সপ্তাইশতম অধ্যায়: গুপ্তচর প্রকাশ পায়
সুন গুয়াংশিয়েন বাড়ি ফিরে এলেন।
সুন শি শু অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, মহারাজ অনুমতি দিলেন তো?”
সুন গুয়াংশিয়েন বিরক্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “মহারাজ বললেন পরে আলোচনা হবে।”
সুন শি শু বলল, “বাবা, আপনি কেন বারবার চি ছিং-এর বিরুদ্ধে থাকেন? সেবার চি ছিং যখন দিনান শহরে সৈন্যদলে যোগ দিতে চাইল, আপনি বিরোধিতা করেছিলেন, এবারও তাই। আমি পরবর্তীতে চি ছিং-এর মুখোমুখি কীভাবে হবো?”
সুন গুয়াংশিয়েন রাগে গর্জন করে বললেন, “আমি তো বলেছিলাম, তুমি যাতে বাইলি উজিকে-র সঙ্গে কম মেলামেশা করো, তবু শোনোনি। আর এখন আবার তার হয়ে সওয়াল করতে গেছো। বুঝে রাখো, যদি কোনোদিন সে বিশ্বাসঘাতক হয়, আমাদের গোটা পরিবার বিপদে পড়বে।”
সুন শি শু শান্ত স্বরে বলল, “বাবা, আপনি তো চি ছিং-কে ছোটবেলা থেকে চেনেন, আমি ওর সঙ্গে ভাইয়ের মতো। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, চি ছিং কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।”
সুন গুয়াংশিয়েন মনে মনে জানতেন, বাইলি উজি কোনোভাবেই অবিশ্বস্ত বা বেঈমান নন, না হলে সুন শি শু-র সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক হতো না। তবুও তিনি কেন জানি না, এই ছেলেটার ওপর সবসময় একটা সন্দেহ অনুভব করেন, যেন বিপদের ছায়া আছে। নিজেই বুঝতে পারেন না, কেন এমন একজন কিশোরের বিরুদ্ধেই বারবার তার মন বিদ্রোহ করে।
কয়েক দিন কেটে গেল।
সূর্যাস্তের পরে, সন্ধ্যা প্রায় শেষের দিকে।
আরেন এসে জানাল, “দাদা, তিয়ান জেলার উপপ্রশাসক দেখা করতে চেয়েছেন।”
এসেছে, উজি মনে মনে ভাবল।
তিয়ান ঝিচুয়ান ঢুকে বিনীতভাবে সম্ভাষণ জানাল, “প্রভু, রাতবেলা বিরক্ত করলাম, ক্ষমা করবেন।”
উজি বলল, “বসুন, তিয়ান জেলার উপপ্রশাসক, এত ভদ্রতা করবেন না।”
তিয়ান ঝিচুয়ান বলল, “প্রভু, ঐক্যবদ্ধ সেনাবাহিনী নিয়ে আপনি কী কোনো কার্যকর সিদ্ধান্ত ভেবেছেন?”
উজি বলল, “এ ব্যাপারে আপনার পরামর্শ পেলে উপকার হয়।”
তিয়ান ঝিচুয়ান উত্তর দিল, “প্রভু, আপনি খুব বড় কথা বলছেন, আমি উপদেশ দেওয়ার যোগ্য নই। তবে কিছু কথা আছে, গলায় কাঁটা হয়ে আছে, না বললে শান্তি পাই না।”
উজি বলল, “তিয়ান জেলার উপপ্রশাসক, স্পষ্ট করে বলুন।”
তিয়ান ঝিচুয়ান বলল, “ঐক্যবদ্ধ সেনাদলে এখনো হাজার খানেক সৈন্য আছে বটে, তবে বেশিরভাগই বৃদ্ধ, দুর্বল বা অসুস্থ। এরা এখন আর তেমন উপকারে আসে না, রাখতে গেলে শুধু বোঝা। কিন্তু আমাদের জেলার জন্য বছরে কয়েক হাজার শল সৈন্যের রসদ এক বিশাল বোঝা, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বহন করা অসম্ভব। তাই রাখার চাইতে না রাখাই ভালো।”
উজি জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে ক্ষতি হয়, বলুন তো?”
তিয়ান ঝিচুয়ান অস্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, “প্রভু নিশ্চয় জানেন, আপনার পিতার কেন দুঃখের সঙ্গে প্রধান সেনাপতির পদ ছেড়ে জেলা প্রধান হয়ে আসতে হয়েছে। একজন প্রশাসনিক প্রধানের হাতে যদি বাস্তব সামরিক ক্ষমতা থাকে, কোনো কুটিল ব্যক্তির চোখে পড়লে দুঃখজনক পরিণতি ডেকে আনতে পারে।”
এই কথাগুলো উজির অন্তরে গোপন যন্ত্রণায় আঘাত করল, যেন কেউ পুরনো ক্ষত খুঁচিয়ে দিল। উজির মনে রাগ জাগল, তবে মুখে হাসি ধরে বলল, “তিয়ান জেলার উপপ্রশাসক, কথাটা ঠিক বলেছেন। আমি ভালোভাবে ভেবে দেখব, তারপর সিদ্ধান্ত জানাব।”
উজি এবারও পেছানোর কৌশল নিলেন, শুধু সময়ক্ষেপণ—এটাই তার অস্ত্র।
তিয়ান ঝিচুয়ান দেখলেন, উজি কিছুতেই সিদ্ধান্ত জানাতে চাইছেন না, তাই আবারো বলার সাহস করলেন, “প্রভু, আমি খোলাখুলি বলছি, সুন মহাশয় চান না, আপনি সেনাশক্তি হাতে নিন, এতে আবার বিপদ ডেকে আসতে পারে, এটাই সম্ভবত মহারাজেরও মত।”
এই বুড়ো শেয়াল! তাহলে তো সুন গুয়াংশিয়েন-ই পেছনে রয়েছে। একেবারে ছোট্ট বাদোং জেলার প্রশাসনেও তার হাত পড়েছে। উজি মুখে হাসি রেখেই বলল, “তিয়ান জেলার উপপ্রশাসক, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আপনি যেতে পারেন। আমি ভেবে দেখব।”
তিয়ান ঝিচুয়ান আর কিছু বলতে পারলেন না, নত হয়ে চলে গেলেন। উজি দূরে চলে যেতে দেখার পর রাগে হাতে ধরা চা-র কাপ ছুড়ে ভেঙে ফেলল। সত্যিই কঠিন ব্যাপার। সুন গুয়াংশিয়েন আর মহারাজ দু’জনে বাধা দিলে কে আর সাহস করবে তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে!
আরি চুপচাপ এসে ভাঙা কাপ কুড়িয়ে নিল, কিছু বলল না। উজি টেবিলের পাশে মাথা হাতে নিয়ে বসে রইল, এই ভঙ্গি আধঘণ্টারও বেশি ধরে ছিল। চিন্তা মনোয়াসে ছড়িয়ে গেছে—ছোট্ট একটা ক্যাপ্টেনের পদ পাওয়ার জন্য কত চেষ্টা, অথচ নিজেকে আর বাবাকে এই অজ পাড়াগাঁয়ে নির্বাসিত হতে হয়েছে। গ্রামের সেনাবাহিনীর ক্ষমতা হাতে নিতে চাইলেও এখন বাধা। সুন গুয়াংশিয়েন, সত্যিই ভাগ্যের বিরুদ্ধস্রোত—উজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে উজির মনে সুন গুয়াংশিয়েনের প্রতি কোনো অবমাননা নেই, বরং তাকে সবসময় সৎ মানুষ হিসেবেই জেনেছে; শুধু এই মানুষটাই কেন জানি না, সবসময় উজির পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তার নাম শুনলেই বিরক্তি লাগে।
এই সময় আবার আরেন এসে জানাল, “ঝিয়ং জেলার কনস্টেবল দেখা করতে চেয়েছেন।”
উজি মাথা তুলল না, বলল, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”
“প্রভু, কোনো চিন্তা করছেন বুঝি?” দরজায় ঢুকেই ঝিয়ং জি কথা বলল, সে মানুষের মনের অবস্থা বুঝতে পারত।
“ও, তুমি ঝিয়ং জেলার কনস্টেবল? বসো, আমি আজ ক্লান্ত। কী ব্যাপারে এসেছো?”
“প্রভু, আপনি কি ঐক্যবদ্ধ সেনাদল নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছেন?”
“হুম... তোমার কোনো পরামর্শ আছে?”
“আমার মতে, ঐক্যবদ্ধ সেনাদল রাখা উচিত।”
“কেন বলো তো?”
“ঐক্যবদ্ধ সেনাদলে হাজার খানেক মানুষ আছে, কিন্তু সবাই যুদ্ধকষা অভিজ্ঞ সৈনিক। যদি কোনোদিন চারদিক থেকে শত্রু এসে পড়ে, তখন এরা প্রত্যেকেই একটা একটা বিচক্ষণ দলনেতা হয়ে উঠতে পারবে।”
ঝিয়ং জি একটু বেশি সাহস দেখালেও, কথাগুলোতে যুক্তি ছিল। উজি সরাসরি কিছু বলল না, মাথা তুলল না, “তোমার কথা ঠিক, কিন্তু আমাদের জেলায় এত রসদ নেই, কীভাবে চালানো যাবে?”
“এটা তো...”—ঝিয়ং জি মনে মনে ভাবল, এ তো তোমার জেলার প্রধানের ভাবনার কথা, আমার কাছে কেন জানতে চাও? আর সবাই জানে, তোমার বাবা গোয়েজৌ-র প্রধান, তুমি মুখোশ পরে থাকো।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, ঝিয়ং জি ভাবল, এবার সত্যিটা বলাই ভালো, “প্রভু, আজ আমি রাজপুত্রের চিঠি পেয়েছি, তিনি চান ঐক্যবদ্ধ সেনাদল আপনার হাতে থাকুক।”
বাইলি উজি প্রস্তুত থাকলেও, তবু অবাক হল। এই ছোট্ট বাদোং জেলায় সত্যিই বাঘ-ড্রাগনের বাস! উজি মাথা তুলে বেশ কিছুক্ষণ ঝিয়ং জির দিকে তাকিয়ে রইল, সে ডাক না দিলে যেন ফিরে আসত না, “প্রভু... প্রভু...”
ঝিয়ং জি দেখল, উজির মুখে খুশি নেই, ভাবল, সে বুঝি কথাটার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করছে, তাই ব্যাখ্যা করল, “প্রভু, আমি বাদোংয়ে আসার আগে রাজপুত্রের অনুগত ছিলাম। এখন মহারাজ বৃদ্ধ, কোনোদিন রাজপুত্র সিংহাসনে বসলে, আপনিই তার প্রধান সহায়ক হবেন, তখন আমার দিকেও একটু নজর রাখবেন।”
এবার একেবারে খোলাখুলি কথা বলা হল—দেখি এবার কী করে মুখোশ পরো! ঝিয়ং জি মনে মনে বলল।
“তোমার কথা বুঝে নিয়েছি, এখন যাও, আমি পরে ভাবব।” উজির মনে ঘেন্না জাগল, রাজপুত্র গাও বাওরুং-এর পায়ে পড়ে থেকেও আবার আমার কাছে তোষামোদ করতে এসেছো!
আরও একজনকে বিদায় দিল।
তিয়ান ঝিচুয়ানের পেছনে আছে সুন গুয়াংশিয়েন, ঝিয়ং জির পেছনে গাও বাওরুং—তাহলে এখানকার কোর্টেও কি জিয়াংলিংয়ের খবরদারির লোক আছে?
বাইলি উজি মনে মনে ভাবল।
এখনই বাণিজ্য রক্ষাকারী সেনাদল পাঠানো যাবে না, কারণ তারা জিয়াংলিংয়ের মহারাজের চোখের সামনেই আছে, তার ওপর এই বাহিনী গোপন কোনো বিষয় নয়, বরং মহারাজের নীরব সম্মতিতেই গঠিত হয়েছিল, এত ভালো আড়াল ছেড়ে দেওয়া মোটেও ঠিক হবে না। হঠাৎ টেনে আনলে মহারাজের সন্দেহ জাগবে, যা উজির জন্য খারাপ।
কিন্তু ঐক্যবদ্ধ সেনা ছাড়া উজি কিছুতেই রাজি নয়।
বাদোংয়ে জনসংখ্যা কম, এখানে এক হাজার সৈন্য সংগ্রহ করা খুবই কঠিন কাজ, জেলার শক্তিশালী পরিবারগুলোর পূর্ণ সমর্থন ছাড়া এটা কল্পনাও করা যায় না।
তাই ঐক্যবদ্ধ সেনাদল নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা একান্ত দরকার। যদি মহারাজ একেবারে বিরোধিতা করেন, তাহলে শেষ পর্যন্ত বাহিনী ভেঙে দিয়ে, বাণিজ্য রক্ষাকারী বাহিনী বাড়ানোর অজুহাতে কিছু লোককে নিয়ে নেবেন, আর কিছু লোক বাবার মাধ্যমে সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করবেন—এটাই চূড়ান্ত উপায়, যখন আর কোনো পথ থাকবে না।