পঞ্চাশতম অধ্যায়: জনমতের জোয়ার
“আমি বাবা-মায়ের হত্যার প্রতিশোধ নেব। যে-ই হোক, কেউ আমাকে বাধা দিলে তাকে হত্যা করব!”
তরবারির ফলা যেদিকে নির্দেশ করছিল, সেদিকে তাকিয়ে শু শিমিং হো হো করে হেসে উঠলেন।
“আমি ভেবেছিলাম, এক মহৎ শাসকের দেখা পেলাম। অথচ তুমি তো রক্তগরম সাহসের জোরে চলা এক নির্বোধ মাত্র। ধরে নাও, আমার চোখ দুটোই অন্ধ ছিল। এসো… এসো, আমার গলায় তরবারি চালাও। স্বর্গে বসে আমি দেখব, তুমি কীভাবে হাজার হাজার সৈন্যের মাঝে প্রাণ হারাও।”
“বুড়ো মূর্খ, আমাকে অপমান করার সাহস হয় তোমার? তুমি না চেয়েছিলে ইতিহাসে নাম রেখে যেতে? বেশ, আমি তোমার সেই ইচ্ছাই পূরণ করছি…”
“ছ্যাং!”
এক কোপে তরবারি নেমে এল।
শু শিমিংয়ের মুখে প্রশান্তি।
খ্যাতি, সম্পদ, গৌরব—সবই তো চোখের পলকে মিলিয়ে যায়। এভাবে শেষ হওয়াও মন্দ নয়…
তরবারির ধার বেয়ে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
কয়েকটি ছিন্ন চুল আলতো করে ঝরে পড়ল।
শেষ পর্যন্ত, জাগতিক দায়দায়িত্বের কিছুই তো শেষ হলো না। শু শিমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বুড়ো মূর্খ, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ…”
বাইলি উজি শেষ পর্যন্ত নির্দয় হতে পারলেন না। শু শিমিংকে হত্যা করার মতো কঠোরতা তাঁর হলো না।
তরবারির ধার তাঁর গলায় থেমে গেল। চামড়া কেটে রক্ত বেরোল, কিন্তু আর একচুলও এগোল না।
প্রবলভাবে অপমানিত হওয়ার ক্ষোভ, বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র তাগিদ, উপস্থিত সবার চোখে প্রতীক্ষার আকুলতা, অসংখ্য সৈন্যের আত্মার স্বপ্ন—সব একত্র হয়ে বাইলি উজির ভেতর এমন ঘৃণার ঝড় তুলল, যা তিনি কিছুতেই সামলাতে পারলেন না।
“পুঃ…”
তিনি আবার রক্তবমি করে জ্ঞান হারালেন।
উপুড় হয়ে পড়ে যাওয়া বাইলি উজির দিকে তাকিয়ে শু শিমিংয়ের চোখ থেকে এক ফোঁটা ঘোলা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
…
বাইলি উজি আবার জ্ঞান ফিরে পেলে, তখন তিনি বেশ শান্ত।
অস্বাভাবিক রকমের শান্ত।
শেষ পর্যন্ত তো মরতেই হবে। সবাই যদি চায় তিনি আরেকটু বেঁচে থাকুন, তবে তাদের সেই ইচ্ছাই পূরণ করা যাক।
তাঁর পাশে এতটা পথ যারা এসে দাঁড়িয়েছে, তাদের কাছে অন্তত এইটুকু ঋণ শোধ হোক।
…
সাতাশে ডিসেম্বর।
তানঝৌ নগর রক্ষার যুদ্ধের পঞ্চম দিন।
ভোর হতে আর বেশি দেরি নেই।
বাইলি উজি ও তাঁর সঙ্গীরা রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
প্রাসাদের বাইরে তখন জনসমুদ্র।
সেখানে ছিলেন প্রাক্তন ছু রাজ্যের আত্মসমর্পণকারী কর্মকর্তারা—তাঁদের মধ্যে লি হোংগাও ও তুওবা ছাং প্রধান।
তবে সংখ্যায় তাঁদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল তানঝৌ নগরের সাধারণ মানুষ।
বাইলি উজি বুঝলেন, তাঁরা বিদায় জানাতে এসেছেন।
তিনি জোর করে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তাঁদের দিকে হাত নাড়লেন।
লি হোংগাও এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলেন।
“ছু রাজা, নিজের যত্ন নেবেন। মহারাজের সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করার সাহস আমার নেই। অপরাধ ক্ষমা করবেন।”
কপট লোক হলেও, কথাটা তিনি মন থেকেই বলেছিলেন।
“ওঠো। তোমাদের আমার সঙ্গে প্রাণ দিতে হবে না। তোমরা মরলেও কোনো লাভ হবে না; আমি তোমাদের দোষ দেব না।”
সব কর্মকর্তা একসঙ্গে মাটিতে নতজানু হলেন।
বাইলি উজি আবার হাত নেড়ে বিদায় নিয়ে এগোলেন।
“মহারাজ, একটু দাঁড়ান!”
পেছন থেকে ডাক ভেসে এল।
বাইলি উজি ফিরে তাকালেন।
এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে নত হয়ে প্রণাম করলেন।
“মহারাজ, আপনি দয়ালু। কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে কয়েক দশ হাজার সৈন্যের মোকাবিলা করছেন, তবু সাধারণ মানুষের গায়ে আঁচড় লাগতে দেননি। এই বৃদ্ধ অক্ষম, মহারাজের দুশ্চিন্তা লাঘব করতে পারিনি। আজ নিজের গোষ্ঠীর কয়েকশো তরুণকে নিয়ে এসেছি—মহারাজের সঙ্গে নগর রক্ষা করতে চাই।”
কয়েকশো বলিষ্ঠ যুবক জনতার ভিড় থেকে এগিয়ে এল।
বাইলি উজির মনে উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত কিছু মানুষ তো তাঁর ভালো কাজের কথা মনে রেখেছে। এর চেয়ে আর কী-ই বা চাইতে পারেন?
তিনি বৃদ্ধকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আপনার এই আন্তরিকতা আমি বুঝতে পারছি। গতকাল কয়েক হাজার বলিষ্ঠ মানুষ প্রাণ বিসর্জন দিয়েছেন—এটা আমার কাম্য ছিল না। সে জন্য মনটা অস্থির হয়ে আছে। লজ্জা হয়, প্রায় এক বছর তানঝৌ শাসন করেও নগরের জন্য কিছুই করতে পারিনি; শুধু যুদ্ধই করে গেছি। এখন জিংনানের সৈন্যরা নগরের সামনে। এই কয়েকশো যুবক দিয়ে কিছুই হবে না। আপনারা ফিরে যান, হ্যাঁ?”
“মহারাজ ভুল বলছেন। আমি সাধারণ মানুষ, তবু গত এক বছরে মহারাজের কাজকর্ম নিজের চোখে দেখেছি। মা পরিবারের সঙ্গে আপনার কোনো তুলনাই হয় না। আপনার শাসনে এক বছরেরও কম সময়ে তানঝৌর মানুষ খেয়ে-পরে ভালো আছে—এ কথা সবারই জানা। এখন শত্রু সৈন্য যখন তাণ্ডব চালাচ্ছে, তখন এই বৃদ্ধ কী করে চুপ করে বসে থাকে? মহারাজ, আমাকে আমার সামান্য কর্তব্যটুকু পালন করতে দিন।”
“মহারাজ, আমাদেরও সামান্য কর্তব্য পালন করতে দিন!”
অসংখ্য কণ্ঠ একসঙ্গে ধ্বনিত হলো। কয়েকশো বলিষ্ঠ যুবকের পেছনে আরও বহু সাধারণ মানুষ এসে দাঁড়াল।
চারদিকে জনসমুদ্র।
শু শিমিং আনন্দে আত্মহারা হলেন। বাইলি উজি কিছু বলার আগেই তিনি বাইলি কাং ও শু শৌরেনকে ডেকে দ্রুত যুবকদের নগররক্ষার কাজে নিয়োজিত করার ব্যবস্থা করতে লাগলেন।
বাইলি উজি তাঁদের আটকানোর সময় পেলেন না—আর আটকাতেও চাইলেন না।
“তানঝৌর মানুষের এই মহান ঋণ আমি হৃদয়ে খোদাই করে রাখব। নগর রক্ষা করতে পারলে তিন বছরের জন্য তানঝৌর কর মকুব করব। নিষ্ঠার সঙ্গে রাজ্য পরিচালনা করব, মানুষের কল্যাণে কাজ করব…”
বাইলি উজি একের পর এক প্রতিশ্রুতি দিতে লাগলেন। প্রতিশ্রুতিগুলো বাস্তবায়িত করা যাবে কি না, তা নিয়ে তখন কারও মাথাব্যথা ছিল না।
কারণ, সাধারণ মানুষ বাইলি উজির প্রতিশ্রুতির আশায় আসেনি।
আর যত প্রতিশ্রুতিই দেওয়া হোক, তার বিনিময়ে প্রাণ ফিরে পাওয়া যায় না—এ কথা মানুষ ভালো করেই জানত।
তবু তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে এসেছিল।
তাদের হৃদয়ে একটাই আশা—একজন ভালো কর্মকর্তা, একজন ভালো রাজাকে বাঁচিয়ে রাখা; সুন্দর জীবনের স্বপ্নটুকু বাঁচিয়ে রাখা।
কারণ, মাত্র এক বছরের মধ্যেই তারা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল, এই রাজা আগের মা পরিবারের চতুর্থ যুবক প্রভুর মতো নন।
বর্তমান রাজা অর্থলোভী নন। তিনি কর কমিয়ে প্রতি দশ ভাগে মাত্র দুই ভাগে নামিয়ে এনেছেন।
সবচেয়ে বড় কথা, তিনি মানুষের মুখে খাবার তুলে দিতে পারেন।
এটাই ছিল জনমতের জোয়ার।
লি হোংগাও, তুওবা ছাংসহ কর্মকর্তারা তীক্ষ্ণভাবে পরিস্থিতির ইঙ্গিত বুঝতে পেরে একযোগে কাজে লেগে গেলেন।
জনমতের শক্তি তাঁরা ভালোভাবেই জানতেন।
হয়তো, এখনও কিছু করার আছে।
…
নগররক্ষার লোকের অভাব যখন মিটেই গেছে, তখন কি তিনটি ফটক উড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা চালিয়ে যাওয়া উচিত?
প্রশ্নটা বাইলি উজির মনে ঘুরপাক খেতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত তিনি ঠিক করলেন, উত্তর ফটকের অবস্থা দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন। কারণ এই ছয়-সাত হাজার বলিষ্ঠ যুবক এর আগে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখেনি।
নগর রক্ষার লড়াই খোলা ময়দানের যুদ্ধের মতো না হলেও, যুদ্ধ তো বটেই।
স্বেচ্ছায় আসা কয়েক হাজার যুবককে উৎসাহিত করার বা উদ্দীপিত করার প্রয়োজন পড়ল না।
নগরপ্রাচীরে উঠে বাইলি কাং বিশেষ বাহিনীর সৈন্যদের দিয়ে তাদের একে একে, কিংবা দুজন করে নিয়ে, হাতে-কলমে বুঝিয়ে দিলেন কীভাবে হ্যান্ড গ্রেনেড ব্যবহার করতে হয়, কীভাবে মাইন মাটিতে আছড়ে ফেলার সময় তার দড়ি টানতে হয়।
তলোয়ার চালানো শেখানোর দরকার ছিল না। হাতে অস্ত্র পেলেই যে কেউ তা ব্যবহার করতে পারে।
অবশ্য সাহস থাকলেই কেবল কেউ তা ব্যবহার করতে পারে।
বাইলি উজি বাইলি কাংকে নির্দেশ দিলেন, ছয়-সাত হাজার যুবককে বিশেষ বাহিনীর সৈন্যদের সঙ্গে মিশিয়ে দল গঠন করতে।
এতে বিশেষ বাহিনীর সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা কমে যাবে ঠিকই, কিন্তু বাইলি উজির আশঙ্কা ছিল, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাহীন যুবকেরা প্রথমেই ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে; তাদের প্রাণও যাবে, অথচ কোনো কাজ হবে না।
বিশেষ বাহিনীর সৈন্যরা তাদের দলে থাকলে, বাস্তব যুদ্ধে তারা দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে পারবে এবং দ্রুত যুবকদের যুদ্ধের মেজাজে নিয়ে আসবে।
শুধু আফসোস, এই যুবকদের কোনো প্রশিক্ষণ নেই। যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে বাইলি কাংয়ের শেষ মন্তব্য ছিল এটাই।
অবশেষে ভোর হলো।
গত রাতে গাও বাওরংও নিশ্চয়ই অলস বসে ছিলেন না।
তিনি জিংনানের সৈন্যদের নতুন করে সাজিয়ে পুনর্গঠন করলেন।
সুন গুয়াংশিয়ানের পরামর্শ মেনে আজ আর নগরে আক্রমণ না করার সিদ্ধান্ত নিলেন গাও বাওরং। টানা পাঁচ দিনের অবরোধ—বিশেষ করে গতকাল উত্তর ফটকের ভয়াবহ ধারাবাহিক বিস্ফোরণ—তাঁকে বুঝিয়ে দিয়েছিল, তানঝৌ নগরে আর বেশি সৈন্য নেই।
সৈন্যই যদি বেশি না থাকে, তবে চারটি ফটকেই একসঙ্গে আক্রমণ করা উচিত।
তবে গতকাল উত্তর ফটকে জিংনানের প্রায় পাঁচ হাজার সৈন্যের নিধনের পর সেখানে তাঁর হাতে মাত্র নয় হাজার সৈন্য ছিল। বিস্ফোরণের ভয়াবহ দৃশ্য দেখে তাদের যুদ্ধের আগ্রহও অনেকটাই নিভে গিয়েছিল।
তাই গাও বাওরং সৈন্যদল বদলানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
পূর্ব, পশ্চিম ও দক্ষিণ—প্রতিটি ফটকে পাঁচ হাজার করে জিংনানের সৈন্য মোতায়েন ছিল।
বদলের পরিকল্পনা ছিল, উত্তর ফটক থেকে বাকি তিন ফটকে এক হাজার করে সৈন্য পাঠানো হবে, আর ওই তিন ফটক থেকে ফিরিয়ে আনা হবে দুই হাজার করে সৈন্য।
অর্থাৎ, প্রতিটি ফটক থেকে নিট এক হাজার সৈন্য সরিয়ে নেওয়া হবে।
তারপর তাদের মিশিয়ে নতুন দল গঠন করা হবে।
এতে উত্তর ফটকে আক্রমণকারী সৈন্যের সংখ্যা তিন হাজার বাড়িয়ে মোট বারো হাজারে দাঁড়াবে; বাস্তবে অবশ্য যোগ হবে ছয় হাজার সতেজ সৈন্য।
গাও বাওরং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, আজ তানঝৌর উত্তর ফটক কোনোভাবেই তাঁর বারো হাজার সৈন্যের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না।