয়।
বাইলি উজির আগমনের খবর পেয়ে আনঝৌর প্রশাসক চিয়েন ঝোংই সমস্ত কর্মকর্তাদের নিয়ে শহরের ফটক খুলে স্বাগত জানালেন।
তিনিই আত্মসমর্পণের নথিপত্র জমা দিলেন।
বাইলি উজি কালো পতাকা বাহিনীকে শহরে ঢুকে আনঝৌ দখল করতে নির্দেশ দিলেন।
চিয়েন ঝোংই ও অন্যান্য কর্মকর্তাদের শান্ত করার পর, উজি কালো পতাকা বাহিনীকে আধাবেলা বিশ্রাম নিতে বললেন এবং দুপুরে সেনাবাহিনী নিয়ে মানঝৌর পথে রওনা দিলেন।
আবার চার প্রহর দ্রুত অভিযান।
রাতের প্রথম প্রহর।
কালো পতাকা বাহিনী ইতিমধ্যে মানঝৌ নগরের কুড়ি মাইল বাইরে এসে পৌঁছেছে।
বাইলি উজি গোয়েন্দাদের দশ মাইল সামনে পাঠালেন, একটি বাহিনীকে পাঁচ মাইল এগিয়ে পাহারায় রাখলেন।
বাকি সেনারা শিবিরে থেকে বিশ্রাম নিল।
নির্ধারিত হলো, পরের দিন সকালে আক্রমণ শুরু হবে।
মানঝৌ নগরের ভেতর—
কুইওয়ান অঞ্চলের হোউ হংসি তার প্রধান সহকারী মিয়াও জিয়ানগোংয়ের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, কীভাবে আন সিচিয়ানের আগমন প্রতিহত করা যায়।
হোউ হংসি কখনও সন্দেহ করেননি蜀সেনারা গ্রুইঝৌ লুট করে ফিরতে পারবে।
আসলে জিংনানের শক্তি এমনই ছিল। দ্বিতীয় প্রজন্মের গাও লাইজি যখন কুই, মান, ঝোং—এই তিন অঞ্চল蜀দেশে হারালেন, তখন থেকেই তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইচ্ছা কমে গিয়েছিল।
সম্ভবত এইবার蜀সেনারা পূর্ব অভিযানে এলে, তিনি বড়জোর সৈন্যরা গ্রুইঝৌর দিকে এগিয়ে যাবে, একটু বাহাদুরি দেখাবে, এর বেশি কিছু নয়।
হোউ হংসি এখন ভাবছিলেন, কীভাবে এই অভিযানের কৃতিত্বের অর্ধেকটা নিজে নিতে পারেন।
যদিও তিনি কুইওয়ান অঞ্চলের সামরিক শাসক, বহু বছর হয়ে গেল, কিছুটা পদোন্নতি পাওয়ার সময় এসেছে।
পরের দিন ভোরে,
সকাল আটটা নাগাদ,
বাইলি উজি কালো পতাকা বাহিনী নিয়ে মানঝৌ নগরের নিচে এসে পৌঁছালেন।
হোউ হংসি তখনও ঘুমাচ্ছিলেন।

হঠাৎ অস্থির সৈন্যরা এসে ডেকে তুলল। তিনি প্রচণ্ড বিরক্ত হলেন।
ভেবেছিলেন, সৈন্যকে দশ বা কুড়ি বার জরিমানা দেবেন কিনা, এমন সময় শুনলেন কালো পতাকা বাহিনী শহরের ফটকে এসে পড়েছে।
কালো পতাকা বাহিনী?
এটা আবার কী?
জিংনানের সেনা?
এরকম তো কখনও শোনেননি।
জিংনানে রাজকীয় প্রহরী, প্রাদেশিক সেনা আছে, কালো পতাকা বাহিনী কোথা থেকে এল?
কুইঝৌতে আমার তিন হাজার সৈন্য ছিল, আর আন সিচিয়ানের অগ্রভাগে হাজার খানেক অশ্বারোহী, তারা কোথায় গেল?
অনেক প্রশ্ন নিয়ে তিনি মিয়াও জিয়ানগোংকে নিয়ে প্রাচীরে উঠে এলেন।
কালো পতাকা বাহিনীর সৈন্যদের ঘন কালো সারি দেখে হোউ হংসি বুঝলেন, আন সিচিয়ানের বাহিনী না এলে মানঝৌ টিকবে না।
শহরে আছে মাত্র তিন হাজার সৈন্য, তাদের যুদ্ধক্ষমতা কেমন, তিনি ভালোই জানেন।
কালো পতাকা বাহিনী চুপিসারে মানঝৌ আসায় স্পষ্ট, কুইঝৌর তিন হাজার সৈন্য আর হাজার খানেক অশ্বারোহী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
কিন্তু মিয়াও জিয়ানগোং একমত নন। তিনি মনে করেন, কালো পতাকা বাহিনী নিশ্চয়ই হঠাৎ আক্রমণে সফল হয়েছে, নইলে চার হাজার সৈন্য আর অশ্বারোহী অনায়াসে নিশ্চিহ্ন হয় কী করে?
চার হাজার সেনাবাহিনী কি দাঁড়িয়ে থেকে মরে যাবে?
কম হলেও দু-একজন পালিয়ে গিয়ে খবর দিত।
নাকি সৈন্য আর অশ্বারোহীরা যুদ্ধের সময় বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?
তার ওপর, শহরের নিচে কালো পতাকা বাহিনীও তো চার-পাঁচ হাজারের বেশি নয়।
সব মিলিয়ে, মিয়াও জিয়ানগোং বিশ্বাস করেন না যে কালো পতাকা বাহিনী সোজাসাপটা যুদ্ধ করে চার হাজার蜀সেনাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারে।
হোউ হংসির মনেও মিয়াও জিয়ানগোংয়ের কথায় যুক্তি আছে বলে মনে হলো।
প্রকৃতপক্ষে, হাজারখানেক অশ্বারোহী যদি সঠিকভাবে পরিচালিত হয়, পাঁচ হাজার পদাতিককে মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ করে দিতে পারে।
একজন অশ্বারোহীর খরচেই তো দশজন পদাতিকের খোরাক চলে।
মিয়াও জিয়ানগোং, কুইওয়ান অঞ্চলের সামরিক শাসক হোউ হংসির বিশ্বস্ত অধীন, গত বছর পশ্চাৎচীনদের সঙ্গে ফেংঝৌয়ের যুদ্ধে তিনটি বাহিনীর দেড় হাজার সৈন্য নিয়ে তিন হাজার শত্রু সেনাকে পরাভূত করে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। তাই হোউ হংসি তাকে সরাসরি অফিসার থেকে কমান্ডার পদে উন্নীত করেন।
এখন মিয়াও জিয়ানগোং প্রস্তাব দিলেন, তিনি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে গিয়ে কালো পতাকা বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করবেন।
বেশ কিছুটা আলোচনা শেষে হোউ হংসি মিয়াও জিয়ানগোংয়ের প্রস্তাব নাকচ করলেন।
তিনি ঠিক করলেন, একদিকে চুংঝৌতে সাহায্য পাঠিয়ে, অন্যদিকে মানঝৌ শহর শক্তভাবে ধরে রাখবেন।
যদিও মিয়াও জিয়ানগোংয়ের প্রস্তাব বেশ আকর্ষণীয় ছিল, যদি বাইরে গিয়ে যুদ্ধে জয়লাভ করা যায়, তাহলে কুইঝৌ হারানোর দায় মিটে যাবে।
কিন্তু হোউ হংসি জানতেন, প্রাণটাই আসল।
আর যদি মানঝৌও হারিয়ে যায়, তাহলে সত্যিই ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ হবে।
তার মনে ছিল, শহরের বাইরে হাজার পাঁচেক কালো পতাকা বাহিনী এখনই আক্রমণ করলে, তার নিজের তিন হাজার সৈন্য অন্তত একদিন প্রতিরোধ করতে পারবে। আন সিচিয়ানের বাহিনী এসে পৌঁছালেই উদ্ধার হয়ে যাবে।
কিন্তু হোউ হংসি কখনও ভাবেননি, যে শহরের ফটক একদিন ধরে রাখতে চেয়েছিলেন, তা আধঘণ্টারও কম সময়ে মাটির সঙ্গে মিশে যাবে।