বাইশতম অধ্যায়: গুপ্তহত্যা সফল
পরদিন খুব ভোরে, বাইলি উজি সু শোরেনকে সঙ্গে নিয়ে নানপিংয়ের রাজা গাও চংহুইয়ের দরবারে হাজির হলেন।
ততক্ষণে রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষে জিংনানের সবচেয়ে ক্ষমতাধর পাঁচজন ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন। অতিরিক্ত যে ব্যক্তিটি সেখানে ছিলেন, তিনি হলেন যুবরাজ গাও বাওরোং। দেখে মনে হচ্ছিল, মহারাজা ক্ষমতা হস্তান্তরের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
সু শোরেনকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে বলে, বাইলি উজি নিজের নাম ঘোষণা করিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“কিংঝৌর জিওলুশি (প্রশাসক) বাইলি উজি মহারাজার চরণে অভিবাদন জানাচ্ছি।”
ভেতরে প্রবেশের পর বাইলি উজি কুর্নিশ করলে, উচ্চাসন থেকে গাও চংহুই বললেন, “বাইলি জিওলুশি, আনুষ্ঠানিকতা থাক, বসুন।”
“ধন্যবাদ মহারাজা।” বাইলি উজি উপস্থিত সবার উদ্দেশ্যে সামান্য অভিবাদন জানিয়ে প্রান্তের একটি আসনে বসলেন।
“বাইলি জিওলুশি, আপনার আসার উদ্দেশ্য আমি জানি। পথ ব্যবহারের অনুমতি আমি দিচ্ছি না।” গাও চংহুই শুরুতেই আলোচনার পথ বন্ধ করে দিলেন।
বাইলি উজি কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন। এরপর উপস্থিত সবার দিকে একবার চোখ বোলালেন। গাও চংহুই তার দিকেই তাকিয়ে ছিলেন। গাও চংঝুন মাথা নিচু করে হাতের চায়ের কাপ নিয়ে খেলছিলেন। গাও বাওরোংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ, তিনি তার বাবার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সুন গুয়াংজিয়ান নির্বিকার চিত্তে সামনে তাকিয়ে ছিলেন, আর লিয়াং ঝেন চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন ছিলেন।
বাইলি উজি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “মহারাজা, আমি যদি জোর করে পথ চেয়ে বসি?”
যাঁরা অন্যের জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা করেন, তাঁদের প্রতিটি কথায় এক স্বাভাবিক গাম্ভীর্য থাকে। বাইলি উজির মৃদু স্বরে বলা এইটুকু কথাই যথেষ্ট ছিল। তার কথা শুনে পুরো সভাকক্ষ স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমনকি লিয়াং ঝেনও চোখ খুললেন।
চারপাশ থেকে ধিক্কারের আওয়াজ ভেসে এল।
“দুঃসাহস!”
“অসভ্য!”
“তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”
গাও চংহুই হাত তুলে ইশারা করতেই সভাকক্ষ শান্ত হয়ে গেল। বাইলি উজি চুপচাপ হাসতে লাগলেন। গাও চংহুই দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
হাসি থামিয়ে তিনি বললেন, “বাইলি জিওলুশি, আপনার সাহস ও দম্ভ তো কম নয়।”
বাইলি উজি মৃদু মাথা নত করে উত্তর দিলেন, “আর মহারাজার উদারতাও কম নয়।”
হঠাৎ গাও চংহুইয়ের চেহারা কঠোর হয়ে উঠল। গভীর স্বরে তিনি বললেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে, এই মুহূর্তে তোমাকে রাজদ্রোহের অপরাধে মৃত্যুদণ্ড দিতে পারি?”
বাইলি উজি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বললেন, “মহারাজা ভালো করেই জানেন, আমি কেবল সত্য কথাই বলেছি। আমার এই নগণ্য মাথার চেয়ে মহারাজার এই তিনটি রাজ্যের গুরুত্ব নিশ্চয়ই অনেক বেশি।”
সত্যি কথা সবসময় শ্রুতিকটু হয়, কিন্তু তা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।
গাও চংহুই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে, তুমি দক্ষিণে অগ্রসর হওয়ার সময় আমি তোমার রসদ সরবরাহ বন্ধ করে দেব?”
বাইলি উজি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “আমার বিশাল বাহিনী যে পথ দিয়ে যাবে, সেখানেই খাদ্যের অভাব হবে না। মহারাজা নিশ্চয়ই নিজের ভিত্তি ধ্বংস করে নিজের হাত কেটে ঈগলকে খাওয়ানোর মতো বোকামি করবেন না।”
এই কথা শোনার পর পুনরায় ধিক্কারের ঢেউ উঠল।
“দুঃসাহস! তুমি কি মহারাজাকে হুমকি দিচ্ছ?”
“অসংলগ্ন কথাবার্তা, বড্ড বেয়াদব!”
কথাটি সত্যিই কঠোর ছিল। গাও চংহুই নিজেও ভাবতে পারেননি যে বাইলি উজি এমন কঠিন জবাব দেবেন। উজির কথার অর্থ পরিষ্কার—যদি আপনি আমার রসদ বন্ধ করেন, তবে আমি আপনার রাজ্যের ভেতর থেকেই তা সংগ্রহ করব; জিংনান রাজ্যের কোথায় না আমার বাহিনীর জন্য শস্যভাণ্ডার রয়েছে?
এটি ছিল রূঢ় সত্য। গাও চংহুই আবার হাত তুলতেই সভাকক্ষ শান্ত হলো। তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যদি তুমি চু রাজ্য জয়ের অভিযানে সফল হও, তবে নানপিংয়ের লাভ কী? তুমি জিংনানকে কোন অবস্থানে রাখতে চাও?”
বাইলি উজি পুনরায় কুর্নিশ করে মাথা নিচু করে বললেন, “কিংঝৌর উত্থান জিংনানের হাত ধরেই হয়েছে, এটি মহারাজার শাসনাধীন। একজোট হলে উভয় পক্ষের লাভ, আলাদা হলে ক্ষতি। আমরা একে অপরের পরিপূরক। অভিযান সফল হলে মহারাজা মহারাজাই থাকবেন, আর বাইলি উজি বাইলি উজিই থাকবেন। আর লাভের কথা যদি বলেন, তবে ভাবুন—কিংঝৌ থেকে চু রাজ্য পর্যন্ত পথটি উন্মুক্ত হলে জিংনান চারদিকের শ্যু ও চু রাজ্যের হুমকি থেকে মুক্ত হবে। এছাড়া, অভিযান সফল হলে দুই বছরের মধ্যে আমার বাবা পুরো গুইঝৌ অঞ্চল মহারাজাকে ফিরিয়ে দেবেন এবং বাদং লোহার খনি ও অস্ত্র তৈরির কারখানাগুলোও মহারাজার হাতে তুলে দেবেন। মহারাজা কি মনে করেন, এই প্রাপ্তি যথেষ্ট নয়?”
গাও চংহুই দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকার পর হাত নেড়ে বললেন, “আমি অনুমতি দিলাম। যাও।”
বাইলি উজি উঠে সামান্য অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “মহারাজা অত্যন্ত বিচক্ষণ।” এরপর তিনি ধীর পায়ে বেরিয়ে গেলেন।
পুরো সভায় পুনরায় বিস্ময় নেমে এল। মহারাজা সত্যিই অনুমতি দিয়ে দিলেন?
বাইলি উজি সাবলীলভাবে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে সু শোরেনের সঙ্গে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। মাত্র কয়েক কদম যাওয়ার পরই পেছন থেকে সু শোরেনের আর্তনাদ ভেসে এল, “লার্ড, সাবধান!”
বাইলি উজি হতভম্ব হয়ে পেছনে ফিরলেন এবং অবচেতনভাবেই শরীরটি ডান দিকে সামান্য বাঁকালেন। তিনি অনুভব করলেন তার বাম কাঁধে কিছু একটা বিঁধেছে, আর তার চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে।
“এটা কি গুপ্তহত্যা?”
নিস্তেজ হয়ে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে তিনি একটি নীল পোশাকের অবয়ব দেখতে পেলেন এবং মৃদু স্বরে বিড়বিড় করলেন, “ইউন-এর...”
তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। সু শোরেন মাটিতে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে তাকে ধরে ফেললেন। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “গুপ্তঘাতক! গুপ্তঘাতক!”
রাজপ্রাসাদের রক্ষীরাও চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত পুরো প্রাসাদ ঘিরে ফেলল।
সু শোরেন বাইলি উজির পেছনেই ছিলেন। তিন কদম যাওয়ার পরই তিনি বাম দিক থেকে আলোর ঝলকানি দেখতে পান। তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারেন যে গুপ্তঘাতক আক্রমণ করেছে। তিনি চিৎকার করলেও বাইলি উজিকে রক্ষা করার সময় পাননি। ঘাতক ততক্ষণে তীর ছুড়ে ফেলেছে।
তীরটি বুক চিরে বেরিয়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল। সু শোরেন বাইলি উজিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন। ভদ্রতার মুখোশ খুলে তিনি ডুকরে কেঁদে উঠলেন। তার মনে তখন ঘৃণা, শোক আর ক্ষোভের সংমিশ্রণ। তিনি আকাশের দিকে চেয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, “আহ!”
কিংঝৌর প্রধানের ওপর এই আঘাত মানে অনেক স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া। কত মৃত মানুষের মর্যাদা হারিয়ে যাবে, কত মানুষ বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যাবে।
প্রাসাদের ভেতর থেকে গাও চংঝুন, লিয়াং ঝেনসহ অন্যরা দৌড়ে বেরিয়ে এলেন এবং বাইলি উজিকে ঘিরে ফেললেন যাতে আর কোনো আঘাত না আসে। রাজপ্রাসাদে মুহূর্তের মধ্যে লোকসমাগম বেড়ে গেল। রাজরক্ষীরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিল।
গাও চংহুই সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি সু শোরেনের কাছে গিয়ে দেখলেন বাইলি উজির শরীরে তীর বিঁধে আছে। তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং দ্রুত চিকিৎসক ডাকার নির্দেশ দিলেন।
কিছুক্ষণ পর চিকিৎসকরা এসে বাইলি উজিকে পাশের একটি কক্ষে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা শুরু করলেন। পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে সবাই ভাবতে শুরু করলেন।
গাও চংহুই কিছু কঠোর নির্দেশ দিলেন:
১. এই ঘটনার কথা বাইরে যেন একটি শব্দও ফাঁস না হয়।
২. জিংলান ফু-এর ম্যাজিস্ট্রেটকে পুরো শহর অবরুদ্ধ করে গুপ্তঘাতককে ধরার নির্দেশ দেওয়া হলো।
৩. রাজপ্রাসাদ ঘিরে রাখা হলো যাতে বাইলি উজির ওপর হামলার খবর বাইরে না যায়।
৪. সামরিক কর্মকর্তা গাও চংঝুনকে ডিংনান বাহিনীকে সতর্ক করার নির্দেশ দেওয়া হলো।
৫. যুবরাজ গাও বাওরোংয়ের অধীনস্থ জিংনান বাহিনীকে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে বলা হলো এবং গুইঝৌয়ের দিকে ৫০ লি এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো।
অর্ধঘণ্টা পর পাঁচজন পুনরায় সভাকক্ষে মিলিত হলেন। চিকিৎসক এসে জানালেন, তীরটি বাইলি উজির বাম কাঁধ ও হৃদপিণ্ডের মাঝখান দিয়ে গেছে, কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত লাগেনি, তাই প্রাণ সংশয় নেই। তীর বের করা হয়েছে, তবে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তিনি এখনো অচেতন।
সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে একজন ছাড়া। গাও চংঝুন মনে মনে ভাবলেন, ভাগ্য ভালো যে তিনি বেঁচে আছেন, নয়তো রন-এর কাছে তিনি কীভাবে মুখ দেখাতেন। সুন গুয়াংজিয়ান ভাবলেন, এটি নিশ্চয়ই মহারাজার কাজ নয়। যদি তিনি সত্যিই তাকে মারতে চাইতেন, তবে বাইলি উজি এতক্ষণে মৃত হতেন।