সাতাশ অধ্যায়: চু রাজার রাজকীয় অভিযান
শূ শিমিং একজন চতুর ব্যক্তি।
বাইলি উজিং সবাইকে কোনো না কোনো দায়িত্ব দিলেও কেবল ইউ ইয়াং-এর বাহিনীকে কোনো দায়িত্ব দেননি।
ইউ ইয়াং-এর ডাকনাম হলো কসাই বা জল্লাদ।
এটা স্পষ্ট যে বাইলি উজিং ইউ ইয়াংকেই আবারও অগ্রবর্তী ধারালো অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চান।
তাই শূ শিমিংয়ের উচিত নিজে এসে নির্দেশ চাওয়া। সৈন্যবাহিনী নড়ার আগে রসদ আগে চলে — এটিই শূ শিমিংয়ের দায়িত্ব।
বাইলি উজিং তাঁকে কেবল এই চারটি কথা বললেন — রক্তের বদলা রক্ত দিয়ে শোধ করা হবে।
শু গুয়াংজেং চার সালের পয়লা জানুয়ারি, প্রবল তুষারপাত।
মধ্যরাত থেকে তুষার পড়তে শুরু করে, এবং ভোর নাগাদ তা পুরো আকাশ জুড়ে উড়তে থাকে।
তুষার ইতিমধ্যে পুরো মাঠ ও রাজপথ ঢেকে ফেলেছে।
ভোর সাড়ে পাঁচটা।
চুর রাজা নিজে অভিযানে অংশ নিয়ে দুই দিন ধরে প্রস্তুতি সম্পন্ন করা ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির প্রথম সৈন্যদলের ইউ ইয়াং-এর বাহিনীকে সাথে নিয়ে জিয়াংলিংয়ের উদ্দেশ্যে উত্তর অভিযান শুরু করলেন।
শূ শিমিংয়ের সাথে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো, এবং তাঞ্জৌতে শূ শৌজেনসহ তিন জন সহ-রাজনৈতিক মন্ত্রীকে রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে রেখে দেওয়া হলো।
এই অভিযানে জয়লাভ করা নিশ্চিত।
রক্ত ও তুষারের উচ্চারণ এক রকম, হয়তো এই আকাশে উড়ে বেড়ানো জিনিসগুলো রক্তের ফোটাই হবে।
গুমোট আকাশ যেন কিছু একটা অনুভব করতে পেরেছিল, তাই সে আরও বেশি করে তুষারপাত করতে শুরু করল।
……
গাও বাওরোং গতকালই জিয়াংলিং ফুয়ে ফিরে এসেছেন।
তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিলেন কেবল জিয়াংলিংয়ের রক্ষণের দায়িত্বে থাকা গাও বাওজুয়ান এবং সচিব শূ গুয়াংসিয়ানসহ মাত্র দু-তিন জন ব্যক্তি।
তাঞ্জৌতে পরাজয়ের খবর ততক্ষণে নানপিং দেশের তিনটি অঞ্চল জুড়েই ছড়িয়ে পড়েছিল।
এখন প্রয়োজন ছিল ছন্নছড়া পরিস্থিতি সামাল দেওয়া।
তাঞ্জৌ শহর আক্রমণ করার সেই উন্মাদ আবেগ শান্ত হওয়ার পর, গাও বাওরোংয়ের হৃদয়ে এখন কেবল অন্তহীন ভয় অবশিষ্ট ছিল।
বাইলি উজিংয়ের প্রতিশোধ, কি তা প্রতিহত করা সম্ভব?
গাও বাওরোংয়ের পাশে এখন এমন কেউ নেই যাকে বিশ্বাস করা যায়, নিজের ছোট ভাই গাও বাওজুয়ান এবং সচিব শূ গুয়াংসিয়ানকেও তাঁর পুরোপুরি বিশ্বাস হয় না।
গাও বাওরোংয়ের অন্তরে হয়তো কেবল নিজেকেই পুরোপুরি বিশ্বাস করার মতো কেউ আছে।
প্রাক্তন রাজা গাও চংহুই রহস্যজনকভাবে অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন।
গাও চংজুয়ান মনে মনে সন্দেহ পোষণ করলেও তাঁর কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না।
আসলে প্রমাণ থাকলেও বা কী হতো? গাও বাওরোং ক্ষমতা গ্রহণের আগে থেকেই জিননান সেনাবাহিনী তাঁরই হাতে ছিল।
আজ নানপিং দেশে কেবল গাও বাওরোং যা বলবেন, সেটাই শেষ কথা।
যদিও এর পর থেকে গাও চংজুয়ান পদ হারাননি, তবে তিনি চিরকাল বাড়িতেই বিশ্রাম নিচ্ছেন।
দক্ষিণাভিযান শুরুর আগেই সুন শিউশুককে বাড়ি ফিরে নিজের ভুল সংশোধনের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। সুন শিউশুক সত্যিই বুঝতে পারেননি তাঁর কী ভুল হয়েছে এবং কোন বিষয়ের জন্য তাঁর অনুতাপ করা উচিত! তাঁর সেনাপতির পদ কেড়ে নেওয়া হয়নি, সম্ভবত তাঁর বাবা সুন গুয়াংসিয়ানের মুখ চেয়েই তা করা হয়েছিল।
……
“সবাই কিছু বলো, বর্তমানের এই স্থানীয় পরিস্থিতি কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত?”
মুখ শক্ত করে গাও বাওরোং প্রশ্ন করলেন। আজ তিনি সুন গুয়াংসিয়ান এবং গাও বাওজুয়ানদের ডেকে পাঠিয়েছিলেন, আর তাঁর পাশে থাকা অন্য কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাও নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
অনেকক্ষণ কেউ কোনো উত্তর দিল না।
“কী ব্যাপার? সবাই কি বোবা হয়ে গেলে?” গাও বাওরোংয়ের অন্তরের রাগ আবারও ফেটে পড়তে চলল।
মুখ না খুলে আর উপায় রইল না দেখে —
গাও চংজুয়ান বললেন, “মহারাজ শান্ত হোন। যদিও দক্ষিণের অভিযান অনুকূল হয়নি, তবুও নানপিংয়ের তিনটি অঞ্চল এখনও মহারাজের হাতেই রয়েছে। মহারাজ এক দিক থেকে জিননান বাহিনীকে একত্রিত করতে পারেন এবং অন্য দিক থেকে চু দেশের সাথে শান্তি আলোচনার জন্য লোক পাঠাতে পারেন।”
গাও বাওরোং প্রথমে কথা শুনে মাথা নাড়লেও, যখন চু দেশের সাথে শান্তি আলোচনার কথা শুনলেন, তখন তিনি ভীষণ রেগে গেলেন।
“বাজে কথা! এই আমি এবং বাইলি উজিং একে অপরের চিরশত্রু। আবার তাঁর সাথে শান্তি আলোচনার কথা বললে, আমি আপনাকে আর আমার কাকা বলে মানব না।”
গাও চংজুয়ানের মন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজ পর্যন্তও আপনি নিজের ক্ষমতার অহংকার ছাড়তে পারছেন না! হায়, নানপিং দেশের তিন পুরুষের বংশগত সাম্রাজ্য বুঝি আর রক্ষা করা গেল না।
“তৃতীয় দাদা, যদি চু সেনা আক্রমণ করতে আসে, তবে জিয়াংলিং বোধহয় রক্ষা করা যাবে না। তবে ওয়ান কাউন্টির রাস্তা এখনও অবরুদ্ধ নয়, শু দেশের উশিন অঞ্চলের সেনাপতি চাং ইয়ের সাথে তো আমাদের যোগাযোগ আছেই। কেন আমরা তাঁর সাথে বাহিনী একত্র করে শু দেশের কাছে আশ্রয় চাই না? দুপক্ষের শক্তিতে হয়তো পরিস্থিতির মোড় ঘুরতেও পারে।”
গাও বাওজুয়ান উৎসুক হয়ে কথাগুলো বললেন।
গাও বাওরোং শুনে তাঁর চোখ চকচক করে উঠল এবং বললেন, “চতুর্থ ভাইয়ের কথা ঠিক। এভাবেই করা হোক।”
সুন গুয়াংসিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি প্রথমে কথা বলতে চাননি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মহারাজের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া সহ্য করতে না পেরে বললেন, “মহারাজ, ভুলেও এ কাজ করবেন না। শু দেশের ঝাও ওয়েইলিয়াং এবং চাং ইয়ের সাথে মিলে ছিংঝৌ হঠাৎ আক্রমণ করার এই পরিকল্পনা তো শু সম্রাট মং চাং-এর অজান্তেই করা হয়েছিল। যদি বড় কাজ সফল হতো, তবে সবাই খুশি হতো এবং শু সম্রাটও হয়তো ভুল মেনে নিয়ে এই লেনদেন স্বীকার করে নিতেন। কিন্তু এখন তাঞ্জৌ দখল করা যায়নি, চু সেনা একবার উত্তর অভিযান শুরু করলে শু সম্রাটের তো ঠিক এই মুহূর্তে একজন বলির পাঁঠারই প্রয়োজন। মহারাজ যদি এই সময়ে সেখানে আশ্রয় নিতে যান, তবে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে শু সম্রাট হয়তো হয় আপনাকে হত্যা করবেন, নয়তো চু দেশের সাথে শান্তি প্রতিষ্ঠার জন্য আপনাকে বেঁধে চু দেশের হাতে তুলে দেবেন।”
গাও বাওরোং যেন মাথায় এক কলসি ঠান্ডা জল ঢালার মতো অনুভব করলেন, মাথা থেকে পা পর্যন্ত জমে গেল।
তিনি বুঝতে পারলেন সুন গুয়াংসিয়ানের কথা সঠিক, কিন্তু এখন আসলে কী করা উচিত, কীভাবে এর মোকাবিলা করা উচিত?
এর পরের সময়টায় বেশিরভাগ সময়ই কেটেছিল নীরবতায়।
তবে গাও বাওরোংয়ের অনুমতি ছাড়া কেউ চলে যাওয়ার সাহস করল না।
ধীরে ধীরে আলোচনার বিষয়বস্তু পরিস্থিতি মোকাবিলা থেকে পাল্টে কীভাবে শহর রক্ষা করা যায়, অর্থাৎ জিয়াংলিং কীভাবে রক্ষা করা যায়, তাতে এসে ঠেকল।
সবাই জানত যে চু সেনাবাহিনীর জিয়াংলিং আক্রমণ করে প্রতিশোধ নেওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
গাও বাওরোংয়ের মনে ক্ষমার অযোগ্য এক অনুশোচনা উঁকি দিল — যদি সেই সময় জিংনান থেকে বাইলি ইউয়ানুয়াংকে হত্যা না করে পাঠিয়ে দেওয়া হতো, তবে অন্তত বাইলি ইউয়ানুয়াং আমাদের হাতে বন্দি থাকলে বাইলি উজিংকে হাত গুটিয়ে থাকতে বাধ্য করা যেত...
শেষ পর্যন্ত গাও বাওরোং সিদ্ধান্ত নিলেন যে, এক দিকে দূত পাঠিয়ে শু দেশের কাছ থেকে কোনো সুরক্ষা পাওয়া যায় কি না তা দেখা হবে, আর অন্য দিকে গুইঝৌ অঞ্চলের জিননান সেনা এবং দিনান বাহিনীকে জিয়াংলিংয়ে ফিরিয়ে এনে প্রতিরক্ষার কাজে লাগানো হবে।
যে আট হাজার জিননান অবশিষ্ট সেনা ফিরিয়ে আনা হয়েছে তারা বর্তমানে ইউঝৌ শহরে অবস্থান করছে, আশা করি তারা কয়েক দিন তো টিকতে পারবে? গাও বাওরোং মনে মনে ভাবলেন।
……
সুন গুয়াংসিয়ান অত্যন্ত হতাশ হলেন।
গাও বাওরোংয়ের ওপর তাঁর গভীর হতাশা জন্মাল।
যদিও প্রাক্তন রাজার মৃত্যুর কারণ রহস্যজনক ছিল, তবে গাও বাওরোং হলেন যুবরাজ, তাঁর পক্ষে রাজার সিংহাসন উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।
যেহেতু গাও বাওরোং রাজা হয়েছেন।
তবে তিনিই সুন গুয়াংসিয়ানের আনুগত্যের পাত্র।
তিনি কৌশল চাইলে, আমি তাঁকে কৌশল দেব।
কিন্তু এখন সুন গুয়াংসিয়ান ভীষণ হতাশ।
এত সুন্দর একটি পরিস্থিতি পেয়েও গাও বাওরোং শেষ পর্যন্ত কোনো লাভ করতে পারলেন না, এমন শোচনীয়ভাবে হেরে গেলেন।
যদিও গুইঝৌ জয় করা হয়েছে, কিন্তু তাতে কী লাভ? গুইঝৌ তো মূলত নানপিং দেশের তিনটি অঞ্চলেরই একটি।
কারও কোনো অপরাধ ছাড়াই বাইলি ইউয়ানুয়াং দম্পতির প্রাণ কেড়ে নেওয়া হলো, অথচ তাতে কোনো কাজ হলো না।
এখন আর পরিস্থিতি ফেরানোর কোনো উপায় নেই...
……
তবে গাও চংজুয়ান হতাশ হলেন না, কারণ তাঁর তো কোনো আশাই ছিল না।
মনে হয় এই দুনিয়ায় এমন কোনো শ্বশুর নেই যিনি চান তাঁর জামাইয়ের রাজ্য ধ্বংস হোক এবং সে প্রাণ হারাক।
অবশ্য, যদি শ্বশুর নিজে হাতে জামাইকে ধ্বংস করে থাকেন, তবে তা আলাদা কথা।
তাঁর কাছে নানপিং ও চু দেশের মধ্যে কে জিতেছে আর কে হেরেছে, তাতে তাঁর কোনো যায় আসে না।
একজন ভ্রাতুষ্পুত্র, আর অন্যজন জামাই।
তিনি এখন সবচেয়ে যা পরিষ্কার করতে চান, তা হলো গাও চংহুইয়ের মৃত্যুর কারণ। গাও চংহুই অত্যন্ত রহস্যজনকভাবে মারা গেছেন।
……
গাও রোংরোং তার মানত পূরণ করছেন।
তিনি বহু দিন ধরে এক ফোঁটাও শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি।
আজ, তিনি অবশেষে একটা ভালো ঘুম ঘুমাতে পারবেন।
হে দেবী, আপনি অবশ্যই রক্ষা করবেন। এটিই ছিল আজ গাও রোংরোংয়ের বলা শেষ কথা।
কারণ কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।
আর টানা দুদিন দুরাত ধরে তিনি ঘুমিয়েই রইলেন।
জানুয়ারির তিন তারিখ।
চুর রাজা বাইলি উজিংয়ের বিশাল বাহিনী ইউঝৌ শহরের ঠিক বাইরে এসে উপস্থিত হলো।
গাও বাওরোং ইউঝৌ শহরে অবস্থানরত আট হাজার জিননান সেনাকে কোনো ধরনের প্রতিরোধ না করার নির্দেশ দিলেন। চু সেনা যখন ইউঝৌ থেকে ত্রিশ লি দূরে ছিল, তখনই তারা খবর পেয়ে ভয়ে উত্তর দিকে পালিয়ে জিয়াংলিং শহরের দিকে পিছু হটল।
গাও বাওরোং মূলত ভেবেছিলেন জিননান সেনা অন্তত কয়েক দিন ধরে টিকতে পারবে, কিন্তু তারা মুখোমুখি হওয়ার আগেই ভেঙে পড়ল।
জানুয়ারির ছয় তারিখ, সকাল ছটা।
বাইলি উজিং পিছু হটে যাওয়া জিননান সেনার পেছনে পেছনে বিশাল বাহিনী নিয়ে জিয়াংলিং শহরের বাইরে ত্রিশ লি দূরে এসে পৌঁছলেন।
তাঁরা সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ করলেন না, বরং সেখানে তাঁবু গেড়ে শিবির স্থাপন করলেন।
বাইলি উজিং বিড়াল দিয়ে ইঁদুর নিয়ে খেলার মতো খেলা খেলতে চান।
ধ্বংস তো গাও বাওরোংয়ের সামনেই রয়েছে, তবে তাঁকে মৃত্যুর আগের স্বাদটা একটু বেশি করে উপভোগ করতে দেওয়া হোক।
নতুবা বাইলি উজিংয়ের অন্তরের ক্ষোভ ও ঘৃণা কোনোভাবেই প্রশমিত হবে না।