অধ্যায় দশ: আদালত বিতর্ক

একদল দশজন মাই মাসের ২৯ তারিখ চেংদুতে পৌঁছায়। খবর দেওয়ার পর, বাইলি উজি আর তার দলকে ইয়িংবিন ইউনে বিশ্রাম করতে রাখা হয়, পরের দিনের সকালে প্রাসাদে সম্রাটের সাক্ষাতের অপেক্ষায়। গোপনীয়তার কারণে, সাক্ষাতটি একটি পার্শ্ব প্রাসাদে নির্ধারিত হয়, রাজসভা শেষে। যদিও বলা হয় সকালের কথা, তা প্রকৃতপক্ষে দুপুরের পর। বাইলি উজি এবং শু শৌরেন দুজনে পার্শ্ব কক্ষে এক ঘণ্টারও বেশি অপেক্ষা করেন। অবশেষে একটি দরবারী এসে জানায়, সম্রাট বাইলি উজিকে সাক্ষাতে ডাকার প্রস্তুতি নিয়েছেন। শু শৌরেনকে পার্শ্ব কক্ষে থাকতে বলা হয়। বাইলি উজি দরবারীর সঙ্গে সাক্ষাতে যান। প্রাসাদ থেকে পার্শ্ব প্রাসাদ পর্যন্ত হাঁটার সময় বেশ কয়েক মিনিট লাগে। চকচকে ছাদ, লাল রঙের দরজা, একই ভিত্তি—এগুলি বহু প্রজন্মের সম্রাটদের গৃহবন্দি করেছে, রাজবংশ পতিত হয়েছে, লোকেরা নির্বাসিত হয়েছে, রাজ্যের নাম বদলেছে। পরে, বাইলি উজি অনুভব করেন, তিনি যখন নানপিং রাজাদের রাজপ্রাসাদ দেখেছিলেন, তখন সেটি খুবই বিলাসবহুল মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন শু রাজ্যের প্রাসাদের তুলনায় তা শেষ প্রান্তের একটি পার্শ্ব প্রাসাদের মতও নয়। কয়েকশত ধাপ পেরিয়ে অবশেষে পার্শ্ব প্রাসাদের গেটে পৌঁছান। দরবারী রাজার কাছে খবর দিয়ে ফিরে আসে, কিছুক্ষণ পর প্রাসাদের ভিতর থেকে এক দরবারী ঘোষণা করেন: "বাইলি উজি সম্রাটের দর্শনে আসছেন।" বাইলি উজি মুখ সোজা করে দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করেন। প্রাসাদের দরজা খুলতেই আলো কিছুটা কমে যায়, বেশ কয়েক মিটার উঁচু দোতলা স্তম্ভগুলো এবং দীর্ঘ পার্শ্ব প্রাসাদের গভীরতা একটি অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করে, সঙ্গে দশাধিক চোখের দৃষ্টিতে—কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, কেউ অবজ্ঞাসূচক, কেউ ঈর্ষান্বিত। সাধারণ মানুষ এখানে এসে হয়তো পায়ে জোর হারিয়ে পড়ত। আসলে এটা সাহসের ব্যাপার নয়, অভিজ্ঞতার ব্যাপার। যতই ভীতু হও না কেন, বেশি দেখলে ভয় কেটে যায়। বাইলি উজি হালকা হাসি দিয়ে মাথা উঁচু করে এগিয়ে যান, প্রাসাদের তিন মিটার আগে থামেন। প্রাসাদের সোনালি রঙের নকশাকৃত ড্রাগন সিংহাসনে বসে আছেন সম্রাট, তাঁর আশেপাশে ধূপের ধোঁয়া ঘোরাফেরা করছে। চোখের দৃষ্টি ঠিকমতো ফিরে পেয়ে বাইলি উজি দেখতে পান, এই হল কিংবদন্তি শু রাজ্যের শেষ সম্রাট। মেংচাং, ২১ বছর বয়সী, চেহারায় স্বচ্ছন্দ, একটু মোটা, অর্ধখোলা চোখে শাসকের তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠছে, কিন্তু বাইলি উজির নজর পড়ে সেই চোখের নিচের পাতা যেখানে মদ্যপান ও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। পাশে পাশেই কয়েকজন পরিচিত মুখও চোখে পড়ে। পরিচিত ব্যক্তিরা—পূর্বের বন্দী আন সি চিয়েন, ওয়াং চু হুই, এবং পরাজিত সেনাপতি হান জি শুন। বিশেষ করে হান শি শুনের মুখমণ্ডল কেবল忠州城 থেকে দেখা গেছে, কিন্তু এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এক নজরেই চিনে নেওয়া যায়। এই ধরনের ব্যক্তিদের মধ্যে একটি ঘ্রাণ থাকে, যা শত্রুতার সুর যুক্ত। বেশি চিন্তা না করে বাইলি উজি ক্রমান্বয়ে জমি ও স্তম্ভ চূর্ণ করে, দুপায়ে মাটিতে পড়েন এবং জোরে বললেন, "আপনার দাস, বাইলি উজি, সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করে।" মেংচাং বাইলি উজিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছেন, দেখি সে নিচু হয়ে শ্রদ্ধা জানালে কোমল কণ্ঠে বললেন, "বাইলি প্রিয় মন্ত্রী, দীর্ঘ যাত্রার ক্লেশ ভুলে উঠে কথা বলো।" মেংচাং বাইলি উজিকে পছন্দ করেন, বা বরং প্রশংসা করেন। এটা মানুষের প্রথম ছোঁয়ার অনুভূতি, অথবা বলা যায় মিলের অনুভূতি, বা মেংচাং মনে করেন বাইলি উজি হতে পারেন তাঁর ঘনিষ্ঠ, যিনি কাজে লাগানো যেতে পারেন। হয়তো বাইলি উজির যৌবনের কারণে তাদের মধ্যে আত্মীয়তার সুর জাগে। সারমর্মে, মেংচাং সন্তুষ্ট। বাইলি উজির শ্রদ্ধাজ্ঞাপনে তিনি সন্তুষ্ট। রাজা হিসেবে, শক্তিশালীকে জয় করা পছন্দ করেন। শক্তিশালীকে নিজের পায়ের নিচে গৃহীত দেখাই সর্বোচ্চ সম্মান। বাইলি উজি স্পষ্টতই একজন শক্তিশালী। দশ দিনে শু রাজ্যের তিনটি রাজ্য জয় করায় যদি তাকে শক্তিশালী না বলা হয়, তবে পৃথিবীতে আর কেউ শক্তিশালী নেই। তাই মেংচাং তাঁর প্রতি কোমল। "ধন্যবাদ আপনার মহিমা," বাইলি উজি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন। তিনি জিপিং রাজ্যের মানচিত্র বের করে দুই হাতে মাথার ওপর তুলে ধরে বললেন, "আপনার দাস জিপিং রাজ্যের ভূমি শু রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত করে আপনার প্রতি নিবেদন করে।" পাশের দরবারী মানচিত্র গ্রহণ করে মেংচাংকে দেন। মেংচাং চোখে একবার ঝলক দিয়ে সেটি পাশে রেখে বলেন, "বাইলি প্রিয় মন্ত্রী, তোমার নিষ্ঠা আমি স্বীকৃতি দিচ্ছি।" তখন বাইলি উজির ডানদিকে এক ব্যক্তি উঠে মেংচাংকে জানায়, "সম্রাট, আমি কিছু প্রশ্ন বাইলি উজিকে করতে চাই, অনুমতি প্রার্থনা করছি।" "অনুমতি। বাইলি প্রিয় মন্ত্রী, এ ব্যক্তি আমাদের রাজ্যের সিকং এবং মন্ত্রিসভা সদস্য শু জিলিয়াং।" তিনি মুখ ঘুরিয়ে বাইলি উজির দিকে মুখ করেন। তাঁর চেহারা পাতলা, পঞ্চাশ পেরিয়েছেন, চোখ তীক্ষ্ণ, যেন একটি ধারালো তলোয়ার, সরাসরি বাইলি উজির দিকে তাকিয়ে আছে। বাইলি উজি সম্মান জানিয়ে বলেন, "জাও মন্ত্রী, আপনাকে সম্মান জানাচ্ছি, কী প্রশ্ন করবেন?" জাও জিলিয়াং এগিয়ে এসে বাইলি উজির কাছাকাছি আসেন। "বাইলি উজি, তুমি সম্রাটকে মিথ্যা বলার সাহস করেছ?" "জাও মন্ত্রী, কেন এমন বক্তব্য?" "তুমি সেনা নিয়ে শু রাজ্যের কুই, ঝং, ওয়ান তিন রাজ্য আক্রমণ করেছ, কত সৈন্য হত্যা করেছ? সম্রাট অনেক বড় হৃদয়ের, যুদ্ধ বন্ধের পর শি ঝংকে গোপনে তোমাকে আনুগত্যে প্ররোচিত করতে পাঠিয়েছিলেন, তখন তুমি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলে, কেন এখন নিজে আসছ?" বাইলি উজি হালকা হাসি দিয়ে বলেন, "জাও মন্ত্রী, আপনি ভুল বুঝেছেন। প্রথমত, আমি শু রাজ্যের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি, আনুগত্য করতে, পরাজিত হতে নয়। দ্বিতীয়ত, আমি ও শু সেনাদের মধ্যে বড় যুদ্ধ হয়েছে, উভয়ের ক্ষতি হয়েছে, তাই সহজে পরাজিত বলা যায় না।" "তাহলে কেন এখন আনুগত্য করছ?" বাইলি উজি স্পষ্ট শুনতে পেলেন জাও জিলিয়াং ‘পরাজিত’ শব্দটি ‘আনুগত্য’ শব্দে পরিবর্তন করলেন। "জাও মন্ত্রী, আপনি নিশ্চয় শুনেছেন আমি ঝিন রাজ্যের আদেশ প্রত্যাখ্যান করেছি, আমাকে নিংজিয়াং পরগণার শাসক করার ব্যাপারে? আমি দেশদ্রোহীদের সেবক হতে অপছন্দ করি, এ কারণেই আজ সম্রাটের প্রতি আনুগত্য। আমি ঝিন রাজ্যের আদেশ প্রত্যাখ্যান করলেও, আমি এখনও নানপিং রাজাদের অধীন, কিন্তু নানপিং রাজা ঝিন রাজ্যের প্রতি আনুগত্যশীল, তাই আমি মূলত ঝিন রাজ্যের দাস। আমি অসন্তুষ্ট হয়ে বহুবার নানপিং রাজাকে পরামর্শ দিয়েছি বদলাতে, কিন্তু রাজা শুনেননি, তাই বাধ্য হয়ে শু রাজ্যে আশ্রয় নিয়েছি। এই ব্যাখ্যা, জাও মন্ত্রী, আপনার সন্তুষ্টি হয়েছে কি?" বাইলি উজির ঝিন রাজ্যের আদেশ প্রত্যাখ্যানের কথা সবার জানা। জাও জিলিয়াং তাঁর উত্তরে কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাননি, একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই আনুগত্য করছ, তাহলে কেন ঘোষণা করেছ শোনো কিন্তু আদেশ মানবে না?" এটা মেংচাং আসলেই জানতে চেয়েছিলেন। বাইলি উজি মনেই বললেন। তারপর মেংচাংকে বললেন, "সম্রাট, আমি খোলাখুলিভাবে বলব, হয়তো আমার ভাষা কটু লাগতে পারে।" "কোন সমস্যা নেই, বাইলি প্রিয় মন্ত্রী, সরাসরি বলো।" অনুমতি পেয়ে বাইলি উজি আবার জাও জিলিয়াংকে বললেন, "জাও মন্ত্রী, আমি শু রাজ্যের প্রতি আনুগত্য করি, সম্রাট আমাকে নিংজিয়াং রাজা করবেন, এটি দ্বিপাক্ষিক সম্মতি। আমি জানি আপনি আমার প্রতি বিশ্বাস করেন না, আর আমি ও আপনাকে বিশ্বাস করি না। এটা এক ধরণের লেনদেন, আমি জিপিং রাজ্যের জমি দিয়ে একটি শিরোপা পাই। শু রাজ্যের কোনো ক্ষতি হয় না। আমি যদি চুক্তি ভাঙি, খ্যাতি শেষ, আমি যদি চুক্তি রাখি, শু রাজ্য হারানো জমি ফেরত পায়, কত গৌরবের। আমি মনে করি, কিছুদিন সম্পর্ক গড়ে উঠলে, সম্রাট আমার নিষ্ঠা বুঝবেন। তাই শোনো কিন্তু আদেশ মানো না বলার মানে, আমি এবং আমার অধীন হাজার হাজার সৈন্যের জন্য একটি নিরাপত্তা, নয়তো কোনো সমস্যা হলে আমরা কোথায় মরব?"