পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: আর কেন অপেক্ষা
এই সাড়ে চারশো নতুন সেনা জেনেশুনেই ঝিংনান বাহিনীর দিকে ঝুঁকে পড়া যুদ্ধার সমীকরণকে উল্টে দিয়েছিল।
ঝাও ইয়ানতাও এবং তাঁর কমান্ডাধীন সাড়ে চারশো কালো পতাকা বাহিনী স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে তারা যুদ্ধের পরিণতি বদলে দিতে পারবে, তাদের মনে কেবল একটাই ভাবনা ছিল—যুদ্ধক্ষেত্রে সহযোদ্ধাদের সাথে বেঁচে থাকা কিংবা একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করা।
লু শিউয়িন এবং তাঁর সেবাদাসীও কখনো কল্পনা করেননি যে তারা চুদূর্গকে রক্ষা করতে পারবেন, তাঁরা ফিরে এসেছিলেন কেবল নিজেদের ভালোবাসার মানুষের সাথে মৃত্যুর মিছিলে শামিল হতে, এবং তাঁদের প্রত্যেকের হাতে একটি করে গ্রেনেড প্রস্তুত ছিল।
ঝাও ইয়ানতাওকে প্রহরী বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে লু শিউয়িন ও তাঁর দাসীকে শহর থেকে নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু বাইলি উজি নিজের ব্যক্তিগত প্রভাবকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিলেন।
ঝাও ইয়ানতাওয়ের অন্তরে, যেকোনো পরিস্থিতিতেই বাইলি উজি কেবল দ্বিতীয় স্থানে থাকতে পারেন।
ঝাও ইয়ানতাওয়ের কাছে পরম আনুগত্যের পাত্রী ছিলেন কেবল লু শিউয়িন।
তাঁর নিজের ভাষায়, লু শিউয়িন যদি তাঁকে আজই মরতে বলেন, তবে তিনি রাতের প্রহর শেষের পরেও এক মুহূর্ত বেঁচে থাকবেন না।
এমন একজন মানুষকে বাইলি উজি লু শিউয়িনকে জোর করে সরিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
সেটি ছিল মূলত অলীক কল্পনা ছাড়া আর কিছু নয়।
আসলে, বাইলি উজির প্রস্থান নিশ্চিত হওয়ার পর, লু শিউয়িন কেবল একটি চোখের ইশারা করেছিলেন।
তাতেই ঝাও ইয়ানতাও বাধ্য বালকের মতো লু শিউয়িন এবং তাঁর দাসীকে ছেড়ে দেন।
এরপর, লু শিউয়িন মাত্র একটি বাক্য এবং একটি প্রশ্ন উচ্চারণ করেছিলেন, আর তাতেই ঝাও ইয়ানতাওয়ের মনে আর কোনো দ্বিমত বা আপত্তির অবকাশ থাকেনি।
লু শিউয়িন যে প্রশ্নটি করেছিলেন তা হলো— "ঝাও ইয়াওউ কি শিউয়িনের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত আছেন?"
আর তাঁর বলা বাক্যটি ছিল— "শিউয়িনও ঠিক একইভাবে সিছিংয়ের জন্য মরতে প্রস্তুত।"
সত্যিই তো, যখন উভয়পক্ষই অপরের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত, তখন আর বৃথা জটিলতা বাড়িয়ে লাভ কী!
……
ওই সাড়ে চারশো নতুন সেনা আসলে বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারত না, আর তাদের আগমন পুরো যুদ্ধকে রাতারাতি বদলে দিয়েছিল বলাটা খানিকটা অতিরঞ্জিত শোনায়।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, ঝাও ইয়ানতাও এবং তাঁর অধীনস্থ সৈন্যরা জোর করে হলেও যুদ্ধকে আরও অর্ধঘণ্টা টেনে নিয়ে গিয়েছিল।
আর এই অর্ধঘণ্টাই চৌ সিংফেংয়ের বাহিনীকে প্রাচীরে গিয়ে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট সময় দিয়েছিল।
যখন চৌ সিংফেং দূর থেকে দেখলেন তিনটি মাশরুম আকৃতির ধোঁয়া আকাশচুম্বী হচ্ছে।
তখন তাঁর বাহিনী জিয়াননিংয়ে অবস্থান করছিল, সেই জিয়াননিং যেখানে বাইলি কাং জিংজিয়াং বাহিনীকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিলেন।
সেই মুহূর্তে তাঁর মনে হয়েছিল তানঝৌ বুঝি পতন ঘটেছে।
যদি楚র রাজা মা সিফান হতেন, তবে চৌ সিংফেং আর কোনোভাবেই উত্তর দিকে অগ্রসর হতেন না; তাঁর অধীনস্থ রাজরক্ষী বাহিনী আজ দুপুর থেকেই খাদ্যাভাবে ভুগছিল, টানা তিন দিন তিন রাতের অক্লান্ত দ্রুত পদক্ষেপে প্রায় বিশ শতাংশ সেনা দলছুট হয়ে গিয়েছিল, এমনকি ক্লান্তিতে পথেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছিল কোনো কোনো জওয়ান।
কিন্তু楚র রাজা ছিলেন বাইলি উজি—সেই মানুষটি যিনি রণক্ষেত্রে তাঁকে পরাজিত করেছিলেন, সেই বাইলি উজি যিনি কেবল একটিমাত্র "থামো" শব্দ দিয়ে তাঁকে উন্মত্ত সৈনিকদের হাত থেকে রক্ষা করেছিলেন, সেই বাইলি উজি যিনি অতীতের সমস্ত শত্রুতা ভুলে তাঁকে রাজরক্ষী বাহিনীর প্রধানের দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
চৌ সিংফেং জানতেন, এই তিনটি কারণের যেকোনো একটিই তাঁর জন্য জীবন বাজি রেখে উত্তর দিকে ছুটে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
এমনকি মৃত্যু এসে করাঘাত করলেও, আগে কৃতজ্ঞতা শোধ করতে হবে, তারপর মৃত্যু।
প্রভু যদি আমাকে নিজের মতো করে সম্মান দেন, তবে আমিও তাকে জীবনের বিনিময়ে সম্মান জানাবো—এটিই ছিল চৌ সিংফেংয়ের অন্তরের কথা।
রাজরক্ষী বাহিনীর সৈন্যদের আর কোনো উৎসাহ দেওয়ার প্রয়োজন পড়েনি।
দশকের পর দশক ধরে সামরিক জীবন কাটানো চৌ সিংফেং এর আগে এত সহজে পরিচালিত কোনো বাহিনী দেখেননি।
টানা তিন দিন তিন রাতের জোরকদমে পদযাত্রা যেকোনো দুর্ধর্ষ বাহিনীকে ধূলিসাৎ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু এই বাহিনীর কিছু লোক পথ হারালেও তাদের মূল কাঠামো সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল।
সৈনিকদের মুখগুলো ছিল ভাবলেশহীন, দৃষ্টি ছিল শূন্য, কিন্তু তাদের গন্তব্য ছিল স্পষ্ট—উত্তর দিক।
মৃত্যু এলেও তাদের মুখ যেন উত্তরের দিকেই থাকে।
চৌ সিংফেং নিজেকে লৌহমানবক হিসেবে জানতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর হৃদয়ও কেঁপে উঠল।
এটি কেমন এক বাহিনী?
বাইলি উজি কীভাবে এমন একটি সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে সক্ষম হলেন?
সময় সুযোগ পেলে এই মধ্যবগড়ের ভূমিতে আর কে এমন আছে যে এই বাহিনীর অগ্রযাত্রাকে রুখে দাঁড়াতে পারে?
কিন্তু এই সমস্ত কিছুর পূর্বশর্ত হলো, বাইলি উজির বেঁচে থাকা।
চৌ সিংফেং স্বস্তি বোধ করলেন যে তিনি দিক পরিবর্তনের আদেশ দেননি, আর উত্তর দিকে না যাওয়ার ভুল নির্দেশ দেননি।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তিনি যদি দিক পরিবর্তনের আদেশ দেওয়ার ধৃষ্টতা দেখাতেন।
তবে তাঁর অধীনস্থ অফিসার ও সৈন্যরা বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে তাঁর মুণ্ডুচ্ছেদ করে ফেলত, আর তারপর নিজে থেকেই উত্তর দিকে এগিয়ে যেত।
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং সাধারণ সৈন্যদের এই অভিন্ন মানসিকতাই অলৌকিক কিছু ঘটিয়ে ফেলতে বাধ্য।
আর সেই অলৌকিক ঘটনাটি হলো—সারারাত ধরে অবিরাম দ্রুত পদযাত্রা।
পুরো একটা রাত পার হয়ে গেল, অথচ একজন সৈনিকও একটু বিশ্রামের কথা মুখে আনল না।
যদিও পথ চলতে চলতে একের পর এক সৈন্য হঠাৎ করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।
তার পেছনের সৈনিকরা শুধু তাদের পাশ কাটিয়ে উত্তর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
শুধু পাশ কাটানোই, তাদের দিকে ফিরে তাকানোরও ফুরসত ছিল না।
আর ঠিক এই কারণেই, যখন ভোর হলো।
চৌ সিংফেংয়ের নেতৃত্বাধীন রাজরক্ষী বাহিনী তানঝৌ শহরের দক্ষিণ দরজা দেখতে পেল।
না, সেখানে আর কোনো দক্ষিণ দরজা অবশিষ্ট ছিল না।
চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অজস্র মৃতদেহ এবং রক্তমাখা ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ।
কয়েক ডজন ফুট উঁচু প্রাচীর ধসে পড়েছে।
চোখ যতদূর যায়, মনে হয় যেন পুরো বসতি অঞ্চলটি এক ধূসর মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে।
এ এক অবর্ণনীয় মর্মান্তিক দৃশ্য।
কারো মনেই এক মুহূর্তের জন্য থামার উপায় ছিল না।
যদিও সকলের বুকজুড়ে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তীব্র আবেগ আছড়ে পড়ছিল।
বাহিনী তবুও উত্তর দিকে এগিয়ে গেল।
উত্তরের রণধ্বনি ক্রমেই নিকটবর্তী হতে লাগল।
সৈনিকদের পদশব্দ ভারী ও মন্থর হয়ে এল। তানঝৌ শহরের দক্ষিণ দরজা থেকে উত্তর দরজা, দূরত্ব কি কেবল কয়েক মাইল?
মানুষ তো শেষ পর্যন্ত মানুষই, সীমার বাইরে চলে গেলে কেউ আর মানুষ থাকে না।
কেউ তাদের বলে রাক্ষস, কেউ বলে দেবতা।
তারা যেন রাক্ষস, একরোখা ও অন্ধ জেদি রাক্ষস—এটিই ছিল চৌ সিংফেংয়ের মুখে রাজরক্ষী বাহিনীর মূল্যায়ন।
ঠিক সেই মুহূর্তে রাজরক্ষী বাহিনীর সৈন্যরা সমস্বরে তাদের তলোয়ার কোষমুক্ত করল, এবং একযোগে নিজেদের বাঁ বাহুতে কোপ বসালাল।
রক্তপাত।
এই চরম পন্থার মাধ্যমেই তারা নিজেদের ঝিমিয়ে পড়া চেতনাকে সজাগ করে তুলল।
……
হয়তো প্রকৃতির করুণা বর্ষিত হয়েছিল।
হয়তো এই মুহূর্তে ইতিহাসের বিশাল রথকে তার পুরনো ট্র্যাকে ফিরিয়ে নেওয়ার সমস্ত প্রচেষ্টাই ব্যর্থ হতে শুরু করেছিল।
সংসারে কোনো পথ ছিল না, আজ থেকে এক নতুন যুগের সূচনা হলো, ইতিহাস অবশেষে সত্যই নিজের রূপ বদলাতে শুরু করল।
এটি ছিল সেনার সংকল্প, সাধারণ মানুষের ইচ্ছা, সকলের আকুতির মেলবন্ধন।
সমস্ত স্বপ্নের নিখাদ একত্রীকরণ।
যখন মোটে ষাট শতাংশের কম অবশিষ্ট রাজরক্ষী বাহিনী প্রলয়ঙ্কারী ঝড়ের বেগে শহরের প্রাচীরে উঠে এল, তখন যুদ্ধের গতিপথ সত্যকারের অর্থে পরিবর্তিত হলো।
তানঝৌ শহর এবার রক্ষা করা সম্ভব হবে।
প্রাচীরের ওপর থাকা ঝিংনান বাহিনী এবার কিছুটা সম্বিৎ ফিরে পেল।
সচেতন হওয়া মানেই হলো যন্ত্রণার অনুভূতি ফিরে পাওয়া, মানুষের মতো আবেগ অনুভব করা।
ভয়হীন মানসিক শক্তির উৎস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল।
যেকোনো মুহূর্তে পতন ঘটতে পারে।
আসলে পতন তো শুরু হয়েই গিয়েছিল, ঝিংনান বাহিনী কেবল এই কারণে প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছিল যে তাদের পিছু হটার আর কোনো উপায় ছিল না।
প্রাচীরে ওঠা যেমন কঠিন, প্রাচীর থেকে নিচে নামা কি কম কঠিন?
যখন একে একে ঝিংনান সৈন্যদের জীবন্ত অবস্থায় প্রাচীর থেকে নিচে ঠেলে ফেলে দেওয়া হলো, তখন তাদের মৃত্যু নিশ্চিত হলো।
প্রাচীরের ওপর থাকা ঝিংনান বাহিনী অবশেষে ভেঙে পড়ল।
একজন, দুজন, দশজন, শতজন……।
আত্মসমর্পণ।
হয়তো নরকতুল্য এই ভয়ংকর লড়াই শেষ করার এর চেয়ে ভালো উপায় আর কিছু ছিল না।
অর্ধঘণ্টা পর।
প্রাচীরের ওপর চু সেনা ছাড়া বাকি সমস্ত ঝিংনান বন্দীকে নিচে নামিয়ে আনা হলো।
সমস্ত চু সেনার মৃতদেহ প্রাচীর থেকে নামানো হলো।
সমস্ত ঝিংনান সেনার মৃতদেহ প্রাচীর থেকে নিচে ছুঁড়ে ফেলা হলো।
যখন রাশি রাশি মৃতদেহ প্রাচীর থেকে নিচে আছড়ে পড়ল, তখন প্রাচীরের নিচে থাকা হাজার হাজার ঝিংনান সেনার মনে আর লড়াইয়ের বিন্দুমাত্র ইচ্ছা অবশিষ্ট রইল না।
যখন তানঝৌ শহরের পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে শিওং জিবেন-এর কালো পতাকা বাহিনী আছড়ে পড়ল, তখন ঝিংনান বাহিনী সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।
তারা গাও বাওরোংয়ের "আক্রমণ চালিয়ে যাও" এই নির্দেশকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে পিছু হটতে শুরু করল।
সৌভাগ্যবশত, দেহরক্ষীরা তাদের দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়নি।
তারা গাও বাওরোংয়ের চারপাশ ঘিরে জিংলিংয়ের দিকে পিছু হঠতে লাগল।
শিওং জিবেন ধাওয়া করার কোনো নির্দেশ দিলেন না।
চৌ সিংফেংও ধাওয়া করার কোনো নির্দেশ দিলেন না।
তাঁরা যে ধাওয়া করতে চাননি তা নয়, বরং তাঁদের শরীরে আর ধাওয়া করার মতো বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
সেই মুহূর্তে সমস্ত চু সেনা যেন ভেঙে পড়েছিল।
এমনকি বাইলি উজি নিজেও।
কেবল জ্যু শিমিংয়ের মতো বেসামরিক মন্ত্রীরা সেই মুহূর্তে শহর রক্ষার গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন।
কিন্তু আর শহর রক্ষার প্রয়োজনটাই বা কী?
তানঝৌ শহরের তিন দিক প্রাচীরহীন হয়ে গেলেও, সমস্ত বিশ্বের মধ্যে কার এমন সাধ্য আছে যে এখানে আক্রমণ করার সাহস দেখাবে?
……
তানঝৌ রক্ষা যুদ্ধ সমাপ্ত হলো।
ডিসেম্বরের আঠাশ তারিখ, দুপুর।
লিউ ইয়ান রাজরক্ষী বাহিনীকে নিয়ে তানঝৌতে ফিরে এলেন।
ডিসেম্বরের আঠাশ তারিখ, সন্ধ্যা।
ইউ কুংঝং কালো পতাকা বাহিনীকে নিয়ে তানঝৌতে ফিরে এলেন।
ডিসেম্বরের ঊনত্রিশ তারিখ, সকাল।
ইউন ইয়াং কালো পতাকা বাহিনীকে নিয়ে তানঝৌতে ফিরে এলেন।
এর মাধ্যমেই প্রথম চু-হান যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল।