পঁচিশতম অধ্যায়: চুর ধ্বংসযজ্ঞ (দুই)

ইয়ুঝৌ শহর।

ইয়ুঝৌ তুয়ানলিয়ান শি প্যান শুকুসির বাসভবন।

প্যান শুকুসি উন্মুক্ত মানচিত্রের পাশে দাঁড়িয়ে ঝৌ শিংফেংয়ের সঙ্গে শত্রুর মোকাবিলা করার কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ইয়ুঝৌ তুয়ানলিয়ান শি প্যান শুকুসি এবং দশ হাজার ইম্পেরিয়াল গার্ডের কমান্ডার ঝৌ শিংফেংয়ের সম্পর্ক কখনোই খুব একটা ভালো ছিল না। ঝৌ শিংফেংয়ের অধীনস্থ ইম্পেরিয়াল গার্ডের কর্মকর্তারা প্যান শুকুসির কাছে পুরস্কারের জন্য ক্রমাগত দাবি জানিয়ে আসছিলেন, যা ছিল সীমাহীন লোভের বহিঃপ্রকাশ। এমনকি ইয়ুঝৌ শহরের সাধারণ মানুষের ওপরও তারা লুটতরাজ ও অত্যাচার চালাতে দ্বিধা করতেন না।

তবে এই মুহূর্তে, বাইরের শত্রুর হুমকির মুখে তারা অতীতের সব তিক্ততা ভুলে একজোট হয়েছেন।

প্যান শুকুসি মূলত জিংজিয়াং সেনাবাহিনীর একজন সাধারণ সৈনিক হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেছিলেন। যুদ্ধে তিনি অত্যন্ত সাহসী ও সিদ্ধান্ত নিতে পারদর্শী ছিলেন। বিগত বছরগুলোতে জিংনানের সঙ্গে যুদ্ধে তিনি বারবার শত্রুপক্ষকে পরাজিত করে সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেন এবং তুয়ানলিয়ান শি পদে উন্নীত হন।

অন্যদিকে, ঝৌ শিংফেং楚 (চু) রাজ্যের অন্যতম বুদ্ধিমান সেনাপতি হিসেবে পরিচিত। তিনিও জিংজিয়াং সেনাবাহিনীর একজন সাধারণ সৈনিক থেকে পদোন্নতি পেয়ে সামরিক একাডেমির প্রশিক্ষক এবং পরবর্তীতে জিংজিয়াং কমান্ডের ডেপুটি কমান্ডার হন।

"বর্তমানে কুইঝৌ থেকে আক্রমণ শুরু হয়েছে। দুই হাজার ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির সৈন্য শহরের বাইরে ত্রিশ লি দূরে অবস্থান নিয়েছে। তারা শহর আক্রমণ না করে ক্যাম্প স্থাপন করেছে। প্যান শি জুন, আপনি এখন কী ভাবছেন?" ঝৌ শিংফেং প্রশ্ন করলেন।

প্যান শুকুসি বললেন, "ঝৌ将军, আপনি আপনার দূরদর্শিতার জন্য সুপরিচিত। আমি আপনার পরামর্শই শুনতে চাই।"

ঝৌ শিংফেং চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, "ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি আক্রমণ করার পরিবর্তে ক্যাম্প স্থাপন করেছে, এটা অত্যন্ত রহস্যময়। মনে হচ্ছে তারা কিছুর অপেক্ষায় আছে। আমার ধারণা, কুইঝৌয়ের এই আক্রমণ শুধু ইয়ুঝৌয়ের দিকেই সীমাবদ্ধ নয়। সম্ভবত তারা দুটি পথ ধরে দক্ষিণে অগ্রসর হচ্ছে। প্যান শি জুন, মানচিত্রটি দেখুন। যদি অন্য একটি দল লিজৌ, লাংঝৌ এবং ইইইয়াং হয়ে তানঝৌ আক্রমণ করে, তবে তানঝৌ নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়বে। ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির গতিবিধি অনুযায়ী, লিজৌ সম্ভবত ইতিমধ্যে তাদের দখলে চলে গেছে। আমার মতে, আপনার উচিত অবিলম্বে তানঝৌয়ে বার্তা পাঠানো এবং লাংঝৌকে সহায়তা করার জন্য সৈন্য বৃদ্ধি করা। আর ইয়ুঝৌয়ের বাইরের ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির বিষয়ে... আমার ধারণা, তারা লাংঝৌয়ের যুদ্ধের ফলাফলের অপেক্ষায় আছে। লাংঝৌ পতন হলে তারা অবশ্যই আমাদের শহর আক্রমণ করবে। তাই আমার মনে হয়, নিষ্ক্রিয় থাকার চেয়ে আক্রমণাত্মক হওয়া ভালো। আজ রাতে আমরা তাদের ক্যাম্পে অতর্কিত হামলা চালাব।"

প্যান শুকুসি ঝৌ শিংফেংয়ের আঙুল অনুসরণ করে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "ঝৌ将军, আপনার দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসনীয়। আমি এখনই তানঝৌয়ে বার্তা পাঠাচ্ছি। তবে রাতের হামলার বিষয়টি নিয়ে ভাবছি, ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি যখন ক্যাম্প গেড়েছে, তখন নিশ্চয়ই তাদের বিশেষ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে। আপনার কি কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে?"

"ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির আগ্নেয়াস্ত্র অত্যন্ত শক্তিশালী, বিশেষ করে শহরের দরজা ভাঙার ক্ষেত্রে তারা অপরাজেয়। যদিও চু রাজ্যে কিছুটা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আছে, কিন্তু তাদের শক্তির তুলনায় তা অনেক কম এবং সংখ্যায়ও নগণ্য। তানঝৌয়ে ইম্পেরিয়াল গার্ডের কাছে কোনো উন্নত অস্ত্র নেই। তাই ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির বিরুদ্ধে লড়াই করার সর্বোত্তম উপায় হলো উন্মুক্ত প্রান্তরে যুদ্ধ করা। তারা অবশ্যই স্কাউট বা গুপ্তচর মোতায়েন করেছে, কিন্তু ইয়ুঝৌয়ের ভূখণ্ডের সঙ্গে অপরিচিত হওয়ায় তারা সম্ভবত পর্যাপ্ত স্কাউট মোতায়েন করতে পারেনি। তারা কেবল সামনের দিকে ফ্যানাকৃতিতে পাহারা দিচ্ছে। ইয়ুঝৌয়ের বাম দিকটি নদীর তীরে, কিন্তু ডান দিকে ঘুরে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে। আমি আমার সমস্ত ইম্পেরিয়াল গার্ড নিয়ে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির ডান পাশ দিয়ে অতর্কিত হামলা চালানোর পরিকল্পনা করছি। যদি ধরা পড়ে যাই, তবে সরাসরি যুদ্ধ শুরু করব এবং শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাব।"

"ঝৌ将军, আপনার পরিকল্পনা চমৎকার। আপনি যখন রওনা হবেন, আমি শহরের প্রাচীর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব। যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তবে আমি আমার বাহিনী নিয়ে আপনাকে সহায়তা করতে এগিয়ে আসব।"

"না, প্যান শি জুন, আপনার শহর ছেড়ে বের হওয়া উচিত নয়। এই রাতের হামলা বা যুদ্ধ সফল হোক বা না হোক, আপনি কোনো সৈন্য পাঠাবেন না। আমি যদি পরাজিত হই, তবে বুঝতে হবে আমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল এবং ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির দুর্বলতা উন্মুক্ত প্রান্তরে নেই। সেক্ষেত্রে চু রাজ্য বিপদে পড়বে। আপনার উচিত শহরের প্রাচীর রক্ষা করা এবং তানঝৌ থেকে সহায়তার অপেক্ষা করা। আমার জন্য চিন্তা করবেন না।"

ঝৌ শিংফেংয়ের কথা শুনে প্যান শুকুসির চোখে জল এসে গেল। অতীতের সমস্ত বিরোধ মুহূর্তের মধ্যে ধুয়ে মুছে গেল। একই সৈনিক হিসেবে, যুদ্ধের ময়দানে একে অপরকে রক্ষা করার সংকল্পে তারা একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।

সেই রাতে চাঁদ ছিল না, বাতাস বইছিল প্রচণ্ড বেগে। রাত বারোটা পার হয়েছে।

ঝৌ শিংফেং পুরো বাহিনীকে নিঃশব্দে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। দুই হাজার ইম্পেরিয়াল গার্ড অগ্রগামী দল হিসেবে, তিন হাজার সৈন্য রিয়ারগার্ডে এবং তিনি নিজে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে মূল বাহিনী পরিচালনা করলেন। দশ হাজার সৈন্য দক্ষিণ দরজা দিয়ে বেরিয়ে নিঃশব্দে পূর্ব দিকে ঘুরে ইয়ুঝৌয়ের উত্তরে অবস্থিত ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির শিবিরের দিকে অগ্রসর হলো।

বেইলি উউ আগে থেকেই রাতের হামলার আশঙ্কা করেছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে ইয়ুঝৌয়ের রক্ষীরা উত্তর দিক থেকে ঘুরে আসবে। এটি তার ভুল ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত, দশ লি দূরে থাকা স্কাউটরা ছিল অত্যন্ত সতর্ক। চু বাহিনীর অগ্রগামী দল ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির প্রথম সারির পাহারার কাছাকাছি পৌঁছাতেই তারা ধরা পড়ে যায়।

ঝৌ শিংফেংয়ের কৌশল সঠিক ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন না যে বেইলি উউ তার স্কাউটদের জন্য তিন দিকে পাহারার নিয়ম করে দিয়েছিলেন। ক্যাম্পটিকে কেন্দ্র করে কেবল তাদের আসার দিক ছাড়া বাকি তিন দিকেই ছিল সতর্ক এলাকা। তিনি এটাও জানতেন না যে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি এমন এক ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করে, যাকে বলা হয় ল্যান্ডমাইন।

অবশ্য ইয়ুঝৌয়ের বাম দিকে নদী থাকায় সেখানে দুই দিকে পাহারা ছিল।

ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি গ্রেনেড এবং ল্যান্ডমাইন ব্যবহারের পর থেকে বেইলি উউ নিয়ম করে দিয়েছিলেন যে, স্কাউটদের পাহারা দেওয়ার সময় অবশ্যই ট্রিপওয়্যার মাইন বা তারের মাইন স্থাপন করতে হবে।

স্কাউটরা সতর্ক হয়েছিল কারণ চু বাহিনীর অগ্রগামী দল নিঃশব্দে এগোতে গিয়ে সামান্য শব্দ করেছিল। অন্ধকার গতিবিধি লুকাতে পারে, কিন্তু শব্দ নয়। গভীর রাতে সেই শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ওঠে। চু বাহিনীর সৈন্যরা অন্ধকারে এগোতে গিয়ে শুকনো ডাল মাড়িয়ে কিংবা পোশাকের শব্দ করে স্কাউটদের সতর্ক করে দিয়েছিল।

স্কাউটরা শব্দ শুনেছিল কিন্তু কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না। নিরাপত্তার খাতিরে, একজন স্কাউট বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে আগে থেকে পুঁতে রাখা একটি ল্যান্ডমাইন বিস্ফোরণ ঘটাল। পরে অবশ্য বলা হয়েছিল যে স্কাউটটি নার্ভাস হয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভুলবশত তারটি টেনে ফেলেছিল। কারণ যাই হোক, ফলাফল ছিল একটিই—ল্যান্ডমাইন বিস্ফোরিত হলো।

বুম!

গম্ভীর বিস্ফোরণের শব্দ তিনটি প্রতিরক্ষা সারির স্কাউটদের পুরোপুরি সতর্ক করে দিল। সামরিক নিয়ম অনুযায়ী, তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ জায়গায় পুঁতে রাখা ল্যান্ডমাইন বিস্ফোরিত করল।

একটানা বিস্ফোরণের পর, গভীর ঘুমে থাকা সৈন্যরাও জেগে উঠল। ইতোমধ্যে চু বাহিনীর অগ্রগামী দলের অনেকেই মাইন ফিল্ডের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। হঠাৎ বিস্ফোরণে ক্ষয়ক্ষতি কম হলেও, চু বাহিনীর অগ্রগামী দল পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল এবং তাদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

অকুতোভয় স্কাউটরা ল্যান্ডমাইনের বিস্ফোরণের মৃদু আলোয় তাদের কাছে থাকা সমস্ত গ্রেনেড শত্রুর দিকে ছুড়ে মারল। কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়াই, কেবল আগের অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তারা আক্রমণ চালিয়ে গেল।

গ্রেনেডের ধারাবাহিক বিস্ফোরণ চু বাহিনীকে আবারও আতঙ্কিত করে তুলল। বিশৃঙ্খলা চরমে পৌঁছাল। কয়েক মিনিট ধরে অন্ধকার রাতে এই বিশৃঙ্খলা থামানো কঠিন ছিল, তবে চু বাহিনীর ইম্পেরিয়াল গার্ড ছিল অত্যন্ত দক্ষ।

চু বাহিনীর অগ্রগামী দলের কমান্ডার ছিলেন একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তিনি তার তলোয়ার দিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী আটজন সৈনিকের মাথা কেটে ফেলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনেন।

এই কমান্ডার পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন। রাতের হামলার বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে দেখে তিনি অবিলম্বে ঝৌ শিংফেংয়ের কাছে বার্তা পাঠালেন এবং তৎক্ষণাৎ আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। তখন চু বাহিনীর অগ্রগামী দল ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি থেকে সাত-আট লি দূরে ছিল।

স্বাভাবিক অবস্থায়, এই দূরত্ব অতিক্রম করে হাতাহাতি লড়াই শুরু করতে এক কোয়ার্টার ঘণ্টার বেশি সময় লাগার কথা নয়। কমান্ডার বাজি ধরলেন যে, ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির প্রতিক্রিয়া তাদের আক্রমণের গতির চেয়ে দ্রুত হবে না।

বাস্তবিক অর্থে, যদি সেই ভাগ্যবান স্কাউটটি দ্রুত ল্যান্ডমাইন বিস্ফোরণ না ঘটাত, যদি স্কাউটরা শত্রুর এলাকায় প্রবেশের নিয়ম কঠোরভাবে পালন না করত, এবং যদি ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মির কাছে সেই বিশেষ কামানগুলো না থাকত, তবে যুদ্ধের ফলাফল হয়তো ভিন্ন হতো।