ষষ্টিতম অধ্যায়: নানপিং রাজার অন্তimরকালীন রাজ্যাদেশ

বাইলি উওচি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে, গাও বাওশুইয়ের এক বাক্যের মধ্যেই দুটি ভিন্ন সম্বোধনের ব্যবহার হয়েছে।

চতুর্থ কুমার, বলুন।

আমি楚王-কে জিজ্ঞাসা করতে চাই, সেদিন আমার পিতার সাথে চিয়াংলিংয়ে যে চুক্তি হয়েছিল, তা কি এখনও কার্যকর আছে?

বাইলি উওচি কিছুটা অবাক হলেন। সেদিন গাও কংহুইয়ের সাথে গোপনে আলোচনার বিষয়টি তো অন্য কেউ জানার কথা নয়, এমনকি গাও বাওরংও তা জানতেন না। গাও বাওশুই কীভাবে তা জানতে পারলেন? তবে কি গাও কংহুই তাঁকে এ কথা জানিয়েছিলেন? তা তো হওয়ার কথা নয়! গাও কংহুই কেন গাও বাওরংকে না জানিয়ে গাও বাওশুইকে বলবেন?

বাইলি উওচি কিছুতেই এর কোনো সদুত্তর পেলেন না। তিনি মনকে শান্ত করে জবাব দিলেন, যেহেতু চতুর্থ কুমার楚王-এর কথা জানতে চেয়েছেন, তবে আমিই উত্তর দিচ্ছি। চুক্তির বিষয়টি আপনার পিতা এবং আমার মধ্যে স্বাক্ষরিত হয়েছিল। চতুর্থ কুমার যখন বিষয়টি জানেন, তখন নিশ্চয়ই মনে রাখবেন যে, চুক্তির একটি পূর্বশর্ত ছিল—আর তা হলো বিদ্রোহের বিষয়টি এর আওতাভুক্ত নয়।

楚王, দয়া করে আমার প্রশ্নের উত্তর দিন। সেদিন楚王 ও আমার পিতার মধ্যে স্বাক্ষরিত চিয়াংলিংয়ের চুক্তি কি এখনও কার্যকর আছে? গাও বাওশুই নাছোড়বান্দার মতো আবার প্রশ্ন করলেন।

যেহেতু নানপিং চুক্তি ভঙ্গ করেছে, তাই চুক্তি আর কার্যকর নেই, গম্ভীরভাবে জবাব দিলেন বাইলি উওচি।

গাও বাওশুই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠল হতাশার ছাপ।

যদি আমি চিং নান-এর তিনটি অঞ্চল楚王-এর হাতে সমর্পণ করি, তবে কি楚王 নানপিংয়ের প্রতি সদয় হবেন এবং楚王-এর ওপর আক্রমণের বিষয়টি আর ধাওয়া করবেন না?

এতে তো বাইলি উওচি থমকে গেলেন।

পিতা-মাতাকে হত্যার প্রতিশোধ, বাইলি ই-র মৃত্যুর ক্ষোভ এবং এর জন্য হাজার হাজার楚王-এর সৈন্য ও সাধারণ মানুষের প্রাণহানির বেদনা—সব মিলিয়ে বাইলি উওচির ইচ্ছা ছিল গাও বংশকে সমূলে ধ্বংস করা এবং চিং নান-এর তিনটি অঞ্চলকে পুরোপুরি楚国-এর শাসনের অধীনে আনা। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে গাও বাওরং গাও রংরংসহ অন্যান্যদের জিম্মি করে রেখেছেন, যা বাইলি উওচিকে উভয়সংকটে ফেলে দিয়েছে; তিনি সামনেও এগোতে পারছেন না, পেছনেও হটতে পারছেন না।

চতুর্থ কুমার কীসের ভিত্তিতে আমাকে বিশ্বাস করাবেন যে আপনি চিং নান-এর তিনটি অঞ্চল আমার হাতে সঁপে দিতে পারবেন?

গাও বাওশুই নিজের বুক পকেট থেকে এক খণ্ড রেশমি কাপড়ের টুকরো বের করে দুই হাতে বাইলি উওচির সামনে বাড়িয়ে ধরে বললেন,楚王, এটি দেখুন।

বাইলি উওচি রেশমি টুকরোটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে মেলে ধরলেন।

এটি ছিল গাও কংহুইয়ের একটি উইল। সেখানে গাও কংহুই এবং বাইলি উওচির মধ্যকার চিয়াংলিং চুক্তির বিস্তারিত উল্লেখ ছিল। উইলটির শেষে গাও কংহুই লিখেছিলেন, যদি যুবরাজ গাও বাওরং নানপিংয়ের রাজা হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করার পর বিদ্রোহের ইচ্ছা পোষণ করেন, তবে গাও বাওশুই যেন তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন। গাও বংশের বংশধররা বেঁচে থাকা পর্যন্ত এই চুক্তির বরখেলাফ করতে পারবে না।

এই বাক্যটির কালির রঙের সাথে চুক্তির অন্য অংশের কালির রঙের স্পষ্ট পার্থক্য ছিল। যখন বাইলি উওচি মাথা তুলে গাও বাওশুইয়ের দিকে তাকালেন, তখন গাও বাওশুই ব্যাখ্যা করে বললেন যে, এটি গাও কংহুই নিজের আঙুল কেটে রক্তের মাধ্যমে লিখেছিলেন, যাতে এর গুরুত্ব ও পবিত্রতা বজায় থাকে।

বাইলি উওচি চিন্তা করতে লাগলেন, আর গাও বাওশুই চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর বাইলি উওচি মুখ খুললেন, আমার কিছু বিষয় পরিষ্কার নয়, চতুর্থ কুমার কি একটু বুঝিয়ে বলবেন?

গাও বাওশুই বললেন,楚王 যা খুশি জিজ্ঞাসা করতে পারেন, কোনো বাধা নেই।

চতুর্থ কুমার কীভাবে এই রেশমি দলিলের সন্ধান পেলেন?

যেদিন রাতে পিতা এবং楚王 গোপনে বৈঠক করেছিলেন, ঠিক সেই রাতেই।

ওহ?

পিতা এবং楚王 উভয়েই মনে মনে জানতেন যে সেদিন楚王-কে হত্যার পেছনে গাও বাওরংয়ের হাত ছিল। চুক্তি স্বাক্ষরের পর পিতা আশঙ্কা করেছিলেন যে গাও বাওরং হয়তো কোনো বিদ্রোহ ঘটিয়ে বসবেন এবং এর ফলে পুরো গাও বংশ বিপদে পড়বে। তাই তিনি বিশেষভাবে আমাকে ডেকে নির্দেশ দিয়েছিলেন এবং এই উইলটি তৈরি করে গিয়েছিলেন।

এ কথা তো যুক্তিসঙ্গত বটেই, বাইলি উওচি মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবলেন।

তা হলে তো চতুর্থ কুমার অনেক আগেই পূর্ববর্তী রাজার এই উইলটি পেয়েছিলেন, তবে গাও বাওরং যখন বিদ্রোহ করলেন, তখন তাকে বাধা দিলেন না কেন?

আমরা তো একই মায়ের পেটের ভাই। তখন আমার ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ঘটাতে মন সায় দেয়নি, আশা করি楚王 আমাকে ক্ষমা করবেন।

বাইলি উওচি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, সম্ভবত চতুর্থ কুমার তখন মনে করেছিলেন যে গাও বাওরং যদি তান চৌ দখল করতে সফল হন, তবে এই উইলের আর কোনো প্রয়োজন থাকবে না? আর যদি গাও বাওরং দক্ষিণে গিয়ে ব্যর্থ হন, তবে এই উইলের জোরেই সমস্ত দায় গাও বাওরংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যাবে। চতুর্থ কুমার সত্যিই কম বয়সে বেশ বুদ্ধিমান!

না, না,楚王 ভুল বুঝছেন। গাও বাওরং এবং সুন কুয়াংসিয়েন মিলে এত বড় এক ছক কষেছিলেন, তা আমি আগে জানতাম না। তাছাড়া, সে সময় সমস্ত সামরিক ক্ষমতা ছিল গাও বাওরংয়ের হাতে, আমি চাইলেও বাধা দিতে পারতাম না। যদি হঠাৎ করে এই উইল সবার সামনে এনে ফেলতাম, তবে আজ হয়তো আমি আপনার সাথে এভাবে জীবিত দেখা করতে পারতাম না।

ওহ? তবে আজ কোন সাহসে আপনি ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পথ বেছে নিলেন?

楚王 কি জানেন আমি কেন তাকে তৃতীয় দাদা না বলে সরাসরি নাম ধরে ডাকছি?

এর অর্থ কী?

পিতা কোনো সাধারণ রোগে মারা যাননি, গাও বাওরং তাকে বিষ প্রয়োগ করে হত্যা করেছে। গাও বাওশুইয়ের মুখে গভীর বেদনা ও ক্ষোভ দেখে বাইলি উওচির কিছুটা বিশ্বাস হলো। গাও কংহুইয়ের মৃত্যু সত্যিই কিছুটা রহস্যজনক ছিল।

পিতা মারা যাওয়ার আগের রাতেও আমার সাথে চিজুং-এর কথা বলছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে চিজুং হলো মানুষের মধ্যে ড্রাগন ও ফিিনিক্সের মতো বিরল প্রতিভা, তাই আমার উত্তরাধিকারী হওয়ার পর চিজুং-এর সাথে যেন সুসম্পর্ক বজায় রাখি, তবেই গাও বংশ আগামী কয়েক প্রজন্ম ধরে সচ্ছলতা বজায় রাখতে পারবে। তিনি আরও বলেছিলেন যে, ভবিষ্যতে যেন অবশ্যই গাও বাওরংয়ের বিদ্রোহ থেকে সতর্ক থাকি, কারণ楚王-কে হত্যার জন্য যে ঘাতক পাঠানো হয়েছিল, তা গাও বাওরংই সাজিয়েছিল। তিনি আমাকে বড় ভাইকে রক্ষা করতে বলেছিলেন, যাতে গাও বাওরং ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তারক্তি না ঘটায়। কিন্তু কে জানত, পরদিনই পিতা মারা যাবেন! পিতার মৃত্যুর পর গাও বাওরংই সবার আগে বিষয়টি আবিষ্কার করে এবং সে সময় সে শুধু আমাকেই ডেকেছিল পিতার লাশের কাছে যাওয়ার জন্য, অন্য কাউকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেয়নি। আমি দেখেছিলাম পিতার ঠোঁটগুলো কালো হয়ে গিয়েছিল, যা স্পষ্টতই বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর লক্ষণ। অথচ গাও বাওরং প্রচার করেছিল যে পিতা স্বাভাবিক অসুস্থতায় মারা গেছেন। এরপর আমি গোপনে তদন্ত করে দেখেছি, সেদিন আমি চলে যাওয়ার পর পিতা ঘুমিয়ে পড়েছিলেন এবং গাও বাওরং ছাড়া অন্য কেউ পিতার ঘরে ঢোকে নি। গাও বাওরং ছাড়া আর কে এমন করতে পারে?

সে হিসেবে গাও বাওশুনকেও কি তবে সে-ই হত্যা করেছে?

হ্যাঁ। গাও বাওরং নিজের হাতে তাকে হত্যা করেছে। আমি তখন ঘটনাস্থলেই উপস্থিত ছিলাম, কিন্তু বাধা দেওয়ার সাহস পাইনি। আর বাধা দিলেই বা কী লাভ হতো? যে নিজের জন্মদাতা পিতাকে খুন করতে পারে, তাকে কে আটকানোর ক্ষমতা রাখে?

আমার এখনও মাথায় ঢুকছে না, সে তো নিজেই যুবরাজ ছিল, সিংহাসন তো এক1 দিন না এক1 দিন তার হাতেই আসত, তবে কেন সে পিতাকে হত্যা করে জোরপূর্বক সিংহাসন দখল করতে গেল?

এর কারণ হলো, সে ভয় পেয়েছিল যে পিতা হয়তো জেনে গেছেন楚王-কে হত্যার পেছনে তারই হাত রয়েছে, আর楚王 জানতে পারলে প্রতিশোধ নিতে ছাড়বেন না—এই ভয়ে সে আতঙ্কিত ছিল। অথচ সে জানত না যে পিতা এবং楚王 আগেই জেনে গেছেন এ ঘটনার মূল হোতা কে। সে আরও ভয় পেয়েছিল যে পিতা হয়তো এই কারণে তার যুবরাজ পদ কেড়ে নেবেন। তাই চিং নান-এর সৈন্যবাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার পর সে ডিন নান-এর সেনাদিত্বও নিজের হাতে পেতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার পিতা তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

বাইলি উওচি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, তুমি তোমার পিতার করুণ মৃত্যু নিজের চোখে দেখেছ, গাও বাওশুনকে হত্যা করতেও নিজ চোখে দেখেছ, তবুও সে তোমার কোনো ক্ষতি করেনি। শেষ পর্যন্ত সে ভায়ের প্রতি কিছুটা হলেও মায়া রেখেছিল।

গাও বাওশুই তিতিক্ষা ভরা হাসিমুখে মাথা নেয়ে বললেন, হ্যাঁ, হয়তো তার মনে এই পৃথিবীর বুকে আমি ছাড়া তার আপন রক্ত সম্পর্কের কেউ আর ভরসা করার মতো নেই। কিন্তু যে মানুষ নিজের জন্মদাতা পিতাকে হত্যা করেছে, তাকে আমি কীভাবে ক্ষমা করব?

বাইলি উওচিও তিক্ত হেসে মনে মনে ভাবলেন, এইরকম এক উন্মাদকে একসময় তিনি নিজের ভাইয়ের মতো বিশ্বাস করেছিলেন, যার কারণে কত মানুষ অকারণে প্রাণ হারাাল! মানুষের মন বোঝা বড় দায়, মানুষের স্বভাব বড়ই অদ্ভুত।

হঠাৎ গাও বাওশুই বাইলি উওচির পায়ের কাছে সজোরে হাঁটু গেড়ে বসে কেঁদে ফেলে বললেন,楚王 অত্যন্ত দয়ালু, দয়া করে গাও বংশের অপরাধ ক্ষমা করুন। বিদ্রোহের পরিকল্পনা কেবল গাও বাওরংয়ের একাই ছিল, আমি এবং গাও বাওচেং এতে অংশ নিইনি, গাও বংশের শতাধিক মানুষও এর সাথে জড়িত ছিল না, এমনকি চিং নান-এর সাধারণ সৈন্যরাও কেবল আদেশ পালন করেছে। আশা করি楚王 আপনার পিতার কথা স্মরণ করে গাও বংশকে ক্ষমা করবেন।

ঠিক মনে পড়েছে, আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি যে বাইলি কমিশনারের মৃত্যু নিছক একটি দুর্ঘটনা ছিল। বাইলি কমিশনারকে হত্যা করার কোনো নির্দেশ গাও বাওরং দেননি, তার আদেশ ছিল কেবল কুই চৌ দখল করা এবং楚王-কে ব্ল্যাকমেইল করার জন্য বাইলি কমিশনারকে জীবিত বন্দী করে জিম্মি করা। কে জানত যে যুদ্ধক্ষেত্রের হট্টগোলের মধ্যে তিনি তীরের আঘাতে আহত হন, আর কমিশনারের পত্নী নিজে আত্মহত্যা করেছিলেন। আমি ইতিমধ্যেই গোপনে লোক পাঠিয়ে উভয়ের মরদেহ সযত্নে দাফন করিয়েছি, যে কোনো মুহূর্তে楚王-এর কাছে পাঠিয়ে দেওয়া যাবে।

পিতা-মাতার মরদেহের খবর শুনে বাইলি উওচির বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। এতদিন তিনি মনে মনে অলৌকিক কিছুর আশা করছিলেন, ভেবেছিলেন পিতা-মাতার মৃত্যুর খবরটি হয়তো গুজব, কিন্তু আজ গাও বাওরংয়ের মুখ থেকে তা নির্মমভাবে নিশ্চিত হয়ে গেল।