অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: জলচক্র-নৌকা

বাইলি উজি ভেবেছিলেন লু শিউন বিরক্ত হয়ে প্রত্যাখ্যান করছেন, তাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "শিউন যদি ইচ্ছুক না হন, তবে উজি জোর করবে না, দয়া করে উজির ওপর রাগ করবেন না।"

লু শিউন মৃদু স্বরে বললেন, "আপনি কি আগে হাতটা ছাড়বেন?"

বাইলি উজি যেন সম্বিৎ ফিরে পেলেন। এতক্ষণ ধরে লু শিউনের নরম হাতটি ধরে রেখেছিলেন যে তার হাতের তালু ঘেমে গিয়েছিল। তিনি দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে বললেন, "উজি শিষ্টাচার ভুলে গিয়েছিল, শিউন কিছু মনে করবেন না।"

লু শিউন বললেন, "জি কিং-এর এমন চিন্তাভাবনা সারা বিশ্বের বিদ্বানদের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। শিউন অযোগ্য হলেও সাধ্যমতো সাহায্য করার চেষ্টা করব। সারা বিশ্বের শিক্ষার্থীদের একত্রিত করার কথা ভাবছেন, জি কিং, আপনার সাহস তো কম নয়।"

বাইলি উজি দেখলেন লু শিউন রাগ করেননি, তাই কিছুটা সাহসী হয়ে বললেন, "শিউনের অতি প্রশংসা। উজি মনে করে, জীবনে শিউনকে পাশে পাওয়াটাই যথেষ্ট।"

লু শিউন দাঁতে দাঁত চেপে মৃদু ধমক দিলেন, "নির্লজ্জ।"

বাইলি উজি হেসে বললেন, "ভবিষ্যতে সময় হলে তোমাকে 'হুইচুন গার্ডেন' ঘুরিয়ে নিয়ে আসব। ওটা মা শিফানের আরেক অসাধারণ সৃষ্টি, বড্ড জাঁকজমকপূর্ণ।"

লু শিউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই তিয়ানচে প্রাসাদ আর হুইচুন গার্ডেন না থাকলে চু রাজ্যের সাধারণ মানুষ এত কষ্ট পেত না, আর চু রাজ্যও তোমার হাতে পড়ত না। জি কিং, এসব থেকে তোমার শিক্ষা নেওয়া উচিত।"

বাইলি উজি কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে লু শিউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিউন, তুমি কি মনে করো আমি এমন একজন মানুষ যে রাজত্ব নয়, কেবল সুন্দরীকেই ভালোবাসে?"

লু শিউন মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, "জি কিং আবার বেয়াদবি করছেন।"

শু রাজ্যের গুয়াংজেং তৃতীয় বর্ষের তৃতীয় মাসের পাঁচ তারিখ। চু রাজ্যের রাজা বাইলি উজি তিয়ানচে প্রাসাদকে 'বোশুই প্রাসাদ' বা জ্ঞানচর্চা কেন্দ্রে রূপান্তরিত করলেন।

সেখানে সাহিত্য, প্রকৌশল, কৃষি, বাণিজ্য, আইন ও সামরিক—এই ছয়টি বিভাগ খোলা হলো। সাহিত্যের অধীনে শাস্ত্র, শিষ্টাচার, সমসাময়িক বিষয় ও চিকিৎসাশাস্ত্র; প্রকৌশলের অধীনে ধাতুবিদ্যা, যন্ত্রপাতি, সরঞ্জাম ও কারখানা; কৃষির অধীনে শস্য ও জ্যোতির্বিজ্ঞান-আবহাওয়া; বাণিজ্যের অধীনে গণিত; আইনের অধীনে আইন ও প্রশাসনিক পরিচালনা; এবং সামরিক বিভাগের অধীনে সামরিক পরীক্ষা, অস্ত্রশস্ত্র ও রণকৌশল—মোট ষোলটি শাখা এবং পাঁচটি বিশেষ কক্ষ (চিকিৎসা, বিতর্ক, সামরিক প্রশিক্ষণ, পরীক্ষামূলক উৎপাদন ও আইন বিতর্ক) স্থাপন করা হলো। ইতিহাসে এটি 'বোশুই ষোল শাখা ও পাঁচ কক্ষ' নামে পরিচিত।

সারা দেশে ঘোষণা করা হলো যে, দারিদ্র্য, বংশপরিচয় বা জন্মস্থান নির্বিশেষে যে কোনো প্রতিভাধর ব্যক্তি পরীক্ষার মাধ্যমে শিক্ষক হতে পারবেন। চু রাজ্যের যেকোনো সাধারণ নাগরিক, দরিদ্র হোক বা ধনী, রাজ্যস্তরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে বিনামূল্যে এই প্রাসাদে অধ্যয়ন করতে পারবে। সমস্ত খরচ বহন করবে রাজকোষ। তিন বছর পর, চু রাজ্যের পঞ্চম পদের নিচের সমস্ত সরকারি কর্মকর্তা এই প্রাসাদ থেকে উত্তীর্ণ শিক্ষার্থীদের মধ্য থেকে নিয়োগ দেওয়া হবে।

সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় সংস্কার আনা হলো। আর সরাসরি উচ্চপদে নিয়োগ না দিয়ে শিক্ষার্থীদের ধাপে ধাপে বাছাই করা হবে। জেলা ও মহকুমা পর্যায়ে সরকারি স্কুল খোলা হলো। শিক্ষার্থীরা প্রথমে ব্যক্তিগত পাঠশালায় পড়বে, তারপর জেলা পরীক্ষায় সেরা দুইশ জন জেলা স্কুলে, এরপর একশ জন রাজ্য স্কুলে এবং সবশেষে সেরা ত্রিশ জন বোশুই প্রাসাদে পড়ার সুযোগ পাবে। একবার জেলা স্কুলে ভর্তি হতে পারলে আর কোনো টিউশন ফি দিতে হবে না, সব সরকার বহন করবে। নতুন এই নিয়ম দুই বছর পর থেকে কার্যকর হবে, তবে অন্তর্বর্তীকালীন সময়ে পুরনো নিয়মই বহাল থাকবে।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো দেশ আলোড়িত হলো। অসংখ্য বিদ্বান, সাহিত্যিক ও কারিগর ছাংশা অভিমুখে যাত্রা শুরু করলেন, সাধারণ মানুষ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। আগে পরীক্ষায় বংশপরিচয়ের বালাই না থাকলেও দারিদ্র্যের কারণে সাধারণ মানুষ পড়াশোনার খরচ জোগাতে পারত না, তাই সেই নিয়ম ছিল নামমাত্র। এখন সরকার দায়িত্ব নেওয়ায় সাধারণ ঘরের সন্তানদের জন্য সরকারি চাকরির পথ প্রশস্ত হলো। তবে পুরনো অভিজাত ও প্রভাবশালীরা ক্ষুব্ধ হলো, কারণ সাধারণ মানুষ জায়গা দখল করায় তাদের কোটা কমে গেল। তারা গোপনে ষড়যন্ত্র শুরু করল।

বাইলি উজি জানতেন, চু রাজ্যের আমলাতন্ত্র সংস্কার করা জরুরি। এখন পরিস্থিতি অনুকূল নয়, তাই তিনি বিষফোঁড়াটিকে বাড়তে দিচ্ছেন, যাতে পরিপক্ক হলে একবারে তা উপড়ে ফেলা যায়।

...

শু রাজ্যের গুয়াংজেং তৃতীয় বর্ষের তৃতীয় মাসের আট তারিখ। খবর এল, ইয়াং শি প্রথম ছোট যুদ্ধজাহাজ—'ওয়াটার হুইল শিপ' বা জলচক্র চালিত জাহাজ তৈরি করে তানঝৌতে নিয়ে এসেছেন। বাইলি উজি সু শিমিন ও অন্যদের নিয়ে বন্দরে পরিদর্শনে গেলেন।

জলচক্রের নীতি অনুযায়ী তৈরি এই জাহাজে প্যাডেলের সাথে যুক্ত প্যাডেলবোর্ড ব্যবহার করা হয়েছে। জাহাজের ভেতর থেকে পা দিয়ে চালিয়ে গতি আনা হয়, যা বাতাসের ওপর নির্ভরতা কমায়, জাহাজের গতিশীলতা বাড়ায় এবং নাবিকদের সুরক্ষা নিশ্চিত করে। এতে কাঠের ক্র্যাঙ্কশ্যাফট ব্যবস্থা ব্যবহার করা হয়েছে।

বাইলি উজি তাৎক্ষণিকভাবে সু শিমিনকে ধাতুবিদ্যা ও প্রকৌশলীদের নিয়ে এই ব্যবস্থা পর্যবেক্ষণের নির্দেশ দিলেন। জাহাজের দুপাশে দুটি প্যাডেল চাকা রয়েছে, যা দিয়ে দিক নিয়ন্ত্রণ করা যায়। গতির জন্য জাহাজের পেছনেও একটি অতিরিক্ত প্যাডেল চাকা যুক্ত করা হয়েছে।

পরীক্ষামূলকভাবে নদীতে জাহাজটির গতিবিধি দেখে বাইলি উজি মুগ্ধ হলেন। এটি স্কাউট বা আকস্মিক আক্রমণের জন্য উপযুক্ত। তিনি নৌ-বিভাগকে পুরস্কৃত করলেন এবং মাঝারিসারির যুদ্ধজাহাজ তৈরির অগ্রগতি জানতে চাইলেন। তিনি কাঠের ক্র্যাঙ্কশ্যাফটের বদলে ঢালাই লোহার ক্র্যাঙ্কশ্যাফট ব্যবহারের পরামর্শ দিলেন।

পরদিন তিনি কারিগরদের এই ক্র্যাঙ্কশ্যাফট ব্যবস্থাকে মানুষের শক্তির বদলে অন্য কোনো শক্তিতে চালানোর চিন্তাভাবনা করতে বললেন। তিনি ফুটন্ত পানির পাত্রের ঢাকনা ওঠানামার গতির সাথে প্যাডেলের গতির তুলনা করে তাদের ইঙ্গিত দিলেন।

...

কামানের গবেষণায় তেমন অগ্রগতি না হলেও যন্ত্রপাতির ক্ষেত্রে সুসংবাদ এল। কারিগররা তাদের তৈরি 'হুইল ক্যানন' বা চাকাযুক্ত কামানে লোহার গিয়ার যুক্ত করেছেন, যা নিক্ষেপের দূরত্ব দশ丈ের বেশি বাড়িয়ে দিয়েছে। বাইলি উজি মনে মনে হাসলেন; তিনি চেয়েছিলেন কামান, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে চাকাযুক্ত যন্ত্রের উন্নতিই হচ্ছে।