পঞ্চান্নতম অধ্যায়: রহস্যময় আগন্তুক
গাও বাওরোংও বেশ দ্বিধায় পড়েছিলেন, পরিস্থিতি এমন এক অচলাবস্থার রূপ নিয়েছিল যে সেখান থেকে আর ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রহরী ভেতরে প্রবেশ করে সংবাদ দিল যে, চু বাহিনী শহরের তিন লি দূরে এসে পৌঁছে গেছে এবং যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ চালাবে।
গাও বাওরোং মুখের পেশী সামান্য কুঁচকালেন, যা তাঁর কাছে সম্পূর্ণ অনুমেয় ছিল।
“সুন শিহসু, এই রাজত্ব আপনার প্রতি নির্দেশ দিচ্ছে যে তিন হাজার দিনান ড্যু বাহিনী নিয়ে অবিলম্বে শত্রু প্রতিহত করতে অগ্রসর হোন।”
সুন গুয়াংশিয়ান অত্যন্ত চমকে উঠলেন, এটি কি তবে সুন শিহসুকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া নয়? তিন হাজার কেন, ত্রিশ হাজার সেনা দিয়েও তো এই বিপর্যয় রোধ করা সম্ভব নয়। তিনি সামনে এগিয়ে এসে বাধা দিতে উদ্যত হলেন।
“আদেশ পালন করছি।” অথচ সুন শিহসু অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথেই রাজি হয়ে গেলেন। বর্তমানের এই বিব্রতকর পরিস্থিতি থেকে কেবল মুক্তি পাওয়ার জন্য তিনি যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত ছিলেন।
“সুন শিহসু, যদি আপনি যুদ্ধের ময়দানে শত্রুর পক্ষে যোগ দেন, তবে এই রাজত্ব আপনার পিতা এবং রং’এর প্রাণ কেড়ে নেবে।”
“আদেশ পালন করছি।”
“এই রাজত্ব নগরপ্রাকার থেকে আপনার ওপর নজর রাখবে। যদি আপনি এই বিষয়টি বাইলি উজি’র কাছে ফাঁস করে দেন, তবে এই রাজত্ব ঠিক একইভাবে আপনার পিতা এবং রং’এর প্রাণ কেড়ে নেবে।”
“আহ……” সুন শিহসুর সমস্ত পথ একেবারে বন্ধ হয়ে গেল। তিনি তো ভেবেছিলেন শহর থেকে বের হয়ে সুচিংয়ের সাথে সবকিছু পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলবেন, যাতে সে প্রথমে পিছু হটে এবং তারপর অন্য কোনো উপায় চিন্তা করা যায়। কিন্তু এখন সেই পথও রুদ্ধ, শহর থেকে বের হওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।
“এখনও দাঁড়িয়ে আছেন কেন, দ্রুত গিয়ে শত্রু প্রতিহত করুন?”
“……আজ্ঞে।”
সুন শিহসুর মনমরা হয়ে প্রস্থান করার দৃশ্য দেখে গাও বাওরোং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। এখন বাইলি উজি’র শহর আক্রমণ করার বিষয়ে তাঁর আর কোনো আশঙ্কাই রইল না। তাঁর হাতে এতগুলো জিম্মি রয়েছে, তাঁর বিশ্বাস বাইলি উজি কোনোদিনই শহর আক্রমণ করার সাহস পাবে না।
বাইলি উজি এবং সুন শিহসুকে পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়তে দেখাটা এক অত্যন্ত আনন্দের বিষয় ছিল।
তখন এই রাজত্ব সেই বাইলি উজিকে প্রশ্ন করবে, যে সবসময় ভাইয়ে ভাইয়ে সম্পর্কের কথা জাহির করে বেড়ায়, সে কীভাবে এত নিষ্ঠুর হৃদয়ে সুন শিহসুকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিল।
হা হা……।
……।
জিয়াংলিং শহরের বাইরে।
বাইলি উজি মাত্র পাঁচ জোড়া দূর থেকে সুন শিহসুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি অপেক্ষা করছিলেন সুন শিহসুর মুখ থেকে কিছু শোনার জন্য।
সুন শিহসু এক তিক্ত হাসিসহ বাইলি উজির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর সত্যি আর বলার মতো কিছুই ছিল না।
বাইলি উজি বিশ্বাস করতেন না যে সুন শিহসু তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।
কারণ, তারা দুজনে ভাই।
সুন শিহসু জানতেন যে বাইলি উজি তাঁকে হত্যা করবেন না।
কারণ, তারা দুজনে ভাই।
উভয় পক্ষের সেনাবাহিনী ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছে।
ধনুর্ধররা তীর ধনুকে যোজনা করছে।
বোমা নিক্ষেপকারীরা ফিতা টানার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
আরও কাছে।
আরও কাছে।
এতটাই কাছে যে প্রতিপক্ষের বর্ম পরিহিত পদাতিক বাহিনীর ঢালগুলো নিজেদের ঢালের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।
প্রতিপক্ষের তরবারির ফলা নিজের বুকের ঠিক সামনে এসে ঠেকলো।
আর সামনে এগোনোর কোনো উপায় রইল না।
কিন্তু দুপক্ষের সৈনিকরাই তখনও সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে।
কারণ পেছনের সৈনিকরা ক্রমাগত সামনে ধাক্কা দিয়ে চলেছে।
তরবারির তীক্ষ্ণ ফলা এবার সৈনিকদের বুক ভেদ করে ঢুকে পড়তে লাগল।
রক্ত, তরবারির ধার বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়তে লাগল।
এই মুহূর্তে বাইলি উজির হাত নড়ে উঠল, ধীরে ধীরে তা ওপরে উঠতে লাগল।
কালো পতাকা বাহিনীর সৈনিকদের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল। এই যুদ্ধ সম্পূর্ণভাবে জিননান বাহিনীর বিশ্বাসঘাতকতার ফল, কত শত সহযোদ্ধা অকারণে প্রাণ হারিয়েছেন, এমনকি কালো পতাকা বাহিনীর প্রধান সেনাপতি পর্যন্ত পরিত্যক্ত হয়েছেন, মহারাজের পিতা-মাতা পর্যন্ত এর ফলে প্রাণ হারিয়েছেন।
ঘৃণা, চোখের দৃষ্টিকে রক্তাভ করে তুলল।
নেকড়ের মতো।
তৃষ্ণার্ত।
নেকড়ের মতো এক তৃষ্ণা, রক্ত পানের তৃষ্ণা।
সামনের সারির জিননান বাহিনীর সৈনিকরা এবার আতঙ্কিত হয়ে পড়তে লাগল।
সেটা তো কোনো মানুষের চোখ হতে পারে না।
জিননান বাহিনীর সৈনিকরা এবার পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতে লাগল।
কিন্তু পালানোর কোনো জায়গাই নেই।
সকলেই ভেবেছিল বাইলি উজি আক্রমণ শুরু করবেন।
কিন্তু সুন শিহসু তা বিশ্বাস করেননি।
কারণ তাঁর বিশ্বাস ছিল বাইলি উজি তাঁকে হত্যা করবেন না।
কারণ তারা দুজনে ভাই।
বাইলি উজির হাত শেষ পর্যন্ত নড়েই উঠল।
খুব দ্রুত নড়ল।
প্রথমে হাতের তালু একবার ঘুরল।
তারপর, এক ঝটকায় নেমে এল।
আর অমনি, কালো পতাকা বাহিনী নড়ে উঠল, যদিও সেই চলাচলের মধ্যে কোনো স্বতঃস্ফূর্ততা ছিল না।
কিন্তু তা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও চূড়ান্ত।
যেন জোয়ারের জল পেছিয়ে যাচ্ছে।
নিমিষেই, জিননান বাহিনীর সৈনিকদের সামনে দশ ফুটের মধ্যে আর কোনো কালো পতাকা বাহিনীর সৈনিককে দেখা গেল না।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সামনের সারির জিননান বাহিনীর পদাতিক সৈন্যরা বোকার মতো নিজের বুকের ওপরের তরবারির দাগটার দিকে তাকিয়ে রইল, হয়তো আর এক চুল গভীর হলে, সে আজ আর বেঁচে থাকত না।
মাথা তুলে, দূরের কালো পতাকা বাহিনীর সৈনিকদের দিকে তারা তাকিয়ে রইল।
জিননান বাহিনীর সৈনিকরা বুঝতে পেরেছিল, তাদের সৈন্য সংখ্যা যদি দ্বিগুণ কিংবা দশগুণও হতো।
তবে এই কালো পতাকা বাহিনীর সামনে পড়লে তাদের পরাজয় এবং মৃত্যু ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর থাকত না।
না, মৃত্যু নয়, সে তো হতো এক নিষ্ঠুর নরহত্যা।
কারণ তরবারি ধরা তাদের হাতগুলো ইতিমধ্যেই অবশ হয়ে আসছিল।
রক্তপিপাসু সেই চোখগুলোর দৃষ্টির সামনে কার হাত না অবশ হয়ে আসে?
সুন শিহসু তখনও চুপ করে রইলেন, তিনি কেবল তিক্ত হাসি হাসতে পারলেন, ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না।
বাইলি উজিও কিছু বললেন না।
তাঁকেও পিছু হটতে হলো, যদিও কালো পতাকা বাহিনী এর আগে কখনো কোনো শত্রুর সামনে পিছু হটেনি।
কিন্তু আজ, বাইলি উজির সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি যে ভাই।
তাই বাইলি উজি পিছু হটলেন।
তাই কালো পতাকা বাহিনীও পিছু হটলো।
তিন লি পেছনে গিয়ে শিবির স্থাপন করা হলো।
আরেকটি ভাইকে হারানোর বেদনা সহ্য করার শক্তি বাইলি উজির আর ছিল না, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে সুন শিহসু তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, কারণ বাইলি উজি দেখতে পেয়েছিলেন, সুন শিহসুর চোখগুলো ছিল সম্পূর্ণ নির্মল।
মানুষ মিথ্যা বলতে পারে, কিন্তু চোখ কখনো মিথ্যা বলে না, তাই বাইলি উজি পিছু হটার সিদ্ধান্তই নিলেন।
জিয়াংলিং শহর দখল করা খুবই সহজ ছিল, কিন্তু যদি কোনো ভাইকে ভুলবশত হত্যা করা হয়, তবে তাকে আর কখনো ফিরিয়ে আনা যাবে না।
এই সহজ সত্যটি বাইলি উজির জানা ছিল।
……।
শহরের প্রাকারে দাঁড়িয়ে থাকা গাও বাওরোং অত্যন্ত হতাশ হলেন।
বাইলি উজি শেষ মুহূর্তে এসে পিছু হটল।
এটা নিশ্চয়ই তাঁর কোনো চাল।
হ্যাঁ, এটা নিশ্চিতভাবেই একটা ভান।
একদিন এই রাজত্ব তার এই মুখোশ চিরতরে খুলে ফেলবে।
……।
গাও চংজুন এবং সুন গুয়াংশিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
বিপদ আপাতত কেটে গেছে।
কিন্তু পরিস্থিতি এখনও অচলাবস্থায় আটকে রয়েছে।
চু বাহিনী নিশ্চয়ই এত সহজে হাল ছাড়বে না।
গাও বাওরোংও স্বাভাবিকভাবেই সহজে পিছু হটবেন না।
চূড়ান্ত যুদ্ধ একদিন না একদিন আসতেই হবে, এই জট কীভাবে খুলবেন, গাও চংজুন কিংবা সুন গুয়াংশিয়ান কারোরই জানা ছিল না।
আজকের দিনটা এভাবেই কাটুক, কাল দেখা যাবে। দুজনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
……।
নিয়তি সবসময়ই মানুষের সাথে লুকোচুরি খেলতে ভালোবাসে, তবে এবার সে বাইলি উজির সাথে কোনো লুকোচুরি খেলল না।
এই আপাতদৃষ্টিতে সমাধানহীন সংকটময় মুহূর্তে।
সে শেষ পর্যন্ত আবারও বাইলি উজিকেই বেছে নিল।
সেদিন রাতেই চু বাহিনীর বড় শিবিরে এক রহস্যময় ব্যক্তির আগমন ঘটলো।
অঙ্গরক্ষী সেনারা সেই ব্যক্তির সারা শরীর পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করার পর, তাঁকে দুপাশ থেকে জোর করে ধরে বাইলি উজির সামনে হাজির করল। বাইলি উজি বুঝতে পেরেছিলেন প্রহরীরা আশঙ্কা করছিল এই ব্যক্তি কোনো ঘাতক হতে পারে এবং তাঁর ক্ষতি করতে পারে।
“বলো, তুমি কে?”
লোকটি সম্পূর্ণ কালো কাপড়ে ঢাকা ছিল।
বাইলি উজির প্রশ্ন শুনে।
সে ধীরে ধীরে তার মুখের কালো কাপড় সরিয়ে ফেলল।
বাইলি উজি এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, এই ব্যক্তি আর কেউ নন――গাও বাওফাং!
“সুচিং কি সুস্থ আছেন?” গাও বাওফাং বিষণ্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
“চতুর্থ যুবরাজ এখানে কেন?” বাইলি উজির মনের সেই তীব্র বিস্ময় কিছুতেই কাটছিল না, এই মুহূর্তে জিয়াংলিং থেকে কারও আসার উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, হয় আত্মসমর্পণ নয়তো বিশ্বাসঘাতকতা, কিন্তু বাইলি উজি কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে গাও বাওফাং নিজে এখানে আসবেন, এবং এই গাও বাওফাং শেষ পর্যন্ত তাঁদেরই পক্ষের মানুষ হয়ে দাঁড়াবেন।
“জানি না চতুর্থ যুবরাজ আমার সাথে দেখা করার জন্য কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”
“সুচিং কি তবে জিয়াংলিং শহর আক্রমণ করা নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তায় আছেন?”
“হুম……” বাইলি উজি হ্যাঁ বা না সূচক কোনো স্পষ্ট উত্তর না দিয়ে কেবল অস্পষ্ট একটা শব্দ করলেন, প্রতিপক্ষের আসল উদ্দেশ্য পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তিনি নিজের মনের কথা খুলে বলতে চাননি।
গাও বাওফাং আত্মবিশ্বাসী হাসির সাথে নিজের বুকের ওপর থেকে ভারি একটা পাথর যেন নামিয়ে রাখলেন।
গাও বাওফাং আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “বাইলি ভাই যদি সন্দেহ করেন, তবে তা অত্যন্ত স্বাভাবিক।”
“আহ……”
“সুচিং, তুমি তো জানো আমি এমন কেউ নই যে জীবন বাঁচাতে ভালোবাসে, আর নিজের দেশ ও ভাইদের বিক্রি করে যে বৈভব অর্জন করতে হয়, সে ধরনের মানুষও আমি নই।”
বাইলি উজি মাথা ঝাঁকালেন, ঠিকই তো, গাও বাওফাং তেমন মানুষ নন।
“ধন্যবাদ সুচিং, আমি ছোটবেলা থেকেই আমার দাদাদের হিংসা করতাম, আমরা একসাথে ন্যায়বিচার করতে盐铺 (লবণের দোকান) চালাতাম, জুয়েক্সিয়ান রেস্তোরাঁয় একসাথে মদ্যপান করতাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত……”
বাইলি উজি গাও বাওফাংয়ের কথার পেছনের সেই তীব্র বেদনা অনুভব করতে পারলেন।
“হ্যাঁ, কতই না ভালো হতো যদি আমরা বড় না হতাম, কোনো দুশ্চিন্তা থাকত না, ভাইয়ে ভাইয়ে শত্রুতা তৈরি হতো না, আর আজ, পরিস্থিতি এমন এক জায়গায় এসে ঠেকেছে যেখানে জীবন-মৃত্যুর লড়াই অনিবার্য, একেই বোধহয় বলে বিধাতার নির্মম পরিহাস।”
“আমি আজ এখানে এসেছি কেবল সুচিংয়ের এই দুশ্চিন্তা দূর করতে, তবে প্রথমে আমি চু’র রাজার কাছে একটা প্রশ্ন করতে চাই? এবং সবশেষে সুচিংয়ের কাছে একটা অনুরোধ রাখতে চাই।” গাও বাওফাং নিজের মুখ তুলে ধীরস্থিরভাবে বললেন।