ঊনষাটতম অধ্যায় সম্পূর্ণ বিনাশের মূল্য

ধীরে ধীরে শু সেনার অশ্বারোহীরা ফাঁদে পাতা খাঁড়ির মধ্যে প্রবেশ করতে শুরু করেছে।
এটা কি ভোজনান্তে বিহার, না কি পর্যটন, এই ভাবনায় শত সহস্র অজানা সন্দেহের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল শতগুণ মুক্তির মনে।
দুই পাশে লুকিয়ে থাকা কালো পতাকা বাহিনীর সৈন্যরা শু সেনাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লক্ষ্য করছিল, অপেক্ষা করছিল তাদের সম্পূর্ণ বাহিনী খাঁড়িতে প্রবেশ করার।
মাত্র পাঁচ-ছয় মাইলের এই খাঁড়ি, শু সেনা অর্ধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অগ্রসর হল।
হঠাৎ শতগুণ মুক্তি অনুভব করল যুদ্ধ পরিকল্পনায় গুরুতর ত্রুটি হয়েছে।
পূর্বাভাসে ধারণা করা হয়েছিল, শু সেনার এই আটশো অশ্বারোহী থাকবে না।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, আটশো অশ্বারোহী সামনে, পেছনের পদাতিক পুরোপুরি খাঁড়িতে ঢুকলে, এই অশ্বারোহীরা ইউন ইয়াং বাহিনীর খুব কাছাকাছি চলে আসবে।
ইউন ইয়াং বাহিনীর আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী ইতিমধ্যে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, এখন কেবল তলোয়ার-ঢাল, লম্বা বর্শা ও ধনুক বাহিনী; এই বাহিনীকে আটশো অশ্বারোহীর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে—এটা একপ্রকার বিপর্যয় হতে পারে।
শতগুণ মুক্তি শঙ্কিত হল, কিন্তু যদি শু সেনার পদাতিক পুরোপুরি খাঁড়িতে ঢোকার আগেই আক্রমণ শুরু করা হয়, তাহলে সম্ভবত খাঁড়ির বাইরে থাকা অর্ধেক শু সেনা পালিয়ে কুইঝৌতে ফিরে যাবে।
ফিরে যাওয়া সেনারা অবশ্যই তাদের ওপর হওয়া আক্রমণের কথা জানাবে, ফলে শু সেনা সতর্ক হয়ে যাবে, কালো পতাকা বাহিনী আরও আক্রমণ করতে গেলে আরও বড় ক্ষতি হবে।
কিন্তু যদি পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যাওয়া হয়, তাহলে এই আটশো অশ্বারোহীর কী হবে? ইউন ইয়াং বাহিনী ধ্বংসের মুখে পড়তে পারে।
আরও ভয়াবহ, যদি ইউন ইয়াং বাহিনী অশ্বারোহীদের আক্রমণ ঠেকাতে না পারে, তাহলে পেছনের পরিবহন ও চিকিৎসা দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, আর বাঁচার জন্য খাদং শহরে ঢুকে পড়া শত শত অশ্বারোহী শহরের মানুষদের উপর অকল্পনীয় দুর্ভোগ আনবে।
এক মুহূর্তে শতগুণ মুক্তির মনে অসংখ্য চিন্তা ছুটে গেল, শেষে তিনটি শব্দে সংক্ষেপিত হল—“আক্রমণ করব?”
সময় নেই, শতগুণ মুক্তি ঘোড়া নিয়ে মার ও ইউ-র সাথে আলোচনা করতে পারল না।
যুদ্ধের সুযোগ মুহূর্তেই হারিয়ে যাবে, শতগুণ মুক্তি সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হল।
অন্তরে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, সে ঝুঁকি নিতে ঠিক করল—ইউন ইয়াং নিশ্চয়ই আটশো অশ্বারোহীকে থামাতে পারবে।
আমি বিশ্বাস করি, সে পারবে। শতগুণ মুক্তি নিজেকে বলল।
তৎক্ষণাৎ স্কাউট পাঠিয়ে ইউন ইয়াংকে নির্দেশ দিল।
শুধু একটি বাক্য—“আটশো অশ্বারোহী তোমার বাহিনীর দিকে এগিয়ে আসছে, যেকোনো মূল্যে তাদের থামাও।”
একই সাথে মার ও ইউ বাহিনীকে নির্দেশ দিল দ্রুত যুদ্ধ সমাপ্ত করে ইউন ইয়াং বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে, অশ্বারোহীদের ঘিরে ধ্বংস করতে।
পনেরো মিনিট পরে শু সেনার পদাতিক পুরোপুরি ফাঁদে পড়ল।
এই পনেরো মিনিট শতগুণ মুক্তির জন্য ছিল দীর্ঘতম।
শু সেনার অশ্বারোহীরা নিশ্চয়ই ইউন ইয়াং বাহিনীকে দেখে ফেলেছে…
তবে শতগুণ মুক্তি তখন অন্য কিছু ভাবার অবকাশ পেল না।
যখন শতগুণ মুক্তি আক্রমণ নির্দেশ দিল, ধৈর্য হারানো তিনটি আগ্নেয়াস্ত্র ও দুটি ধনুক বাহিনীর কালো পতাকা সৈন্য একযোগে আক্রমণ শুরু করল।

দুটি তলোয়ার-ঢাল বাহিনী দ্রুত কুইঝৌ দিকের খাঁড়ির মুখে অগ্রসর হল, উদ্দেশ্য শু সেনার ফিরে যাওয়ার পথ কেটে দেওয়া।
খাঁড়ির মধ্যে শু সেনা সৈন্যরা রাজপথে গাদাগাদি করছে, লক্ষ্য করার দরকার নেই, যান্ত্রিকভাবে ধনুক বাঁকিয়ে ছেড়ে দিচ্ছে, আবার বাঁকিয়ে ছেড়ে দিচ্ছে।
তীর টানছে, ছুঁড়ছে, আবার টানছে, ছুঁড়ছে।
খাঁড়ির মধ্যে ঘন ধোঁয়া, মাঝে মাঝে হঠাৎ বিস্ফোরণের আলো আর কানে বাজানো শব্দ।
আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়া তীর যেন ঝাঁক ঝাঁক পঙ্গপালের মতো গুঞ্জন করে ঝরে পড়ছে।
হঠাৎ আক্রমণের মুখে পড়ে শু সেনা এক মুহূর্তের হতবাক হয়ে, অজ্ঞাতসারে ছুটোছুটি করছে।
সেনাপতি কার্যকরভাবে নেতৃত্ব দিতে পারছে না।
ঘেরাও সম্পন্ন হয়েছে।
এখনই সময়, শতগুণ মুক্তি চিৎকার করে উঠল—“হত্যা করো…!”
সে প্রথমে তলোয়ার হাতে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে গেল, মার ও ইউ দ্রুত অনুসরণ করল।
ফলে খাঁড়ির দুই পাশে লুকিয়ে থাকা কালো পতাকা বাহিনীর বর্শাধারী সৈন্যরা ঝড়ের মতো নেমে এল।
বেদনাদায়ক সত্য,
সংঘর্ষ দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
প্রায় কোনো প্রত্যক্ষ যুদ্ধ হল না।
নিশ্চিতভাবে, কোনো হাতাহাতি হল না।
শতগুণ মুক্তি ও তার সঙ্গীরা খাঁড়িতে ঢুকতেই, মৃত-আহত ছাড়া সবাই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।
একজনও প্রতিরোধ করল না।
এদিকে কালো পতাকা বাহিনীর যেসব সৈন্য এই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তাদের মধ্যে কেবল দু’জন পাহাড়ের ঢাল থেকে নেমে এসে পায়ে আঘাত পেয়েছে, বাকিরা অক্ষত।
এত সহজে বিজয় আসবে, তা শতগুণ মুক্তি কল্পনাও করেনি।
খুশি হওয়ার সময়ও নেই, ভাবার সুযোগও নেই, শতগুণ মুক্তি দুটি তলোয়ার বাহিনী রেখে দিল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার ও খাঁড়ির মুখ বন্ধ করার জন্য।
বাকিদের নিয়ে সে ইউন ইয়াং বাহিনীর দিকে ফিরে গেল।
অল্প দূরত্ব শু সেনার হাঁটার গতিতে দীর্ঘ,
কিন্তু কালো পতাকা বাহিনীর দৌড়ানো সৈন্যদের জন্য মাত্র এক প্রহরের কাজ।
শতগুণ মুক্তির বিস্ময়,
সে যখন পৌঁছল, যুদ্ধ ইতিমধ্যে শেষ।
রাজপথে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।
ইউন ইয়াং ছুটে এসে জানাল—“প্রধান, আমাদের বাহিনী শু সেনার দুই শতাধিক অশ্বারোহী হত্যা করেছে, পাঁচশ’র বেশি বন্দী করেছে, আমাদের বাহিনী একশ বাহাত্তর জন নিহত, দুই শত সাতাশি জন আহত হয়েছে।”
ইউন ইয়াং-এর স্বাভাবিক হাসিমুখ দেখে শতগুণ মুক্তির অন্তরে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হল।
মোট চারশ উনআশি জন নিহত-আহত।
এটি ইউন ইয়াং বাহিনীর পদাতিক ও বর্শা বাহিনী কার্যত ভেঙে যাওয়ার সমান।
এটাই প্রথম যুদ্ধ, এমন ক্ষতি শতগুণ মুক্তির কাছে অগ্রহণযোগ্য।
কতবার পরিকল্পনা, কতবার সংশোধন, তবুও কালো পতাকা বাহিনীর এত ক্ষতি।

শতগুণ মুক্তি জানে, এতে ইউন ইয়াং-এর কোনো দোষ নেই, সে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে।
তার মুখে হাসি, কিন্তু অন্তরের যন্ত্রণা নিজের চেয়ে কম নয়, এ তো তার দীর্ঘদিনের সহচর।
আটশো অশ্বারোহীর আক্রমণ, বিশেষত রাজপথে, কোন পদাতিক বাহিনীই তা ঠেকাতে পারে না;
ইউন ইয়াং পদাতিক, বর্শা ও ধনুক মিলিয়ে এক হাজার তিনশ পঞ্চাশ জন নিয়ে তাদের প্রতিহত করে এবং ধ্বংস করে দিয়েছে, এ তো এক অলৌকিক ঘটনা।
শতগুণ মুক্তি হাত দেখিয়ে সমস্ত বাহিনীকে বিশ্রামের আদেশ দিল, পরিবহন দলকে ধনুক ও আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনীর জন্য তীর ও অস্ত্র সরবরাহ করতে বলল।
উ, মার ও ইউন ইয়াং-কে নিয়ে সামনের সারিতে সভা করল।
ইউন ইয়াং নিজের অভিজ্ঞতা বলল।
শতগুণ মুক্তির নির্দেশ পাওয়ার সময় অশ্বারোহীরা এখনও দেখা যায়নি, ইউন ইয়াং জানত অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে।
পদাতিক দিয়ে অশ্বারোহীকে মোকাবিলা করা, বিশেষত সংখ্যায় কম, সমাধান নেই।
তাছাড়া শতগুণ মুক্তি বারবার বলেছিলেন মৃত্যুর সংখ্যা কমাতে হবে, ক্ষতি কমাতে হবে।
কিন্তু যখন নির্দেশ হলো, যেকোনো মূল্যে আটশো অশ্বারোহীকে থামাতে হবে, ইউন ইয়াং জানল নিশ্চয়ই বিশেষ কারণ আছে।
তাকে শুধু নির্দেশ মানতে হবে।
ইউন ইয়াং দ্রুত আদেশ দিল।
তলোয়ার-ঢাল বাহিনী সামনে, বর্শাধারী পেছনে।
পঞ্চাশ জন তলোয়ার-ঢাল বাহিনী বড় ঢাল মাটিতে গেঁথে সারি করে দাঁড়াল, তলোয়ার হাতে ইউন ইয়াং রাজপথের দুই পাশে লুকিয়ে থাকল।
পঞ্চাশ জন বর্শাধারী দীর্ঘ বর্শা ঢালের ওপর রেখে, বর্শার নীচে মাটি গেঁথে, কুঁজো হয়ে ঢাল ধরে বসে থাকল।
এভাবে কাঠের বেড়ার মতো বাধা তৈরি হলো।
প্রতি তিন ফুট দূরে এমন নয়টি সারি।
ধনুক বাহিনী শেষ সারিতে, আদেশ—শত্রু আসতেই তীর বর্ষণ শুরু করো।
ইউন ইয়াং জানত, যদি আটশো অশ্বারোহী দৃঢ়ভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এই নয়টি বাধা বেশি সময় ধরে রাখতে পারবে না।
ইউন ইয়াং জানত, যদি আটশো অশ্বারোহী ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঢালের পেছনে থাকা চারশ পঞ্চাশ বর্শাধারীর মৃত্যু নিশ্চিত।
কিন্তু ইউন ইয়াং-এর আর কোনো পথ নেই।
ঠিক তখনই শু সেনার অশ্বারোহীরা দেখা দিল।
এদিকে শতগুণ মুক্তি আক্রমণ শুরু করল।
শু সেনার অশ্বারোহীরা দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পিছনের পথ বন্ধ বুঝে অশ্বারোহীদের আক্রমণ তীব্র হলো।