চুরানব্বইতম অধ্যায়: অন্তর্দ্বন্দ্বে গৃহস্থালির অগ্নিকাণ্ড চলবে না

সেই বছরের শেষভাগে, শীতের শেষ প্রান্তে, জিয়াংলিং নগরে ইতিমধ্যেই আতশবাজির শব্দে আকাশ কেঁপে উঠছে। আরেকটি বছর প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
চাংশি প্রাসাদের অতিথিশালায়, খ্যাতিমান সাধারণ পোশাকধারী লিয়াং ঝেন হাসিমুখে নানপিং রাজার চাংশি গাও ছোংঝুনকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।
লিয়াং মহাশয়ের মতো লোক নিজে উপস্থিত হয়ে হাসিমুখে বোঝাতে এলে, নিশ্চয়ই সেটি বড় কোনো ব্যাপার।
তাঁর কথা শুনুন।
“গাও চাংশি, ক্রোধ সংবরণ করুন। কেবল দুই বছর পিছিয়ে দেওয়া তো, এটি কোনোভাবেই বাগদান ভাঙা নয়। যদি গাও চাংশি বিশ্বাস না করেন, তবে এ বৃদ্ধই জামিন দিচ্ছি। যদি সেই ছোকরা সত্যিই বাগদান ভাঙার দুঃসাহস করে, এ বৃদ্ধ তাকে কখনোই ছাড়বে না।”

“আহ্… লিয়াং মহাশয়, আমি ক্ষুদ্রমনা বলেই এমন করছি না। এই ছোকরা একবার আগেও বিয়ে এড়িয়েছে, তবু আমি তাকে ক্ষমা করেছি। তখনও রংয়ের বিয়ে তার সঙ্গেই স্থির ছিল। কে ভেবেছিল, নির্ধারিত সময় একেবারে কাছে এসে পড়েছে, আবার সে একই কাণ্ড করল। এখন সারা প্রাসাদ বিয়ের আয়োজনেই ব্যস্ত, তাছাড়া এই বিয়ে স্বয়ং মহারাজার নির্দেশে স্থির হয়েছে—এ তো সত্যিই… আহ্।” গাও ছোংঝুনের রাগ তখনও মিটেনি।
“গাও চাংশি চিন্তা করবেন না। মহারাজার সঙ্গে কথা বলার ভার এ বৃদ্ধ নেব। আপনাদের মতামত আগে জানা দরকার বলেই তো আমি প্রথমে আপনার অনুমতি নিতে এলাম, তারপর মহারাজার কাছে তার পক্ষে অনুরোধ করব।”
“লিয়াং মহাশয়, ওই ছোকরার এমন কী যোগ্যতা আছে যে, আপনাকে নিজে এসে তার হয়ে কথা বলতে হল?”

লিয়াং ঝেন শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“গাও চাংশি, এ বৃদ্ধের জীবনে একমাত্র ছাত্র সে-ই। নীতিগতভাবে এই অনুরোধ করতে আমার আসা উচিত নয়; ওরই উচিত ছিল নিজে এসে ক্ষমা চাওয়া। কিন্তু গাও চাংশিও নিশ্চয়ই শুনেছেন, ছিংঝৌ-র দাঙ্গায় জি-ছিং প্রায় বিদ্রোহী সৈন্যদের হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিল। এ কথা ঘটেছে মাত্র অর্ধমাস আগে। এখন ছিংঝৌ-কে শূন্য থেকে আবার দাঁড় করাতে হচ্ছে। সেই ছেলেটির উন্নতির ইচ্ছে আছে, আর এ বৃদ্ধ তার গুরু হিসেবে অন্তত একটু সাহায্য করতেই পারি। অনুগ্রহ করে তাকে একটি সুযোগ দিন।”

গাও ছোংঝুন যখন লিয়াং ঝেনের জরাগ্রস্ত মুখের দিকে তাকালেন, তাঁর মনও নরম হয়ে এল। থাক, থাক। যেহেতু লিয়াং মহাশয় নিজে জামিন দিচ্ছেন, তবে আর সেই ছোকরার বাগদান ভাঙার ভয় নেই। এই বৃদ্ধকে তো অন্তত একটু সম্মান দিতেই হবে।
“যেহেতু লিয়াং মহাশয় জামিন দিতে রাজি, তবে আমি তাকে আরেকবার সুযোগ দেব। তবে এ ব্যাপারটা আমার সত্যিই রোংয়ের সঙ্গে কথা বলে নিতে হবে। লিয়াং মহাশয়ের কী মনে হয়?”

লিয়াং ঝেন বুঝলেন, গাও ছোংঝুন রাজি হয়ে গেছেন। তাই তিনি আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিলেন।
লিয়াং ঝেন চলে যেতেই,
অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এল গাও রোংরোং।
“বাইলি ওয়ুজি। তুমি ভীষণ খারাপ।”
“এত বড়সড় এক পুরুষমানুষ হয়ে কথা রাখো না, লজ্জা করে না?”
“আমি বাবাকে বলে মহারাজার কাছে তোমার নামে নালিশ করাবই, ভালো করে শাস্তি পাইয়ে দেব, যাতে তোমার একটু শিক্ষা হয়।”

…

গাও ছোংঝুন লিয়াং ঝেনকে বিদায় দিয়ে ঘরে ফিরলেন।
দেখলেন, গাও রোংরোং আগেই সেখানে আছে।
গাও ছোংঝুন বললেন, “রোংরোং, ওই বাইলি ছোকরা একেবারে নির্লজ্জ। আগে বিয়ে এড়িয়েছে, এখন বিয়ের দিন একেবারে সামনে এসে আবার পিছিয়ে দিতে চাইছে—ভীষণ অন্যায়। লিয়াং মহাশয় ওর হয়ে অনুরোধ না করলে, আমি বাইলি ইউয়ানওয়াংয়ের কাছে অবশ্যই ন্যায় চাইতাম। তবে শোনো, মেয়ে, ওকে এত সস্তায় ছেড়ে দেওয়া যাবে না। আগামীকাল আমি মহারাজার সঙ্গে দেখা করতে যাব, কিছু না কিছু শাস্তি তো দিতেই হবে।”

“পিতা, তা করা চলবে না। জি-ছিং যদি এমন করে থাকে, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে। রোংরোং তাকে বিশ্বাস করে। যেহেতু সে দুই বছর পিছিয়ে দিতে চায়, তবে পিতা সেভাবেই মেনে নিন।”

গাও ছোংঝুন মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেলেন। তাহলে কি তাঁর এই রাগী রূপটা একেবারে ভুল সময়ে দেখানো হয়েছে?
“আরও শোনো, পিতা। মহারাজ যদি এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করেন, দয়া করে জি-ছিংয়ের পক্ষে দু-একটি ভালো কথা বলবেন।”

গাও ছোংঝুন নিরুত্তর রইলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—বাইলি ছোকরা, তোর জীবনে সত্যিই বড় ভাগ্য।
…

পরদিন।
নানপিং রাজার প্রাসাদে।
চার প্রধান আবার একত্র হলেন।
আলোচনার বিষয়: ছিংঝৌর শাসনকর্তা দ্বারা মহারাজার নির্ধারিত বিবাহ পিছিয়ে দেওয়ার জন্য কী শাস্তি হবে।
“এ বৃদ্ধের মতে, বাইলি ওয়ুজি যখনই ছিংঝৌর সামরিক ও প্রশাসনিক গুরুদায়িত্ব নিয়েছে, তখন এমন বিয়ে পিছিয়ে দেওয়া তার জন্য বাধ্যতামূলক হয়েছে। অতএব মহারাজার উচিত নয় তাকে দোষী করা।” লিয়াং ঝেনের কাছ থেকে এমন প্রথম কথা শোনা গেল, যা খুবই বিরল।

গাও ছোংঝুন বললেন, “বাইলি ছোকরার চালচলন উদ্ধত বটে, তবে এই মুহূর্তে বিয়ে পিছিয়ে দেওয়াটা অন্তত তার আন্তরিকতারই প্রমাণ। আমি মনে করি, মহারাজ তাকে গোপনে একবার তিরস্কার করলেই হয়।”

সুন গুয়াংসিয়ান হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। ছুটি পড়েছে, আমাকে গরম বিছানা থেকে টেনে এনেছেন, আর তোমরা যারা ভুক্তভোগী তারাই বিষয়টাকে বিষয় মনে করছ না—আমার কীই বা করার আছে।
“আমার কোনো মত নেই।”

“বিয়ে পিছিয়ে দেওয়ার বিষয়টি আমি মঞ্জুর করলাম। লিয়াং মহাশয়, আপনি চিঠি লিখে আমার পক্ষ থেকে তাকে কঠোরভাবে ভর্ৎসনা করবেন। জানিয়ে দেবেন, এমন ঘটনা আবার ঘটলে আমি পুরোনো-নতুন সব হিসেব একসঙ্গে মেটাব।”

গাও ছোংহুই স্বাভাবিকভাবেই ছিংঝৌর দাঙ্গার কথা জানতেন। তাঁর কাছে ব্যাপারটা একেবারেই স্বাভাবিক লাগল—নতুন জয় করা অঞ্চলে ছোটখাটো বিদ্রোহ হওয়াই তো স্বাভাবিক; দমন করে দিলেই হয়।
বিদ্রোহ না ঘটলেই বরং অস্বাভাবিক হতো—মনেই মনে বললেন গাও ছোংহুই।

আর বিয়ে পিছিয়ে দেওয়ার বিষয়টি তো আদৌ বড় কিছু নয়। আগেরবার যদি বাইলি ওয়ুজির বিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য তাকে আদেশ অমান্যকারী বলে শাস্তি দেওয়া যেত, তবে এখন প্রকাশ্যে বিয়ে পেছানোয় সত্যিই কিছু করার নেই।
করতে চাইলেও তো ক্ষমতা থাকতে হবে। থাক। আগেরবার জিন সম্রাটকে প্রত্যাখ্যান করে আমার কাছ থেকে উপাধি গ্রহণ করে আমাকে যে বিরাট সম্মান দিয়েছিল, এবার এটুকু তার প্রতিদান হিসেবেই ধরা যাক।

ছিংঝৌ প্রাসাদের বাইলি ওয়ুজি স্বভাবতই গাও ছোংহুইয়ের এই অন্তরালের কথা জানতে পারেনি।
সে গ্রুজৌ আর জিয়াংলিং নগরে কয়েক গাড়ি নববর্ষের উপহার ও লিয়াং ঝেনের উদ্দেশে একখানা চিঠি পাঠিয়ে দেওয়ার পরই ছিংঝৌর সেই “সৎ কর্মকর্তাদের অভিযান”-এ ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ফেব্রুয়ারির শেষ পর্যন্ত, অভিযান শেষ হলে, বাইলি ওয়ুজি সেই সুযোগে ছিংঝৌর প্রশাসনিক নিয়মকানুন চালু করল।
যে কেউ নিজে আবেদন করে পদ পেতে চাইলে, সে নিজের নিবন্ধিত জেলার মধ্যে কাজ করতে পারবে না।
যাকে সুপারিশ করে পদ দেওয়া হবে, সে-ও সুপারিশকারীর একই জেলায় চাকরি করতে পারবে না।
যে কর্মকর্তা তিন বছর পূর্ণ করবে, পদোন্নতি হোক বা পদাবনতি, তাকে অবশ্যই অন্যত্র বদলি হতে হবে।
একই সঙ্গে বাইলি ওয়ুজি এমন একটি ব্যবস্থা প্রবর্তন করল, যা পরবর্তী প্রজন্মে গভীর প্রভাব ফেলবে—কর্মকর্তা পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা।
একটি পর্যবেক্ষণ বিভাগ গঠন করা হল, যা সরাসরি ছিংঝৌ প্রাসাদের অধীন থাকবে।
প্রতিটি গ্রাম থেকে একজন সুনামসম্পন্ন বয়স্ক ব্যক্তিকে নির্বাচিত করা হবে, বয়স কমপক্ষে পঞ্চাশ—তাদেরই বলা হবে গ্রামীণ প্রবীণ।
তাঁরা নিজ নিজ জেলার কর্মকর্তাদের নজরদারি করবেন, এবং কোনো অনিয়ম ধরা পড়লে সরাসরি প্রদেশ কার্যালয়ে জানাবেন।

এই অভিযানের পর ছিংঝৌর দরবারে বিরূপ স্বর পুরোপুরি না-উধাও হলেও, তা আর কোনো শক্তি রইল না।
অসংখ্য নতুন রক্ত সারা ছিংঝৌর প্রশাসনের প্রতিটি কোণে সঞ্চারিত হল।
দেশের নানা প্রান্ত থেকে আসা এই সম্ভাবনাময় কর্মচারীরা পুরোনো প্রশাসনিক কাঠামোর ওপর প্রবল চাপ তৈরি করল, পুরোনো শক্তিকে ভারসাম্যহীন করে ছড়িয়ে দিল।
এর পর থেকে ছিংঝৌ প্রাসাদের আদেশ ছিংঝৌর প্রতিটি জেলায় নির্বিঘ্নে চলতে লাগল।

সুশাসন আনতে হলে আগে বিশৃঙ্খলা দরকার—অতএব ছিংঝৌকে আগে একটু অস্থির হতেই হবে।

একদিন শু শিমিং এসে জানাল, ইতিমধ্যেই শু রাজ্যের সঙ্গে বিশ হাজার হাতবোমা আর তিন হাজার স্থলমাইন লেনদেন হয়েছে। জিন রাজ্যের সঙ্গেও পণ্য সরবরাহ সম্পন্ন হয়েছে; লেনদেনের পরিমাণ ত্রিশ হাজার হাতবোমা ও পাঁচ হাজার স্থলমাইন। কালো পতাকা বাহিনীর পুরো সেনাদলে হাতবোমা, স্থলমাইন আর চাকা-তোপের সংযোজন শেষ হয়েছে।

ওয়ুজি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “লাভ কি ভালো হচ্ছে?”

শু শিমিং ওয়ুজির দিকে চোখ টিপে একইরকম নিচু স্বরে উত্তর দিল, “প্রভু, আরেকটা যুদ্ধ চালিয়ে নেওয়ার মতো যথেষ্ট লাভ হয়েছে।”

এই বুড়োটা সত্যিই আমার মনের মতো—ওয়ুজি মনে মনে হেসে বকুনি দিল।

“প্রভু, শু আর জিন, এই লেনদেনের পর, আর ছিংঝৌ থেকে আগ্নেয়াস্ত্র কিনতে চাইছে না। তাছাড়া দক্ষিণ তাং আর দক্ষিণ ছুর পক্ষ থেকে দূত এসেছে; তারা চায় আমরা তাদের কিছু আগ্নেয়াস্ত্র বিক্রি করি।”

“না। দক্ষিণ ছু-কে একেবারেই বিক্রি করা যাবে না, তাই দক্ষিণ তাং-কেও না।”

“আর শু আর জিনের কথা যদি বলি, তারা এবার যথেষ্ট পরিমাণেই কিনেছে। পরে তারা নিশ্চয়ই নিজেদের মতো নকল বানাতে শুরু করবে। তাই ছিংঝৌর কাছে যদি আরও শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র না থাকে, তারা আর কখনো ছিংঝৌ থেকে কিনতে আসবে না। যদি না….”

শু শিমিং বলল, “যুদ্ধ বেঁধে যায়।”

বাইলি ওয়ুজি সামান্য মাথা নাড়ল।
“গুরু, ছিংঝৌর এই তিন প্রদেশের ভূখণ্ডে যদি কিছু চোখে পড়ার মতো না থাকে, তবে নানা দেশের মাঝখানে ফাঁক গলে টিকে থাকা আর বড় হওয়া নিছক স্বপ্ন। বলা হয়, মানুষের মন জয় করলে রাজ্য জয় হয়—কিন্তু এখন ছিংঝৌর ক্ষেত্রে প্রথম শর্ত হল শক্তি বাড়ানো। ক্ষমতার ভিত্তি না থাকলে ছিংঝৌ প্রাসাদ কিসের ওপর দাঁড়াবে? আর জনগণের মনই-বা কেমন করে পাবে?”

“আরও বেশি দক্ষ কারিগর নিয়োগ করতে হবে, অস্ত্রাগার ও গবেষণাকেন্দ্রকে সমৃদ্ধ করতে হবে। এই কাজেও গুরুরই বেশি মনোযোগ দিতে হবে।”

“আজ্ঞে।”