অধ্যায় তেইশ: ঝিয়াংলিং চুক্তি

লিয়াং ঝেন মনে মনে ভাবলেন, গাছ স্থির থাকতে চাইলেও বাতাস তাকে স্থির থাকতে দেয় না। এই ঘটনার পর গাউ বংশ তিন প্রজন্মের বেশি টিকতে পারবে না। হায়! এখন বেইলি উজিকে বাঁচিয়ে রাখা জরুরি। তিনি অজান্তেই গাউ কংঝুনের দিকে তাকালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে গাউ কংঝুনও তার দিকে তাকালেন, দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো।

গাউ বাওরং মনে মনে ক্রুদ্ধ হয়ে ভাবলেন, এই নির্বোধটা! এমন সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও লোকটাকে মারতে পারল না, এখন আর চাইলেও কিছু করা যাবে না।

গাউ কংহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, আহা বোকা ছেলে, তুই তো একেবারে কাঠের গুঁড়ির মতো! এখানে কে না জানে যে এটা তোরই কাজ? এমন সুরক্ষিত রাজপ্রাসাদে ঢুকে刺客 (ঘাতক) এসে আবার পালিয়ে গেল, এটা আমার ছাড়া আর কার সাধ্য? যদি লোকটা মরেই যেত, তবে একটা কথা ছিল, যা হয় দেখা যেত। কিন্তু এখন তো সে মরল না, উল্টো বিপদ বাড়ল। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে গুইঝৌ আর ছিংঝৌয়ের বিশাল সেনাবাহিনী একত্রিত হয়ে যাবে... গাউ কংহুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। ভাবলেন, মেরে ফেলাই কি ভালো? পরক্ষণেই চিন্তা করলেন, না, এখন মারলে সবার চোখের সামনে নিজের বদনাম হবে। হায়, পরিস্থিতি বড় জটিল।

গাউ কংহুই জিজ্ঞেস করলেন, "সবাই, এখন এই পরিস্থিতির সুরাহা কীভাবে করা যায়?"

গাউ বাওরং আগেভাগেই বলে উঠলেন, "মহারাজ, যেহেতু এমনটা ঘটে গেছে, তাই একে বিদ্রোহের দায়ে অভিযুক্ত করে হত্যা করাই শ্রেয়। এতে ভবিষ্যৎ বিপদ এড়ানো যাবে।"

গাউ কংঝুন দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, "মহারাজ, তা করা উচিত হবে না। লোকটা এখনো বেঁচে আছে, তাই সমঝোতার সুযোগ আছে। এখন তাকে হত্যা করলে কোনো সমাধান হবে না, বরং জিংনান যুদ্ধের আগুনে জ্বলে উঠবে।"

সুন গুয়াংশিয়ান বললেন, "গাউ চ্যাংশি ঠিকই বলেছেন, আমি তার সাথে একমত।"

লিয়াং ঝেন বললেন, "বেইলি উজির অধীনে ছিংঝৌয়ের হাজার হাজার দক্ষ সৈন্য রয়েছে। তাকে হত্যা করলে জিংনান ধ্বংস হয়ে যাবে। আমার মনে হয়, সে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য মানুষ নয়। মহারাজ, বরং তার আঘাত কিছুটা সেরে ওঠার পর তার সাথে বিস্তারিত আলোচনা করুন, হয়তো কোনো সমাধান পাওয়া যাবে।"

গাউ কংহুই হতাশ হয়ে ভাবলেন, তার বাবা গাউ জিজিয়াং থেকে শুরু করে দুই প্রজন্ম ধরে জিংনানকে টিকিয়ে রাখা কত কঠিন ছিল। অথচ জিংনান চারদিকে যুদ্ধের ময়দানে ঘেরা, সম্পদ কম, মানুষও কম। এতদিন টিকে থাকাটাই ভাগ্যের ব্যাপার। এখন ছিংঝৌয়ের সামন্তরা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। যদিও তারা সরাসরি বিদ্রোহ করেনি, কিন্তু তাদের ক্ষমতা বাড়ছে। তারা জিংনান আক্রমণ না করে ছর রাজ্য জয়ের জন্য পথ চেয়েছে, কারণ তারা অকৃতজ্ঞ হতে চায় না। আমি যদি এখন বেইলি উজিকে মারি, তবে তা হবে নিজের পায়ে কুড়াল মারা। শেষ পর্যন্ত পাশের সামন্তরাই লাভবান হবে। হায়, আমার ছেলেটা যদি বেইলি উজির মতো হতো... সত্যিই, সন্তান হতে হয় বেইলি জিকিংয়ের মতো।

গাউ কংহুই গলা পরিষ্কার করে আদেশ দিলেন, "বেইলি উজি আমার অনুগত, তার জীবন আমি রক্ষা করব। যে তার ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, তাকে আমি ক্ষমা করব না। সে সুস্থ হয়ে উঠলে আমি নিজেই তার সাথে আলোচনা করব। তোমরা আর এ নিয়ে কথা বলবে না।"

সবাইকে এক নজর দেখে নিলেন তিনি। তার দৃষ্টি তরবারির মতো গাউ বাওরংয়ের ওপর পড়ল। গাউ বাওরং চমকে মাথা নিচু করে নিলেন এবং অন্যদের সাথে বললেন, "আদেশ পালন করা হবে।"

নানপিংয়ের রাজা গাউ কংহুই কয়েকবার বেইলি উজিকে দেখতে গেলেন এবং নির্দেশ দিলেন, কেউ যেন তার ধারেকাছে না আসে। জিয়াংলিং প্রাসাদে খুনি ধরার কোনো অগ্রগতি হলো না। আতঙ্কিত জিয়াংলিংয়ে সব পক্ষের গুপ্তচররা তৎপর হয়ে উঠল।

রাজপ্রাসাদে বেইলি উজির অবস্থার উন্নতি হতে লাগল। কয়েক দিন পর, তার শারীরিক অবস্থা কিছুটা ভালো হলো। গাউ কংহুই আবার দেখতে এলেন। বেইলি উজি উঠে বসার ভঙ্গি করলেন। গাউ কংহুই এগিয়ে এসে বাধা দিয়ে বললেন, "বেইলি জিংলুয়ের আঘাত গুরুতর, কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

বেইলি উজি আর জোরাজুরি না করে বললেন, "ধন্যবাদ মহারাজ।"

গাউ কংহুই ইশারায় অনুচরদের বেরিয়ে যেতে বললেন। বসার পর কিছুক্ষণ তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। গাউ কংহুই ধীর স্বরে বললেন, "বেইলি জিংলুয়ে কি জানেন ঘাতক কে ছিল?"

বেইলি উজি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "মহারাজ, আমার মনে হয় ঘাতক ছর রাজ্যের গুপ্তচর ছিল।"

গাউ কংহুই অবাক হয়ে বললেন, "ওহ?"

বেইলি উজি বলতে থাকলেন, "আমার ধারণা, ছিংঝৌ দক্ষিণে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে জেনে ছর রাজ্যের গুপ্তচররা তা জানার পর দ্রুত বাধা দিতে না পেরে এই আক্রমণের পথ বেছে নিয়েছে। মহারাজ কি একমত?"

গাউ কংহুই গভীর দৃষ্টিতে বেইলি উজির দিকে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এত অল্প বয়সে এত চতুরতা! আমার ছেলে তো তার ধারেকাছেও নেই। তিনি হেসে বললেন, "বেইলি জিংলুয়ের কথা যুক্তিযুক্ত।"

দুজনেই গোপন হাসিতে মেতে উঠলেন। কিছুক্ষণ পর গাউ কংহুই জিজ্ঞেস করলেন, "বেইলি জিংলুয়ের এখন কী পরিকল্পনা?"

বেইলি উজি বললেন, "আমি আমার পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে চাই, মহারাজের সহযোগিতা কামনা করি।"

গাউ কংহুই বললেন, "আমার মনে হয়, তুমি যদি ছর রাজ্য জয় করো, তবে জিংনান তোমার এবং ছর রাজ্যের মাঝখানে আটকা পড়ে যাবে। তখন জিংনান কী করবে?"

এই কথাটি রাজকীয় শিষ্টাচারের বাইরে ছিল, কিন্তু ঘরে শুধু তারা দুজন থাকায় কোনো পর্দা ছিল না। বেইলি উজি মৃদু হেসে বললেন, "মহারাজ বিচক্ষণ, আমি জানতে চাই, আপনার কি মধ্য সমভূমি জয়ের আকাঙ্ক্ষা আছে?"

গাউ কংহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি বৃদ্ধ, এখন আর সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই।"

বেইলি উজি বললেন, "তবে মহারাজ আর কেন চিন্তিত?"

গাউ কংহুই চমকে গেলেন, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সত্যিই তো, তিনি যদি কেবল জিংনানটুকু রক্ষা করতে চান, তবে তাকে নিয়ে চিন্তার কী আছে? তার এই সামান্য সম্পদ বেইলি উজির নজর কাড়ার মতো নয়।

কথাটা বুঝে গাউ কংহুই হালকা অনুভব করলেন। তিনি জটিল দৃষ্টিতে বেইলি উজির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই অল্পবয়সী ছেলেটির এত গভীর কৌশল কোথা থেকে এলো? তার তুলনায় আমার এত বছরের অভিজ্ঞতা তো বৃথা।

গাউ কংহুই বললেন, "বেইলি জিংলুয়ে কি শপথ নিতে পারবেন?"

বেইলি উজি উত্তর দিলেন, "মহারাজ যদি চান, তবে আমি অবশ্যই পালন করব।"

"সবাই, কাগজ-কলম নিয়ে এসো।"

জিন তিয়ানফু চতুর্থ বছরের বারো মাসের নয় তারিখ। নানপিংয়ের রাজা গাউ কংহুই এবং ছিংঝৌ জিংলুয়ে বেইলি উজি এক গোপন চুক্তিতে আবদ্ধ হলেন।

এরপর বেইলি উজি বললেন, "মহারাজ, আমার আরেকটি অনুরোধ আছে।"

গাউ কংহুই বললেন, "বলো, কোনো সমস্যা নেই।"

তিন দিন পর, বেইলি উজি আক্রান্ত হয়েছেন এবং তার অবস্থা গুরুতর—এই খবরে পুরো জিয়াংলিং শহর তোলপাড় হয়ে উঠল। সেনাপতি গাউ কংঝুন পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে বিশেষ বাহিনীর ঘাঁটি ঘিরে ফেললেন। সেনাপতি গাউ বাওরং ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে পশ্চিমে পঞ্চাশ মাইল এগিয়ে গুইঝৌয়ের দিকে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান নিলেন।

শহরের বাইরে বিশেষ বাহিনীও প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে চলে গেল। উভয় পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। সেনাপতি বেইলি কাং দ্বিধায় পড়ে গেলেন। বেইলি উজির স্পষ্ট নির্দেশ ছিল, তার অনুমতি ছাড়া কোনো আক্রমণ করা যাবে না। এখন বড় ভাই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, কী করা উচিত? শেষ পর্যন্ত বেইলি কাং বেইলি উজির আদেশ মানার সিদ্ধান্ত নিলেন, আক্রমণ করলেন না।

সুন শিউ খবর পেয়ে রাজপ্রাসাদে যেতে চাইলে তার বাবা সুন গুয়াংশিয়ান তাকে বাড়িতে আটকে রাখলেন। গাউ রং রং খবর পেয়ে বাবার কাছে বারবার জিজ্ঞেস করেও উত্তর পেলেন না, উল্টো তাকে ঘরে আটকে রাখা হলো। নিরুপায় হয়ে গাউ রং রং অনশনের পথ বেছে নিলেন।

এদিকে গুইঝৌ এবং ছিংঝৌয়ে খবর পৌঁছাল। সঙ্গে সঙ্গে ছিংঝৌয়ের কালো পতাকাবাহী সেনাবাহিনী নড়েচড়ে বসল। ইয়ুন ইয়াং, ইউ কুনঝং এবং বেইলি ইয়ের নেতৃত্বে ৫৪ হাজার সৈন্য গুইঝৌয়ের দিকে এগোতে শুরু করল। মা জিউন ১৩ হাজার সৈন্য নিয়ে পশ্চিম দিকে অগ্রসর হয়ে শুর রাজ্যের দিকে প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করলেন।