একশ তেইশতম অধ্যায়—দুষ্প্রাপ্য লতাগুল্ম ও হিংস্র ডোরাকাটা বাঘ
বাঘটি তার দুটি সামনের থাবা দিয়ে নিপুণভাবে বোতলটি ধরে রাখল, তারপর দাঁত দিয়ে ছিপিটি খুলে ফেলল। মৃদু একটি শব্দের সাথে বোতলের ছিপি খুলে যেতেই তীব্র এক ভেষজ সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শু ছিয়াওছিয়াও তৎক্ষণাৎ সেই সুবাস পেয়ে গেল।
বাহ! শুধু ঘ্রাণেই বোঝা যাচ্ছে এটি অত্যন্ত মূল্যবান কিছু!
বাঘটি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সেই মুখটির দিকে তাকাল। সেখানে স্বাভাবিকভাবেই ফুটে উঠল এক আনন্দের আভা। সম্ভবত সে নিজেও জানে না যে, খুশি হলে সে সাপের মতো এঁকেবেঁকে নাচতে শুরু করে, যা দেখতে বেশ মোহনীয়।
এটি কি আমার জন্য? শু ছিয়াওছিয়াও কিছুটা অবাক হলো। তবে এই প্রশ্নের উত্তর সে তিন সেকেন্ডের মধ্যেই পেয়ে গেল। সে দেখল, বাঘটি সেই ওষধি তরল তার নিজের শরীরের ওপর ঢালতে শুরু করেছে, আর শুরুটা করল একেবারে তার মুখ থেকেই।
মনোমুগ্ধকর সুগন্ধি সেই তরল শু ছিয়াওছিয়াওয়ের কাণ্ড বেয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এবং তার শিকড় তা শোষণ করে সারা শরীরে ছড়িয়ে দিল। অকারণে ওষধি তরলে ভিজে যাওয়া শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মনে কোনো বিরক্তি এল না, কারণ তরলটি তার শরীরে স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল। তার পুরো শরীর যেন উষ্ণতায় ভরে গেল, মনে হলো কেউ তাকে পরম তৃপ্তিতে ম্যাসাজ করে দিচ্ছে। অদ্ভুত এক আরাম!
ওষধি তরল ঢেলে দেওয়ার পর বাঘটি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সামনে শুয়ে পড়ে খুব মনোযোগ দিয়ে তার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। প্রত্যাশামতোই, শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মুখাবয়ব আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল। এমনকি তার ছোট ছোট ডালপালাগুলোও নতুন করে গজাতে শুরু করল, পাতার রঙ আরও গাঢ় হলো এবং সংখ্যায়ও বৃদ্ধি পেল।
বেশ ভালো, তার মানে ওষুধটি কাজ করছে।
আসলে, বাঘটি তার গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে এই ওষুধটি পেয়েছিল। তার কঠোর সাধনা দেখে তারা তাকে এটি দিয়েছিল যাতে তার ভিত্তি আরও মজবুত হয়। কিন্তু তার প্রথম মনেই পড়েছিল এই আধ্যাত্মিক তৃণটির কথা। এটি খুব ধীরে বাড়ছে, কয়েক দশকেও তেমন বড় হয়নি। তবে তার চেতনা জাগ্রত হয়েছে, এটাই বড় কথা। সম্ভবত ভবিষ্যতে ওষুধ তৈরির সময় এর কার্যকারিতা আরও বাড়বে। বাঘটির নিজের এই ওষুধের প্রয়োজন ছিল না, তাই সে অকাতরে এটি এই তৃণকে দিয়ে দিল।
বাঘটি অলস ভঙ্গিতে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সামনে শুয়ে হাই তুলল। ওষুধটি পাওয়ার পর থেকে সে ঘুমাতে পারেনি, সরাসরি এই তৃণটির কাছেই চলে এসেছে। বয়োজ্যেষ্ঠরা বলেছিল, ওষুধটি যত দ্রুত ব্যবহার করা যায় ততই ভালো, তাই সে তাড়াহুড়ো করে এখানে ছুটে এসেছে। পুরোটা পথ সে বিশ্রাম নেয়নি, তাই এখন ক্লান্তিতে বারবার হাই তুলছে। ঘুমের ঝোঁকে তার মাথাটি সামনের থাবার ওপর এলিয়ে পড়ল এবং সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
দূর থেকে দেখলে শু ছিয়াওছিয়াওকে একটি ছোট গাছের মতো মনে হয়, কারণ সে মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা। কে জানত যে এই গাছটি আসলে একটি ছোট তৃণ!
এই প্রক্রিয়াটি প্রায় দশ মিনিট চলল। সময়টা খুব কম হলেও শু ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছে মনে হলো যেন অনেক সময় পার হয়ে গেছে। অনুভূতিটা ছিল ভীষণ আরামদায়ক, মনে হলো তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ খুলে গেছে।
এই অনুভূতি শেষ হওয়ার পর শু ছিয়াওছিয়াও দেখল বাঘটি তার সামনে শুয়ে চোখ বন্ধ করে আছে। আকাশ এখন পুরোপুরি অন্ধকার, মৃদুমন্দ বাতাস বইছে, চারপাশ নিস্তব্ধ। এমন পরিবেশে বাঘটির নিঃশ্বাসের শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
তুমি কেন আমাকে এই ওষুধ দিলে জানি না, তবে তোমাকে ধন্যবাদ। শু ছিয়াওছিয়াও আদুরে ভঙ্গিতে তার পাতা বাঁকিয়ে বাঘটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। প্রথমে সে আলতো করে ছুঁতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পাতার স্পর্শে বাঘের লোমশ চামড়ার অনুভূতি এত চমৎকার ছিল যে সে বারবার হাত বোলাতে লাগল। তার শরীর এখনও সেই ওষুধ হজম করছে, তাই রাত অনেক হলেও তার একদমই ঘুম আসছে না।
শু ছিয়াওছিয়াও ভাবল, যদি একটি আয়না থাকত! সে দেখতে খুব কৌতূহলী যে এখন তাকে কেমন লাগছে। মনে হয় আগামীকাল বাঘের ঘুম ভাঙা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। আপাতত বাঘের চোখ দুটিকেই আয়না হিসেবে ধরে নিল সে। বাঘের চোখ দুটি সত্যিই খুব সুন্দর।
সে অনুভব করল তার শরীর অনেক বড় হয়েছে। শু ছিয়াওছিয়াও তার নিজের পাতাগুলোর দিকে তাকাল, রঙ আগের চেয়ে অনেক গাঢ় হয়েছে। অনেক নতুন পাতা ও ছোট ডালপালা গজিয়েছে, যেন একটি ছোট্ট চারাগাছ।
এটা কি সত্যিই তৃণ? বাইরে থেকে দেখলে তো মোটেও তৃণ মনে হয় না। কোন তৃণ এমন হয়? পাতাগুলো ডিম্বাকৃতি, অনেকটা লোকাট ফলের পাতার মতো, অথচ সেগুলো তো গাছে হয়।
পরের দিকে শু ছিয়াওছিয়াও কখন ঘুমিয়ে পড়ল সে নিজেও জানে না। যখন তার ঘুম ভাঙল, দেখল বাঘটি চলে গেছে। তার শরীরে আবার সেই পরিচিত আঠালো কিছু লেগে আছে, যা বাঘের লালার গন্ধ।
শু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে বলল, ধুর! বাঘটি আবার তাকে চেটে দিয়ে গেছে, খুব বিরক্তিকর! আবার অপরিষ্কার হয়ে গেল।
শু ছিয়াওছিয়াও তার দেহটি ঘোরাল। সে অনেক বড় হয়ে গেছে, যা তাকে স্বস্তি দিচ্ছে। এরপর থেকে বাঘটি প্রায়ই তার কাছে আসত এবং প্রায় প্রতিবারই কিছু না কিছু ওষধি তরল নিয়ে আসত, যা সে শু ছিয়াওছিয়াওকে খাইয়ে দিত। শুরুর দিকে শু ছিয়াওছিয়াও খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ত। তাদের তো কোনো পরিচয় ছিল না, তবুও বাঘটি তাকে এত মূল্যবান ওষুধ দিচ্ছিল। সে এমনিতেই সহজে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে, তাই সে কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে যেত।
কিন্তু পরে, শু ছিয়াওছিয়াও একদিন খেয়াল করল, বাঘটি তার দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাচ্ছে। তখনই সে রহস্যের কিছুটা আঁচ পেল। সে নিজেও একটি অত্যন্ত বিরল ও কার্যকরী আধ্যাত্মিক তৃণ, আর বাঘের সেই লালা ঝরানো—সব মিলিয়ে সে সত্যটি বুঝে ফেলল।
ধুর! এ তো দেখছি আমাকে খাইয়ে-দাইয়ে মোটাতাজা করে কেটে খাওয়ার ফন্দি!
শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সব আবেগ মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে গেল। তবে সে মনে মনে স্বীকার করল, বাঘটি তাকে ওষুধ দিয়ে অনেক সাহায্য করেছে, যার ফলে সে সম্ভবত খুব শীঘ্রই কথা বলতে পারবে।
সে তার পাতাগুলো হেলাতে হেলাতে দেখল সেই দৈত্যটি এখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে। শু ছিয়াওছিয়াও সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরাল (ব্যঙ্গ করল)। বাঘটি অনেকবার ওষুধ খাইয়েছে বলে তার মুখাবয়ব এখন অনেক স্পষ্ট, এমনকি চোখও ঘোরানো যাচ্ছে।
"গর্জন!"
শু ছিয়াওছিয়াওকে চোখ ঘোরাতে দেখে বাঘটি দৌড়ে তার সামনে এসে শুয়ে পড়ল। চোখের সাথে চোখ মিলিয়ে মাত্র বিশ সেন্টিমিটার দূরত্বে সে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মতো চোখ ঘোরানোর চেষ্টা করল। কিন্তু আগে কখনো এমন অঙ্গভঙ্গি না করায় বাঘটি ঠিকমতো করতে পারল না। তার ঘাড় কুঁচকে গেল, মুখের পেশি কাঁপতে লাগল, দাঁত বেরিয়ে এল।
শু ছিয়াওছিয়াও: খিক!
সে আগে কখনো বাঘকে এমন করতে দেখেনি। সে বুঝতে পারল বাঘটি তাকে নকল করার চেষ্টা করছে, কিন্তু পারছে না। কেন সে চোখ ঘোরালে এত অদ্ভুত আর মজার দেখায়? খুব হাসি পাচ্ছে। এর বুদ্ধি খুব একটা বেশি নয়, শু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে ভাবল।
বাঘটি যখন কিছুতেই পারছে না, সে অধৈর্য হয়ে জিভ দিয়ে মুখ চেটে নিল। তারপর মুখটি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের শিকড়ের কাছে গুঁজে দিল, তার কপাল ঠিক শু ছিয়াওছিয়াওয়ের ঠোঁট স্পর্শ করল। মনে হলো সে সান্ত্বনা খুঁজছে। সে যদি আমাকে মোটাতাজা করে কাটার জন্যই পুষত, তবে এমন করত কেন?
শু ছিয়াওছিয়াও কী করবে বুঝতে পারল না। কিন্তু বাঘটি যখন তার শিকড়ের কাছে মুখ গুঁজে ঘষতে লাগল, আর সে যখন এখনও অপ্রাপ্তবয়স্ক, তখন শু ছিয়াওছিয়াওয়ের আগের বিরক্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
থাক, মোটাতাজা করুক বা না করুক, সে তো আমাকে সাহায্য করেছে। শু ছিয়াওছিয়াও দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল। তারপর সে বাঘের দিকে থাকা ডালটি বাড়িয়ে আলতো করে তার মাথায় চাপড় দিতে লাগল, পাতার স্পর্শে 'পটাপট' শব্দ হতে লাগল।
তাদের এই সম্পর্কের ধরন এভাবেই চলছিল। শু ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছে সময়ের কোনো হিসাব নেই, কারণ এখানকার জীবন বড়ই নিঃসঙ্গ। তার একমাত্র সঙ্গী এই বাঘটি। শু ছিয়াওছিয়াও হয়তো নিজেও টের পায়নি যে, সে মনে মনে এই বাঘটির আসার অপেক্ষায় থাকত। একা থাকা, এক জায়গায় নড়াচড়া করতে না পারা—এমন অবস্থায় দিনের পর দিন, এমনকি মাসের পর মাস কাটানো কতটা কঠিন, তা কি তুমি কখনো অনুভব করেছ?