চতুর্দশ অধ্যায়: প্রভুত্বের চাপ

উজি এই সময় খুব ব্যস্ত।
মিষ্টি আলুর পরিপক্বতা কালো পতাকা বাহিনীর সম্প্রসারণকে এতটাই জরুরি করে তুলেছে যে আর দেরি করার অবকাশ নেই। বর্তমানে যে এক হাজারের কিছু বেশি সৈন্য রয়েছে, তা দিয়ে যদি কেউ বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করে, তবে ফলাফল অনিবার্য।
উজি নানা লোকজনকে ডেকে একসঙ্গে আলোচনা শুরু করল।
“আপনারা সবাই জানেন, বর্তমানে বাদুংয়ের প্রতিরক্ষা শক্তি পাহাড়ি ডাকাতদের সামাল দিতে যথেষ্ট। কিন্তু যদি কোনো প্রাদেশিক সামন্ত তার বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করে, তাহলে তা হবে খরগোশ দিয়ে গাড়ি ঠেকানোর মতো। তাই কালো পতাকা বাহিনীর সম্প্রসারণ এখন সময়ের দাবি। আমি ভাবছি, নিয়োগের মাধ্যমে বাহিনী বাড়ানো যায়। গতবার বাদুংয়ের বিভিন্ন গোত্রপ্রধানরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন প্রতি পাঁচটি পরিবারের মধ্য থেকে এক জন বলিষ্ঠ যুবক দেবেন—তাতে নিয়োগে বিশেষ বাধা আসবে না বলেই মনে হয়। আপনাদের ডাকার উদ্দেশ্য হলো, কীভাবে ও কেমনভাবে নিয়োগ করা হবে, সেটি নিয়ে আলোচনা করা।”
শু শিমিং বলল, “মন্ত্রী, যদি নিয়োগের পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়, বলিষ্ঠ যুবকদের অভাব হবে না ঠিকই, কিন্তু প্রচলিত নিয়মে নিয়োগ করলে কিছু অসুবিধা আছে।”
উজি বলল, “শু, আপনি খোলাখুলি বলুন।”
শু শিমিং বলল, “প্রথা অনুযায়ী, যে কেউ বাহিনীতে যোগ দেবে, তাকে নিজের অস্ত্র নিজেকে সঙ্গে আনতে হবে। যদি কারও অস্ত্র না থাকে, তাহলে সরকার অস্ত্র দেবে, তবে তার জন্য নির্দিষ্ট অর্থ দিতে হবে। উপরন্তু, এই বাহিনীতে কোনো নিয়মিত বেতন নেই। যদি আপনি এই নিয়মে নিয়োগ করেন, তাহলে সাধারণ মানুষের ওপর বোঝা অনেক বেড়ে যাবে—আমি মনে করি, এটা ঠিক হবে না।”
উজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তাহলে যদি রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনীর নিয়মে নিয়োগ করা হয়?”
“মন্ত্রী, সেটা হবে না। রাজপ্রাসাদ রক্ষীদের মতো নিয়োগ করলে, বাদুংয়ের প্রশাসন সেই ভার বহন করতে পারবে না। আপনি বললেন তিন হাজারের মতো লোক নিয়োগ হবে—শুধু সৈন্যদের খাদ্যই নয়, বর্তমান প্রাসাদ রক্ষীদের মাথাপিছু বার্ষিক এক লিয়াং রূপা হিসাবেও দেখলে, আগের কালো পতাকা বাহিনীর সদস্যদের নিয়ে বছরে পাঁচ হাজারের বেশি রূপা দরকার হবে। বাদুং প্রশাসনের কাছে অত টাকা নেই।”—কাউন্টি সহকারী তিয়ান ঝি ছুয়ান তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
উজি তিয়ান ঝি ছুয়ানের কথায় না গিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজের মতো বিড়বিড় করে বলল, “আমার মতামত হলো, প্রতি পাঁচটি পরিবারের মধ্যে থেকে একজনকে নেওয়া হবে। যে যুদ্ধে যাবে, তার পরিবারের সকল কর মাফ, সেই কর প্রশাসন বহন করবে। প্রয়োজনীয় অস্ত্র সরকার দেবে, কোনো সাধারণ মানুষকে টাকা দিতে হবে না। আর যে বাহিনীতে যোগ দেবে, তাকে প্রতি বছর দুই লিয়াং রূপা বেতন দেওয়া হবে। কেউ যদি যুদ্ধে মারা যায়, তার পরিবারকে একবারে পাঁচ বছরের বেতনের সমপরিমাণ অর্থ দেওয়া হবে। আর কেউ স্থায়ীভাবে অক্ষম হলে, সে মাসে মাসে খাদ্য ভাতা পাবে।”
উজির কথা শেষ হতে না হতেই সবাই চমকে উঠল।
শু শিমিং চোখে ইশারা করতে লাগল, যেন উজি যেন আর কিছু না বলে।
কিন্তু উজি মাথা নিচু করে চা খেল, কাপের ঢাকনা খুলে চায়ের উপর ফুঁ দিল, ধীরে ধীরে এক চুমুক খেল, যেন কিছুই দেখেনি।
শু শিমিং বাধ্য হয়ে বলল, “মন্ত্রী, বিষয়টি ঠিক হচ্ছে না। আমি বাদুং প্রশাসনের প্রধান হিসেবেই বলছি, আমাদের জেলায় এত ট্যাক্স আয় নেই যে পাঁচ হাজার সৈন্যকে চালানো যাবে। যদিও মিষ্টি আলুর কারণে এখন প্রচুর খাদ্য মজুদ আছে, তবুও বেতনের বিষয়টি আপনাকে পুনর্বিবেচনা করতে বলব।”
উজি তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আমি কি বলেছি, এই পাঁচ হাজার সৈন্যের বেতন বাদুং প্রশাসনকে দিতে হবে?”
শু শিমিং ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল—এ কি বিদ্রোহের ইঙ্গিত?

বাধ্য হয়ে মুখ ফসকে বলে ফেলল, “মন্ত্রী, আপনি এভাবে নিয়ম ঠিক করেছেন—আপনার পিতা কি জানেন?”
শু শিমিংয়ের মনটা খুবই অস্থির। পাঁচ হাজার সৈন্যের খরচ সামলানো যাবে কি না তা বাদেই থাক, উজি যে শর্তে বাহিনী গড়তে চাচ্ছে, তা রাজপ্রাসাদ রক্ষীদের চেয়েও ভালো—এ খবর যদি রাজা জানতে পারেন, তবে তা রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধ। এখন এখানে অনেক লোক, গোপন রাখা কঠিন।
উজি সবার দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হাসল, শু শিমিংকে জিজ্ঞেস করল, “শু, আমি যে মিলিশিয়া বাহিনীর নাম বদলে কালো পতাকা বাহিনী রাখলাম, এর কারণ জানো?”
শু শিমিং চিন্তায় ডুবে যায়, কীভাবে উজির ভবিষ্যৎ রক্ষা করা যায় সেটাই ভাবছে। স্বভাবতই উত্তর দিল, “মন্ত্রী, অনুগ্রহ করে বলুন।”
উজি বলল, “যেহেতু নাম বদলে কালো পতাকা বাহিনী রাখা হয়েছে, এটা আর সেনাবাহিনী নয়। যদি কালো পতাকা বাহিনী শুধুই আমার নিয়োজিত বাদুং রক্ষাকারী একদল প্রহরী হয়, তাহলে তাদের খাদ্য-বেতন দেওয়া তো আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, সেনাবাহিনী নয়, রাজার কী আসে যায়? সরকারি তালিকায় নেই, নানপিং রাজ্যের কোনো বেতনও পাচ্ছে না, আশা করি রাজা কিছু মনে করবেন না—আপনারা সবাই কি এ ব্যাপারে একমত?”
এ কথা বলে উজি আবার চায়ের কাপ তুলে সবার দিকে তাকাল।
সবাই বিস্ময় থেকে হতভম্ব হয়ে গেল।
তিয়ান ঝি ছুয়ান বুঝতে পারল, মিষ্টি আলুর জোরে উজির উত্থান সে নিজে ঠেকাতে পারবে না, এমনকি রাজা সুন গুয়াংশিয়েনও ঠেকাতে পারবে না। এখন উজি সকলের সামনে এভাবে বলছে মানে সে প্রস্তুত। কোনো আপত্তি করলে প্রাণ সংশয়—তাই বরং পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলাই ভালো, বাজি ধরে দেখা যাক উজি বড় কিছু করতে পারে কি না।
এ কথা ভেবে তিয়ান ঝি ছুয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, “মন্ত্রী, আপনি নিজের সম্পদ উৎসর্গ করছেন, প্রহরী বাহিনী গড়ে বাদুং রক্ষা করছেন—এ তো বাদুংয়ের জন্য আশীর্বাদ। এমন মহৎ কাজের জন্য রাজা না জানলেও চলবে, জানলে নিশ্চয় পুরস্কার দেবেন, শাস্তি কোথা থেকে আসবে?”
উজি হাসিমুখে চোখ ফেরাল熊 জিপেনের দিকে।
熊 জিপেন এতক্ষণ চুপ ছিল। এবার সে এগিয়ে এসে উজিকে মোম দিয়ে সিল করা এক চিঠি দিল।
উজি কিছুটা অবাক হয়ে চিঠি খুলে পড়ল, শেষে স্বাক্ষর দেখে বলল, “দেখা যাচ্ছে, রাজাও বাদুংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। সবাই দেখুন, যুবরাজ লিখেছেন, দুই হাজার সৈন্যের অস্ত্রসস্ত্র সহায়তা দেবেন। চিঠিটা ঘুরিয়ে দিন, সবাই দেখে নিন।”
熊 জিপেনের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, সে চেয়ার ধরে উঠে কিছু বলতে চাইল।
উজি হেসে তার দিকে তাকাল, সকলের দৃষ্টি熊 জিপেনের ওপর পড়ল।
熊 জিপেনের মনে তখন প্রবল দ্বন্দ্ব, কপালে বড় বড় ঘাম, অনেক ভেবেচিন্তে শেষে বসে পড়ল।
শু শিমিং প্রথমে চিঠি হাতে নিল, তাতে শুধু লেখা—“জানি, জি ছিং বাদুং রক্ষীর দায়িত্ব নিয়েছে। দুই হাজার সৈন্যের অস্ত্র পাঠালাম। ভবিষ্যৎ সামনে, আশা করি নিজের কর্তব্য পালন করবে।” শেষাংশে যুবরাজ গাও পাওরঙের সিল।

শু শিমিং স্তম্ভিত।
তিন হাজার অস্ত্র পাঠানোর ঘটনায় নয়—এর কারণ সে বুঝতে পারে; যুবরাজ সিংহাসনে বসতে চাইলে শক্তিশালী লোকের সমর্থন দরকার, তাই উজি ও তার বাবার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা স্বাভাবিক। সে অবাক এই কারণে যে উজি এত অল্প বয়সে এত দৃঢ় ও বিচক্ষণ পদক্ষেপ নিতে পারে। আজকের ঘটনা দেখে মনে হচ্ছে, উজি আগে থেকেই সব চিন্তা করেছে। ভাগ্য ভালো তিয়ান ও熊 পরিস্থিতি বুঝে দ্রুতই সমঝে গেছে, না হলে আজ তাদের দুজনের মাথা হয়তো মাঠে পড়ত।
উজিকে সে ভালো চোখে দেখলেও, আজ বুঝল, ওকে এখনও সম্পূর্ণ বুঝে উঠতে পারেনি।
এ কথা ভেবে শু শিমিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে চিঠিটা ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “এ বিষয়টা অত্যন্ত গুরুতর, চিঠিটা সবার হাতে ঘুরতে দেওয়া ঠিক হবে না, আশা করি মন্ত্রী বুঝবেন।”
সব নাটক শেষ, উজি熊 জিপেনের শেষ মনোভাব দেখে চিঠিটা ফিরিয়ে নিল, বলল, “আর কারও কোনো মতামত আছে? না থাকলে, শু, আপনি আমার বলা নিয়মমতো নিয়োগ বিজ্ঞপ্তির খসড়া তৈরি করুন। তিয়ান, আপনি জেলার সব গোত্রপ্রধানদের সঙ্গে যোগাযোগ করুন। 熊, আপনি থানা-প্রহরীদের দিয়ে বিজ্ঞপ্তি শহরের নানা জায়গায় টাঙানোর ব্যবস্থা করুন। বাইলি ই ও বাইলি কাং, তোমরা কালো পতাকা বাহিনীর ক্যাম্পে নিয়োগ কেন্দ্র তৈরি করো।”
উজি একটু থেমে সকলের দিকে তাকাল, “এছাড়া, আজ থেকে আপনারা কেউ বাইরের কারও সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখবেন না, ঠিক আছে?”
সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, সকলেই জানে—যতই উজি নম্রভাবে জিজ্ঞেস করুক না কেন, কেউ অমান্য করলে তার পরিণতি সবার জানা।
আর কোনো দ্বিধা নয়, সবাই উঠে একসঙ্গে সম্মতি জানাল।
পরবর্তীতে, শু শিমিং একান্তে উজিকে জিজ্ঞেস করল, “মন্ত্রী, আপনি যুবরাজের দেওয়া অস্ত্র নিলেন, তাহলে কি নিজেকে যুবরাজের সঙ্গে যুক্ত করতে চাইছেন?”
উজি বিস্মিত হয়ে শু শিমিংয়ের দিকে তাকাল, “আপনি এ কথা বললেন কেন, অস্ত্র তো যুবরাজ নিজেই আমাকে পাঠিয়েছেন, আমি তো চাইনি। অস্ত্র নেওয়ার সঙ্গে তার সঙ্গে যুক্ত হওয়ার কী সম্পর্ক?”
উজির কঠোর কৌশলের সাক্ষী হওয়ার পর এবার শু শিমিং তার নিঃসংকোচ কৌশলেরও স্বাদ পেল।
সে অবাক হয়ে ভাবল, এই অল্প বয়সী ছেলের ব্যক্তিত্বের আর কত দিক তার অজানা?
তবে এক বিষয় শু শিমিং নিশ্চিতভাবে জানে—যাই হোক, সে এখন উজির সঙ্গে একই নৌকায় উঠেই ফেলেছে।