চতুর্দশ অধ্যায় কালো পতাকা প্রহরী বাহিনীর সম্প্রসারণ

পরদিন, অজ্ঞান এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি।
আয়ি ছুটে এসে জানাল, “প্রভু, সাধারণ জনতা দপ্তরের সামনে ভিড় করেছে।”
অজ্ঞান চমকে উঠল, নিজের প্রশাসনে জনতার বিদ্রোহ মানে সম্মানহানির বিষয়।
তড়িঘড়ি সরকারি পোশাক পরে দপ্তরের ফটকে রওনা দিল।
কিন্তু পেছনের উঠোন পেরোতেই কয়েকজন এসে পথ আটকাল, এদের চেহারা বেশ পরিচিত মনে হলো।
পাশেই দন্ডাধিকারী তিয়ান ঝ্যু ছেন মনে করিয়ে দিল, “প্রভু, দক্ষিণের ঝু পরিবারের প্রধান ঝু ফেংলিয়াং ও উত্তরের চিয়াং পরিবারের প্রধান চিয়াং জিলিয়াং অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
“ওহ, ঝু-চিয়াং দুই প্রধান কেন এসেছেন? ঠিক তো, আমার ধার নেয়া শস্য ফেরত চাইতে এসেছেন নাকি?” অজ্ঞান মনে পড়ল।
ঝু ও চিয়াং তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন। চিয়াং জিলিয়াং এগিয়ে বললেন, “প্রিয় প্রশাসক, মজা করছেন নিশ্চয়ই, আমরা কি আর সাহস করব শস্য চাইতে! আমরা শুনেছি আপনি সম্প্রতি এক ধরনের আলু চাষ করেছেন, যার ফলন প্রচুর। সত্যি তো?”
ঝু ফেংলিয়াং পাশে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
অজ্ঞান হঠাৎ শু শি মিংয়ের কথা মনে করল, সতর্ক হয়ে উত্তর দিল, “ঠিকই শুনেছেন।”
চিয়াং জিলিয়াং বললেন, “আমি আর ঝু প্রধান এসেছি অনুরোধ করতে, আপনি যেন আমাদের বীজ দেন, চাষাবাদ বাড়িয়ে জনতার মঙ্গল করেন। আমরা দুই পরিবার নিজেদের সমস্ত মজুত শস্য দান করতেও প্রস্তুত, সেনাবাহিনীর জন্য।”
“এটা তো শু শি মিংয়ের অনুমানের সঙ্গে মেলে না,” মনে মনে ভাবল অজ্ঞান, শু শি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে ধুরন্ধর বৃদ্ধটি হাসছেন, যেন বলছেন, শুরু অনুমান করেছিলাম, শেষটা পারিনি।
অজ্ঞান বলল, “দুই প্রধান, চলুন দপ্তরের ফটকে যাই, আপনাদের আবদার নিশ্চয় বাইরের জনতার চাওয়ার সঙ্গে এক, আমি একসঙ্গে উত্তর দেব।”
অজ্ঞান বাইরে বেরোতেই দেখল, এই তো মানুষের স্রোত।
কালো ভিড়ে এক নজরে শেষ দেখা যায় না।
দপ্তরের কর্মচারীরা মানব-প্রাচীর গড়েছে, যেন কেউ ভেতরে না ঢুকে পড়ে।
অজ্ঞানদের বেরোতে দেখে জনতা গুঞ্জন শুরু করল, সামনে থেকে সাত-আটজন বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন।

আয়ি ও আ খাং দ্রুত অজ্ঞানকে আড়াল করে দাঁড়ালেন।
অজ্ঞান হাত তুলে দুজনকে সরিয়ে এগিয়ে গেল জনতার সামনে।
এ সময় বৃদ্ধদের সারি একে অপরকে ধরে সামনে এসে একসঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
অজ্ঞান তাড়াতাড়ি তাদের তুলতে গেলেন, কিন্তু বৃদ্ধরা বিনয়ের সঙ্গে বিরত করলেন।
“সম্মানিত প্রবীণগণ, যা বলার উঠে বলুন, এতো বড় সম্মান আমি নিতে পারি না,” অজ্ঞান কিছু করতে পারলেন না।
মাঝখানের এক প্রবীণ বললেন, “প্রিয় প্রশাসক, আপনি সদ্য নিয়োজিত, অথচ আমরা আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, এ আমাদের বড় অপরাধ। আজ আমরা সবাই এসে ক্ষমা চাইছি।”
বলেই সবাই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন।
অজ্ঞান তাড়াতাড়ি একপাশে সরে দাঁড়ালেন, এমন প্রবীণদের প্রণাম নিলে তো আয়ু কমে যাবে!
বৃদ্ধদের প্রণাম শেষে অজ্ঞান আবার এগিয়ে এসে তাদের তুলতে তুলতে অনুরোধ করলেন, “সম্মানিত প্রবীণগণ, বলার কথা উঠে বলুন, আপনারা যা চান আমি সর্বান্তকরণে ব্যবস্থা করব।”
মাঝের প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, “প্রিয় প্রশাসক, শুনেছি আপনার কাছে এমন এক আশ্চর্য বস্তু আছে, মাটির নিচে চাষ করলে প্রচুর শস্য মেলে?”
অজ্ঞান বললেন, “এটা সত্যি।”
বৃদ্ধ বললেন, “আমরা গোটা জেলার মানুষদের পক্ষ থেকে অনুরোধ করছি, আপনি আমাদের বীজ দিন, যাতে গোটা জেলার কল্যাণ হয়।”
বলেই বৃদ্ধদের সারি আবার মাটিতে নত হলেন।
অজ্ঞান দেখলেন এবার তুলতে পারবেন না, তাই সরে দাঁড়ালেন।
জনতার ভিড়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, জনতা মনে করছে আমি বীজ দিতে চাই না, অথচ আমি তো চাষ বাড়াতে চাইই। এখনো বীজ কম, তবে এক জেলার জন্য যথেষ্ট হবে। তাহলে তাদের অনুরোধ মেনে নিলেই ভালো, এতে নিজের সুনামও বাড়বে।
অজ্ঞান ঘুরে জনতার উদ্দেশে বললেন, “সম্মানিত জনতা, কয়েক বছর আগে আমার অধীনস্থদের দূর সমুদ্রদ্বীপে পাঠিয়ে এই বস্তু এনেছিলাম। আমার উদ্দেশ্য তো ঘরে সাজিয়ে রাখা নয়, বরং সাধারণ মানুষের উপকারে লাগানো। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রতিটি ঘরে বীজ পৌঁছে দেব। এতদিন বণ্টন হয়নি কারণ বীজ কম ছিল, দুবার চাষের পর এখন গোটা জেলার জন্য যথেষ্ট। বণ্টনের নিয়ম-পদ্ধতি জেলা দন্ডাধিকারী, প্রধান কর্মচারী, স্থানীয় প্রবীণ ও প্রতিনিধি মিলে ঠিক করবেন, এবং সরকারি কর্মচারি চাষের পদ্ধতি শেখাবেন।”

বৃদ্ধরা ও চারপাশের জনতা এই কথা শুনে আনন্দে আত্মহারা, তাদের আশা এত সহজে পূরণ হবে ভাবেনি। সবাই অজ্ঞানের নিঃস্বার্থতায় কৃতজ্ঞ হয়ে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে ডাকতে লাগল, “প্রিয় প্রশাসকের মহানুভবতা!”
দূরের জনতা প্রথমে শুনতে না পেলেও, সামনে থেকে কথা ছড়িয়ে পড়তেই সবাই নতজানু হয়ে ডাকতে লাগল; সে দৃশ্য চারদিক জুড়ে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দপ্তরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অজ্ঞানসহ সবাই আবেগে বিহ্বল হয়ে উঠল।
পাশেই শু শি মিং তিনকোণা দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বারবার মাথা নাড়লেন।
অজ্ঞান চারপাশে চোখ ফেরাতেই মনে হলো, কোথাও যেন একজোড়া নীল কাপড়ের ছায়া ভিড়ে লুকিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে জনতার উল্লাস স্তিমিত হলো।
মাঝের সবচেয়ে বয়স্ক প্রবীণ চোখের কোনে জল নিয়ে বললেন, “আমার বয়স তিয়াত্তর, এখানে কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে প্রশাসক দেখেছি, ভালোও ছিল, কিন্তু অধিকাংশ ছিল দুর্নীতিবাজ। আপনার মতো জনবান্ধব প্রশাসক জীবনে প্রথম দেখলাম, মুগ্ধতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। আপনি আমাদের বড় উপকার করেছেন, আমরা ফিরে গিয়ে প্রতিটি ঘরে আপনার স্মৃতিসৌধ নির্মাণ করব, সকাল-সন্ধ্যা পূজা হবে।”
বলেই তিনি আবার নত হতে গেলেন, পাশে থাকা প্রবীণরাও আবার প্রণাম করতে উদ্যত।
এবার অজ্ঞান আর ছাড়লেন না, তাড়াতাড়ি মধ্যবর্তী প্রবীণকে ধরে সামান্য দম নিয়ে বললেন, “সম্মানিত জনতা, স্মৃতিসৌধ নির্মাণের কথা ভুলেও করবেন না। আমি তরুণ, এখনই স্মৃতিসৌধ হলে তো অমঙ্গল হবে! তবে...”
অজ্ঞান কিছুক্ষণ থামলেন, সামনে থাকা প্রবীণরা সবই অভিজ্ঞ, বুঝলেন কিছু সমস্যা আছে, পরস্পর তাকিয়ে মাঝের প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, “প্রশাসকের যদি কোনো অসুবিধা থাকে বলুন, গোটা জেলা একসঙ্গে কাজ করবে।”
অজ্ঞান একটু ভেবে বললেন, “একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই। সবাই বলে সৎ মানুষের গলায় সোনার হার বিপদ ডেকে আনে। আমার ইচ্ছা সবার মঙ্গল, তবে এখনো এত বীজ নেই যে সারা দেশ চাষ করতে পারে। আমাদের এই অমূল্য ফসল দেখে আশেপাশের কেউ লোভ করলে, তারা যদি সৈন্য নিয়ে লুট করতে আসে, তখন কী করব? এখন আমাদের জেলায় হাজার খানেক কালো পতাকাবাহী সৈন্য আছে, চোর-ডাকাত ঠেকাতে যথেষ্ট, কিন্তু সেনাবাহিনীর সামনে তো আমরা কিছুই করতে পারব না।”
চারপাশে জনতায় আবার গুঞ্জন শুরু হলো।
সামনের প্রবীণরা কথার ইঙ্গিত বুঝে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করলেন, তারপর বললেন, “প্রিয় প্রশাসক, আমরা আলোচনা করেছি, প্রতি পাঁচ ঘরে একজন সুস্থ যুবক বাছাই করে আপনাকে দেব, আপনি কালো পতাকা বাহিনী বাড়িয়ে জেলা রক্ষা করুন। কেমন হবে?”
বাডোং জেলায় আঠারো হাজারের বেশি পরিবার, পাঁচে এক নিলে তিন হাজারের বেশি যুবক পাওয়া যাবে। এমন ছোট জেলায় এত যুবক পাওয়া কঠিন, সঙ্গে আগের হাজার খানেক মিলিয়ে পাঁচ হাজার সৈন্য হবে।
অজ্ঞান লক্ষ্য পূরণ হতে দেখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাতজোড় করলেন, “তাহলে আমি আপনাদের সকলের প্রতি কৃতজ্ঞ, এই যুবকদের সঙ্গে আগের সৈন্য মিলিয়ে আমি বাডোং রক্ষা করতে পারব, আপনারাও নিশ্চিন্তে উৎপাদন করতে পারবেন। সবাই এখন ঘরে ফিরে যান।”