একত্রিশতম অধ্যায়: চু রাজ্য ধ্বংসের যুদ্ধ (আট)

এই মুহূর্তে, বাইলি কাং-এর বাহিনী শিয়াংজিয়াং পার হয়ে সরাসরি জিয়াননিং-এর দিকে এগিয়ে গেছে।

ডিসেম্বরের ঊনত্রিশ তারিখ।

বাইলি উজি-র বাহিনী তানজৌ শহরের পঞ্চাশ মাইল বাইরে ইউন ইয়াং-এর বাহিনীর সাথে মিলিত হলো। এরপর ইউন ইয়াং-এর বাহিনী তানজৌ-এর উত্তর দরজা অবরুদ্ধ করল এবং বাইলি উজি-র বাহিনী ঘুরে তানজৌ-এর পূর্ব দরজার দিকে অগ্রসর হলো। তারা ইউ চুনঝং-এর বাহিনীর পশ্চিম দরজায় পৌঁছানোর অপেক্ষায় রইল, যাতে তিন দিক ঘিরে এক দিক খোলা রাখা যায়। একই সাথে ইউন ইয়াং-এর বাহিনীকে একটি আর্টিলারি ব্যাটালিয়ন দেওয়া হলো। এরপর থেকে প্রতি ঘণ্টায় পূর্ব ও উত্তর দরজায় কামানের গোলাবর্ষণ শুরু হলো।

ইউ চুনঝং-এর বাহিনী লিউ ইয়ান ও ওয়াং কুই-এর বাহিনীকে অনুসরণ করে ইউতান-এ পৌঁছাল। লিউ ইয়ান ও ওয়াং কুই আর পিছু হটার সাহস পেলেন না, কারণ পেছনেই রয়েছে রাজধানী তানজৌ। দুই জায়গার দূরত্ব খুবই কম, চু রাজা মা শিফানের ভর্ৎসনাপত্র ইতিমধ্যে তাদের হাতে এসে পৌঁছেছে। তাই জীবনপণ লড়াই ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

লিউ ইয়ান ও ওয়াং কুই তাদের সৈন্যদের একত্রিত করলেন। প্রত্যেকে সাত হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে ইউতান শহরের বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করালেন, উদ্দেশ্য ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির সাথে চূড়ান্ত লড়াই। তাদের চিন্তা ছিল খুবই সহজ—শহর রক্ষা করা না গেলে খোলা ময়দানেই লড়াই হবে। যদি কামানের গোলা আটকানো না যায়, তবে সৈন্যদের নিয়ে হাতাহাতি লড়াইয়ে নামতে হবে, এতে শত্রুরা নিশ্চয়ই একসাথে গোলাবর্ষণ করার সাহস পাবে না।

তর্কটা শুনতে যৌক্তিক মনে হলেও, তারা সম্ভবত ভুলে গিয়েছিলেন যে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির এমন একটি শক্তি আছে যা চু সেনাবাহিনীর—এমনকি তাদের রাজকীয় রক্ষীবাহিনীরও—ছিল না। আর তা হলো তাদের ‘সামরিক চেতনা’।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই, দূর থেকে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মিকে আসতে দেখেই লিউ ইয়ান ও ওয়াং কুই আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। দুই পক্ষের দূরত্ব কমে এল। চু বাহিনী প্রথমে ছয়টি গ্রেনেড বিস্ফোরণের মুখোমুখি হলো; যদিও ক্ষয়ক্ষতি ছিল প্রচুর, কিন্তু এবার চু বাহিনী ছত্রভঙ্গ হলো না। আগ্নেয়াস্ত্রের বিস্ফোরণে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার ফলে সৈন্যদের মধ্যে এক ধরনের সহনশীলতা তৈরি হয়েছিল। সবচেয়ে বড় কথা, লিউ ইয়ান ও ওয়াং কুই নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, যা চু সৈন্যদের মনে প্রবল সাহস জোগাল।

এক মাইল দূরত্বে পৌঁছাতেই উভয় বাহিনী একই সাথে আক্রমণ শুরু করল। বিশ হাজারেরও বেশি মানুষের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ। কোনো আপস নেই, চূড়ান্ত লড়াই। একদিকে বাঁচার জন্য মরিয়া একদল সাহসী, অন্যদিকে পিঠ ঠেকে যাওয়া একদল উদ্দীপ্ত যোদ্ধা।

বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, আর্তনাদ আর গর্জন। চু বাহিনীর অভিজাত সৈন্যরা আজই প্রথম তাদের আসল শক্তির পরিচয় দেওয়ার সুযোগ পেল। যদিও এই শক্তি প্রকাশের সময় অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, যদিও এই শক্তির উৎস ছিল ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির চাপে দীর্ঘদিনের জমে থাকা ক্ষোভ। একই মানুষ, একই সংকল্প; একই সেনাপতি, একই প্রাণপণ লড়াই।

সৈনিকের সম্মান যেন এই মুহূর্তে পূর্ণমাত্রায় বিকশিত হলো। হয় তুমি মরবে, নয় আমি। বাতাস ছিল বিষণ্ণ, সূর্য নিষ্প্রভ। এই মুহূর্তটি সবার জীবনের সবচেয়ে মর্মান্তিক স্মৃতি হয়ে রইল। কয়েক দশকের ভিত্তি গড়া চু রাজ্য শেষ মুহূর্তে এসে তার সবচেয়ে তীব্র চিৎকার ধ্বনিত করল।

যুদ্ধ辰 সময় (সকাল ৭টা-৯টা) থেকে শুরু হয়ে申 সময় (বিকেল ৩টা-৫টা) পর্যন্ত চলল—দীর্ঘ আট ঘণ্টা। লাশে ভরা রণক্ষেত্রে জীবিতরা তখনও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। কোনো সাহায্য নেই, কোনো নির্দেশ নেই। কেবল মৃত্যু, আর কিছু নয়। তুমি একটি কোপ দিলে, আমি একটি তলোয়ার চালালাম; প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ। তুমি আমার কাছে ঋণী নও, আমিও তোমার কাছে নই।

ইউ চুনঝং তার তলোয়ারে ভর দিয়ে হাঁপাচ্ছিলেন, তলোয়ারের ধার ভোঁতা হয়ে গেছে। তার শরীরে বেশ কয়েকটি গভীর ক্ষতের দাগ, কিন্তু তিনি কোনো ব্যথা অনুভব করছিলেন না। এই মুহূর্তে শত্রুর প্রতি তার ঘৃণা ছিল না, ছিল শুধু শ্রদ্ধা। সমান শক্তির প্রতি শ্রদ্ধা। হয়তো পরের মুহূর্তেই তিনি শত্রুর তলোয়ারে প্রাণ হারাবেন।

লিউ ইয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন, কিন্তু ওয়াং কুই তখনও তলোয়ার চালাচ্ছেন। ওয়াং কুই জানেন না লিউ ইয়ান বেঁচে আছেন কি না, তবে তিনি জানেন যে আজ জয়ী হলেও চু রাজ্যের পতন ঠেকানো যাবে না। তাতে কী? মরতে যখন হবেই, তখন মরব। এত সৈন্য সাথে থাকলে পরকালেও তিনি একজন সেনাপতিই থাকবেন।

আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল, তলোয়ারের ঝনঝনানি ধীরে ধীরে কমে এল। সারাদিন কোনো খাবার বা পানি ছাড়া লড়াই করার পর মানুষের শারীরিক সক্ষমতা শেষ হয়ে আসে। সৈন্যরা ধীরে ধীরে শক্তি হারিয়ে ফেলছে, হাত আর তলোয়ার সচল রাখতে পারছে না। শুধু চোখের দৃষ্টি তখনও একে অপরের দিকে নিবদ্ধ। এমনকি সেই দৃষ্টিও ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল।

রক্তের ধারা বয়ে যাচ্ছে। রণক্ষেত্রে আহতের গোঙানি ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। জীবিতদের শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে। এই মুহূর্তে যদি একটি ছোট শিশুও আসত, তবে সে সহজেই সবাইকে শেষ করে দিতে পারত।

ডিসেম্বরের ত্রিশ তারিখ, বছরের শেষ রাত। চু রাজ্যের রাজধানী তানজৌ। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির বিশ হাজারের বেশি সৈন্য তানজৌ শহরের পূর্ব ও উত্তর দরজা অবরুদ্ধ করে রেখেছে। শহরের ভেতরে থাকা প্রায় চল্লিশ হাজার সৈন্য বাইরে এসে লড়ার সাহস পাচ্ছে না।

তানজৌ শহরের ভেতরে, চু রাজার প্রাসাদের আলোচনা কক্ষে। মা শিফান ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। গালিগালাজ করতে করতে তিনি ক্লান্ত। লিউ ইয়ান ও ওয়াং কুই-এর পরাজয় ও ইউতানে পিছু হটার দুঃসংবাদ পাওয়ার পর থেকেই তিনি গালিগালাজ শুরু করেছিলেন। যখন এই খবর এল যে দক্ষিণ দিকে পালিয়ে যাওয়ার পথও ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি বন্ধ করে দিয়েছে, তখন মা শিফান গালিগালাজ করা বন্ধ করে দিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে বসে রইলেন।

নিজের হাতেই হয়তো রাজ্যের পতন ঘটতে চলেছে—মা শিফান নির্বোধ হলেও এইটুকু বোধ তার ছিল। তার একমাত্র আশা ছিল, জিংজিয়াং-এর গভর্নর যদি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ দিকে পালিয়ে যাওয়ার পথ খুলে দিতে পারেন, তবেই তিনি তানজৌ থেকে পালাতে পারবেন।

উপদেষ্টা ও মন্ত্রীরা দুই পাশে বসে স্তব্ধ হয়ে আছেন। সবার মনেই পরিষ্কার যে চু রাজ্যের পতন আসন্ন। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি শহরের দোরগোড়ায়, এখন আর কেউ তাদের বিরুদ্ধে নেতৃত্ব দেওয়ার সাহস পাচ্ছে না।

আঠারো পণ্ডিতের একজন, তুওবা চ্যাং উঠে এসে বললেন, “মহারাজ, যদিও কুইজৌ-এর বাহিনী তানজৌ-এর দিকে এগিয়ে আসছে, তবুও শহরের ভেতরে আমাদের প্রায় চল্লিশ হাজার সৈন্য আছে। তানজৌ-এর প্রাচীর উঁচু ও মজবুত, এই সৈন্য নিয়ে নিশ্চয়ই জিংজিয়াং-এর সাহায্য আসা পর্যন্ত আমরা শহর রক্ষা করতে পারব।”

তুওবা চ্যাংকে মা শিফান কখনোই পছন্দ করতেন না। এই লোকটি নিজের পাণ্ডিত্যের অহংকারে প্রায়ই রাজাকে উপদেশ দেওয়ার চেষ্টা করত, যা অত্যন্ত বিরক্তিকর। মা শিফান চোখ বন্ধ করেই রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

প্রধানমন্ত্রী লি হংগাও এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, তুওবা পণ্ডিতের কথাই ঠিক। দুর্গ রক্ষা করাই এখন সেরা কৌশল।” লি হংগাও নিজেও আঠারো পণ্ডিতের একজন। মা শিফান চোখ খুললেন না, লি হংগাও-এর প্রতিও তার কোনো ভালো ধারণা ছিল না।

গত বছর মা শিফান ছদ্মবেশে শহর ঘোরার সময় এক রূপসীকে দেখে তাকে প্রাসাদে তুলে আনেন। কিন্তু সেই নারী আত্মহত্যা করায় লি হংগাও তাকে কয়েক মাস ধরে এই নিয়ে বিরক্ত করেছিলেন।

郎官 (ল্যাংগুয়ান) লিয়াও গুয়াংতু এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, দক্ষিণ দিকে পালিয়ে যাওয়ার পথ বন্ধ। যদিও জিংজিয়াং-এর গভর্নর মা শিঝানকে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে আসার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তবে আমার মনে হয়, বরং...” লিয়াও গুয়াংতুও আঠারো পণ্ডিতের একজন, তবে তিনি মা শিফানের সাথে মদ্যপান ও আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকতেন।

কথা শুনে মা শিফান চোখ খুললেন এবং বললেন, “লিয়াও ল্যাংগুয়ান কী বলতে চান?”

লিয়াও গুয়াংতু বললেন, “আমি বলতে ভয় পাচ্ছি।”

মা শিফান বললেন, “ভয় নেই, বলো। আমি তোমাকে দোষ দেব না।”

লিয়াও গুয়াংতু বললেন, “মহারাজ যদি অনুমতি দেন, তবে আমার মনে হয়, আমাদের উচিত কুইজৌ-এর বাহিনীর সাথে শান্তি আলোচনা করা।”

এই কথা বলার সাথে সাথে পুরো কক্ষে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। আগে হলে হয়তো তাকে তিরস্কার করা হতো, মা শিফান মনে মনে ভাবলেন। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধানমন্ত্রী কী মনে করেন?”

প্রধানমন্ত্রী লি হংগাও বললেন, “যদি শুধু শান্তি আলোচনা হয়, তবে তা করা যেতে পারে। কিন্তু আত্মসমর্পণ—মহারাজ কিছুতেই তা করবেন না।”

“তাহলে তাই হোক। লিয়াও ল্যাংগুয়ান, আপনি কষ্ট করে শহরের বাইরে গিয়ে সেই বাইলি উজি-র সাথে কথা বলুন।” মা শিফান সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি জানতেন, বাকি মন্ত্রী ও সেনাপতিরা আত্মসমর্পণ করলে হয়তো বেঁচে যাবে, হয়তো ভালো পদেও থাকবে, কিন্তু তার নিজের ভাগ্য কী হবে—তা একমাত্র ঈশ্বরই জানেন।